Rex Armistead

Rex Armistead (23 de febrero de 1930 - 24 de diciembre de 2013) fue un detective privado , oficial de la Patrulla de Carreteras de Misisipi y el principal agente operativo de la ya disuelta Comisión de Soberanía del Estado de Misisipi . Más tarde, estuvo muy involucrado como investigador del Proyecto Arkansas , un intento coordinado en la década de 1990 para investigar al entonces presidente estadounidense Bill Clinton . El proyecto fue financiado por el multimillonario conservador de los medios de comunicación Richard Mellon Scaife . ^[1]

Armistead nació en Lula , una comunidad rural en el condado de Coahoma en el norte de Mississippi, hijo de Roscoe Perry Armistead (1903-1966) y de Eula Mae Perryman (1907-2004). Asistió a la Academia Militar Castle Heights en Lebanon , Tennessee , y a la Universidad Estatal de Memphis en Memphis , Tennessee. Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos en la Guerra de Corea . ^[2]

Fue miembro de la logia masónica , los Shriners y la Legión Americana . ^[2]

Comenzó su trabajo en la aplicación de la ley como ayudante del sheriff del condado de Coahoma. ^[3] Luego trabajó durante muchos años como oficial de patrulla de carreteras del estado. En la década de 1960, como jefe de la patrulla de carreteras, fue enviado a trabajar para la Comisión de Soberanía, ^[4] un organismo estatal establecido para desarrollar un método legal para mantener las leyes segregacionistas raciales de Mississippi en ese momento . Fue seleccionado para investigar la " Mafia Dixie " (un término que aparentemente Armistead acuñó él mismo) por el entonces gobernador John Bell Williams , un demócrata . Su papel era investigativo; no tenía poderes de arresto. ^[5]

Después de trabajar de forma encubierta , se convirtió en investigador jefe de la patrulla de carreteras, tiempo durante el cual estuvo presente en mayo de 1970 en los asesinatos del estado de Jackson , cuando la policía estatal abrió fuego contra manifestantes estudiantiles afroamericanos en el Jackson State College en la capital del estado de Misisipi; dos estudiantes fueron asesinados. ^[6] Fue uno de los testigos de la policía que alegó polémicamente la presencia de un francotirador estudiantil, proporcionando un pretexto para el tiroteo. Esta acusación fue desestimada por la investigación del Congreso. Armistead luego se convirtió en investigador jefe de la Oficina de Identificación del estado, ^[7] y luego director de la sección de investigación criminal del Departamento de Seguridad de Misisipi, ^[8] antes de convertirse en jefe de la policía estatal de Misisipi. ^[9]

En 1976, Armistead se convirtió en director de la Fuerza de Ataque contra el Crimen Organizado en Nueva Orleans , Luisiana . ^[3] En una entrevista, caracterizó a la mafia Dixie como más despiadada que la Cosa Nostra : "No había un pozo desde Mississippi hasta el oeste de Texas que no tuviera un cadáver flotando en él. La gran diferencia era la falta de ceremonia. Era simplemente 'Me voy a deshacer de Ambrose hoy; no necesito permiso; y salgo y lo hago'. Tan simple como eso. Y ese es el final de Ambrose. Tampoco ha cambiado mucho". ^[10]

Al dejar la policía, a finales de los años 70, Armistead dirigió una organización sin ánimo de lucro para luchar contra el crimen ^[11] llamada Centro Regional de Información sobre el Crimen Organizado en Memphis, que recibió una subvención de 2,3 millones de dólares al año de la Agencia de Asistencia para la Aplicación de la Ley para ayudar a la policía local y a los fiscales a rastrear los movimientos de los delincuentes habituales en los distintos estados. ^[3] El ex director de la policía de Memphis, E. Winslow "Buddy" Chapman, ha dicho que nunca encontró pruebas de lo que hacía el centro; los funcionarios de contabilidad del Departamento de Justicia han dicho que ya no existen registros de la propuesta de subvención de Armistead y otros documentos. La ACLU expresó su preocupación por que el centro estuviera espiando a ciudadanos privados. ^[3]

Más tarde se convirtió en un detective privado "especializado en trucos políticos sucios en nombre de los candidatos republicanos ". ^[9] En particular, estuvo involucrado en la difamación en 1983 del candidato a gobernador del Partido Demócrata Bill Allain , habiendo fomentado rumores de que Allain había tenido relaciones sexuales con tres travestis , ^{[3] [12]} un complot finalmente descubierto por el programa 20/20 de ABC . ^[9] Allain ganó las elecciones de todos modos al derrotar al candidato republicano Leon Bramlett . Armistead fue contratado para investigar (y resolver) los asesinatos relacionados con el crimen organizado del juez de Biloxi Vince Sherry y su esposa (y ex concejal de la ciudad) Margaret. ^[13]

Joe Conason señala que Armistead llegó a ser jefe de la policía estatal de Mississippi bajo el gobierno de John Bell Williams, "el último gobernador abiertamente racista de Mississippi" y que "Armistead llegó al poder durante una era de terrorismo oficial y represión violenta contra los ciudadanos negros y los defensores de los derechos civiles". ^[9] El ex compañero anticlintonista David Brock ha alegado que Armistead estuvo involucrado en la "resistencia blanca a los derechos civiles". ^[14] Además de su participación en el encubrimiento de los asesinatos del estado de Jackson, ^[6] como parte de la Comisión de Soberanía, Armistead participó en la vigilancia de amenazas potenciales al orden segregado existente. En una ocasión, diseñó la remoción de un jefe de seguridad del campus universitario por intentar detener a un estudiante blanco que había propinado una paliza a un estudiante negro. ^[5]

Según documentos recuperados del American Spectator , Armistead recibió al menos 353.517 dólares del Arkansas Project. El Washington Post afirma que no está del todo claro qué servicios prestó a cambio de ese dinero, ^[14] aunque se ha establecido que Armistead participó en la promoción de tres acusaciones clave de la narrativa del Arkansas Project: que Clinton había estado protegiendo el contrabando de drogas, que Clinton había consumido cocaína y que Clinton estaba implicado en el supuesto asesinato de Vince Foster . Armistead proporcionó los resultados de sus investigaciones sobre la supuesta protección de Clinton a una red de contrabando de cocaína mientras Clinton era gobernador de Arkansas al Comité Bancario de la Cámara de Representantes . Las autoridades federales juzgaron que todas las acusaciones carecían de fundamento. ^[8]

Armistead fue financiado por Scaife para investigar rumores sobre la participación de Bill Clinton en ayudar a los traficantes de cocaína en la zona rural de Arkansas . ^[15] La esencia de la acusación era que Clinton había hecho la vista gorda ante los contrabandistas de cocaína que operaban desde un aeropuerto en Mena, Arkansas , porque se decía que un rico contribuyente de campaña se beneficiaba de la actividad ilícita, y también porque las ganancias del contrabando supuestamente financiaban una operación encubierta de la CIA . ^[8] Estos rumores se habían originado a principios de la década con programas de radio en Arkansas financiados por la organización conservadora Citizens for Honest Government asociada con el evangelista de Virginia Jerry Falwell . ^[16] Esta organización también había estado involucrada en pagos para presenciar el caso Troopergate . Armistead viajó por América del Norte y del Sur supuestamente obteniendo información, que proporcionó al Comité Bancario de la Cámara. Tres investigaciones federales encontraron que estas acusaciones no tenían base alguna. ^[8]

Al ser interrogado, Armistead también engañó a los oficiales de la Administración Federal de Control de Drogas dos veces sobre la fuente de sus fondos (que era Scaife), afirmando alternativamente financiación de la Convención Nacional Republicana (que luego negó todo contacto) y del Comité Bancario de la Cámara de Representantes. ^[8] David Runkel, portavoz del Comité Bancario de la Cámara de Representantes, admitió que se habían reunido con Armistead en varias ocasiones, pero negó que fuera una fuente principal de las acusaciones que estaban investigando. ^[17] El informe de Armistead también sirvió de base para los artículos del American Spectator .

Armistead también investigó las acusaciones de que Bill Clinton había consumido cocaína él mismo, proporcionando material a R. Emmett Tyrrell , editor del American Spectator, quien publicó las acusaciones (sin fundamento) justo antes de las elecciones presidenciales de 1996. [ ^11]

El 20 de julio de 1993, en Fort Marcy Park , Virginia, Vince Foster , un asesor adjunto de la Casa Blanca durante el primer mandato presidencial de Clinton, fue encontrado con un disparo en la cabeza, un día después de contactar a su médico para recibir tratamiento para la depresión. Varias investigaciones oficiales concluyeron inequívocamente que la muerte fue un suicidio. Sin embargo, como era socio legal y amigo de Hillary Rodham Clinton , varios teóricos de la conspiración anti-Clinton afirmaron que su conocimiento de los asuntos financieros de los Clinton (que los teóricos de Whitewater afirmaban que revelarían sus tratos ilegales) los había llevado a matarlo. El ex periodista conservador David Brock recordó haber sido convocado a una reunión con Armistead en Miami , en un hotel del aeropuerto. Armistead expuso un elaborado "escenario del asesinato de Vince Foster", dijo Brock, un escenario que encontró "inverosímil". ^[14]

También se descubrió que Armistead había estado espiando al periodista de la CNN John Camp, después de que Camp informara que las acusaciones de la red de cocaína contra Clinton eran infundadas. ^[17] Los resultados de sus esfuerzos, un expediente que contenía información sobre la vida privada de Camp y la de dos de los miembros de su familia, fueron pasados ​​al comité bancario de la Cámara de Representantes del Senado. ^{[17] [18]} Esta no era la primera vez que Armistead había espiado a periodistas; como parte de su trabajo para la Comisión de Soberanía había puesto al comentarista de noticias de televisión Howard K. Smith bajo vigilancia. ^[5]

Los reporteros de Salon también descubrieron que Armistead se había reunido varias veces con el jefe del equipo de investigación de Starr en Little Rock , Arkansas, Hickman Ewing ; a algunas de estas reuniones asistieron agentes federales, quienes las han confirmado. La asociación de Ewing con Armistead se remonta a la década de 1970, cuando se conocieron y trabajaron juntos cuando Ewing era fiscal federal en Memphis y Armistead dirigía una organización sin fines de lucro de lucha contra el crimen allí. ^[11]

Cuando el ex especialista en inteligencia militar convertido en escritor progresista Steve Kangas se suicidó a menos de sesenta pies de la oficina de Richard Scaife en febrero de 1999, Scaife contrató a Armistead, junto con Richard Gazarik, un reportero del Pittsburgh Tribune-Review (un periódico propiedad de Scaife), para investigar las circunstancias de la muerte de Kangas. ^[19] Kangas había criticado a Scaife en foros en línea, incluido el propio sitio web de Kangas, Liberal Resurgent. Había acusado a Scaife de ser el jefe de una vasta conspiración de derecha y de perseguir a Bill Clinton, a quien Kangas consideraba un republicano moderado . ^[20] Kangas fue encontrado con una pistola y cuarenta y ocho rondas de munición. Armistead y Gazarik estaban investigando si Kangas había estado dispuesto a matar a Scaife. ^[20] Hablaron con su familia, revisaron sus publicaciones en Internet y verificaron tanto su apartamento como su lugar de trabajo. Posteriormente se afirmó que el uso de Armistead y Gazarik por parte de Scaife alimentó teorías conspirativas sobre la muerte de Kangas. ^{[19] [21]}

En 2002, Armistead perdió un caso de difamación contra el periodista de Mississippi Bill Minor . En una columna habitual de 1998 en "Eyes on Mississippi", Minor se refirió a los "malditos antecedentes de Armistead en Mississippi, que abarcaban desde golpear en la cabeza a trabajadores negros de derechos civiles hasta inventar un extraño escándalo homosexual en un intento de derrotar a un candidato a gobernador". La columna fue considerada "sustancialmente cierta" por una decisión de 8 a 0. Este caso fue visto en apelación porque un tribunal inferior había dictaminado que Armistead era "a prueba de difamación, lo que significa que su reputación era tan mala que las declaraciones difamatorias no podían dañarlo [más]", una decisión revocada por el juez de apelación. ^[12]

Sus servicios, con honores de la Patrulla de Carreteras de Misisipi, se llevaron a cabo en la Iglesia Presbiteriana de Tunica, en Tunica , Misisipi, de la que era miembro. Está enterrado junto con sus padres y su esposa en el cementerio Oakridge en Clarksdale , Misisipi. ^[2]