Rocky Mount Instruments

Rocky Mount Instruments (RMI) was a subsidiary of the Allen Organ Company, based in Rocky Mount, North Carolina, active from 1966 to 1982. The company was formed to produce portable musical instruments, and manufactured several electronic pianos, harpsichords, and organs that used oscillators to create sound, instead of mechanical components like an electric piano.

The first significant instrument produced by RMI was the Rock-Si-Chord, which emulated a harpsichord. The best-selling and most widely used instrument was the RMI Electra-piano, that was played by numerous artists in the late 1960s and early 1970s, including Todd Rundgren, Steve Winwood, Genesis' Tony Banks, and Yes' Rick Wakeman. Later, the company became a pioneer of digital synthesizers, including the Keyboard Computer and RMI Harmonic Synthesizer; both were used by Jean Michel Jarre. The company struggled to compete with digital synthesizers in the early 1980s, which led to its closure. A number of sample libraries featuring RMI instruments are available for modern digital keyboards.

The origins of RMI date to 1959, when Allen started using transistors in their organs instead of vacuum tubes. A separate division was set up to see if this technology could be used for portable musical instruments.^[1] A patent was filed in 1963 on the group's electronic keyboard design.^[2] Most models were designed at the company headquarters in Pennsylvania and manufactured in Rocky Mount, North Carolina, which led to the sub-division's name, Rocky Mount Instruments.^[1] Production started off in part of a former tobacco warehouse, before moving to a 60,000-square-foot (5,600 m²) factory employing 100 staff.^[3]

Los primeros modelos producidos fueron órganos combinados a principios de 1967. El Explorer costaba 845 dólares y era un instrumento de cuatro octavas que tenía un oscilador dedicado para cada tecla, y estaba equipado con un mecanismo de "martillo volante" que hacía o rompía repetidamente la conexión eléctrica del oscilador, produciendo un sonido de rasgueo como el de un banjo o una mandolina . El Lark era un órgano de tres octavas que compartía un oscilador entre cada dos notas. ^{[ a ] ​​[ 4 ] [ 5 ]} Otros instrumentos incluían el "Band Organ" (una imitación eléctrica de tres octavas de un calíope ), fabricado entre 1968 y 1969. ^{[ 6 ]}

El primer modelo de piano eléctrico fue el "Modelo 100 Rock-Si-Chord" en 1967. ^{[ 6 ]} Con un precio de venta al público de 695 dólares, contenía dos sonidos (cuerda y laúd), pero posteriormente se actualizó como el "Modelo 100A", que incluía sonidos adicionales (clave, cembalo, laúd y dos guitarras). El "Modelo 200 Rock-Si-Chord" costaba 995 dólares y añadía una voz adicional de 4', que requería un conjunto adicional de placas generadoras de tono para cada tecla. ^{[ 7 ]} Tom Emerick, de Allen, declaró posteriormente que el Rock-Si-Chord se fabricó primero porque las voces de clave eran más fáciles de diseñar y fabricar que las de piano. ^{[ 3 ]} El Rock-Si-Chord se dejó de fabricar en 1968. ^{[ 6 ]}

RMI no tenía experiencia en el mercado del rock y el pop, ya que Allen estaba acostumbrado a vender instrumentos a iglesias y teatros. Produjeron anuncios con una mascota, "Gopher Baroque", y describían el instrumento con la jerga típica de la época, como "Quiero decir, empiezas a balancear esta hacha y cosas de plástico como se desmoronan". ^{[ 8 ]}

RMI comenzó a producir el Electra-piano Serie 300 en 1967. Al igual que los instrumentos anteriores, el Electra-piano contaba con un oscilador para cada tecla. Utilizaba un oscilador LC para generar el sonido, ya que producía una frecuencia estable que no era propensa a fluctuaciones. ^{[ 8 ]} La señal se procesaba a través de una serie de filtros para producir una envolvente similar a la de un piano. ^{[ 9 ]} El Electra-piano también tenía un "modo órgano" que permitía que cada nota se mantuviera indefinidamente en lugar de desvanecerse como en un piano, y un "accenter" que añadía un efecto de percusión al inicio de cada nota. ^{[ 6 ]}

Los modelos originales 300A (1967) y B (1969) tenían 61 teclas ( de Sol a Do ). El 368 se introdujo en 1972 y añadió siete notas adicionales en el extremo superior. ^{[ 10 ]} Fue el Electra-piano más vendido. ^{[ 11 ]} El 368X (1974) era un 368 alojado en una carcasa de plástico moldeado en lugar de la madera contrachapada cubierta de tolex utilizada anteriormente . ^{[ 10 ] [ 12 ]} El 68D era una versión sensible al tacto del 368X; se fabricaba bajo pedido y se produjeron pocas unidades. ^{[ 10 ]}

El modelo 400 era una versión de consola del modelo 300, destinada al mercado doméstico y de clubes, e incluía un sistema de altavoces integrado. El modelo 400A (1970) utilizaba los mismos componentes internos que el 300B, añadiendo un amplificador de 50 vatios. El modelo 468 (1972) se basaba en el 368. ^{[ 10 ]}

La serie 600 combinaba los sonidos del Electra-piano y el Rock-Si-Chord. El primer modelo fue el 600A (1968). Incluía pestañas de 8' y 4', que requerían dos osciladores por tecla y un banco de filtros independiente para cada registro. El 600B (1970) presentaba un circuito de sonorización mejorado y una pedalera con dos pedales de volumen y dos de sustain. Los modelos 668 y 668X eran equivalentes a los 368 y 368X, respectivamente. El 668X pesaba 45 kg (100 libras) y costaba 2095 dólares. Fue el último Electra-piano analógico que se fabricaba a principios de la década de 1980. ^{[ 11 ]} 

El Electra-piano tenía una salida de audio estándar , por lo que podía conectarse a cualquier amplificador de guitarra o teclado. Sin embargo, RMI diseñó amplificadores específicamente para el instrumento. El modelo 140 venía con un único woofer JBL de 15 pulgadas (380 mm) , mientras que el 140A incluía un par de ellos, y ambos contaban con un conjunto de transductores de alta frecuencia duales. Existía un accesorio opcional que destacaba por su capacidad para producir altas frecuencias, el cual se colocaba sobre el amplificador y era conocido como el "Hi-Scream Cone". ^{[ 11 ]} 

En total, se vendieron alrededor de 10 000 pianos RMI Electra. Sin embargo, a diferencia de los Rhodes y Wurlitzer, los coleccionistas han informado que los pianos RMI son difíciles de encontrar. ^{[ 12 ]} Hay muestras de instrumentos RMI disponibles para teclados digitales como el Nord Stage . Los módulos de sonido de la serie JV de Roland incluyen una biblioteca de "Teclados de los años 60 y 70", que incluye una serie de muestras RMI programadas por Nick Magnus. ^{[ 6 ] [ 13 ]}

En 1974, RMI produjo el "Keyboard Computer". Derivado del órgano digital Allen Computer Organ, con menos voces, se comercializó como el primer instrumento musical digital portátil del mundo. Costaba 4495 dólares y admitía transposición, cambio de tono y voces actualizables mediante tarjetas perforadas . El usuario final podía almacenar sus propios patches en tarjetas perforadas. Aunque se comercializó como un sintetizador, el Keyboard Computer se basaba más en la tecnología de órganos y no contaba con todas las funciones de un sintetizador. ^{[ 14 ]} El Keyboard Computer II se presentó en 1977. Costaba 4750 dólares y presentaba una interfaz de usuario mejorada, una mayor variedad de voces y permitía a los usuarios almacenar más patches. ^{[ 15 ]}

En 1975, RMI produjo su único sintetizador verdadero, el RMI Harmonic Synthesizer de $2,995. Es uno de los primeros sintetizadores digitales producidos comercialmente, anterior al más conocido Yamaha DX7 por casi una década. ^{[ 16 ] [ 6 ]} Contaba con 48 teclas y dos generadores de armónicos digitales, cada uno compatible con dieciséis conjuntos diferentes, y estaba equipado con un filtro controlado por voltaje y un cambiador de octava. Otras características incluían pitch bend, portamento y controles para modulación de amplitud y frecuencia. ^{[ 16 ]} Aunque era técnicamente avanzado, no se vendió bien y se descontinuó en 1976. ^{[ 16 ]} Se produjeron entre 150 y 250 unidades y solo cuatro se vendieron en Europa. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El DK-20 (teclado digital) se lanzó en 1979 como reemplazo de los pianos Electra analógicos. Contaba con 68 teclas y estaba alojado en una carcasa similar a la de instrumentos anteriores. Entre sus efectos se incluían un decaimiento ajustable, un phaser y varios filtros. Este modelo se fabricó hasta 1982. ^{[ 16 ]}

A principios de la década de 1980, RMI estaba en declive debido al alto precio de sus instrumentos y a la competencia de sintetizadores polifónicos como el Prophet 5 y el Oberheim OB-X . La empresa cesó su producción en 1982. ^{[ 16 ]}

El Rock-Si-Chord se popularizó rápidamente y fue utilizado por los Beach Boys , The Lovin' Spoonful , Quasi , Sun Ra y Garth Hudson de The Band . ^{[ 8 ]} El Electra-piano fue ampliamente utilizado por músicos de rock a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, incluyendo a Jon Lord de Deep Purple , Todd Rundgren , Frank Zappa , Rick Wakeman con Yes , y en sus álbumes en solitario, Tony Banks con Genesis , Ron Mael con Sparks , Nicky Hopkins , Stevie Wonder y Elton John . Steve Winwood tocó un solo de Electra-piano en "Empty Pages" de John Barleycorn Must Die . Dr. John tocó un RMI en " Right Place, Wrong Time ". ^{[ 19 ] [ 13 ]}

Lord trasplantó los componentes internos de un RMI a un órgano Hammond y permitió que se activara desde los teclados del Hammond. ^{[ 3 ]} Banks dijo más tarde que usó el RMI porque era la mejor alternativa posible al piano en el escenario en ese momento, pero no le gustaba la falta de sensibilidad al tacto y la menor cantidad de notas que un piano de cola. Debido a la falta de sintetizadores polifónicos, conectó el RMI a través de pedales de efectos para crear nuevos sonidos. El RMI se usó para interpretaciones en vivo de canciones que tenían piano en la versión de estudio, como " Firth of Fifth " y " The Lamb Lies Down on Broadway ". Finalmente reemplazó el RMI con un Yamaha CP-70 . ^{[ 6 ]}

El teclado-ordenador RMI fue utilizado por Isaac Hayes , Wakeman, Roger Powell de Utopia , Garth Hudson de The Band , Mike Pinder de The Moody Blues y Robert John Godfrey de The Enid . ^{[ 16 ] [ 6 ]} También fue utilizado junto con el sintetizador armónico RMI por Jean Michel Jarre en Oxygène (1976). ^{[ 20 ] [ 6 ] [ 21 ]} Posteriormente, fue utilizado por Aphex Twin , quien lo incluyó en los créditos de instrumentos para Syro (2014). ^{[ 22 ]}

Notas

Citas

Fuentes

• RMI en MatrixSynth
• Synthmuseum, descripciones de los modelos RMI
• Manual de servicio del RMI 368X (pdf) publicado por Black Magic Amplifiers. Archivado el 18 de noviembre de 2016 en Wayback Machine .
• Hollow Sun – Descripción de su sonido de piano
• Anuncio de periódico archivado del RMI Rock-si-chord con la mascota "Gopher Baroque", publicado en The Courier-Journal de Louisville, Kentucky, en octubre de 1968.