Recuperación de la ceguera

La recuperación de la ceguera es el fenómeno por el cual una persona ciega recupera la capacidad de ver, generalmente como resultado de un tratamiento médico. Como experimento mental , el fenómeno suele denominarse problema de Molyneux . A menudo se afirma que el primer caso humano publicado fue informado en 1728 por el cirujano William Cheselden . Sin embargo, no hay evidencia de que el paciente de Cheselden, Daniel Dolins, haya recuperado realmente la visión. ^{[1] Los pacientes que experimentan una recuperación espectacular de la ceguera sufren} una agnosia visual significativa o total  , una grave confusión con su percepción visual .

El fenómeno se ha presentado a menudo en el empirismo como un experimento mental , con el fin de describir el conocimiento obtenido de los sentidos y cuestionar la correlación entre los diferentes sentidos.

John Locke , filósofo del siglo XVIII, especuló que si una persona ciega desarrollaba la visión, al principio no relacionaría su idea de una forma con la visión de una forma. Es decir, si se le preguntaba cuál era el cubo y cuál la esfera, no sería capaz de hacerlo, o ni siquiera de adivinarlo.

La pregunta le fue planteada originalmente por el filósofo William Molyneux , cuya esposa era ciega: ^[2]

Supongamos que un hombre que nació ciego y ahora es adulto, y que por el tacto se le enseña a distinguir entre un cubo y una esfera del mismo metal y casi del mismo tamaño, de modo que, al palpar uno y otro, puede decir cuál es el cubo y cuál es la esfera. Supongamos, pues, que el cubo y la esfera se colocan sobre una mesa y que se hace que el ciego vea: pregúntese si, antes de tocarlos, podía distinguir y decir con la vista cuál es el globo y cuál el cubo. A lo que el agudo y juicioso proponente responde: «No. Porque, aunque ha obtenido la experiencia de cómo un globo y un cubo afectan a su tacto, todavía no ha alcanzado la experiencia de que lo que afecta a su tacto de tal o cual manera debe afectar a su vista de tal o cual manera...».

En 1709, en Una nueva teoría de la visión , George Berkeley también concluyó que no había una conexión necesaria entre un mundo táctil y un mundo visual, sino que una conexión entre ellos sólo podía establecerse sobre la base de la experiencia. Especuló:

Los objetos a los que hasta entonces había aplicado los términos arriba y abajo, alto y bajo, eran tales que sólo se afectaban o se percibían de algún modo mediante el tacto; pero los objetos propios de la visión forman un nuevo conjunto de ideas, perfectamente distintas y diferentes de las anteriores, y que de ningún modo pueden percibirse mediante el tacto (sec. 95).

Este experimento mental (en su momento fue un experimento mental) describe el debate entre el racionalismo y el empirismo ; hasta qué punto nuestro conocimiento del mundo proviene de la razón o de la experiencia.

Existen muchas historias o anécdotas del fenómeno, anteriores al primer caso documentado, incluyendo una del año 1020, de un hombre de treinta años operado en Arabia. ^[3]

Antes de los primeros casos humanos conocidos, se habían realizado algunas pruebas criando animales en la oscuridad, para privarlos de la visión durante meses o años, y luego descubrir qué veían cuando se les daba luz. AH Reisen encontró graves pérdidas de comportamiento en tales experimentos; pero podrían haberse debido a la degeneración de la retina. ^[4]

El primer caso conocido de recuperación de la ceguera publicada se suele citar como el descrito en un informe de 1728 de un niño ciego de 13 años operado por William Cheselden . ^[5] Cheselden presentó el célebre caso del niño de trece años que se suponía que había recuperado la vista tras una operación de cataratas congénitas. En 2021, se informó por primera vez del nombre del paciente de Cheselden: Daniel Dolins. ^[1] Resulta que el filósofo George Berkeley conocía a la familia Dolins, tenía numerosos vínculos sociales con Cheselden, incluido el poeta Alexander Pope y la princesa Carolina, a quien se le presentó el paciente de Cheselden. ^[1] El informe escribía mal el nombre de Cheselden, utilizaba un lenguaje típico de Berkeley e incluso puede haber sido escrito por Berkeley. ^[1] A pesar de su juventud, el niño encontró profundas dificultades con las percepciones visuales más simples. Descrito por "Chesselden":

Cuando vio por primera vez, estaba tan lejos de hacer cualquier juicio de distancias, que pensaba que cualquier objeto que tocara sus ojos (como él lo expresó) era como lo que sentía tocaba su piel, y pensaba que ningún objeto era tan agradable como aquellos que eran lisos y regulares, aunque no podía formar ningún juicio de su forma, o adivinar qué era lo que en cualquier objeto le agradaba: no conocía la forma de nada, ni una cosa de otra, por diferente que fuera en forma o magnitud; pero cuando le decían qué eran las cosas, cuya forma conocía antes por el tacto, observaba cuidadosamente, para poder reconocerlas nuevamente; ^[6]

Desafortunadamente, Dolins nunca pudo ver lo suficientemente bien como para leer, y no hay evidencia de que la cirugía haya mejorado la visión de Dolins en ningún momento antes de su muerte a los 30 años. ^[1] Un total de 66 casos tempranos de pacientes que se sometieron a operaciones de cataratas fueron revisados ​​​​por Marius von Senden en su libro alemán de 1932, que luego fue traducido al inglés con el título Espacio y vista . ^[7] En este libro, von Senden argumenta que las formas, los tamaños, las longitudes y las distancias son difíciles de juzgar para las personas ciegas, incluso durante un tiempo después de su operación.

En su libro An Anthropologist On Mars (1995), el neurólogo Oliver Sacks cuenta la historia de Virgil, un hombre que vio muy poco hasta que, a los 50 años, le operaron de cataratas . El comportamiento posterior de Virgil fue el de una persona "mentalmente ciega" (alguien que ve pero no puede descifrar lo que hay ahí fuera; actuaba como si todavía estuviera ciego). Virgil, que a menudo estaba confundido, rápidamente se hundió en la depresión. ^[8]

En 1974, Richard Gregory describió a un paciente, Sidney Bradford , de 52 años, que recuperó la visión gracias a injertos de córnea en ambos ojos. Ningún psicólogo experimental fue informado del caso hasta después de que se realizó el injerto de córnea. Su operación pudo revelar idiosincrasias del sistema visual humano. Por ejemplo, al no haber crecido con visión, Bradford no percibió la ambigüedad del cubo de Necker . Tampoco fue capaz de interpretar la perspectiva del arte bidimensional.

Sin embargo, podía calcular con precisión la distancia a los objetos que se encontraban en la misma habitación, pues antes de recuperar la vista estaba familiarizado con esas distancias por haberlas recorrido caminando. En una analogía similar entre la visión y la experiencia de no ver (solo por el tacto), Bradford pudo leer visualmente la hora en el reloj de la sala justo después de su operación. Antes de la cirugía, Bradford era maquinista , pero incluso después de adquirir la visión prefería trabajar con los ojos cerrados para identificar las herramientas. Murió dos años después de su operación debido a un período prolongado de mala salud, sin que se indicara una causa específica de muerte. ^{[9] [10] [11]}

Michael G. "Mike" May (nacido en 1954) quedó ciego a causa de una explosión química a los 3 años, pero recuperó parcialmente la visión en 2000, a los 46 años, tras un trasplante de córnea y un procedimiento pionero con células madre realizado por el oftalmólogo de San Francisco Daniel Goodman. ^[12] May recibió un trasplante de células madre en su ojo derecho en 2001, cuando tenía 47 años, después de 40 años de ceguera. Según se informa, se ha adaptado bien a la visión recuperada.

• May aún no tiene una comprensión intuitiva de la percepción de profundidad. Cuando la gente se aleja de él, percibe que literalmente se encogen de tamaño.
• Tiene problemas para distinguir rostros masculinos de femeninos y para reconocer expresiones emocionales en rostros desconocidos. ^[8]

El efecto de la pérdida visual tiene un impacto en el desarrollo de la corteza visual del cerebro. La discapacidad visual hace que el lóbulo occipital pierda su sensibilidad para percibir el procesamiento espacial. Sui y Morley (2008) propusieron que después de siete días de privación visual, puede ocurrir una posible disminución de la visión. También encontraron un deterioro visual creciente con la privación después de 30 días y 120 días. Este estudio sugiere que la función del cerebro depende de la información visual. May perdió la vista a los tres años, cuando su visión aún no estaba completamente desarrollada para distinguir formas, dibujos o imágenes con claridad. Le resultaría difícil poder describir el mundo en comparación con una persona con visión normal. Por ejemplo, May tendría problemas para diferenciar formas complejas, dimensiones y orientaciones de objetos. Hannan (2006) planteó la hipótesis de que la corteza visual temporal utiliza la memoria y las experiencias previas para dar sentido a las formas, los colores y las formas. Propuso que el efecto a largo plazo de la ceguera en la corteza visual es la falta de reconocimiento de señales espaciales.

A los tres años, la visión de May aún no había alcanzado la agudeza de una persona adulta, por lo que su cerebro aún no estaba completamente expuesto a toda la claridad posible de imágenes y luz del entorno. Esto hizo que fuera difícil para Michael llevar una vida diaria normal. Cohen et al. (1997) sugirieron que la ceguera temprana causa un desarrollo deficiente de la corteza visual con el resultado de una disminución en el desarrollo somatosensorial. Este estudio propuso que la ceguera a largo plazo de Michael afecta su capacidad para distinguir entre rostros masculinos y femeninos, y para reconocer imágenes. A pesar de la cirugía en su ojo derecho, su visión recién recuperada, después de cuarenta años de ceguera, no está completamente recuperada. Thinus-Blanc y Gaunet (1997) sugieren que las personas con ceguera temprana muestran una capacidad limitada en la representación espacial. Michael todavía lucha para identificar imágenes o ilustraciones. El deterioro de su corteza visual, debido a la pérdida de su visión a una edad muy temprana, resultó en células de la corteza visual que no están acostumbradas a los estímulos de su entorno. Cohen et al. (1997) propusieron que, a temprana edad, los sujetos ciegos desarrollaron fuertes motivaciones para realizar tareas de discriminación táctil. La ceguera temprana de May lo benefició hasta ahora; desarrolló sentidos muy precisos de la audición y el tacto.

En 2006, el periodista Robert Kurson escribió un libro sobre mayo, Crashing Through , ampliado a partir de un artículo que hizo para Esquire , ^[13] que fue adaptado en una película. ^[14] Crashing Through se lanzó el 15 de mayo de 2007.

Shirl Jennings (1940–2003) quedó ciego a causa de una enfermedad cuando era niño. Una cirugía experimental en 1991 le devolvió parcialmente la visión, pero, al igual que Bradford y May, Jennings tuvo dificultades para recuperar la visión. En 1992, una infección de neumonía le provocó anoxia y, en última instancia, le costó la visión nuevamente.

En 2011, The Guardian publicó una historia sobre Shander Herian, quien quedó ciego por una enfermedad a la edad de 14 años y se recuperó completamente después de una cirugía experimental en la mediana edad . ^[15]

Más recientemente, otra afección llamada aniridia se ha tratado con cirugía reconstructiva utilizando la membrana del saco amniótico que rodea al feto combinada con un trasplante de células madre en el ojo. ^[16] En 2003, tres personas recibieron con éxito una "prótesis de retina" permanente implantada por investigadores de la Universidad del Sur de California . Cada paciente llevaba gafas con cámaras de vídeo en miniatura que transmitían señales a un implante de retina de 4 mm por 5 mm a través de un receptor inalámbrico incrustado detrás de la oreja. ^[17]

• Ambliopía u ojo vago, una disminución de la visión debido a un desarrollo sensorial deficiente.
• Visión ciega : cuando una persona ciega puede percibir estímulos visuales de forma inconsciente.
• Coordinación mano-ojo
• Recuperación de la estereopsis : recuperación de la visión estereoscópica

• Cohen LG; et al. (1997). "Relevancia funcional de la plasticidad intermodal en humanos ciegos". Nature . 389 (6647): 180– 183. Bibcode :1997Natur.389..180C. doi :10.1038/38278. PMID  9296495. S2CID  4422418.
• Hannan, CK (2006). Revisión de la investigación: Neurociencia y el impacto de la plasticidad cerebral en la lectura en Braille. Journal of Visual Impairment & Blindness , 7, 397–412.
• ^ Hothersall, David. Historia de la psicología. McGraw Hill, 2004.
• Siu TL; Morley JW (2008). "Supresión de las respuestas corticales visuales evocadas tras la privación de la visión de patrones en ratones adultos". Revista Europea de Neurociencia . 28 (3): 484– 490. doi :10.1111/j.1460-9568.2008.06342.x. PMID  18702720. S2CID  205513480.
• Thinus-Blanc C.; Gaunet F. (1997). "Representación del espacio en personas ciegas: ¿la visión como sentido espacial?". Psychological Bulletin . 121 (1): 20– 39. doi :10.1037/0033-2909.121.1.20. PMID  9064698. S2CID  17412954.
• Tolii, Shuko; Toshiko, Mochizuki (1995). "Percepción posoperatoria de figuras de contorno subjetivas en casos de ciegos congénitos". Investigación psicológica japonesa . 37 (5): 146– 157. doi : 10.4992/psycholres1954.37.146 . Consultado el 11 de octubre de 2015 .

• Conferencia de Brian Wandell en la Universidad de Stanford: "Dando vista a los ciegos"
• Ostrovsky, Yuri; Aaron Andalman; Pawan Sinha (2006). "Visión después de ceguera congénita prolongada" (PDF) . Psychological Science . 17 (12): 1009– 14. CiteSeerX  10.1.1.537.4672 . doi :10.1111/j.1467-9280.2006.01827.x. PMID  17201779. S2CID  14869138 . Consultado el 27 de agosto de 2010 .
• Pawan Sinha sobre cómo el cerebro aprende a ver, TedTalks