Formación Monterey

La Formación Monterey es una extensa formación sedimentaria geológica rica en petróleo del Mioceno en California, con afloramientos de la formación en partes de las Cordilleras Costeras de California , las Cordilleras Peninsulares y en algunas de las islas costeras de California. La localidad tipo está cerca de la ciudad de Monterey, California . ^{[ 1 ]} La Formación Monterey es la principal roca madre de 37 a 38 mil millones de barriles de petróleo en trampas convencionales como areniscas. ^{[ 2 ]} Esta es la mayor parte de los recursos petroleros conocidos de California. ^{[ 3 ]} La Formación Monterey ha sido ampliamente investigada y cartografiada por su potencial petrolero , y es de gran importancia para comprender la compleja historia geológica de California. Sus rocas son principalmente estratos altamente silíceos que varían mucho en composición, estratigrafía e historia tectonoestratigráfica . 

La Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) estimó en 2014 que la Formación Monterey, de 1750 millas cuadradas, podría producir, como recurso no convencional , alrededor de 600  millones de barriles de petróleo, provenientes del petróleo de esquisto contenido en la formación, una cifra muy inferior a su estimación de 2011 de un potencial de 15.400  millones de barriles. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Una revisión independiente realizada por el Consejo de Ciencia y Tecnología de California determinó que ambas estimaciones eran "altamente inciertas". ^{[ 6 ]} A pesar de los intensos esfuerzos de la industria, hasta la fecha (2013) se ha logrado poco éxito en la producción de petróleo de esquisto/petróleo de lutita alojado en Monterey, excepto en lugares donde ya está fracturado naturalmente, y podrían pasar muchos años, si es que alguna vez sucede, antes de que Monterey se convierta en un productor significativo de petróleo de esquisto. ^{[ 7 ]}

Los estratos de la Formación Monterey varían. Sus miembros del Mioceno inferior muestran indicios de un débil afloramiento costero , con asociaciones fósiles y rocas calcáreas -silíceas formadas a partir de diatomeas y cocolitofóridos . Sus asociaciones ricas en afloramiento del Mioceno medio y superior, y sus singulares rocas altamente silíceas de plancton rico en diatomeas, se convirtieron en diatomitas , porcelanitas y sílex bandeado . ^{[ 8 ]} Generalmente data de entre 16 y 7 millones de años atrás, pero algunas secciones son tan antiguas como de 18 millones de años o tan jóvenes como de 6 millones de años. La mayoría de los sedimentos de la formación parecen representar lutitas silíceas depositadas en el borde de la plataforma continental o en llanuras abisales en la zona batial inferior a media . Estos sedimentos de aguas profundas fueron llevados a la superficie por actividad tectónica. Se conoce un entorno deposicional e historia geológica similares para la Formación Modelo adyacente y contemporánea , que conserva una paleobiota similar. ^{[ 9 ]}

La formación Monterey ha sido reconocida desde hace tiempo como la principal fuente del petróleo producido en otras formaciones del sur de California; la propia Monterey ha sido muy productiva en las zonas donde se fractura naturalmente. Desde 2011, la posibilidad de que la fracturación hidráulica pueda hacer productiva la lutita de Monterey en grandes áreas ha captado la atención pública. ^{[ 10 ]}

Según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) en 2011, la Formación de Esquisto de Monterey de 1750 millas cuadradas (4500 ^km² ) contenía más de la mitad del total estimado de los recursos de petróleo de esquisto técnicamente recuperables de los Estados Unidos ( petróleo compacto contenido en esquisto , a diferencia del esquisto bituminoso ), alrededor de 15.400 millones de barriles (2,45 ^{× 10⁹} m³ ) . ^[ 11 ^{] En} 2012 , la EIA revisó a la baja su volumen recuperable, a 13.700 millones de barriles (2,18 × 10⁹ m³ ) . ^{[ 12} ] ^{A partir} de 2013, los avances en la ^{fracturación} hidráulica comúnmente llamada "fracking" y el alto precio del petróleo dieron como resultado una puja enérgica por parte de las compañías petroleras por los arrendamientos. Se ^informó que Occidental Petroleum y Venoco fueron actores importantes. El yacimiento se encuentra a una profundidad de entre 6.000 y 15.000 pies (1.800 y 4.600 m) bajo la superficie.    

Un estudio ampliamente citado de marzo de 2013, publicado por la Universidad del Sur de California (USC), estimó que si el desarrollo extensivo de los recursos de Monterey mediante fracturación hidráulica tuviera éxito, podría generar hasta 2,8  millones de empleos y hasta 24.600  millones de dólares en impuestos estatales y locales. ^{[ 13 ]} Sin embargo, algunos observadores han señalado que, hasta 2012, por muy grande que sea su potencial teórico, nadie ha logrado aún que la fracturación hidráulica haga que el esquisto de Monterey sea económicamente viable a gran escala; hasta la fecha, solo ha sido rentable en aquellas ubicaciones limitadas que ya se encuentran fracturadas de forma natural. ^{[ 14 ]}

Richard Behl, profesor de geología y director del consorcio "Monterey y Sedimentos Relacionados" (MARS) de la Universidad Estatal de California en Long Beach , afirmó que "las cifras [de la EIA] probablemente fueron exageradas, pero se trataba de un método sencillo y con una base de verdad". En comparación con otros yacimientos de petróleo de esquisto , la formación Monterey es mucho más gruesa y se extiende lateralmente, pero también es mucho más compleja y deformada geológicamente. Véanse las fotos adjuntas de una excursión a los afloramientos de Monterey en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . "Decir que la geología de California es compleja es quedarse corto... El yacimiento de Monterey no es un éxito asegurado". ^{[ 15 ]} En 2013, Harold Hamm, pionero del petróleo de esquisto de Bakken, declaró que Monterey "podría tener mucho potencial, pero existen razones por las que no se está produciendo". ^{[ 16 ]}

J. David Hughes, geocientífico canadiense y miembro del Post Carbon Institute , publicó un informe ^{[ 5 ]} en diciembre de 2013 en el que analizaba los supuestos en los que se basaba la previsión de la EIA sobre la producción de petróleo de esquisto en Monterey y la previsión de la USC sobre el consiguiente crecimiento del empleo y los ingresos fiscales. Hughes consideró que los supuestos del informe de la EIA sobre la productividad potencial de los pozos eran «extremadamente optimistas» y que la estimación total de 15.400  millones de barriles de petróleo recuperable estaba «muy sobreestimada». También consideró «infundada» la suposición del estudio de la USC de que el desarrollo del esquisto de Monterey podría multiplicar por siete la producción de petróleo de California, y que las proyecciones económicas relativas al empleo y los ingresos fiscales eran «sumamente sospechosas». ^{[ 17 ]}

La Formación Monterey conserva un conjunto muy diverso, principalmente marino, de taxones fósiles. El conjunto más diverso, con los especímenes mejor conservados y articulados, proviene de los depósitos de diatomita, presumiblemente del Tortoniense , expuestos en la antigua cantera de Celite Company/Johns Mansfield en Lompoc . Sin embargo, la edad e incluso la formación de estos depósitos son objeto de controversia, ya que algunas fuentes los atribuyen a la Formación Sisquoc suprayacente . ^{[ 31 ]}

La Formación Monterey contiene algunos de los pocos ejemplos de algas no calcáreas fosilizadas en el mundo, que tienden a conservarse en diatomita. ^{[ 37 ]}

• Campo petrolífero de Ellwood
• Goleta, California
• Cuenca de Los Ángeles
• Cordilleras transversales

• UCMP.Berkeley.edu: La Formación Monterey de California — del Museo de Paleontología de la Universidad de California .