Jack Walker

Jack Walker (19 de mayo de 1929 - 17 de agosto de 2000) fue un empresario e industrial británico. Walker construyó su fortuna en la industria del acero , amasando una fortuna personal de £600 millones. Luego se convirtió en el propietario y benefactor del Blackburn Rovers Football Club , ganando la FA Premier League 1994-95 bajo su dirección. ^[1]

Walker, el menor de tres hermanos, nació en Blackburn y dejó la escuela a los 13 años. ^[2] Walker trabajó como trabajador de chapa metálica y artesano recluta en los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales . En 1951, tras la muerte de su padre Charles, Walker se hizo cargo del negocio familiar de chapa metálica. Walkersteel pasó de ser un negocio de chatarra de barrio a una fuerza importante en la industria del acero. En 1990, Walker había desarrollado el negocio con tanto éxito que se había convertido en el mayor accionista de acero en Gran Bretaña, empleando a 3.400 personas en 50 sitios. En 1988, el negocio obtenía un beneficio anual de 48 millones de libras esterlinas. Walkersteel completó un importante acuerdo con GKN , comprando la filial GKN Steelstock. ^[3] Después de esto, Walker decidió que era el momento adecuado para vender y abrió negociaciones con British Steel Corporation . Walkersteel se vendió por unos 360 millones de libras esterlinas, el precio más alto pagado jamás por una empresa privada en ese momento. ^[4] La venta de Walkersteel por parte de Walker resultó ser una inversión menos exitosa para sus nuevos propietarios, British Steel, ya que el mercado del acero entró en una fuerte caída como resultado de la recesión de principios de los años 1990. [ ^5] La marca Walkersteel ha revivido después de la muerte de Walker, pero está vinculada solo de nombre.

En noviembre de 1983, el grupo WalkerSteel adquirió Jersey European Airways, que ya era la empresa matriz de la aerolínea Spacegrand, con sede en Blackpool . Las dos aerolíneas funcionaron inicialmente por separado hasta 1985, cuando se fusionaron y Exeter se convirtió en la sede de la aerolínea y la base de sus servicios técnicos. ^[6]

La aerolínea creció a lo largo de la década de 1990 y fue reconocida en 1993 y 1994 cuando ganó el premio a la "Mejor aerolínea regional del Reino Unido". El nuevo milenio vio a la aerolínea anunciar un nuevo nombre de marca a principios de mayo: British European. El cambio de marca reflejaba el tamaño y el alcance de lo que ahora era la tercera aerolínea regular más grande del Reino Unido. En julio de 2002, la aerolínea inició un nuevo comienzo: British European se vio obligada a cambiar drásticamente su modelo de negocio para sobrevivir en una nueva era de viajes de bajo costo tan competitiva y agresiva. Nació Flybe y, junto con ellos, se produjeron cambios en las políticas comerciales, de flota y operativas que transformarían la aerolínea. El 5 de marzo de 2020, Flybe dejó de operar y se declaró en quiebra.

En la sede central de la aerolínea en Exeter hay dos edificios que llevan su nombre: Jack Walker House y el New Walker Hangar, ambos ubicados en el complejo del Aeropuerto Internacional de Exeter .

En 2013, los herederos de Jack Walker vendieron la totalidad de su participación del 48,1% en Flybe. ^[7]

En 1988, Jack Walker donó materiales de construcción para la nueva tribuna Riverside en Ewood Park . También se cree que su dinero se utilizó para pagar la adquisición y los salarios de Ossie Ardiles y Steve Archibald en la temporada 1987-88. ^[4]

Walker tomó el control total del club en enero de 1991 con la intención de convertir a los Rovers en el club más grande y próspero que Inglaterra haya visto jamás. También amenazó con hacer que el Manchester United pareciera "tacaño" ^[8] y describió con más detalle sus motivaciones en un documental de 1992 sobre el club. "Solo me interesa poner a los Rovers donde deben estar. El Blackburn Rovers es uno de los mejores equipos de fútbol de Inglaterra. Es uno de los miembros fundadores y queremos que vuelva a estar en la cima". ^[9] En los primeros tres años desde que tomó el control, Walker gastó 25 millones de libras en nuevos jugadores. Esto incluyó romper el récord de transferencias británico dos veces, fichando a Alan Shearer del Southampton por 3,3 millones de libras en 1992 y a Chris Sutton del Norwich City por 5 millones de libras en 1994.

El estadio de Ewood Park se reconstruyó con un coste de más de 20 millones de libras para darle una capacidad de poco más de 30.000 espectadores, y la nueva tribuna Jack Walker es un homenaje duradero. También se construyeron nuevas instalaciones de entrenamiento y una academia juvenil en Brockhall Village .

Cuando Jack Walker compró el Rovers, la temporada 1990-91 estaba a mitad de camino y el club se encontraba justo por encima de la zona de descenso. No había jugado en la Primera División desde 1966 y su último trofeo importante lo había ganado en 1928.

El entrenador Don Mackay utilizó inicialmente los fondos de Walker para hacer fichajes que ayudaron a asegurar la supervivencia de los Rovers esa temporada, y construyó la plataforma para un desafío de ascenso en 1991-92 . Walker declaró desde el principio su ambición de que los Rovers regresaran a la máxima categoría, se establecieran como un equipo de primera en Inglaterra y eventualmente compitieran con los mejores clubes de Europa. ^[10] Kenny Dalglish se convirtió en entrenador en octubre de 1991, y en mayo, los Rovers habían ascendido a la recién formada Premier League a través de los playoffs. ^[11]

Walker estuvo presente en el FA Charity Shield de 1994 liderando al equipo Rovers en el campo en el antiguo estadio de Wembley . ^[12]

En la temporada 1994-95 , los Rovers ganaron el título de la Premier League y el Manchester United quedó segundo. Fue su primer título de primera división en 81 años y su primer trofeo importante en 67 años. ^[13]

En el verano de 1996, Alan Shearer fue el máximo goleador de la Eurocopa 96 y se le relacionó con un traspaso a varios clubes ingleses y continentales importantes, pero lo que más se decía en los medios nacionales era que Shearer se iría al Manchester United, rival local. Jack Walker y el Lancashire Telegraph desmintieron constantemente los rumores sobre el fichaje de Shearer por el Manchester United. El periodista local Peter White afirmó que el club nunca debería ser perdonado si se permitía a Shearer fichar por el Manchester United.

"Nunca se debería perdonar a los Rovers por permitir que eso sucediera. Saben que nunca se les perdonaría si dejaran que Shearer se fuera al club que los fanáticos de los Rovers aman odiar. Los fanáticos podrían vivir con un traslado al Barcelona o al Milán , pero no a 'esa gente'". ^[14]

El entrenador del Manchester United, Alex Ferguson, expresó su enojo por no haber podido fichar a Alan Shearer del Blackburn Rovers. Ferguson declaró: "Tenía el presentimiento de que no sucedería simplemente porque Jack Walker odia al Manchester United". ^[15] Martin Edwards también confirmó que el intento de Ferguson de fichar a Shearer había sido bloqueado por los Rovers. Finalmente, Shearer se fue al Newcastle United. ^[16] En 2017, Edwards confirmó una vez más la negativa de Walker a vender. ^[17]

John Hall , entonces presidente del Newcastle, también declaró que Walker no quería vender a Shearer al Manchester United. ^[18]

Lejos de Walkersteel y Blackburn Rovers, Walker invirtió en el desarrollo inmobiliario en Blackburn y sus alrededores. ^{[ cita requerida ]} Patrocinó First Tower United y Jersey Rugby Club después de mudarse a St Helier en 1974. ^[1]

El lema principal de la vida de Walker y su cita más famosa fue "piensa en grande". ^[19]

El 17 de agosto de 2000, Walker murió a los 71 años de cáncer. ^[20]

Antes de su muerte, Walker había creado una estructura de fideicomiso familiar para poseer sus diversos intereses comerciales, incluido el club. ^[21] Blackburn Rovers fue vendido por el acuerdo de Jack Walker en noviembre de 2010 a Venky's . ^[22]

En mayo de 2001, se colocó una placa azul en el lugar de nacimiento de Walker, en Randall Street, Blackburn. ^[23] En septiembre de 2001, se inauguró el jardín conmemorativo de Jack Walker en el extremo Blackburn de Ewood Park. En el medio hay una estatua de Walker. ^[24] Una calle cerca de Ewood Park fue bautizada como "Jack Walker Way" en su honor. ^[25]

En 2011, el ex jugador del Rovers Fred Pickering habló muy bien de Walker, pero criticó a sus familiares. "La gran vergüenza es lo que ha hecho su familia desde entonces (tras la muerte de Walker), porque no le han dado mucho al club durante los últimos seis años aproximadamente". ^[26]

En 2011, Tony Parkes también atacó al fideicomiso de Jack Walker: "Hay tres grupos de personas a los que se puede culpar de la situación en la que se encuentra el club: el gerente, Venky's y el fideicomiso Walker. Hay que recordar que el fideicomiso Walker fue la gente que los trajo [a Venky's]. Querían irse y estaban aceptando el dinero de cualquiera para hacerlo. Los tres tienen mucho que responder". ^[27]

En 2015, el exlíder de los Demócratas Liberales y fanático de los Rovers Tim Farron criticó públicamente a la hija de Walker, Lynda Matthewman. Farron declaró: "Una parte de mí está enojada con Lynda. Tengo que preguntar si realmente hicieron la debida diligencia sobre los Venky antes de venderlos. Esto significaba todo para su padre y se lo han vendido a un montón de payasos". ^[28]