Sam Zell

Zell was born on September 28, 1941, in Chicago.^[1] His parents, Ruchla, later Rochelle, and Berek, later Bernard, Zielonka, were Jews who immigrated from Poland four months before his birth to escape the Invasion of Poland by the Nazis.^[2][3] In Poland, his father was a grain trader.^[2][4] They immigrated to the United States with their young daughter, Leah, via Russia and Tokyo, "on transit visas supplied by Chiune Sugihara, a Japanese diplomat in Vilnius who saved thousands of Jews"^[5] and pretended to be tourists at the Bolshoi Ballet so as not to stand out.^[6][7][2][8] They then moved from Seattle to Albany Park, Chicago, where his father became a wholesale jeweler who also made successful investments in real estate and the stock market.^[3][2] In eighth grade, Zell took pictures at his prom and sold them. He later bought Playboy magazines in downtown Chicago and resold them to his classmates in Hebrew school for a 200% markup.^[3] When he was twelve, the family moved to Highland Park, Illinois, where he graduated from Highland Park High School.^[2] In 1963, Zell graduated with a bachelor's degree from the University of Michigan, where he was also a member of the Alpha Epsilon Pi fraternity.^[2]

Mientras estudiaba, Zell administró un edificio de apartamentos de 15 unidades a cambio de alojamiento y comida gratuitos . ^{[ 2 ]} Para cuando se graduó, administraba varias propiedades y ganaba $150,000 netos. ^{[ 9 ]} Junto con su compañero de fraternidad Robert H. Lurie , ganó un contrato con un gran propietario de desarrollo de apartamentos en Ann Arbor . En 1966, se graduó con un JD de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . ^{[ 10 ]} Para entonces, él y Lurie administraban más de 4,000 apartamentos y poseían entre 100 y 200 unidades en propiedad. Después de graduarse, vendió su participación en la empresa de administración a Lurie y se mudó a Chicago. ^{[ 2 ]}

Tras graduarse, Zell trabajó como abogado durante una semana antes de decidir que la profesión legal no era para él. Con financiación de uno de los socios principales, Zell compró un edificio de apartamentos de 99 unidades en Toledo. ^{[ 2 ]} En 1967, compró un rentable complejo de apartamentos en Reno, Nevada , donde más tarde pasó mucho tiempo, describiéndolo como una "joya escondida" desde la perspectiva de la inversión inmobiliaria. En 1969, conoció a Jay Pritzker , quien le proporcionó financiación. ^{[ 11 ]} Adquirió Arlington Towers , entonces el edificio más alto de Reno, por 9 millones de dólares. ^{[ 7 ] [ 12 ]} Para convencer a los propietarios de que vendieran, el cuñado de Zell ideó transacciones en el extranjero, cuya legalidad se describió como "turbia", para proteger a los vendedores de la responsabilidad fiscal; Zell llegó a un acuerdo con el Servicio de Impuestos Internos para evitar ser procesado a cambio de su testimonio mientras su cuñado cumplía 2 años de cárcel. ^{[ 7 ]}

En 1968, Zell fundó el predecesor de Equity Residential y un año después se le unió su antiguo socio, Robert H. Lurie . Lurie murió de cáncer en 1990 a los 48 años. ^{[ 13 ]} Durante la recesión de 1973-1975 , Zell pudo adquirir muchas propiedades en quiebra por casi nada, ya que los prestamistas no querían ejecutar la hipoteca y Zell proporcionó planes financieros que les permitirían recuperar el dinero. ^{[ 11 ]} Durante la recesión de principios de la década de 1990 , Zell había garantizado personalmente 600 millones de dólares en préstamos y trabajaba 80 horas semanales para resolverlos. Luego buscó incorporar más inversores para diversificar el riesgo. En agosto de 1993, después de adquirir una gran cartera de Barry Sternlicht a cambio de una participación del 20% en la empresa, esta se convirtió en una empresa pública mediante una oferta pública inicial . ^{[ 14 ] [ 15 ]} En ese momento, la empresa poseía 22.000 apartamentos. ^{[ 16 ]}

En 1976, Zell fundó la predecesora de EQ Office para invertir en edificios de oficinas. ^{[ 17 ]} En 1988, cofundó el primero de los cuatro fondos Zell/Merrill Lynch Real Estate Opportunity Partners; estos se consolidaron en EQ Office en 1997. En 2007, The Blackstone Group adquirió la compañía por 36 mil millones de dólares en la mayor compra apalancada de la historia hasta ese momento, y luego vendió la cartera por partes; tanto Zell como Blackstone tuvieron una sincronización impecable, vendiendo justo antes de la crisis financiera de 2008. ^{[ 18 ]}

En 1984, Zell fundó Equity Lifestyle Properties. Posee más de 400 parques de casas rodantes o parques de casas móviles. ^{[ 19 ]}

En 1985, Zell adquirió Itel Corporation, una empresa diversificada de transporte y logística, poco después de que saliera de la bancarrota. ^{[ 20 ]} En 1986, adquirió Anixter , permaneciendo al mando hasta que fue vendida en 2020. En 2004, adquirió Covanta a través de un proceso de venta por bancarrota 363.

In December 2007, in a leveraged buyout, Zell acquired control of Tribune Media, owner of the Chicago Tribune, The Baltimore Sun, Newsday, The Hartford Courant, and other newspapers as well as the Chicago Cubs and Wrigley Field. For the $8.2 billion acquisition, Zell only invested $315 million of his own money, all in the form of debt.^[27]

In a decision sharply criticized by the employees, Zell immediately put Randy Michaels, a former radio executive and disc jockey with no newspaper experience, in charge. Michaels allegedly created a hostile workplace and culture promoting sexual harassment and debasement, with executives openly discussing the "sexual suitability" of employees in the office. He also oversaw 4,200 layoffs while giving large bonuses to the executives and hosting lavish beer-and-poker parties in the office of former publisher Robert R. McCormick, long considered a shrine. Michaels resigned in October 2010.^[28]

En diciembre de 2008, menos de un año después de que Zell adquiriera la empresa, debido al aumento de la deuda y los efectos de la Gran Recesión , la empresa presentó la mayor declaración de quiebra en la historia de la industria de los medios de comunicación estadounidenses, con activos por valor de 7.600 millones de dólares frente a una deuda de 13.000 millones de dólares. ^{[ 29 ]}

En enero de 2009, como parte de la reorganización por bancarrota, Zell vendió los Chicago Cubs , Wrigley Field y la participación del 25% en Comcast SportsNet Chicago a Joe Ricketts y su familia por 900 millones de dólares. ^{[ 30 ]} Zell cedió el control de Tribune cuando esta salió de la bancarrota en diciembre de 2012.

En 2019, Zell y otros ex ejecutivos de Tribune pagaron 200 millones de dólares para resolver las acusaciones de fraude por supuestos dividendos "ilegales" y transferencias fraudulentas como parte de la adquisición de Tribune, de la cual los ejecutivos recibieron 107 millones de dólares. ^{[ 31 ] [ 1 ]}

En 1983, Zell financió el Centro de Bienes Raíces Zell/Lurie de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania . ^{[ 32 ]} En 1999, Zell financió el Instituto Zell Lurie de Estudios Empresariales en la Universidad de Michigan . ^{[ 33 ] [ 34 ]} También financió el Programa de Escritores Helen Zell y el Programa de Maestría en Bellas Artes de Escritura Creativa en la Universidad de Michigan. ^{[ 35 ]} Financió el establecimiento del Centro Zell para la Investigación de Riesgos ^{[ 36 ]} y el Programa de Becarios Zell en la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern . ^{[ 37 ]}

En 2012, Zell donó 10 millones de dólares al Museo de Arte Contemporáneo de Chicago . ^{[ 38 ]} En 2014, donó 17 millones de dólares a la Orquesta Sinfónica de Chicago . ^{[ 39 ]}

En 2014, Zell donó 10 millones de dólares a Start Early (anteriormente The Ounce of Prevention Fund), que promueve el desarrollo infantil temprano en comunidades desfavorecidas de Illinois. ^{[ 40 ]}

Zell donated $3.1 million to the Herzliya Interdisciplinary Center in Israel.^[6] Zell also donated to Israel Center for Social and Economic Progress, a free market oriented Israeli think tank founded by Daniel Doron, the American Jewish Committee and the Bernard Zell Anshe Emet Day School, a Chicago Jewish primary school named after his father.^[41] In 2015, Zell donated over $10 million to Chicagoland Jewish High School, which renamed the school to Rochelle Zell Jewish High School, after Zell's mother.^[42][43]

Zell donó 100 000 dólares a Restore Our Future , el Super PAC que apoyaba la campaña presidencial de Mitt Romney en 2012. [ ^{49 ] En} 2015 donó 50 000 dólares al Super PAC de John Bolton . ^{[ 50 ]} En 2019, él y su esposa donaron 75 000 dólares cada uno a la campaña de la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot . ^{[ 51 ]} También ha realizado contribuciones menores a miembros tanto del Partido Demócrata como del Partido Republicano. ^{[ 52 ]}

Zell a menudo utilizaba un lenguaje considerado "subido de tono", ^{[ 53 ]} "cargado de obscenidades", ^{[ 54 ]} y vulgar. ^{[ 55 ] [ 56 ]}