Camarones rojos

Desde 1958 hasta 1963, el Escuadrón 18 operó como un escuadrón ECM especializado, habiéndose formado a partir del vuelo C del Escuadrón 199 , equipado con Valiant , que había desarrollado esta función después de la guerra. ^{[ 8 ]} Estos siete ^{[ iii ]} fueron los únicos Valiant equipados con ECM. La intención inicial para estas aeronaves era que se utilizaran para entrenar las defensas aéreas del Reino Unido, simulando una amenaza soviética que utilizaba ECM. Cualquier idea de un papel bélico para ellas, como escolta ECM para una fuerza de ataque de bombarderos Valiant, surgió más tarde. Esto también requirió que el Escuadrón 18 comenzara a entrenar para los mismos ejercicios de "despliegue rápido" (QRA , por sus siglas en inglés) que la fuerza principal del Mando de Bombarderos. ^{[ 10 ]}

El inhibidor de banda S de los Valiant del Escuadrón 18 era el AN/APT-16A, de fabricación estadounidense y basado en magnetrón . Este sistema era mucho más sencillo y menos potente, sin la agilidad de frecuencia de los dispositivos de carcinotrón. El inhibidor puntual Carpet 4 (ARI 18030, AN/APT-5) se había probado en los Lincoln y también en los Valiant del Escuadrón 18, pero resultó poco fiable e ineficaz, por lo que nunca se utilizó.

El suministro eléctrico del Valiant también fue una limitación. El Valiant y los primeros Vulcan tenían un  sistema eléctrico de 112 V CC, aunque los aviones de prueba contaban con un  sistema de 240 V CA más potente. El sistema de CC no era lo suficientemente potente como para alimentar contramedidas electrónicas activas, como el Red Shrimp, por lo que esos aviones se limitaban a los receptores de alerta de radar y los dispensadores de contramedidas. ^{[ 9 ]} Esta omisión nunca se solucionó, dado que la vida útil del Valiant fue muy corta.

Desde 1958, el nuevo 18.º Escuadrón tuvo su base en la RAF Finningley , South Yorkshire, al igual que la BCDU. Nick Prager , un sargento de origen checo de la BCDU en la sección de mantenimiento de ECM de la base, junto con su esposa Jana, proporcionó fotografías del conjunto de manuales de ECM ^{[ iv ]} al Servicio de Inteligencia Checo . Fue arrestado por esto en 1971, después de la traición del desertor Josef Frolík , y sentenciado a 12 años por espionaje. ^{[ 11 ]} La 230 OCU , la unidad de entrenamiento para las tripulaciones de Vulcan, también tuvo su base en Finningley desde 1961.

Cuando quedó claro que la nueva función de penetración a baja altitud implicaría que los bombarderos viajaran individualmente, cada bombardero necesitaría su propio sistema de contramedidas electrónicas (ECM). El escuadrón mantuvo durante algún tiempo una función de desarrollo y entrenamiento, pero esta podía ser realizada por aeronaves más sencillas, como los Canberra , que los Valiant, por lo que el Escuadrón 18 fue disuelto en 1963. ^{[ 12 ]}

El Vulcan B.1 original tenía un sistema ECM bastante simple, con poco más que dispensadores de señuelos y el receptor de advertencia de cola Orange Putter del Canberra y el Valiant. ^{[ 13 ]}

Se podía transportar equipo adicional a lo largo de las paredes laterales de la bodega de bombas, en una serie de hasta nueve contenedores. Estos incluían el inhibidor de comunicaciones de voz VHF Green Palm , el Indigo Bracket , un inhibidor basado en carcinotrón de las primeras generaciones, y el inhibidor de radar de banda X Red Carpet ^{[ v ]} . ^{[ 13 ]} Cada sistema fue diseñado para ser lo más autónomo posible, con la mínima instalación adicional alrededor del fuselaje. Los motores Olympus 104 de esa época tenían una capacidad de generación eléctrica insuficiente para una instalación de contramedidas electrónicas de este tipo, por lo que se instaló una turbina de aire de impacto interna , como en el Valiant WP214 de prueba. Este Turbo Alternator TGA 30 Mk 1 estaba montado internamente y accionado por una entrada de aire cerca de la toma de aire del motor de babor. ^{[ 14 ]}

Tanto el Vulcan B.2 como el B.1A utilizaban un fuselaje trasero extendido, que se prolongaba en un cono de cola más bulboso. ^{[ vi ]} El extremo de este era ahora un radomo hemisférico para el receptor de alerta de cola Red Steer , en lugar del cono puntiagudo del B.1. Un gran conducto rectangular en forma de caja en el lado de estribor era el conducto de aire de refrigeración para el condensador del VCCP. El paracaídas de frenado estaba dentro de una escotilla en la parte superior, ahora visible como un abultamiento externo. ^{[ 13 ]} Los nueve tambores sellados y presurizados del equipo ECM estaban dispuestos en dos filas dentro de esta cola, con acceso a través de escotillas en la parte inferior. ^{[ 3 ]}

Las antenas del Red Shrimp estaban dispuestas en paneles añadidos entre los motores, generalmente los motores 3 y 4 (a estribor). Algunos aviones tenían tres en un lado, otros dos y uno en cada lado. El Blue Diver también usó una antena de pala en sus primeros años, y posteriormente antenas en las puntas de las alas. ^{[ 3 ] [ 16 ]}

El Vulcan B.1A fue un diseño intermedio, convertido a partir de aeronaves B.1. ^{[ 17 ]} La ECM era una parte planificada de la nueva aeronave B.2 con su ala extendida de Fase 2C, y aunque había gran urgencia en la entrega de la nueva aeronave B.2 y la primera llegaría antes que la primera B.1A, la conversión más simple permitiría que treinta aeronaves equipadas con ECM entraran en servicio más rápidamente que un número similar de B.2. ^{[ 18 ]}

Tras el Acuerdo de Nassau a finales de 1962, la principal fuerza disuasoria nuclear británica pasó a depender de la Royal Navy y del misil Polaris lanzado desde submarinos . ^{[ vii ]} Una combinación de este cambio de enfoque en la tríada nuclear y la creciente eficacia de los misiles antiaéreos soviéticos a gran altitud, ^{[ viii ]} llevó a que la fuerza de bombarderos V pasara de un ataque a gran altitud a un perfil alto-bajo-alto con un acercamiento a baja altitud. Las tripulaciones de los bombarderos V se habían entrenado para evadir los misiles SA-1 Guild y SA-2 Guideline anteriores , centrados en Moscú, interfiriendo y utilizando Green Satin y NBS para cambiar sus rumbos con la suficiente frecuencia como para evitar un enganche exitoso. ^{[ 20 ]}

Para 1963, el misil soviético SA-3 Goa ya estaba en servicio, con su radar Low Blow . Este también podía ser contrarrestado por el Red Shrimp. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el SA-3 era móvil y se desplegaba en cantidades suficientes como para poder ubicarse en la frontera y alrededor de otros objetivos además de Moscú. Esto significaba que un ataque exitoso contra una defensa SA-3 tendría que llevarse a cabo por debajo de su altura efectiva. ^{[ ix ]} Eso implicaba perfiles de ataque por debajo de los 500 pies, e incluso más bajos sobre colinas. ^{[ 20 ] [ x ]}

Los aviones B.1 fueron reasignados a partir de la primavera de 1963, y los B.2 a partir de 1964. ^{[ 21 ]} Una evidencia visible de esto fue el Mod.1877, que cambió su pintura de blanco antirreflejos a un esquema de camuflaje de dos colores. ^{[ 22 ]}

A pesar del cambio de función, no hubo cambios en el equipamiento de contramedidas electrónicas (ECM) del Vulcan. Hubo poco desarrollo de este durante los siguientes veinte años y se volvió cada vez menos efectivo. El conocimiento de la situación de la amenaza era razonable, pero la capacidad para contrarrestarla se redujo. ^{[ 3 ]} Lo más evidente es que los inhibidores Red Shrimp estaban montados en la parte inferior, apuntando hacia abajo. A baja altitud, quedaban enmascarados por el mismo terreno que la aeronave utilizaba para protegerse, por lo que el área sobre la que podían irradiar se volvió insignificante. ^{[ 3 ]} Un avance importante que se instaló fue un radar de seguimiento del terreno (TFR), con un pequeño radomo de dedal añadido al morro, a partir de 1966. ^{[ 23 ]}

Durante la Guerra de las Malvinas y la Operación Black Buck , el Vulcan y su equipo ECM se consideraban obsoletos. ^{[ 24 ]} Green Palm y Blue Diver al menos, aunque todavía había cierto respeto por Red Shrimp. ^{[ 25 ]} Sin embargo, Red Shrimp era un inhibidor de ruido de barrera, para el cual veinte años de contramedidas habían desarrollado soluciones. Se esperaba que la amenaza argentina anticipada del Super Fledermaus , el cañón antiaéreo Skyguard y Roland fuera capaz de derrotarlo, al menos a corta distancia. Por lo tanto, los Vulcans tomaron prestados pods de interferencia de deflexión AN/ALQ-101D de fabricación estadounidense y entrenaron con ellos en el campo de Spadeadam . ^{[ 26 ]} Como resultado, las misiones Black Buck dejaron a Red Shrimp sin usar y dependieron del Dash 10. ^{[ 27 ]}