Ray Harford

En 1982, Harford fue nombrado segundo entrenador del Fulham bajo la dirección de Malcolm Macdonald , ayudando al equipo a terminar cuarto en la Segunda División un año después del ascenso, a un puesto del ascenso a la Primera División. ^{[ 4 ]} En abril de 1984, fue ascendido al puesto de entrenador. Su primera temporada completa como entrenador fue razonablemente exitosa, con el club logrando un noveno puesto, a nueve puntos del ascenso. Sin embargo, al final de la temporada, el club había caído en graves dificultades financieras, lo que obligó a la venta de la mayor parte del primer equipo. Harford pudo armar un equipo para la siguiente temporada con transferencias gratuitas y jugadores juveniles, pero no fue suficiente. ^{[ 11 ]} El equipo descendió por un amplio margen, y Harford renunció poco después.

En el verano de 1986, el entrenador del Luton Town, David Pleat, renunció y fue reemplazado por John Moore . Harford fue contratado por el Luton como segundo entrenador y ayudó al club a terminar séptimo en la antigua Primera División . ^{[ 6 ]} Al final de la temporada 1986-87 , Moore renunció como entrenador y Harford fue ascendido como su reemplazo. Resultó ser una decisión impresionante. En su primera temporada como entrenador del Luton, Harford guió al club de Kenilworth Road a una victoria por 3-2 sobre el Arsenal en la final de la Copa de la Liga , el primer trofeo importante del club. ^{[ 4 ]} Pero al Luton se le prohibió participar en la Copa de la UEFA 1988-89 porque la prohibición a los equipos ingleses en competiciones europeas derivada del desastre del estadio de Heysel de 1985 todavía tenía dos años de vigencia. También llegaron a las semifinales de la FA Cup ese año, perdiendo 2-1 contra el eventual campeón Wimbledon , lo que convirtió al Luton en el último de varios clubes que estuvieron cerca de ganar el entonces esquivo doblete de copas nacionales.

En 1988-89 , el Luton volvió a alcanzar la final de la Copa de la Liga , pero cedió el título tras perder 3-1 contra el Nottingham Forest . En enero del año siguiente, el Luton luchaba por evitar el descenso a Segunda División . Harford fue destituido de forma controvertida ^{[ 4 ]} ; la lucha por la permanencia la ganó su sucesor, Jim Ryan , quien se mantuvo al mando hasta el final de la siguiente temporada, cuando fue destituido a pesar de que el Luton había evitado el descenso una vez más.

Poco después de ser destituido como entrenador del Luton, Harford fue contratado por el Wimbledon como segundo entrenador de Bobby Gould , sucediendo a Don Howe , quien había sido nombrado entrenador del Queens Park Rangers . Esta colaboración duró apenas cinco meses, hasta julio de 1990, cuando Gould fue destituido de su cargo y Harford ascendió de segundo entrenador a entrenador principal por tercera vez en su carrera.

En la temporada 1990-91 , el Wimbledon tuvo un buen desempeño al terminar séptimo en la Primera División, y había grandes esperanzas de que el club pudiera clasificarse para una competición europea o ganar una de las dos copas nacionales durante la temporada 1991-92 . El Wimbledon tuvo un comienzo lento de temporada, y luego Harford renunció en octubre para aceptar una lucrativa oferta del Blackburn Rovers. Fue reemplazado brevemente por Peter Withe , quien duró solo tres meses antes de ser despedido y reemplazado por Joe Kinnear . En el mismo mes en que Harford dejó el Wimbledon, el exentrenador del Liverpool, Kenny Dalglish, había sido nombrado entrenador del Blackburn Rovers de Segunda División , que había estado fuera de la máxima categoría desde 1966. Su acaudalado benefactor, Jack Walker, estaba decidido a llevar al equipo de Ewood Park a la nueva Premier League , que debía comenzar en la temporada 1992-93 . Le ofreció a Harford el puesto de segundo entrenador en el Blackburn y Harford aceptó.

En febrero de 1997, Harford fue nombrado nuevo entrenador del West Bromwich Albion en sustitución de Alan Buckley . El Albion se encontraba justo por encima de la zona de descenso en la Primera División (una situación que se había repetido desde su ascenso en 1993), y Harford hizo mucho por evitar el descenso del club. A pesar de un comienzo prometedor en la siguiente temporada , declaró que le resultaba agotador viajar casi a diario más de 160 km desde su casa en Berkshire hasta las Midlands , y en diciembre de 1997 se trasladó al Queens Park Rangers, rival de la Primera División . Su sucesor, Denis Smith , afirmó que Harford le había dicho que la verdadera razón por la que decidió dejar el club era que un equipo envejecido y la falta de inversión de la directiva significaban que el club se dirigía hacia el declive. ^{[ 13 ]} 

El Queens Park Rangers atravesaba dificultades en la Primera División; había descendido de la Premier League en 1996 tras 13 temporadas consecutivas en la máxima categoría. Harford fue nombrado sucesor de Stewart Houston y esperaba devolver al club a la Premier League. Al final de la temporada 1997-98 , el equipo de Loftus Road evitó el descenso a costa del Manchester City , el Stoke City y el Reading, pero los directivos y aficionados esperaban más. Tras un mal comienzo de la temporada 1998-99 , Harford fue destituido en septiembre y sustituido por Gerry Francis . ^{[ 14 ]}

En el verano de 1999, Harford regresó al fútbol como entrenador del primer equipo bajo las órdenes del entonces técnico del Millwall , Keith Stevens . El Millwall llevaba en Segunda División desde 1996, y los directivos del club ansiaban el ascenso. Stevens era joven e inexperto, y en septiembre de 2000, la directiva del Millwall decidió que necesitaba un entrenador con más experiencia, por lo que rescindieron su contrato . Harford fue nombrado entrenador interino, y parecía posible que se le ofreciera el puesto de forma permanente. Pero ese quinto ascenso desde dentro nunca se produjo, y Mark McGhee fue el elegido. ^{[ 15 ]} Harford permaneció en el cuerpo técnico del club y fue fundamental en el campeonato de Segunda División que el Millwall ganó esa temporada, poniendo fin a cinco años de ausencia de la máxima categoría de la liga inglesa. ^{[ 5 ]}

En la temporada 2001-02 , el Millwall terminó cuarto en la Primera División y se clasificó para los playoffs de ascenso. Todos en el club tenían la esperanza de lograr un segundo ascenso consecutivo. Sin embargo, esas esperanzas se vieron truncadas con la derrota en semifinales ante el Birmingham City , que a la postre se proclamaría campeón .