Formación Rincón

La Formación Rincon (o Lutita Rincon ) es una unidad geológica sedimentaria del Mioceno Inferior , abundante en las zonas costeras del sur del condado de Santa Bárbara , California, extendiéndose hacia el este hasta el condado de Ventura . Consiste en lutitas , limolitas y arcillosas , de estratificación masiva a poco estratificada, y se erosiona fácilmente formando una topografía de colinas redondeadas con suelos arcillosos y limosos, donde son frecuentes los deslizamientos de tierra y los derrumbes. Se reconoce en las laderas meridionales de las montañas de Santa Ynez como la franja en la base de las montañas que alberga pastos en lugar de chaparral. Los afloramientos de esta unidad son poco frecuentes, con los mejores afloramientos en los acantilados costeros cerca de Naples , en las estribaciones de San Marcos, en el vertedero de Tajiguas y en los cortes de carreteras. Esta unidad geológica es conocida por ser una fuente de gas radón debido a su alto contenido de uranio , liberado por la desintegración radiactiva . ^{[ 3 ]}

La localidad tipo de la unidad se encuentra en el condado de Ventura , en el lado este de la montaña Rincon, donde la formación aflora en el cañón Los Sauces, que fluye hacia el sur, al norte de la autopista US 101 y en las proximidades del campo petrolífero de Rincon . ^{[ 4 ]} La unidad se cartografía desde el condado de Ventura hacia el oeste a lo largo de la ladera sur de las montañas de Santa Ynez, así como en partes de la ladera norte. También se presenta en algunos lugares al norte de la falla de Santa Ynez, pero no aflora en ningún lugar al norte del río Santa Ynez . ^{[ 4 ]} En el subsuelo se encuentra frecuentemente en testigos de pozos, debajo de la Formación Monterey y sobre la Formación Vaqueros . En la superficie, el contacto con la Formación Vaqueros es evidente a lo largo de la ladera sur de las montañas, ya que casi siempre está definido por la línea que divide las estribaciones redondeadas y cubiertas de hierba de las areniscas más escarpadas y cubiertas de chaparral ladera arriba. ^{[ 4 ]}

El espesor de la unidad en la superficie varía entre aproximadamente 1400 y 1700 pies (430 y 520 m) al sur de la cresta de la montaña, con un promedio de 1600 pies. Es menos grueso al norte de las montañas, alcanzando un espesor máximo de alrededor de 1000 pies (300 m) en el extremo occidental de su rango, y disminuyendo hacia el este. ^{[ 4 ]} En el subsuelo bajo el Canal de Santa Bárbara, el espesor es variable, pero generalmente menor que en tierra firme. En los núcleos de pozos del Campo Petrolífero Marino de Hondo, el espesor es de alrededor de 600 pies (180 m) , mientras que en el campo abandonado de Coal Oil Point es de 900 pies (270 m) , y en el Campo Petrolífero Marino de Cuarta supera los 1200 pies (370 m) de espesor. ^{[ 5 ]}     

La Formación Rincon es masiva a poco estratificada y consiste predominantemente en lutita arcillosa a limosa y limolita, con dolomita ocasional . Dos capas de lutita silícea se encuentran en el centro de la unidad y afloran notablemente en la región al oeste de Goleta. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La base de la unidad, que descansa concordantemente sobre la Formación Vaqueros de aguas menos profundas, contiene una capa glauconítica . Varias capas delgadas de bentonita se encuentran dentro de la unidad, y la unidad también está cubierta por una, que forma la base de la Formación Monterey suprayacente concordante . Al norte del río Santa Ynez, la Formación Rincon está cubierta típicamente no por la Formación Monterey sino por la Formación Temblor , una arenisca similar a la subyacente Formación Vaqueros; además, al norte del río, la Formación Rincon pasa gradualmente a esta arenisca hacia el este. ^{[ 9 ]} Al noreste de Blue Canyon y la falla Little Pine, en la zona rural del extremo este del condado de Santa Bárbara y el condado de Ventura, la Formación Rincon desaparece y la Formación Temblor se apoya discordantemente sobre la mucho más antigua Formación Cozy Dell Shale . ^{[ 10 ]}

La Formación Rincon Shale se depositó en el fondo marino profundo durante el período en que el mar del Mioceno alcanzó su máxima profundidad. El conjunto faunístico hallado, tanto fósiles como fósiles fragmentarios, indica que el mar era tropical a subtropical en ese momento. Durante este período, el mar se profundizó debido a las fuerzas tectónicas , ya que el área de deposición se encontraba en el límite de colisión de las placas norteamericana y del Pacífico , poco después de que la placa de Farallón quedara completamente enterrada bajo la placa americana. ^{[ 11 ]}

En ese momento, solo los granos del tamaño de arcilla y lodo podían llegar al lugar de deposición, ya que estaba lejos de la costa y el sedimento se acumulaba lentamente. La unidad representa un período de alrededor de 7,5 millones de años —desde 24 Ma (millones de años antes del presente) hasta 17,5— que abarca, junto con la Formación Vaqueros, la totalidad del Mioceno inferior. ^{[ 12 ]}

La Formación Rincon se erosiona hasta convertirse en un suelo franco negro característico con un alto potencial de expansión y contracción, lo que representa un riesgo para las estructuras construidas sobre suelos derivados de esta formación. Los deslizamientos y derrumbes son frecuentes en los suelos producidos por la Formación Rincon, aunque generalmente no son de gran magnitud, limitándose a unos 4,6 metros (15 pies ) de profundidad. ^{[ 3 ]} 

Como suele ocurrir con las unidades de esquisto, la formación tiene una baja permeabilidad y, por lo tanto, donde se encuentran yacimientos de petróleo y gas en la zona, actúa como una capa impermeable que retiene los hidrocarburos. Algunos de estos yacimientos incluyen el Campo Petrolífero de Ellwood , el Campo de Gas Marino de Gaviota, el Campo Petrolífero Marino de Cuarta, el Campo de Gas de Molino y otros. ^{[ 13 ]}

Los microfósiles son comunes en la Formación Rincon y han sido útiles para datar la unidad. ^{[ 14 ]} Los restos de foraminíferos , en particular, son abundantes, y los diversos tipos han permitido clasificar las capas en Zemorriense Superior y Saucesiense Inferior y Superior. ^{[ 9 ]} Dentro del condado de Santa Bárbara, se han realizado dos hallazgos fósiles significativos (además de microfósiles) en la Formación Rincon. ^{[ 15 ]} En el condado de Ventura, la exposición de la formación a lo largo del arroyo Los Sauces ha producido diez especies diferentes de ostrácodos ; un estudio detallado sugirió que el fondo marino que habitaban estaba a unos 2000 m de profundidad, muy cerca del borde de la plataforma continental . ^{[ 16 ]} 

La Formación Rincon, naturalmente rica en uranio, es una fuente notoria de emisiones de gas radón en los condados de Santa Bárbara y Ventura, lo que los convierte en los condados con mayor riesgo de radón en California. ^{[ 17 ]} El radón es un subproducto de la desintegración radiactiva del uranio, que está presente en la Formación Rincon en concentraciones de alrededor de 20 a 30 partes por millón (ppm). Un estudio de 1993 encontró que aproximadamente el 74% de las viviendas construidas sobre la Formación Rincon, o sobre aluvión o suelos derivados de la Formación Rincon, mostraron concentraciones interiores de radón superiores a 4 picocurios por litro (pCi/L), el nivel de acción de la EPA de EE. UU., y el 26% tenía niveles medidos de radón superiores a 20 pCi/L. ^{[ 18 ]} Según la EPA de EE. UU., los no fumadores expuestos al radón a un nivel de 20 pCi/L durante su vida tenían un riesgo de morir de cáncer de pulmón de 36 por cada 1000, en comparación con 7 por cada 1000 a un nivel de 4 pCi/L y 2 por cada 1000 al nivel promedio de radón en interiores en los Estados Unidos de 1,3 pCi/L. Los fumadores tenían un riesgo mucho mayor, con una probabilidad de que 260 de cada 1000 murieran de cáncer de pulmón con una exposición de por vida a 20 pCi/L de radón. ^{[ 19 ]}

El radón migra hacia arriba desde su fuente, entrando en los edificios dondequiera que la base esté imperfectamente sellada, por ejemplo, a través de grietas en una losa de hormigón. Si una estructura está mal ventilada, como cuando las ventanas permanecen cerradas durante la estación fría, el radón puede acumularse hasta alcanzar un nivel peligroso. ^{[ 20 ]} Algunas de las medidas de mitigación empleadas en las casas de la Formación Rincon desde el descubrimiento del problema en la década de 1990 incluyen sistemas de ventilación para el espacio aéreo debajo de la estructura, la extracción del gas directamente del suelo bajo el edificio y la presurización activa de la vivienda, que impide la entrada del gas. ^{[ 21 ]}