SKF

El desarrollo de SKF constituye una parte significativa del desarrollo de la industria de maquinaria sueca y mundial. AB SKF se fundó en Gotemburgo en 1907 con el capital inicial y el proyecto de puesta en marcha para la fabricación de rodamientos de bolas de Gamlestadens Fabriker AB, bajo la dirección de los copropietarios y miembros del consejo de administración Axel Carlander y Knut Johansson Mark, tras la invención del rodamiento de bolas esférico por el ingeniero Sven Gustaf Wingquist . Este último era ingeniero de operaciones en Gamlestadens Fabriker AB y posteriormente fue nombrado director general y gerente técnico de SKF. El industrial Axel Carlander fue el primer presidente del consejo de administración de SKF desde 1907 hasta 1937, periodo durante el cual implementó exitosas estrategias de gestión industrial y corporativa para la puesta en marcha y el crecimiento de SKF, así como para el establecimiento de sus fábricas fuera de Suecia.

Históricamente, el desarrollo de la industria de la maquinaria y la producción industrial de modelos técnicos innovadores dependen de líderes tanto de la ingeniería como de la industria, basándose en su formación académica, investigación y experiencia profesional. En este contexto, la creación y el crecimiento de SKF han sido posibles gracias a la experiencia en ingeniería y las invenciones de Sven Wingquist, así como a la experiencia en gestión industrial y las estrategias de Axel Carlander.

Sven Wingqvist , por aquel entonces un ingeniero de planta de treinta años responsable de las reparaciones y el mantenimiento en Gamlestadens Fabriker, no estaba satisfecho con el rendimiento de los rodamientos de bolas que se utilizaban en ese momento. En la primavera de 1907, Wingqvist presentó un avance revolucionario: un rodamiento de bolas autoalineable de doble hilera con una pista de rodadura esférica en el anillo exterior, compartida por ambas hileras de bolas. Esto permitía que el anillo interior se alineara libremente con respecto al exterior, sin afectar negativamente al funcionamiento del rodamiento. El nuevo rodamiento solucionó el problema de la desalineación de los ejes y, por lo tanto, eliminó las frecuentes paradas de producción. La autoalineación resultó especialmente útil en la maquinaria imperfecta de la época y en edificios con problemas de asentamiento, como era el caso de Gamlestadens Fabriker, dado que gran parte del terreno sobre el que se construyó Gotemburgo es arcilloso.

El 16 de febrero de 1907, Wingqvist solicitó la patente sueca n.° 25406 para un rodamiento radial de bolas autoalineable de varias filas . La patente fue concedida el 6 de junio en Suecia, coincidiendo con patentes en otros 10 países. El nuevo rodamiento de bolas fue un éxito desde el principio. Tres años después de su fundación, SKF contaba con 325 empleados y una filial en el Reino Unido . Posteriormente, se establecieron operaciones de fabricación en varios países.

En 1906, Sven Wingquist patentó el rodamiento de bolas autoalineable y, en 1907, el rodamiento radial autorregulable de varias filas (rodamiento de bolas esférico). Se graduó en la Escuela Técnica Primaria de Örebro en 1894, tras lo cual comenzó a trabajar como ingeniero en fábricas textiles suecas, concretamente en Jonsereds Fabriker AB de 1896 a 1899 y en Gamlestadens Fabriker AD desde 1899 en adelante. Como ingeniero de operaciones responsable de reparaciones y mantenimiento en Gamlestadens Fabriker AD, buscó oportunidades para mejorar la eficiencia y la durabilidad de los rodamientos de bolas utilizados en aquel entonces. Por ello, se interesó por un estudio comparativo de 1902 sobre rodamientos de bolas y cojinetes lisos realizado por el profesor Richard Stribeck del Instituto de Tecnología de Dresde , Alemania. Sven Wingquist inventó el primer diseño de rodamiento de bolas esférico autoalineable combinado. Se trató de una mejora revolucionaria del primer diseño de rodamiento de bolas, inventado y patentado por el fabricante de hierro galés Philip Vaughan en 1794, y del primer diseño de cojinete liso esférico autoalineable, inventado por el ingeniero escocés James Nasmyth alrededor de 1840. El desarrollo histórico del diseño de los rodamientos es el resultado de inventos y mejoras revolucionarias para aumentar su eficiencia y durabilidad, así como para ampliar su ámbito de aplicación a diversos sectores de la industria mecánica.

Entre 1917 y 1919, Arvid Palmgren, quien comenzó a trabajar como ingeniero de investigación en SKF, inventó y patentó el primer diseño del rodamiento de rodillos autoalineables de doble hilera ( rodamiento de rodillos esféricos ), cuya producción continúa hasta el día de hoy. Se graduó en ingeniería civil en el Real Instituto de Tecnología KTH de Estocolmo en 1916 y obtuvo el título de Doctor en Tecnología en 1930 con una tesis sobre la capacidad de los rodamientos de bolas.

El inicio y el crecimiento de SKF dependen no solo de invenciones técnicas, sino también de estrategias y poder de gestión industrial y corporativa. Axel Carlander fue cofundador de SKF como copropietario y miembro del consejo de administración de Gamlestadens Fabriker AB, cuya política corporativa proporcionó las condiciones para experimentar con los nuevos modelos de rodamientos y el inicio de SKF. También fue el primer presidente del consejo de administración de SKF, quien aplicó estrategias de gestión exitosas al inicio y desarrollo de la empresa durante los primeros 30 años. Se graduó del Instituto de Comercio de Gotemburgo en 1886 y es un industrial de segunda generación con formación y una importante experiencia gerencial en el campo de la economía, el comercio y la industria. Desarrolló sus estrategias industriales y corporativas como cofundador y presidente del consejo de administración de empresas líderes en Gotemburgo, como copropietario y miembro del consejo de administración de la empresa comercial y textil Johansson & Carlander y Gamlestadens Fabriker AB; cofundador y primer presidente del consejo de administración de SKF (1907– ). Cofundador y primer presidente del consejo de administración de las compañías navieras Swedish American Mexico Line 'SAML' (1911– ) y Swedish American Line 'SAL' (1914– ); miembro del consejo de administración de Volvo (1917– ); presidente del Ayuntamiento (1923– ); cofundador, donante y primer presidente del hospital Carlanderska (1927– ), así como miembro del consejo de administración de otras empresas, bancos, asociaciones y fundaciones creadas en beneficio de la sociedad y las empresas. SKF creció como empresa global gracias a sus exitosas estrategias de gestión industrial y corporativa para su puesta en marcha y crecimiento durante los primeros 30 años; por ejemplo, en 1930 la empresa tenía 12 fábricas con 21 000 empleados, dos tercios fuera de Suecia.

Las principales estrategias corporativas de SKF siempre se han centrado en el desarrollo y mantenimiento de los rodamientos fabricados y sus bases de producción. Como excepción, en 1917 se creó Volvo en SKF para construir un innovador automóvil con la implementación de nuevos rodamientos. En 1926, Assar Gabrielsson, Björn Prytz y Gustaf Larson fundaron la filial automovilística Volvo como un proyecto de ingeniería, que se independizó en 1935. Con este innovador proyecto, SKF contribuyó una vez más al desarrollo de la industria de la maquinaria sueca y mundial.

Axel Carlander fue director ejecutivo de SKF desde 1907 hasta 1937 y falleció en 1939. Sven Wingqvist fue director ejecutivo de SKF desde 1938 hasta 1953. Sven Wingqvist y Marcus Wallenberg fueron cofundadores de Svenska Aeroplane Aktiebolaget (SAAB AB).

En 1912, SKF estaba presente en 32 países y, en 1930, contaba con una plantilla de más de 21.000 empleados distribuidos en 12 plantas de fabricación en todo el mundo, la mayor de ellas en Filadelfia , Estados Unidos.

SKF inició sus operaciones en India en 1923 estableciendo un puesto comercial en Calcuta . Sus primeras actividades consistieron en la importación de rodamientos para automóviles. SKF India Ltd se constituyó en 1961 tras una colaboración entre AB SKF, Associated Bearing Co. Ltd e Investment Corp. of India Ltd. En 1963, SKF instaló su primera fábrica de rodamientos en Pune , Maharashtra. ^{[ 5 ]}

Assar Gabrielsson , gerente de ventas de SKF, y Björn Prytz , director general de SKF, fundaron Volvo AB en 1926. Inicialmente, la empresa funcionó como una filial del grupo SKF. SKF financió la producción de los primeros mil automóviles, fabricados en Hisingen , Gotemburgo , a partir de 1927. SKF utilizó una de las marcas registradas de la compañía: AB Volvo, que deriva del latín "yo ruedo", con sus evidentes connotaciones de movimiento. La propiedad de Volvo se mantuvo hasta 1935, cuando se vendieron las últimas acciones.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Sven Wingvist era el director ejecutivo de SKF y Jacob Wallenberg era miembro del consejo de administración. SKF, la multinacional de rodamientos propiedad de los Wallenberg, suministraba rodamientos y maquinaria para su fabricación al ejército alemán, y tenía el monopolio en Europa. SKF también suministraba rodamientos a los Aliados . Los rodamientos de SKF fueron la contribución estratégica más importante de Suecia a la producción bélica alemana. En la primavera de 1944, el gobierno sueco, junto con los Wallenberg, prometió a los Aliados que cesaría la exportación de rodamientos. Sin embargo, SKF continuó exportando. Cuando esto no era legal, los rodamientos se introducían de contrabando en Alemania. Incluso en 1945, SKF vendió acero y maquinaria para rodamientos a Hitler. Se estima que el suministro de rodamientos prolongó la Segunda Guerra Mundial dos años. SKF trabajó activamente para interrumpir el suministro de rodamientos a la industria de defensa en Estados Unidos y, en su lugar, suministró productos desde sus fábricas estadounidenses a la Alemania nazi a través de filiales en Sudamérica.

Para expandir su negocio internacional, SKF decidió en 1966 que necesitaba usar el idioma inglés debido a su estatus como lengua franca de las corporaciones multinacionales. ^{[ 6 ]} Los altos funcionarios, aunque en su mayoría seguían siendo suecos, aprendieron inglés y todos los documentos internos importantes estaban en inglés. En la década de 1970, SKF se embarcó en un programa masivo de racionalización de la producción en Europa. Se lanzó un proyecto visionario, "Concepto de producción para los años 80", con el objetivo de operar los turnos nocturnos prácticamente sin personal. Para aumentar la productividad y salvaguardar la calidad del producto, se necesitaba un flujo continuo y automático de anillos de rodamientos, por lo que SKF desarrolló la marca FlexLink. FlexLink creó el sistema de transportador de cadena de plástico multiflex para satisfacer las necesidades del negocio. SKF vendió FlexLink como una empresa independiente en 1997.

En la actualidad, el Grupo SKF sigue siendo líder en la fabricación y el mantenimiento de rodamientos cada vez más avanzados, como el SKF Explorer y el SKF Energy Efficient (E2).

SKF vende productos dentro de cinco plataformas tecnológicas:

• Rodamientos y unidades
• Mecatrónica
• Sistemas de lubricación
• Servicios
• Focas

El Grupo SKF actualmente está compuesto por aproximadamente 150 empresas, incluyendo al fabricante de sellos Chicago Rawhide . Desde su fundación, la sede central de SKF se encuentra en Gotemburgo. Una adquisición reciente fue la de Economos, parte de Salzer Holding , una empresa austriaca de sellos, Jaeger Industrial y ABBA, fabricantes taiwaneses de actuadores lineales . Entre los clientes de la empresa se encuentran General Electric , Rolls-Royce plc y Pratt & Whitney . También suministra rodamientos para los vehículos de carreras de Ferrari , utilizados en las carreras de Fórmula 1 , ^{[ 7 ]} y es patrocinador de la F1. SKF se convirtió en patrocinador del equipo Penske en la NASCAR Cup Series desde 2012. En 2017, SKF se convirtió en patrocinador de Brad Keselowski en el Ford Fusion n.° 2 y el Ford Mustang n.° 22 en la Xfinity Series . Anteriormente, fue patrocinador de Richard Childress Racing y Roush Fenway Racing . SKF es patrocinador de Ducati Corse en MotoGP desde 2015. Otro ámbito de interés es el sector energético, incluyendo las turbinas eólicas que generan electricidad.

Para 2011, SKF Industrial Market, Ventas y Servicios Regionales, representaban aproximadamente el 40% de las ventas totales de SKF. ^{[ 8 ]}

En 2021, SKF tuvo unas ventas netas totales de 81.730 millones de coronas suecas . ^{[ 1 ] : 3}

SKF India, establecida en 1961, es la filial india de la empresa. ^{[ 9 ]} SKF India cotiza en la Bolsa Nacional de Valores de la India y en la Bolsa de Valores de Bombay . ^{[ 10 ]} La empresa tiene una gran presencia en la industria india de rodamientos. A partir de 2021, SKF India cuenta con 3 plantas de fabricación y 12 oficinas en toda la India. ^{[ 9 ]} SKF India emplea a 1762 personas, más de 1900 proveedores y 455 distribuidores autorizados. ^{[ 11 ]} En total, SKF tiene presencia en toda la India, compuesta por 6 plantas de fabricación y 3 que forman parte de otras unidades de SKF en la India.