Ruby Loftus atornillando un anillo de culata

Ruby Loftus atornillando un anillo de culata es unapintura al óleo sobre lienzo de 1943 de la artista británica Dame Laura Knight . Representa a una joven, Ruby Loftus , trabajando en un torno industrial , atornillando un anillo de culata para un cañón antiaéreo Bofors . La pintura fue encargada por el Comité Asesor de Artistas de Guerra (WAAC) como parte del esfuerzo bélico británico en la Segunda Guerra Mundial , en particular para fomentar la incorporación de más mujeres al trabajo en las fábricas. Es una de las obras de mayor tamaño que encargó el WAAC y pertenece al estilo realista .

El cuadro muestra a Loftus, inclinada sobre un torno , cortando las roscas de la recámara de un cañón antiaéreo Bofors . Las mujeres predominan en la imagen, y solo se ve a un hombre al fondo. Loftus tenía entonces 21 años y se había convertido en una experta en la fabricación de anillos de recámara en tan solo siete meses, en lugar de los varios años que normalmente se tardaba. Dado que era demasiado valiosa como para prescindir de sus servicios, Knight la retrató in situ durante tres semanas en la Fábrica Real de Artillería n.º 11 de Newport , en el sur de Gales.

Cuando se presentó en la Exposición de Verano de la Real Academia de 1943 , la pintura fue un gran éxito y fue elegida como la obra de la exposición. La WAAC reprodujo la imagen en un póster de gran formato para exhibirlo en fábricas de todo el país. En 2026 , la pintura formaba parte de la colección de los Museos Imperiales de Guerra .

Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico formó el Comité Asesor de Artistas de Guerra (WAAC, por sus siglas en inglés) bajo la presidencia de Sir Kenneth Clark , director de la National Gallery . El mandato del comité era "elaborar una lista de artistas cualificados para documentar la guerra en el país y en el extranjero. En colaboración con los Departamentos de Servicios y otros Departamentos del Gobierno  ... asesorar sobre la selección de los artistas de esta lista para fines bélicos y sobre las condiciones de su contratación". ^{[ 2 ] [ 3 ]} El objetivo era utilizar el arte como propaganda ; Clark también deseaba asegurar que los artistas fueran empleados en trabajos artísticos relacionados con la guerra, limitando así las posibilidades de que un gran número de ellos fueran reclutados y murieran en combate, como había ocurrido en la Primera Guerra Mundial . El comité se mantuvo activo hasta finales de 1945, fecha en la que había encargado o adquirido 5570 obras. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Una de las artistas a las que se les encargó una obra fue la pintora británica Dame Laura Knight , que había pintado para el gobierno canadiense durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 5 ]}

El alistamiento de hombres en las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial provocó una escasez de mano de obra masculina en la industria, incluidas las fábricas de armamento. La Ley del Servicio Nacional de 1941 legalizó el reclutamiento de mujeres para el trabajo bélico. Las opciones para las mujeres eran el Ejército de Mujeres en la Tierra , los tres servicios auxiliares femeninos —el Servicio Territorial Auxiliar , la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina y el Servicio Naval Real Femenino (también conocido como las Wrens)— o trabajar en fábricas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Ese mismo año, el gobierno introdujo el Registro para el Empleo, que obligaba a las mujeres de entre diecinueve y cuarenta y cinco años a registrarse en las Oficinas de Empleo locales . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ a ]} ​​En 1943, el noventa por ciento de las mujeres solteras trabajaban en la industria bélica, al igual que el ochenta por ciento de las mujeres casadas. ^{[ 9 ]}

Según la organización de investigación social Mass-Observation , las mujeres que trabajaban en la producción bélica consideraban que sus habilidades estaban infrautilizadas, ^{[ 10 ]} y que los posibles empleadores percibían a las obreras como "de clase baja, rudas, sucias e inmorales". ^{[ 11 ]} En particular, las mujeres tenían más probabilidades de ausentarse del trabajo que los hombres, siendo el cuidado de los hijos y las tareas domésticas las razones probables, según la historiadora Penny Summerfield . ^{[ 12 ] [ 10 ]} Ante la escasez de mujeres que trabajaban en las fábricas, el Ministerio de Producción presionó a los artistas de guerra para que representaran a las trabajadoras de producción, especialmente dado el número de días laborales perdidos debido a las huelgas de los trabajadores de las fábricas alrededor de enero de 1943. ^{[ 13 ]} El Ministerio de Información también alentó a las mujeres a incorporarse al trabajo en las fábricas mediante películas de propaganda, como Jane Brown Changes her Job (1941) y Night Shift (1942). ^{[ 14 ]}

Knight recibió el encargo de pintar a Ruby Loftus a finales de 1942. ^{[ b ]} Loftus era una operadora de maquinaria descrita por el Ministerio de Suministros como "una trabajadora de fábrica excepcional". ^{[ 17 ]} Los ministerios de suministros e información pasaron los datos de Loftus a la WAAC como posible sujeto para un retrato. ^{[ 14 ]} Knight, que estaba trabajando en A Balloon Site, Coventry , rechazó la tarifa de 75 guineas , negociando 100 guineas más gastos; ^{[ c ]} incluso la cifra más alta era, dijo, "infinitamente inferior a lo que pediría por cualquier otro trabajo que no estuviera relacionado con la guerra". ^{[ 17 ] [ 16 ] [ d ]} Knight ofreció aceptar la tarifa de 75 guineas, pero solo si la obra podía pintarse en su estudio. ^{[ 16 ]} El WAAC respondió que, si bien agradecían que trabajara con honorarios mucho más bajos que los de antes de la guerra, la política era que todos los encargos se realizaban «con una escala de honorarios prácticamente fija, independientemente del estatus del artista». ^{[ 16 ]} El comité añadió que, dado que Loftus era demasiado valioso para ser liberado de la fábrica, accederían a la solicitud de Knight de 100 guineas; viajó a Newport, Monmouthshire , para pintar el retrato in situ durante tres semanas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La obra se completó a finales de marzo. ^{[ 16 ]}

Loftus nació en Llanhilleth , Blaenau Gwent, al sur de Gales en 1921. La familia se mudó a Finchley , Londres, cuando su padre consiguió un trabajo en Shell-Mex . ^{[ 22 ]} Regresaron al sur de Gales después de que su casa en Golders Green fuera bombardeada durante el Blitz . Fue empleada por la Royal Ordnance Factory (ROF) No. 11 en Newport ( ROF Newport ), habiendo sido anteriormente asistente en una tabaquería en Finchley. Sus hermanas, Elsie y Queenie, la acompañaron en su trabajo en la fábrica. En 1943 tenía 21 años y estaba comprometida con John Green, un cabo primero en el 11.º de Húsares . ^{[ 15 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Loftus no tenía experiencia previa con maquinaria pesada ni en el entorno laboral industrial, pero en siete meses se volvió muy hábil en la fabricación del anillo de cierre del cañón antiaéreo Bofors . Esta era la tarea más compleja en ROF Newport y cualquier falta de precisión en la formación del anillo de cierre podía provocar la destrucción del cañón al disparar; la tarea normalmente se asignaba a un trabajador con hasta nueve años de experiencia. Solo otras dos mujeres tenían la confianza para fabricar el anillo de cierre. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Ruby Loftus atornillando un anillo de culata es una pintura al óleo sobre lienzo que mide 86,3 por 101,9 centímetros (2,83 pies × 3,34 pies) . Es una de las pinturas más grandes de los encargos de tiempos de guerra y el mayor de los retratos de una sola figura que adquirió el WAAC. ^{[ 10 ]} La pintura es de estilo realista ; ^{[ 27 ] [ 28 ] [ e ]} la historiadora cultural Gillian Whiteley considera que la pintura se asemeja a las obras de los realistas socialistas soviéticos y proporciona "una imagen autoritaria, optimista, heroica y popular inspiradora". ^{[ 29 ]} Según las historiadoras de arte Teresa Grimes, Judith Collins y Oriana Baddeley , Knight adopta lo que ellas llaman un "enfoque documental" de la maquinaria que "tiene la verosimilitud de una fotografía pero produce un impacto mucho más poderoso". ^{[ 28 ]} De esta manera, la pintura es similar a muchos ejemplos del cine británico de tiempos de guerra que representaban a la clase trabajadora de una manera poco sentimental. ^{[ 28 ]}   

La imagen muestra a Loftus inclinada sobre el torno , cortando las roscas que unirían el cañón a la recámara del arma mientras saltan chispas del metal. ^{[ 21 ]} Sus dedos descansan sobre la maquinaria mientras se concentra en el trabajo que está haciendo. ^{[ 27 ]} Al inclinarse sobre el banco de trabajo, su rostro se coloca en el centro horizontal de la imagen, acentuando su importancia. Su rostro está resaltado por el reflejo de la luz que brilla sobre el metal húmedo. ^{[ 30 ] [ 21 ]} La historiadora social Elizabeth de Cacqueray observa que la cabeza de Loftus y el disco de metal resaltado se enfrentan a lo largo de la diagonal de la imagen, con el pañuelo de la cabeza y el rostro de Loftus repetidos óvalos que se reflejan entre sí. ^{[ 27 ]} Según la historiadora cultural Barbara Morden, Loftus es representada como "una mujer joven y atractiva", ^{[ 31 ]} con cabello castaño rizado que no está del todo contenido bajo un pañuelo o redecilla verde . Lleva un mono salpicado de pintura y maquillaje, este último resaltando su feminidad. ^{[ 32 ]}

Según el historiador de arte Brian Foss, el espacio de trabajo de Loftus es "limpio y de aspecto eficiente" ^{[ 10 ],} mientras que el enfoque natural de la obra —y el nivel de detalles técnicos capturados en la pintura— "tuvo el efecto deseado de atestiguar que la hazaña de Loftus [de ser experta en su trabajo] era un hecho indiscutible" ^{[ 33 ]} . Foss y la historiadora de arte Lucy D. Curzon consideran que la cantidad de detalles técnicos en la pintura atrae la atención del espectador a expensas de Loftus y su obra. Curzon considera que, debido a esto, "Loftus pudo elevar la moral y atraer a las mujeres a trabajar donde más se las necesitaba, pero sin tener ningún efecto duradero en los roles o la posición social de las mujeres en tiempos de guerra" ^{[ 34 ] [ 33 ] .}

Ruby Loftus es similar a otras obras de Knight al mostrar a una trabajadora concentrada en su labor. ^{[ 21 ]} La historiadora de arte Rosie Broadley considera que gran parte del poder de la pintura proviene de la habilidad de Knight para retratar a mujeres dinámicas en el trabajo. Bradley considera la obra "una imagen icónica del esfuerzo bélico de las mujeres británicas". ^{[ 35 ]} La historiadora de arte Catherine Speck escribe que los rasgos femeninos y las manos limpias de Loftus "afirman la naturaleza temporal de  ... [el] trabajo de Loftus 'durante la duración ' " de la guerra; de esta manera, la pintura le parece a Speck más una pieza de propaganda aséptica que un reflejo fiel de Loftus realizando su trabajo habitual. ^{[ 36 ]}

El fondo del cuadro muestra el resto de la planta de la fábrica, poblada por mujeres que trabajan en sus bancos; hay un hombre presente, probablemente el capataz, dado que lleva corbata. ^{[ 37 ] [ 38 ]} La ropa que visten las mujeres tiene un tono patriótico, según el historiador de arte Mike McKiernan, ya que predominan los rojos, blancos y azules —los colores de la Union Jack— . ^{[ 39 ]} Según la historiadora cultural Lindsey Robb, el cuadro —junto con la obra de Frank Dobson de 1944 , Un ascensor en una fábrica subterránea— «refuerza la representación del trabajo industrial como femenino» durante la guerra. ^{[ 37 ] [ 40 ]}

Ruby Loftus fue exhibida en la Exposición de Verano de la Royal Academy el 30 de abril de 1943. ^{[ 41 ]} Loftus estuvo presente ese día para ver el cuadro y fue entrevistada por la prensa sobre su participación. ^{[ 23 ]} Al día siguiente, la pintura fue reproducida en varios periódicos nacionales. ^{[ 41 ] [ f ]} El crítico de The Times pensó que el cuadro tenía "un cierto vigor brutal", que hacía "difícil captar todos los detalles sin esfuerzo"; ^{[ 42 ]} WT Oliver, escribiendo en The Yorkshire Post encontró "poco placer en el tipo de realismo de Dame Laura", pero admiró "su energía, su disciplina minuciosa y su convicción". ^{[ 43 ]} Mea Allan , escribiendo en The Daily Herald , elogió el cuadro y escribió sobre Loftus: "Hoy está realizando una de las operaciones más intrincadas en la fabricación de armas, uno de los 'trabajos que las mujeres no podrían hacer'". ^{[ 44 ]}

Mientras que la historiadora de arte Ellena Matthews considera que la representación de Knight "destacó a Loftus como un símbolo del logro femenino", ^{[ 45 ]} Curzon observa que los informes de prensa enfatizaron la normalidad de Loftus. De esta manera, argumenta, Loftus "queda desarmada como una amenaza al orden patriarcal del trabajo en la fábrica y, en general, al trabajo. Loftus es simplemente una mujer común que trabaja de una manera igualmente común; el hecho de que realice un trabajo que antes solo hacían hombres con años de formación es, en el mejor de los casos, incidental". ^{[ 46 ] [ g ]}

Un noticiero de "Warwork News" que presentaba la pintura, Knight y Loftus, se estrenó en los cines británicos el 10 de mayo de 1943; ^{[ 47 ] [ 48 ]} Loftus se encontró en el ojo público y rápidamente se hizo famosa gracias a la cobertura. ^{[ 41 ]} Los delegados sindicales del Arsenal de Woolwich , incrédulos ante las historias de la destreza de Loftus en la tarea, viajaron a Newport para comprobar sus habilidades. Regresaron satisfechos. ^{[ 49 ]}

Ruby Loftus fue exhibida por la Asociación Británica de Ingenieros en la Exposición de Ingeniería y Marina de 1947 en el Centro de Exposiciones Olympia . ^{[ 50 ] [ 35 ]} La imagen también fue reproducida en una versión de póster a gran escala por la WAAC; se exhibió en fábricas de todo el país. Se convirtió en una de las obras más conocidas y populares encargadas por la WAAC. ^{[ 51 ]} El envío de pósteres a las fábricas no era una medida común para las obras de la WAAC, y no tenía precedentes en las representaciones de trabajadores industriales masculinos. ^{[ 40 ]}

Según Grimes, Collins y Baddeley, la imagen de Loftus haciendo lo que tradicionalmente era un trabajo de hombres ayudó a popularizar una "nueva y activa imagen de la feminidad". ^{[ 28 ] [ 52 ]} En este sentido, se la ha comparado con la figura estadounidense de " Rosie la Remachadora "; ^{[ 53 ] [ 54 ]} La imagen de Rosie de Norman Rockwell apareció el 29 de mayo de 1943, un mes después de que Ruby Loftus se exhibiera por primera vez. Según Foss, "a pesar de la similitud en sus dos nombres  ... estos dos íconos de la guerra difícilmente podrían ser más diferentes", con la feminidad de Loftus contrastando con la musculatura casual de Rosie. ^{[ 30 ]}

Loftus se casó con su prometido, el cabo John Green, en septiembre de 1943 y adoptó el apellido de su esposo. Después de la guerra, se le ofreció la oportunidad de realizar un curso de ingeniería, pero lo rechazó y emigró a Canadá con su esposo, estableciéndose finalmente en Winfield, Columbia Británica . ^{[ 39 ] [ 48 ]} En Columbia Británica, trabajó como empacadora de manzanas, en una oficina de correos y como corresponsal de un periódico local. Viajó a Londres para ver su retrato en el Museo Imperial de la Guerra en mayo de 1962, donde estuvo acompañada por Knight. Posteriormente le diagnosticaron esclerosis múltiple . El esposo de Loftus falleció en 2003, y ella murió en junio de 2004 a la edad de 83 años. ^{[ 39 ] [ 48 ]} En 2015, se construyó Loftus Garden Village, un complejo de viviendas que lleva su nombre, en el sitio de ROF Newport. ^{[ 55 ]}

Al recordar las obras que Knight pintó para la WAAC, Kenneth Clark le escribió: «Los cuadros que has hecho para nosotros han sido un éxito rotundo desde todos los puntos de vista». ^{[ 56 ]} El éxito de la pintura le valió a Knight más encargos industriales a lo largo de la década de 1940. En 1945 pintó Switch Works en Ellison Switchgear en Birmingham . A esto le siguieron pinturas de las operaciones en la fábrica de traviesas de hormigón para ferrocarril de Dow Mac y en la fábrica de rodamientos de bolas de Skefko. ^{[ 57 ]} En 1946 visitó Alemania bajo los auspicios de los juicios por crímenes de guerra de Núremberg, donde pintó El juicio de Núremberg . ^{[ 58 ]}

La pintura regresó a Newport en 2006 para ser exhibida como parte de un proyecto que registraba los recuerdos de mujeres que habían trabajado en la Royal Ordnance Factory de ese lugar. ^{[ 59 ]} A lo largo de 2013 y 2014, la pintura fue prestada por el Imperial War Museum para su exhibición en la National Portrait Gallery de Londres , y luego en el Plymouth City Museum and Art Gallery , como parte de la exposición Laura Knight Portraits . ^{[ 60 ]} En 2026 , la pintura se encuentra en la colección del Imperial War Museums. ^{[ 1 ]}

• Veronica Foster , conocida popularmente como "Ronnie, la chica de la ametralladora Bren", una trabajadora de fábrica canadiense.
• Las chicas canarias , mujeres británicas que trabajaban en la industria armamentística.
• Las mujeres en el mercado laboral
• Las mujeres en las guerras mundiales
• Chicas bomba

• Ruby Loftus atornillando un anillo de culata en Google Arts & Culture .
• Warwork News, rollo 22 , Loftus en la Exposición de Verano de la Royal Academy .