Duquesa Saunders-Roe

El Saunders-Roe Duchess, también conocido como modelo P.131, fue un diseño británico de un gran hidroavión propulsado por chorro, ideado por Saunders-Roe , con sede en Cowes, en la Isla de Wight .

El Duchess fue concebido como sucesor del Princess, propulsado por hélice , y se basó en gran medida en su diseño. Al ser más grande que los hidroaviones comerciales anteriores, y gracias al novedoso uso de motores a reacción en un vehículo de este tipo, Saunders-Roe promocionó el Duchess ante diversas aerolíneas civiles como la próxima generación de hidroaviones . A principios de la década de 1950, también se promocionó para aplicaciones militares, como reconocimiento aéreo y transporte militar, al igual que el Princess. Por la misma época, se propuso un hidroavión aún más grande, el Saunders-Roe Queen . Sin embargo, a diferencia del Princess, ningún ejemplar del Duchess llegó a volar; los intentos por despertar interés en el concepto nunca se tradujeron en pedidos, por lo que nunca pasó de la fase de diseño.

Antes de la Segunda Guerra Mundial , la aerolínea británica Imperial Airways había utilizado con éxito grandes hidroaviones de pasajeros de largo alcance , aeronaves que podían aterrizar y despegar del agua, como el Short Empire y el Short S.26, para construir una red de rutas de larga distancia. ^{[ 1 ]} Estos hidroaviones no solo fueron pioneros en nuevas rutas aéreas a través del Imperio Británico que antes no contaban con servicio alguno, sino que transportaron a los pasajeros con un nivel de comodidad sin precedentes, ofreciéndoles lujosos camarotes de primera clase, que incluían un paseo , una cocina espaciosa , baños separados para hombres y mujeres, y camarotes individuales. Sin embargo, las operaciones de estos hidroaviones se vieron interrumpidas por la guerra, durante la cual Imperial Airways también se fusionó con British Airways Ltd para formar British Overseas Airways Corporation (BOAC) en 1940. ^{[ 2 ]} Incluso antes del final de la guerra, el Ministerio del Aire británico se mostró entusiasmado con las perspectivas de reactivar las rutas de hidroaviones suspendidas. ^{[ 3 ]}

Durante esta misma época, el fabricante británico de aeronaves Saunders-Roe se había consolidado como un especialista destacado en el campo de los hidroaviones, tanto para uso civil como militar. La compañía previó la necesidad de hidroaviones cada vez más grandes en la posguerra . En consecuencia, optó por diseñar una aeronave de este tipo, a la que denominó Princess , un gran hidroavión propulsado por turbohélice . ^{[ 4 ]} Si bien se construyeron varios prototipos a principios de la década de 1950, el Princess no encontró compradores, ya que las aerolíneas optaron por los aviones de pasajeros terrestres, cada vez más capaces, como el recién desarrollado de Havilland Comet , el primer avión de pasajeros a reacción del mundo . A pesar del fracaso del Princess en atraer pedidos, Saunders-Roe propuso otros diseños de hidroaviones, incluido el Duchess, que, a diferencia del Princess, aprovechaba la reciente innovación de la propulsión a reacción. ^{[ 4 ]}

El diseño del Duchess se basó en gran medida en el del prototipo Princess. ^{[ 4 ]} A pesar de esto, este nuevo diseño era considerablemente más pequeño que el Princess y también iba a estar propulsado por un menor número de motores. ^{[ 5 ]} El Marine Aircraft Experimental Establishment (MAEE), con sede en Felixstowe , proporcionó datos adicionales para el desarrollo del Duchess. ^{[ 6 ]}

Saunders-Roe promocionó activamente el Duchess entre potenciales clientes, tanto nacionales como internacionales. Exhibieron un modelo de la aeronave en el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1950. Aunque se comercializó principalmente para fines civiles, Saunders-Roe también había previsto una aplicación militar para el Duchess. A principios de la década de 1950, la compañía presentó una propuesta según la cual el Duchess se habría adoptado para reconocimiento aéreo y transporte militar. ^{[ 7 ]} Según se informa , Tasman Empire Airways estaba considerando realizar un pedido del Duchess para usarlo en sus rutas entre Australia y Nueva Zelanda ; sin embargo, el desarrollo de la aeronave finalmente se abandonó después de que Saunders-Roe no consiguiera ningún pedido. ^{[ 4 ]}

El Saunders-Roe Duchess habría sido un monoplano de ala alta en voladizo , con una cola relativamente convencional y un casco inferior de planeo de longitud completa . Estaba provisto de un ala en flecha . ^{[ 4 ]} Para mayor estabilidad, el ala habría llevado flotadores cerca de cada punta; estos habrían incorporado un mecanismo de retracción para reducir la resistencia . Habría estado propulsado por un conjunto de seis motores turborreactores de Havilland Ghost montados dentro de las raíces de las alas . Se proyectaba que el Duchess sería capaz de alcanzar velocidades de hasta 500 mph, algo inaudito entre los hidroaviones anteriores. ^{[ 5 ]} 

El Duque iba a estar equipado con una cabina presurizada y con aire acondicionado ; en la configuración predeterminada prevista por el fabricante, esta cabina habría alojado un máximo de 74 pasajeros en dos compartimentos separados, entre los cuales se ubicaría una bodega de carga central para minimizar el impacto de la carga útil en el centro de gravedad del hidroavión . El fuselaje estaba revestido con grandes ventanas redondas para proporcionar a los pasajeros vistas al exterior. ^{[ 8 ]}

Datos de Saunders y Saro Aircraft desde 1917 ^{[ 9 ]}

Características generales

• Tripulación: 4 tripulantes de vuelo y 2 tripulantes de cabina.
• Capacidad: 74 pasajeros y 17.000 litros (600  pies cúbicos ) de carga / 29,9 kg ( 66 lb) de equipaje por pasajero con 1.588 kg (3.500 lb) de carga.      
• Longitud: 124  pies 6  pulgadas (37,95  m)
• Envergadura: 129  pies (39  m)
• Superficie del ala: 2364 pies  cuadrados  (219,6  m² ⁾
• Peso bruto: 130.000  lb (58.967  kg)
• Planta motriz: 6 motores turborreactores centrífugos de flujo de Havilland Ghost , 5000 lbf (22 kN) de empuje cada uno  

Actuación

• Velocidad máxima: 550  mph (890  km/h, 480  nudos)
• Velocidad de crucero: 468  mph (753  km/h, 407  nudos)
• Alcance: 2600  millas (4200  km, 2300  millas náuticas) con una carga útil de 21 000  libras (9525  kg).
• Velocidad de ascenso: 2900  pies/min (15  m/s)

Desarrollo relacionado

• Princesa Saunders-Roe
• Reina Saunders-Roe

Listas relacionadas

• Lista de hidroaviones y aviones anfibios