mamut pigmeo

El mamut pigmeo o mamut de las Islas del Canal ( Mammuthus exilis ) es una especie extinta de mamut enano originaria del norte de las Islas del Canal, frente a la costa del sur de California, durante el Pleistoceno tardío . Descendía del mamut colombiano ( M. columbi ) de Norteamérica continental, que se cree que colonizó las islas hace entre 250.000 y 150.000 años. Con una altura de tan solo 1,72 a 2,02 m (5,6 a 6,6 pies) hasta el hombro, representaba aproximadamente el 17 % del tamaño de su ancestro continental. La especie se extinguió hace unos 13.000 años, coincidiendo con importantes cambios ambientales y la llegada de los humanos a las Islas del Canal.  

Se conocen restos de mamuts en las islas del norte del Canal de California desde 1856. Fueron reportados por primera vez en la literatura científica en 1873. ^{[ 2 ]}

En 1994, el Servicio de Parques Nacionales solicitó a científicos que inspeccionaran un esqueleto descubierto y no identificado hallado en la costa noreste de la isla Santa Rosa . ^{[ 3 ]} Encontraron huesos del esqueleto axial de un gran vertebrado terrestre y decidieron excavar y desenterrar el esqueleto. Recuperaron el 90% del esqueleto de un mamut pigmeo macho adulto. ^{[ 4 ]} El mamut tenía unos 50 años cuando murió. ^{[ 3 ]} Los huesos pequeños se conservaron en posición de vida, lo que indicaba que había muerto donde se encontró en lugar de estar disperso por la isla. Los huesos fueron devueltos al Museo de Historia Natural de Santa Bárbara . ^{[ 4 ]} Tras el descubrimiento del esqueleto, se inició un estudio a pie de la isla. Esto dio como resultado el descubrimiento de 160 nuevas ubicaciones de restos de mamut, la gran mayoría encontradas en la isla Santa Rosa. ^{[ 3 ]} Este fue el primer descubrimiento de un espécimen casi completo del mamut pigmeo. Al esqueleto solo le faltaban un pie, un colmillo y un par de vértebras. Los restos estaban cubiertos por una duna de arena, lo que impidió que los huesos se dispersaran y los mantuvo intactos. ^{[ 5 ]}

Se han descubierto restos de M. exilis en tres de las islas Channel Islands del norte de California: Santa Cruz , Santa Rosa y San Miguel , que junto con Anacapa eran las partes más altas de la ahora mayormente sumergida superisla de Santa Rosae , que existió durante épocas de descenso del nivel del mar. ^{[ 6 ]} El área de la isla combinada se ha estimado en 2200 kilómetros cuadrados (850 millas cuadradas ) , ^{[ 7 ]} aunque el área de la isla fluctuó como resultado de los ciclos glaciares. ^{[ 6 ]}  

El fósil más antiguo de mamut en las Islas del Canal es un colmillo hallado en una terraza marina en la isla Santa Rosa, cuya antigüedad, según los corales circundantes, se ha estimado entre 83.800 ± 600 y 78.600 ± 500 años. Se sugiere que sus ancestros, los mamuts colombianos, colonizaron las islas hace unos 250.000 o 150.000 años, cuando el nivel del mar era considerablemente más bajo que en la actualidad. ^{[ 6 ]} Durante esos tiempos, la distancia al continente se redujo a un mínimo de 7 kilómetros (4,3 millas) , ^{[ 8 ]} aunque nunca existió un puente terrestre, como se ha sugerido históricamente. Los mamuts, al igual que los elefantes actuales, probablemente eran buenos nadadores y capaces de recorrer esta distancia. ^{[ 6 ]} La reducción del tamaño corporal fue el resultado del enanismo insular debido a la menor superficie terrestre de las Islas del Canal en relación con el continente, lo cual se observa en otras especies animales insulares, como los elefantes enanos conocidos de las islas del Mediterráneo. ^{[ 9 ]} 

M. exilis tenía en promedio 1,72–2,02 m (5,6–6,6 pies) de altura a la altura de los hombros y 760–1350 kg (1680–2980 lb) de peso, ^{[ 10 ] [ 11 ]} lo que lo convierte en alrededor del 17% del tamaño corporal de su antepasado de 3,72–4,2 m (12,2–13,8 pies) de altura, 9,2–12,5 t (9,1–12,3 toneladas largas; 10,1–13,8 toneladas cortas) . ^{[ 11 ] [ 7 ]} Al igual que otros mamuts, la especie exhibía dimorfismo sexual, siendo los machos más grandes que las hembras. ^{[ 12 ]} Los huesos de las extremidades de la especie muestran un crecimiento isométrico (conservando la relación longitud-anchura) desde los juveniles hasta los adultos, similar a los de los elefantes africanos actuales . ^{[ 13 ]} En comparación con los mamuts colombianos, el fémur tiene una sección transversal redondeada en lugar de elíptica y carece de tuberosidad lateral. Los colmillos son relativamente rectos y tienen aproximadamente el 50 % de la longitud y el diámetro de los de los mamuts colombianos. ^{[ 12 ]}       

Durante el último período glacial , se cree que la megaisla de Santa Rosae estaba cubierta de bosques de coníferas como cipreses , abetos de Douglas y pinos . El análisis del microdesgaste dental sugiere que la especie tenía una dieta basada principalmente en el ramoneo de hojas y ramitas, a diferencia de la dieta más centrada en el pastoreo de sus ancestros, los mamuts colombianos. ^{[ 9 ]} En comparación con su ancestro de mayor tamaño, probablemente tenía la capacidad de ascender pendientes algo más pronunciadas. ^{[ 12 ]} La isla presentaba una fauna empobrecida que carecía de grandes depredadores. ^{[ 8 ]} El zorro de las Islas del Canal no estaba presente en las islas durante la época del mamut pigmeo, ya que solo llegó a las islas hace unos 7300 años. ^{[ 14 ]}

Los registros más recientes de la especie datan de hace unos 13.000 años. Este período coincide con la reducción del área de Santa Rosae como resultado del aumento del nivel del mar, la llegada de humanos a las Islas del Canal (como lo demuestra el Hombre de Arlington Springs ) y el cambio climático que resultó en la disminución de los ecosistemas de bosques de coníferas previamente dominantes y la expansión de matorrales y pastizales, posiblemente inducidos por incendios forestales . Por lo tanto, es difícil dilucidar las causas precisas de su extinción, ^{[ 9 ] [ 15 ]} aunque es probable que los mamuts pigmeos hubieran sobrevivido a una mayor reducción del área de la isla durante el anterior Último Interglacial / Sangamoniano . ^{[ 6 ]}

• Mammuthus lamarmorai , una especie de mamut enano conocida del Pleistoceno medio-tardío de Cerdeña.
• Mammuthus creticus , una especie de mamut enano conocida del Pleistoceno temprano de Creta.