SS Finlandia

El Comité Olímpico Estadounidense (COA) fletó el Finland —después de que se rechazara una propuesta para navegar en el Oceanic— para llevar al equipo estadounidense a los Juegos Olímpicos de Verano de 1912 en Estocolmo . ^{[ 5 ]} Después de reservar camarotes para todos los miembros del equipo, se vendió espacio adicional a bordo del barco en beneficio del COA. ^{[ 6 ]} La delegación de 164  atletas partió de Nueva York a las 09:30 del 14 de junio. ^{[ 7 ]} Los comedores del Finland se dividieron durante el viaje, para que los atletas a bordo tuvieran "su propia comida" y no se vieran tentados a participar en "la promiscuidad de la gran variedad de comida" del barco. ^{[ 8 ]}

El AOC, con la ayuda de la tripulación de Finlandia , [ ^{9 ] hizo} varias adaptaciones para el entrenamiento a bordo en ruta a los Juegos. Se instaló una pista de corcho, de 91 m (100 yardas) de largo y lo suficientemente ancha para que dos hombres corrieran en paralelo, en la cubierta superior, especialmente para los velocistas. ^{[ 8 ]} Los corredores de larga distancia practicaban sus salidas en la pista y entrenaban dando vueltas alrededor de la cubierta, que era de aproximadamente 160 m (una décima de milla ) por circuito. ^{[ 10 ]} Los nadadores practicaban en un tanque de lona, ​​de 4,6 m (15 pies ) de largo por 1,5 m (5 pies ) de ancho, construido en la cubierta. Mientras practicaban sus brazadas, llevaban un cinturón suspendido de una cuerda superior que los mantenía en el centro del tanque. ^{[ 10 ]} El equipo de ciclismo trabajaba en la cubierta de proa con las bicicletas aseguradas a la estructura del barco. ^{[ 11 ]}    

Algunos atletas individuales idearon formas de mejorar su entrenamiento en alta mar. El campeón de lanzamiento de disco , James Duncan, le pidió al carpintero del barco que perforara un agujero en el centro de un disco, a través del cual ató una cuerda sujeta a la barandilla. Duncan lanzaba el disco al mar y luego lo recogía con la cuerda. ^{[ 10 ]} Theodore Roosevelt Pell , el único competidor estadounidense en las pruebas de tenis , instaló un muro de protección de 3 metros (10 pies) en la cubierta de popa , donde practicaba durante horas cada día. ^{[ 11 ]} 

Finlandia llegó a Amberes la mañana del 24 de junio tras una travesía de diez días por mares tranquilos. Mientras el barco cargaba provisiones, los atletas completaron su entrenamiento en un club deportivo local. Zarpando al mediodía del 26 de junio, Finlandia llegó a Suecia cuatro días después. ^{[ 9 ]} No hubo heridos durante toda la travesía, ^{[ 8 ]} y, a diferencia del viaje de la siguiente delegación olímpica estadounidense en 1920 ^{[ 12 ]} —cuando tuvo lugar el llamado « Motín del Matoika »— no hubo amenazas de huelga debido a las malas condiciones a bordo del barco.

Antes de que se pudiera emprender cualquier transporte de tropas, todos los barcos tuvieron que ser reacondicionados apresuradamente; en el caso del Finland , en dos semanas . De los catorce barcos, diez, incluido el Finland , fueron designados para transportar pasajeros humanos; los otros cuatro fueron designados como barcos para animales. Los diez barcos designados para transportar tropas tuvieron que ver sus camarotes de segunda y tercera clase desmantelados y reemplazados por literas para las tropas. Las instalaciones de cocina y los baños tuvieron que ampliarse considerablemente para dar cabida a la gran cantidad de hombres a bordo. El Finland , a diferencia de los otros catorce barcos, ya llevaba cañones y no necesitó ser reacondicionado para ellos. ^{[ 19 ]} Todos los barcos estaban tripulados por oficiales mercantes y marineros, pero llevaban a bordo dos oficiales de la Armada de los EE. UU., dotaciones de cañones de la Armada, intendentes , señaleros y operadores de radio . El oficial de mayor rango de la Armada a bordo tomaría el control si un barco era atacado. ^{[ 20 ]}

El convoy estadounidense que transportaba a la AEF se dividió en cuatro grupos; ^{[ 21 ]} Finland estaba en el tercer grupo con San Jacinto y Henry R. Mallory , ^{[ 22 ]} y escoltas compuestas por el crucero Charleston , el carbonero armado Cyclops y los destructores Allen , Preston y McCall . ^{[ 23 ]} El destacamento del cuartel general y seis compañías (de un total de 12) del 18.º Regimiento de Infantería embarcaron en Finland en Nueva York. ^{[ 24 ]} El barco, bajo el mando del comandante de la Armada de los EE. UU. S. V. Graham , ^{[ 25 ]} partió con su grupo el 14 de junio hacia Brest , Francia, navegando a un ritmo cómodo de 13 nudos (24 km/h) . ^{[ 26 ]} Un ataque submarino frustrado contra el primer grupo del convoy, ^{[ 27 ]} e informes de intensa actividad submarina frente a Brest dieron como resultado un cambio en el destino del convoy a Saint-Nazaire . ^{[ 28 ]} 

Después de regresar a los Estados Unidos, el siguiente cruce del convoy de Finland comenzó el 6 de agosto en compañía de Henderson , Antilles y San Jacinto , todos escoltados por el crucero Montana . ^{[ 29 ]} Finland , que transportaba a algunas de las tropas que habían intentado partir el 30 de julio en Saratoga antes de que se hundiera cerca de Staten Island , ^{[ 30 ]} tuvo un viaje de ida y vuelta sin incidentes. ^{[ 29 ]} Finland zarpó de nuevo el 24 de septiembre como parte del 8.º convoy con Henderson , Antilles y Lenape , escoltado por el crucero San Diego . ^{[ 29 ]} Según Crowell y Wilson, el 8.º grupo estaba "destinado a la desgracia". Tres días después de salir de Nueva York, Lenape tuvo problemas con el motor y se vio obligado a regresar a puerto, pero el resto del convoy continuó y llegó a Francia el 7 de octubre. ^{[ 31 ]} Henderson fue el único barco que regresó a los Estados Unidos sin incidentes. ^{[ 32 ]} El 17 de octubre, el Antilles fue torpedeado por el U-105 , ^{[ 33 ]} hundiéndose en 6 1/2 minutos con la pérdida de 67 de los 234 hombres a bordo. ^{[ 34 ]}  

El USS Alcedo  (izquierda) y el USS Wakiva II  (extremo derecho) rescatan a los supervivientes del USAT Finland (centro, al fondo) después de que fuera alcanzado por un torpedo del U-93.

Los trabajadores posan junto a los daños causados ​​por el torpedo al buque Finland, que se encuentra en dique seco en Brest , Francia.

Finland inició su viaje de regreso a los Estados Unidos el 28 de octubre en un convoy de 11 nudos (20 km/h) con los buques de carga Buford y City of Savannah y escoltado por los yates armados Alcedo , Corsair y Wakiva II , y los destructores Smith , Lamson , Preston y Flusser . ^{[ 35 ]} Finland , que regresaba a los EE. UU. con la mayoría de los supervivientes del Antilles , fue alcanzado en su costado de estribor por un torpedo del U-93 a las 09:27, a 150 millas náuticas (280 km) de la costa francesa. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Muchos de los tripulantes civiles y los supervivientes del Antilles , que sufrían un ataque con torpedos por segunda vez en 11 días, entraron en pánico. Los botes salvavidas fueron lanzados inmediatamente sin una orden del comandante Graham, y los hombres de la sala de máquinas y la sala de bomberos abandonaron sus puestos, en contra de las órdenes. Los oficiales navales, armados con un revólver y un mazo de madera, lograron llevar a los hombres de vuelta a sus puestos. Los daños se limitaron a una bodega de carga y no afectaron las calderas ni los motores. Aunque el Finland tomó una escora a estribor , no aumentó y Graham pudo dirigir un rumbo de regreso a Brest, fondeando allí a la mañana siguiente. Los hombres a bordo de los botes salvavidas lanzados prematuramente fueron reunidos por el Wakiva II y el Alcedo y regresaron a Brest. ^{[ 35 ]} Nueve hombres, ^{[ 37 ]} incluyendo tres del destacamento de la Guardia Armada Naval, ^{[ 38 ]} dos soldados y cuatro tripulantes ^{[ 39 ]} perecieron en el ataque.   

Tras el incidente del torpedeo, el comandante Graham fue condecorado con la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada por su "servicio excepcionalmente meritorio" al lograr que el Finland regresara sano y salvo a puerto. ^{[ 40 ]} El teniente (grado inferior) Huntington English, del Wakiva II , recibió la Cruz de la Armada , en parte por haber rescatado a un soldado que había saltado del transporte torpedeado. ^{[ 41 ]} El suboficial jefe John P. Doyle, del Alcedo , recibió una carta de felicitación por comandar una lancha ballenera que rescató a varios hombres del Finland del agua. ^{[ 42 ]}

El comportamiento de la tripulación del Finland , así como el del Antilles , durante el ataque, puso de manifiesto los problemas de los buques tripulados por civiles. La Armada, siguiendo las recomendaciones del contralmirante Albert Gleaves , insistió en que todos los transportes de tropas estuvieran tripulados exclusivamente por personal naval. Esto se logró poco después para evitar la necesidad de lo que Gleaves denominó «hombres ignorantes y poco fiables», que eran «la escoria de los astilleros». ^{[ 35 ]}

Finland fue reparado suficientemente durante los siguientes dos meses y zarpó de regreso a los Estados Unidos el 5 de enero de 1918. ^{[ 29 ]} Listo nuevamente para el servicio de convoy al mes siguiente, zarpó de Nueva York el 10 de febrero con Antigone , Martha Washington , President Lincoln y Von Steuben bajo la escolta del crucero Pueblo . ^{[ 43 ]} Después de llegar sano y salvo a Saint-Nazaire, Finland desembarcó a sus pasajeros y carga que incluía 13 910 libras (6310 kg) de carne congelada para la AEF. ^{[ 44 ]} El 27 de febrero, un día después de partir, el mecanismo de dirección de Finland se atascó, obligándola a entrar en la trayectoria de Henderson . Ese barco pudo maniobrar de tal manera que Finland solo le dio un golpe de refilón. Finland sufrió solo daños superficiales; Henderson sufrió una vía de agua por debajo de la línea de flotación, pero su tripulación aprovechó la inusual calma del mar en febrero para reparar los daños y pronto pudieron continuar hacia Nueva York. ^{[ 45 ]} Finlandia y el presidente Lincoln regresaron a Nueva York el 16 de marzo. ^{[ 43 ]} 

Finland realizó una travesía más bajo fletamento del Ejército. Partiendo de Nueva York el 23 de marzo, navegó en convoy con Powhatan , El Occidente , Martha Washington y el crucero Pueblo , llegando a Francia el 4 de abril. Finland regresó a Nueva York el 24 de abril, ^{[ 46 ]} y fue entregado a la Armada de los Estados Unidos ese mismo día. ^{[ 47 ]}

Finland fue comisionado el 26 de abril. ^{[ 47 ]} El cambio del transporte del control del Ejército al de la Armada apenas alteró su rutina. Cuatro días después de su comisionamiento en la Armada, Finland partió de Nueva York con Matsonia , Manchuria y Kroonland . Dos transportes que zarpaban de Newport News, Virginia , Martha Washington y Powhatan se unieron al convoy . South Dakota brindó protección al convoy hasta su llegada a Francia el 12 de mayo. Finland y Manchuria regresaron a Nueva York el 30 de mayo. ^{[ 48 ]}

Finland partió de Nueva York el 15 de junio con DeKalb , Kroonland , George Washington , Covington , Rijndam , el vapor italiano Dante Alighieri y el vapor británico Vauban y se reunió con la parte del convoy de Newport News —que incluía Lenape , Wilhelmina , Princess Matoika , Pastores y el buque de transporte de tropas británico Czar— a la mañana siguiente y partió hacia Francia. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El convoy fue escoltado por los cruceros North Carolina y Frederick , y los destructores Stevens y Fairfax ; ^{[ 50 ]} el acorazado Texas y varios otros destructores se unieron a las tareas de escolta del grupo durante un tiempo. ^{[ 49 ]} El convoy tuvo una falsa alarma cuando un barril flotante fue confundido con un submarino, pero por lo demás llegó sin incidentes a Brest en la tarde del 27 de junio. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Finland y Kroonland llegaron de regreso a Nueva York el 13 de julio. ^{[ 50 ]} El Covington no tuvo tanta suerte. En su viaje de regreso, fue torpedeado por el U-86 el 1 de julio y se hundió la tarde siguiente. ^{[ 52 ]}

El 26 de julio, el Finland , cargado con 3.879 oficiales y hombres, ^{[ 53 ]} partió en su siguiente viaje a Francia. En compañía del Kroonland y el vapor italiano Taormina , se reunió con el Pocahontas , el Susquehanna y los vapores italianos Duca d'Aosta y Caserta procedentes de Newport News. ^{[ 54 ]} Los cruceros Pueblo , Huntington y los destructores Rathburne y Colhoun escoltaron a los transportes a Francia, donde llegaron el 7 de agosto. ^{[ 55 ]} El Finland regresó a los Estados Unidos el 25 de agosto. ^{[ 54 ]}

Después de embarcar 3678 soldados, ^{[ 56 ]} Finlandia partió nuevamente el 15 de septiembre navegando con Henderson , Martha Washington , Pocahontas , Calamares , Powhatan y el vapor Ulua . El grupo de Finlandia en Nueva York se reunió con un grupo de Virginia de los transportes de la Armada Aeolus y Koningen der Nederlanden , y los vapores Patria y Kursk . Los escoltas New Hampshire , Pueblo , St. Louis , Stribling , Stringham y Hopkins ayudaron a garantizar la llegada segura de todos los barcos a Francia el 28 de septiembre. Martha Washington y Pocahontas acompañaron a Finlandia en su viaje de regreso y llegaron a Nueva York el 12 de octubre. ^{[ 57 ]}

El Finland inició una última travesía transatlántica antes del Armisticio . Partió de Nueva York con el buque hospital Mercy y los vapores Lutetia , Czaritza y Armaugh , junto con el acorazado Georgia , el 4 de noviembre y llegó a Francia el 15 de noviembre, cuatro días después del fin de las hostilidades. ^{[ 58 ]} En total, el Finland transportó 12.654 soldados a Francia en sus cinco travesías navales. ^{[ 59 ]}

A medida que se invertía el flujo de tropas para traer de vuelta a las tropas estadounidenses, el Finland realizó 8 viajes de ida y vuelta desde Europa a los Estados Unidos, devolviendo a 32.197  personas a los Estados Unidos. ^{[ 59 ]} El 4 de septiembre de 1919 fue transferido al 3.er Distrito Naval y el 15 de noviembre fue dado de baja y entregado al Departamento de Guerra , ^{[ 47 ]} y, finalmente, a la Red Star Line. ^{[ 1 ]}