Canal de Santa Bárbara

El canal de Santa Bárbara forma parte de la bahía del sur de California y separa la parte continental de California de las islas del norte del archipiélago de las Islas del Canal . Generalmente se ubica al sur de la ciudad de Santa Bárbara y al oeste de la llanura de Oxnard, en el condado de Ventura .

Tiene una orientación este-oeste, mide aproximadamente 130 kilómetros (70 millas náuticas) de largo y tiene un ancho promedio de unos 45 kilómetros (24 millas náuticas) , siendo más estrecha en su extremo oriental, donde la isla Anacapa se encuentra a unos 30 kilómetros (16 millas náuticas) del continente. Durante la última glaciación, las cuatro islas del norte del archipiélago de Channel Islands, incluida la isla Santa Rosa, se unieron para formar Santa Rosae , una sola isla que se encontraba a tan solo cinco millas (8 km) de la costa.    

Las islas son visibles desde tierra firme en días despejados. Barcos de excursión cruzan el canal, llevando a los visitantes a avistar ballenas y visitar las islas. En dirección perpendicular (este-oeste), enormes buques de carga y petroleros ocupan una importante ruta marítima en su camino hacia o desde los puertos de Los Ángeles y Long Beach .

El Canal alberga numerosos campos petrolíferos, algunos de los cuales poseen importantes reservas. Entre ellos se encuentran los campos de Ellwood , Summerland , Carpinteria en alta mar y Dos Cuadras . En 1969, Dos Cuadras fue el origen de un importante derrame de petróleo , ^{[ 1 ]} que se produjo cuando el petróleo brotó a alta presión a través de fallas y grietas alrededor de una zona que había sido perforada recientemente por primera vez. La indignación pública por el enorme daño ambiental causado por este derrame, que cubrió cientos de millas cuadradas del canal y contaminó las playas desde Ventura hasta Goleta, fue un importante estímulo para el incipiente movimiento ambientalista . El Canal de Santa Bárbara contiene la mayor filtración natural de petróleo del mundo: Coal Oil Point . Goleta Point es una extensión cercana del canal.

Point Arguello , un promontorio cerca de la ciudad de Lompoc , fue el lugar del desastre de Honda Point en 1923, en el que siete destructores de la Armada estadounidense encallaron, en la mayor pérdida de buques de la Armada estadounidense en tiempos de paz.

Antes del Holoceno , los niveles del mar eran considerablemente más bajos, de modo que el ancho del agua que separaba las islas del continente era mucho menor, lo que facilitó la colonización biológica y el transporte humano a través del canal. En tiempos recientes, los pueblos nativos americanos Chumash navegaron estas aguas con facilidad en pequeñas embarcaciones , lo que permitió la comunicación y el comercio entre las aldeas de la isla y del continente. C. Michael Hogan revisa algunas de las teorías de colonización de la rara especie Pino Torrey , Pinus torreyana , en las islas, sugiriendo que es probable que los pueblos Chumash llevaran los conos iniciales en sus Tomols. ^{[ 2 ]} El mamut pigmeo , una especie endémica extinta, era un nadador capaz de cruzar el canal y adaptarse al entorno de la isla mediante el enanismo insular .

Desde al menos 2011, algunas especies de ballenas (incluidas la ballena azul , la ballena de aleta y la ballena jorobada ) han comenzado a alimentarse en una nueva área al norte de las islas Santa Cruz y Santa Rosa del Canal de Santa Bárbara. Estas ballenas corren el riesgo de ser golpeadas por barcos que transitan por una ruta marítima utilizada para transportar mercancías hacia el sur, a los puertos de Los Ángeles y Long Beach . ^{[ 3 ]} Se han documentado alrededor de 100 colisiones frente a la costa de California desde 1982, lo que incluye una tasa de aproximadamente 6 por año en la actualidad, posiblemente más debido a la dificultad de observar los incidentes. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Los científicos estiman que más de 80 ballenas en peligro de extinción mueren cada año por colisiones de embarcaciones frente a la costa oeste de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

• Petróleo y gas en alta mar en California

• Las compañías petroleras continúan sus esfuerzos para obtener permiso para perforar en el canal.

34°14′31″N 119°53′24″W / 34.24194°N 119.89000°W / 34.24194; -119.89000