mitigación del radón

La mitigación del radón es cualquier proceso utilizado para reducir las concentraciones de gas radón en las zonas de respiración de edificios habitados, o el radón proveniente del suministro de agua. El radón contribuye significativamente a la radiactividad ambiental y a la contaminación del aire interior . La exposición al radón puede causar graves problemas de salud, como cáncer de pulmón . ^{[ 1 ]}

La mitigación del radón en el aire mediante la despresurización activa del suelo es la más eficaz. Se sellan las losas de hormigón, los subsuelos y/o los espacios de acceso restringido, se crea un conducto de aire para expulsar el radón por encima del tejado y se instala un ventilador de mitigación de radón que funciona de forma continua. En viviendas con problemas específicos, se pueden utilizar intercambiadores de aire para reducir las concentraciones de radón en interiores. Existen sistemas de tratamiento que utilizan aireación o carbón activado para eliminar el radón del agua potable. No hay una relación probada entre el radón en el agua y los cánceres gastrointestinales; sin embargo, las concentraciones extremadamente altas de radón en el agua pueden aerosolizarse a través de grifos y duchas, contribuyendo a altos niveles de radón en el aire interior.

El primer paso en la mitigación es la realización de pruebas. Ningún nivel de radiación se considera completamente seguro, pero como no se puede eliminar, los gobiernos de todo el mundo han establecido varios niveles de acción para orientar sobre cuándo se deben reducir las concentraciones de radón. El Proyecto Internacional de Radón de la Organización Mundial de la Salud ha recomendado un nivel de acción de 100  Bq/m³ ⁽ 2,7 pCi /L) para el radón en el aire. ^{[ 2 ]} El radón en el aire se considera una amenaza para la salud mayor que el radón en el agua potable. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos recomienda no realizar pruebas de radón en el agua a menos que una prueba de radón en el aire muestre concentraciones superiores al nivel de acción. Sin embargo, en algunos estados de EE. UU., como Maine, donde los niveles de radón son superiores al promedio nacional, se recomienda que se analice toda el agua de pozo para detectar radón. El gobierno de EE. UU. no ha establecido un nivel de acción para el radón en el agua. 

Los niveles de radón en el aire fluctúan de forma natural a diario y según la estación del año. Una prueba a corto plazo (90 días o menos) podría no ser una evaluación precisa del nivel promedio de radón en una vivienda, pero se recomienda para una evaluación inicial que permita detectar rápidamente condiciones perjudiciales para la salud. Los cambios climáticos, como el viento y la presión barométrica, pueden afectar las concentraciones a corto plazo, al igual que la ventilación (por ejemplo, abrir las ventanas y usar extractores de aire).

La detección de radón en el aire se realiza mediante dispositivos pasivos o activos instalados en el edificio. Algunos dispositivos envían las muestras directamente a un laboratorio para su análisis, mientras que otros, como los detectores digitales de radón, calculan los resultados in situ. Para detectar radón en el agua, es necesario enviar una muestra a un laboratorio.

Se recomienda repetir las pruebas en varias situaciones, por ejemplo, antes de invertir en la instalación de un sistema de mitigación. Los resultados de las pruebas que superen los límites de precisión también requieren una nueva prueba. Cuando se justifica la instalación de un sistema de mitigación, se aconseja repetir la prueba una vez que el sistema esté en funcionamiento para asegurar que esté reduciendo eficazmente la concentración de radón por debajo del nivel de acción, y después de cualquier reparación del sistema, como la sustitución de una unidad de ventilación. La EPA de EE. UU. recomienda repetir las pruebas en viviendas con problemas de radón cada dos años para garantizar el correcto funcionamiento del sistema. Debido a la gran fluctuación de los niveles de radón en interiores, la EPA recomienda que todas las viviendas se sometan a pruebas al menos una vez cada cinco años. ^{[ 3 ]}

Pruebas en los Estados Unidos

ASTM E-2121 es una norma estadounidense para reducir el radón en el aire de los hogares en la medida de lo posible por debajo del nivel de acción de 4 picocurios por litro (pCi/L) (148 Bq /m³ ⁾ . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Algunos estados recomiendan alcanzar 2,0  pCi/L o menos.

Los kits de prueba de radón están disponibles comercialmente ^{[ 6 ]} y pueden ser utilizados por propietarios e inquilinos y, en casos limitados, por arrendadores, excepto cuando una propiedad está en venta.

Los kits de prueba disponibles comercialmente incluyen un colector pasivo que el usuario coloca en el piso habitable más bajo de la casa durante 2 a 7 días. Luego, el usuario envía el colector a un laboratorio para su análisis. También hay disponibles kits de larga duración, que toman muestras de 91 días a un año. Los kits de prueba de terreno abierto pueden medir las emisiones de radón del terreno antes de que comience la construcción, pero la EPA no los recomienda porque no predicen con precisión el nivel final de radón en interiores. La EPA y la Asociación Nacional de Salud Ambiental han identificado 15 tipos de dispositivos de prueba de radón. ^{[ 7 ]} Una celda Lucas es un tipo de dispositivo.

Se recomienda repetir las pruebas en determinadas situaciones. Las mediciones entre 4 y 10  pCi/L (148 y 370  Bq/m³ ⁾ justifican una prueba de radón de seguimiento a corto o largo plazo antes de tomar medidas de mitigación. Las mediciones superiores a 10  pCi/L (370  Bq/m³ ⁾ solo justifican otra prueba a corto plazo (no a largo plazo) para evitar retrasos innecesarios en las medidas de mitigación.

Se han logrado avances en relación con el radón en el hogar. Un total de 37 estados han aprobado leyes que exigen a los vendedores de viviendas revelar los niveles conocidos de radón antes de completar la transacción (aunque solo unos pocos han introducido sanciones penales por declaraciones falsas). ^{[ 8 ]} Y más de la mitad de las legislaturas han incluido el radón en el código de construcción de sus estados. ^{[ 9 ]} Los compradores de bienes raíces pueden retrasar o rechazar una compra si el vendedor no ha logrado reducir el radón a menos de 4 pCi/L. 

La precisión de la prueba de radón en viviendas depende de que se mantenga el interior de la casa cerrado. Por lo tanto, se les indicará a los ocupantes que no abran ventanas ni otros elementos para ventilar durante la prueba, que suele durar dos días o más. Sin embargo, si son los actuales propietarios, estarán motivados para superar la prueba y asegurar la venta, por lo que podrían verse tentados a abrir una ventana para obtener un resultado de radón más bajo. Además, puede haber niños, adolescentes o adultos jóvenes en la casa que abran una ventana para ventilar a pesar de las instrucciones de no hacerlo, especialmente en climas muy calurosos. En consecuencia, resulta problemático que el posible comprador confíe en el resultado de dicha prueba.

La gestión de la certificación de proveedores de servicios de radón ha evolucionado desde su introducción por la EPA en 1986. En la década de 1990, este servicio se "privatizó" y la Asociación Nacional de Salud Ambiental (NEHA) ayudó a que el Programa Nacional de Competencia en Radón (NRPP), de carácter voluntario, pasara a ser administrado por empresas privadas. A partir de 2012, el NRPP es administrado por la Asociación Estadounidense de Científicos y Tecnólogos del Radón (AARST). ^{[ 10 ]}

Algunos estados, como Maine, exigen que los propietarios realicen pruebas en sus propiedades de alquiler y entreguen los resultados al estado. En casos excepcionales, el propietario o los inquilinos pueden realizar las pruebas ellos mismos. Las normas varían en cada estado. En muchos casos, existen empresas privadas contratadas por la ciudad para realizar las inspecciones.

Debido a que se han encontrado altos niveles de radón en todos los estados de los Estados Unidos, ^{[ 18 ]} la detección de radón y la instalación de sistemas de mitigación de radón se han convertido en una industria especializada desde la década de 1980. Muchos estados han implementado programas que afectan la compra de viviendas y la concientización en el sector inmobiliario; sin embargo, las pruebas de radón y los sistemas de mitigación no suelen ser obligatorios a menos que lo especifique la jurisdicción local. ^{[ 19 ]}

Los altos niveles de radón previstos pueden mitigarse durante el diseño y la construcción de edificios mediante una combinación de medidas que incluyen asegurar una cimentación perfectamente sellada, permitir una dispersión pasiva suficiente del gas bajo la losa alrededor del edificio en lugar de a través de él, y una ventilación adecuada. En muchos casos, estas medidas pueden lograr una reducción suficiente de los niveles de radón en comparación con otros edificios donde no se adoptaron. Sin embargo, la calidad de la implementación es crucial y es necesario realizar pruebas después de la construcción. Por ejemplo, incluso una pequeña abertura en el sellado de la losa puede ser suficiente para que entren cantidades excesivas de radón, dadas las diferencias de presión.

Cuando no se adoptaron tales medidas durante la construcción o han demostrado ser insuficientemente efectivas, se requiere remediación. Según la "Guía del Ciudadano sobre el Radón" de la EPA, ^{[ 20 ]} el método para reducir el radón "utilizado principalmente es un sistema de tuberías de ventilación y un ventilador, que extrae el radón de debajo de la casa y lo ventila al exterior", lo que también se denomina despresurización bajo la losa, succión del suelo o despresurización activa del suelo (ASD). Generalmente, el radón en interiores se puede mitigar mediante la despresurización bajo la losa y la expulsión de dicho aire cargado de radón al exterior, lejos de las ventanas y otras aberturas del edificio. ^{[ 21 ]} "La EPA generalmente recomienda métodos que impiden la entrada de radón. La succión del suelo, por ejemplo, impide que el radón entre en su hogar al extraer el radón de debajo de la casa y ventilarlo a través de una tubería, o tuberías, al aire sobre la casa donde se diluye rápidamente" y "La EPA no recomienda el uso del sellado por sí solo para reducir el radón porque, por sí solo, no se ha demostrado que el sellado reduzca los niveles de radón de manera significativa o constante" según la "Guía del consumidor para la reducción del radón: cómo arreglar su hogar" de la EPA. ^{[ 22 ]} Los sistemas de ventilación pueden utilizar un intercambiador de calor o un ventilador de recuperación de energía para recuperar parte de la energía que de otro modo se perdería en el proceso de intercambio de aire con el exterior. Para los espacios de acceso restringido, la EPA afirma: ^{[ 22 ]} "Un método eficaz para reducir los niveles de radón en viviendas con este tipo de espacio consiste en cubrir el suelo con una lámina de plástico de alta densidad. Se utiliza un tubo de ventilación y un ventilador para extraer el radón de debajo de la lámina y expulsarlo al exterior. Esta forma de succión del suelo se denomina succión submembrana y, cuando se aplica correctamente, es la manera más eficaz de reducir los niveles de radón en viviendas con espacios de acceso restringido".

• El método más común es la despresurización activa del suelo (DAS). La experiencia ha demostrado que la DAS es aplicable a la mayoría de los edificios, ya que el radón generalmente ingresa desde el suelo y la roca subyacentes, y se utiliza ventilación mecánica cuando el radón interior se emite desde los materiales de construcción. Un método menos común funciona eficazmente reduciendo la presión del aire dentro de las cavidades de los muros exteriores y divisorios donde se acumula el radón emitido por los materiales de construcción, con mayor frecuencia bloques de hormigón.
• La tecnología de barrera diferencial de presión de aire sobre la losa (ASAPDB) requiere que la envolvente de presión interior, generalmente de paneles de yeso , así como todos los conductos de los sistemas de aire acondicionado, sean lo más herméticos posible. Un pequeño ventilador, generalmente de no más de 15 pies cúbicos por minuto (0,7 L/s), puede extraer el aire cargado de radón de estas cavidades y expulsarlo al exterior. Con conductos de climatización bien sellados , presiones negativas muy pequeñas, quizás tan solo 0,5 pascales (0,00007 psi ), impedirán que el aire de las cavidades de las paredes, altamente cargado de radón, entre en la zona de respiración. Esta tecnología ASAPDB suele ser la mejor opción para mitigar el radón en condominios de gran altura, ya que no aumenta la humedad interior en climas cálidos y húmedos, y también puede ser eficaz para prevenir el crecimiento de moho en las paredes exteriores en climas con calefacción.
• En climas cálidos y húmedos, los recuperadores de calor (HRV) y los recuperadores de energía (ERV) suelen aumentar la humedad relativa interior y las necesidades de deshumidificación de los sistemas de aire acondicionado. En climas cálidos y húmedos, pueden aparecer problemas de moho en viviendas que han implementado sistemas de mitigación de radón con HRV y ERV. En climas fríos y secos, los HRV y ERV tienen un excelente desempeño.
• Una tecnología reciente se basa en principios de la construcción . Incluye un sistema de ventilación mecánica de caudal variable que impide que la humedad relativa interior supere un nivel preestablecido, como el 50%, límite máximo recomendado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y otras organizaciones para la prevención del moho. Ha demostrado ser especialmente eficaz en climas cálidos y húmedos. Controla el caudal de aire para que el aire acondicionado nunca se sobrecargue con más humedad de la que puede eliminar eficazmente del aire interior.
  • Generalmente se asume que el funcionamiento del aire acondicionado elimina el exceso de humedad del aire en la zona de respiración, pero el hecho de que enfríe no significa que también deshumidifique. Si Δt es de 14 grados o menos, es posible que no deshumidifique en absoluto, aunque esté enfriando.
  • Los factores que pueden agravar los problemas de humedad en interiores derivados de instalaciones de radón basadas en ventilación mecánica son los siguientes, y un experto en mitigación de radón/científico de la construcción revisará y corregirá todos y cada uno de los siguientes cuando realice procedimientos de mitigación de radón:
    • Fugas en los conductos del aire acondicionado ubicadas fuera de la zona de respiración, como por ejemplo en el ático.
    • Funcionamiento excesivo del ventilador de extracción
    • Aires acondicionados de gran tamaño o con capacidad excesiva
    • Ventiladores de la unidad de tratamiento de aire del aire acondicionado que no dejan de funcionar cuando el compresor del aire acondicionado deja de funcionar.
    • Delta t (Δt ) , que es la cantidad en que el aire se enfría al pasar por las serpentinas de enfriamiento del aire acondicionado. Un buen valor de Δt para los aires acondicionados domésticos es de aproximadamente 20 °  F (11  °C). En comparación, los aires acondicionados para automóviles ofrecen un rendimiento de Δt de 32 a 38  °F (18 a 21  °C). Un Δt de 14  °F (8  °C) resultará en una deshumidificación deficiente, si es que la hay.

En el sur de Florida, la mayoría de las medidas de mitigación del radón se realizan mediante ventilación mecánica de caudal fijo. La capacitación en mitigación del radón en Florida no incluye los problemas asociados con los sistemas de ventilación mecánica, como la alta humedad interior, el moho, los olores a moho, los daños a la propiedad o las consecuencias para la salud de la ocupación humana en ambientes húmedos y con moho . Como resultado, la mayoría de los especialistas en mitigación del radón en Florida desconocen y no incorporan la tecnología existente de gestión de la humedad en la construcción a las instalaciones de ventilación mecánica para la mitigación del radón. Es posible que los inspectores de viviendas no estén al tanto de los riesgos de moho asociados con la mitigación del radón mediante ventilación mecánica.

El costo promedio de un sistema de mitigación de radón ASD en Minnesota es de $1500. ^{[ 23 ]} Estos costos dependen mucho del tipo de vivienda y la antigüedad de la construcción. ^{[ 24 ]}

La eliminación del radón del suministro de agua puede realizarse en una planta de tratamiento, en el punto de entrada o en el punto de uso. En Estados Unidos, el suministro público de agua potable debe tratarse para eliminar los radionúclidos desde 2003, pero los pozos privados no están regulados por el gobierno federal desde 2014.El radón puede ser capturado por carbón activado granular (GAR) o liberado al aire mediante la aireación del agua. El radón se disipa naturalmente del agua en el transcurso de varios días, pero la cantidad de almacenamiento necesaria para tratar el agua de esta manera hace que los sistemas domésticos de este tipo sean demasiado grandes. ^{[ 25 ]}

Los sistemas de carbón activado capturan el radón del agua. La cantidad de radiación se acumula con el tiempo y el material filtrante puede alcanzar un nivel que requiere su eliminación como residuo radiactivo . Sin embargo, en Estados Unidos no existen regulaciones sobre los niveles de radiación ni sobre la eliminación de los residuos del tratamiento del radón a fecha de 2014..

Los sistemas de aireación transfieren el radón del agua al aire. La liberación de gas radón a la atmósfera constituye un contaminante y podría ser objeto de regulación en Estados Unidos.

• El radón en la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
• Servicios del Programa Nacional de Radón, gestionados por la Universidad Estatal de Kansas.
• Radón y salud pulmonar, de la Asociación Americana del Pulmón.
• Es tu salud - Salud Canadá
• Impacto del radón en su salud – Asociación Pulmonar de Quebec