Reg Varney

Reginald Alfred Varney (11 de julio de 1916 – 16 de noviembre de 2008) ^{[ 1 ]} fue un actor, artista y comediante inglés. Se le recuerda principalmente por haber interpretado el papel principal del conductor de autobús Stan Butler en la comedia de situación de LWT On the Buses (1969–1973) y sus tres películas derivadas. Tras haber trabajado como artista de music hall , Varney alcanzó el reconocimiento nacional por primera vez como el capataz de fábrica Reg Turner en la comedia de situación de la BBC The Rag Trade (1961–1963). Apareció en otras comedias de situación, incluyendo Beggar My Neighbour (1966–1968), y su estrellato en On the Buses le facilitó giras de cabaret en el extranjero.

Varney nació en Canning Town, Essex (pero ahora parte del distrito londinense de Newham ), ^{[ 2 ]} hijo de Sidney Thomas Varney y su esposa Annie (de soltera Needham). Su padre trabajaba en una fábrica de caucho en Silvertown y fue uno de los cinco hijos que crecieron en 27 Addington Road, Canning Town. Estudió en la cercana escuela primaria Star Lane en West Ham y, tras dejar la escuela a los 14 años, trabajó como mensajero y botones en el Hotel Regent Palace .

Varney tomó lecciones de piano de niño y era lo suficientemente bueno como para encontrar trabajo como pianista a tiempo parcial. Su primer contrato remunerado fue en el Plumstead Radical Club en Woolwich , por el que le pagaron ocho chelines y seis peniques . También tocó en clubes obreros , pubs y cines ABC con su amigo George Shears y más tarde cantó con grandes orquestas de la época. Él y su madre decidieron que el mundo del espectáculo era la carrera para él, y dejó sus trabajos diurnos . Varney se convirtió en pianista solista en el Windmill Theatre en mayo de 1938. ^{[ 3 ]} A finales de 1939, se casó con Lilian Emma Flavell (1915–2002) en East Ham .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Varney se unió a los Ingenieros Reales , pero continuó su carrera artística como animador del ejército, realizando giras por el Lejano Oriente durante un tiempo. Tras ser desmovilizado a finales de la década de 1940, protagonizó en el escenario una revista cómica titulada Gaytime , con Benny Hill como su compañero en un dúo cómico. ^{[ 4 ]} Luego se convirtió en un artista polifacético, trabajando en diversos teatros de variedades .

Varney había hecho solo un pequeño número de apariciones en cine y televisión antes de ser elegido para el papel del sufrido capataz de fábrica Reg Turner en la comedia de situación de la BBC The Rag Trade (1961–1963), que lo convirtió en un nombre conocido. Era consciente de que era el único intérprete sin experiencia en el West End y trabajó duro para compensarlo. Poco después, protagonizó un programa infantil para la BBC TV llamado The Valiant Varneys (1964–65), interpretando varios personajes frente a una audiencia en vivo. Después de eso siguió otro papel cómico en Beggar My Neighbour (1966–1968); en este también actuaron Pat Coombs , June Whitfield y Peter Jones . Pat Coombs interpretó a la esposa del personaje de Varney. Varney apareció en The Great St Trinian's Train Robbery (1966) con Frankie Howerd , Dora Bryan y George Cole .

El primer cajero automático (ATM) del mundo que funcionaba con cupones se instaló en la sucursal de Enfield Town del Barclays Bank . Varney vivía en Enfield en ese momento y, con fines publicitarios, fue fotografiado realizando el primer retiro del cajero automático el martes 27 de junio de 1967. ^{[ 5 ]}

El papel protagónico más exitoso de Varney fue en la comedia de situación de LWT, On the Buses (1969-1973), donde interpretó al conductor de autobús Stan Butler. Varney se preparó a conciencia para el papel, incluso intentando obtener una licencia de transporte público para poder filmarlo conduciendo en carretera abierta. Sin embargo, Varney no tenía seguro, por lo que LWT tuvo que contratar conductores profesionales para estas escenas. Se realizaron tres películas derivadas: On the Buses (1971), Mutiny on the Buses (1972) y Holiday on the Buses (1973). Varney tenía 52 años cuando se grabó la primera temporada, aunque su personaje, Stan, que vivía con su madre y a menudo intentaba atraer a mujeres jóvenes, se daba a entender que tenía alrededor de 35 años. Varney era solo 11 años menor que Doris Hare , la actriz principal que interpretaba a la madre de Stan, y 20 años mayor que Anna Karen , quien interpretaba a su hermana.

Varney dejó la serie a mitad de su última temporada, con la esperanza de dedicarse al cine y otros proyectos. Finalmente, solo apareció en una película más ajena a On the Buses , The Best Pair of Legs in the Business (1973), y en dos series de televisión, ambas producidas por ATV para la cadena ITV: un programa de sketches homónimo (1973-74) y otra comedia de situación, Down the 'Gate (1975-76), ambientada en el mercado de pescado de Billingsgate . Sin embargo, ninguna de las series replicó el éxito de On the Buses , y después de que Down the Gate fuera cancelada tras 12 episodios, Varney no protagonizó ninguna otra serie de televisión. LWT revivió The Rag Trade en 1977, pero Varney no retomó su papel, aunque Anna Karen sí interpretó a Olive.

Más tarde trabajó como animador en cruceros y realizó una gira por Australia con su espectáculo unipersonal. Le dijo a un entrevistador: «Después de " On the Buses" , a nadie le interesaba lo que hice. Pero no puedo criticar el programa porque me trajo ofertas para hacer giras de conciertos en Australia, Nueva Zelanda y Canadá». ^{[ 6 ]}

En la cima de su fama, fue protagonista del programa de televisión This Is Your Life el 20 de mayo de 1970, cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews , y posteriormente apareció en programas junto a Doris Hare , Douglas Bader , June Whitfield y Anthony Newley .

Varney publicó varios álbumes de larga duración a lo largo de su carrera.

Varney sufrió un infarto en 1965 y en 1981 uno más grave. ^{[ 7 ]} Luego contrajo una grave infección viral que le dificultó trabajar durante tres años. En 1989 sufrió un derrame cerebral que le provocó un ritmo cardíaco irregular. ^{[ 6 ]} Posteriormente, dividió su tiempo entre su casa en un pequeño pueblo ( Stoke Fleming ) cerca de Dartmouth y una villa en Malta .

Varney se mudó a Devon a finales de la década de 1980 y vivió solo después de que su esposa falleciera en East Devon en 2002.

En sus años de retiro, Varney pintó paisajes locales al óleo , muchos de ellos con un nivel profesional; algunas de sus obras fueron exhibidas en Londres. ^{[ 8 ]}

Varney murió a los 92 años en una residencia de ancianos en Budleigh Salterton , Devon, el 16 de noviembre de 2008, tras una infección pulmonar. ^{[ 1 ]}

En 2016, 100 años después del nacimiento de Varney, su única hija, Jeanne, le encargó una exposición titulada "Before the Buses". ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Esta lista se ha obtenido parcialmente de Discogs. ^{[ 11 ]}

• Downs, Michael (2016). Nuestro pequeño payaso: Un homenaje centenario al artista Reg Varney. Museo Fairlynch. ^{[ 12 ]}
• Varney, Reg (1990). El pequeño payaso: una autobiografía. Hodder & Stoughton, ISBN 0-340-52077-9, que abarca su vida hasta su llamado a filas en el ejército en 1942.

• Reg Varney en IMDb
• El álbum de Reg Varney de 1972, 'On the 88's at Abbey Road'.