Sellafield

El sitio se estableció con la creación de la Fábrica Real de Municiones ROF Sellafield por el Ministerio de Suministros en 1942; construida por John Laing & Son ^{[ 9 ]} en la aldea de Low Sellafield. ^{[ 10 ]} La fábrica hermana cercana, ROF Drigg, se había construido en 1940, a 3 millas (5 km) al sureste cerca del pueblo de Drigg. ^{[ 11 ]} Ambos sitios fueron clasificados como Fábricas Reales de Explosivos , produciendo explosivos de alto poder en ROF Drigg y propelente en ROF Sellafield . Se construyeron en este lugar para estar alejados de los grandes centros de población debido a la naturaleza peligrosa del proceso y para reducir el riesgo de ataques aéreos enemigos durante la Segunda Guerra Mundial . También existían conexiones ferroviarias y un buen suministro de agua de alta calidad de Wastwater . La producción cesó en ambas fábricas inmediatamente después de la derrota de Japón. 

Tras la guerra, el emplazamiento de Sellafield fue brevemente propiedad de Courtaulds para su desarrollo como fábrica de rayón, pero fue readquirido por el Ministerio de Suministros para la producción de plutonio destinado a armas nucleares . La construcción de las instalaciones nucleares comenzó en septiembre de 1947 y el lugar pasó a llamarse Windscale Works. La construcción de la planta nuclear fue un proyecto de enorme envergadura que requirió un máximo de 5000 trabajadores. Los dos reactores Windscale, refrigerados por aire y de circuito abierto, moderados por grafito (los " Windscale Piles "), y la planta de reprocesamiento de primera generación asociada, que produjo el primer plutonio-239 británico apto para armas nucleares , fueron fundamentales para el programa de armas nucleares del Reino Unido en la década de 1950.

El pilote Windscale n.º 1 entró en funcionamiento en octubre de 1950, poco más de tres  años después del inicio de su construcción, y el pilote n.º 2 entró en funcionamiento en junio de 1951.

Con la creación de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) en 1954, la propiedad de Windscale Works pasó a manos de la UKAEA. En ese momento, el complejo se estaba expandiendo al otro lado del río Calder, donde se construían cuatro reactores Magnox para crear la primera central nuclear a escala comercial del mundo. Esta entró en funcionamiento en 1956 y fue la primera central nuclear del mundo en exportar electricidad a escala comercial a una red pública. Todo el complejo pasó a conocerse como "Windscale and Calder Works".

Tras la división de la UKAEA en una división de investigación (UKAEA) y una empresa de nueva creación para la producción nuclear, British Nuclear Fuels Ltd (BNFL), en 1971, una parte importante del emplazamiento pasó a ser propiedad y estar bajo la gestión de BNFL. En 1981, las instalaciones de Windscale y Calder de BNFL fueron rebautizadas como Sellafield como parte de una importante reorganización del emplazamiento, y se consolidó la gestión de todo el complejo de BNFL Sellafield bajo una única dirección. El resto del emplazamiento permaneció en manos de la UKAEA y siguió llamándose Windscale. ^{[ 12 ]}

Sellafield fue el centro de las operaciones de reprocesamiento nuclear del Reino Unido, que separaban el uranio y el plutonio de los actínidos menores y los productos de fisión presentes en el combustible nuclear gastado . ^{[ 13 ]} El uranio podía utilizarse en la fabricación de nuevo combustible nuclear o en aplicaciones donde su densidad resultaba ventajosa. El plutonio se utilizó originalmente para armas y, posteriormente, en la fabricación de combustible de óxido mixto ( MOX ) para reactores térmicos . ^{[ 14 ]}

El reprocesamiento cesó el 17 de julio de 2022, cuando la planta de reprocesamiento Magnox completó su último lote de combustible tras 58  años de funcionamiento. ^{[ 14 ]} En enero de 2025, el gobierno anunció que las 140 toneladas de plutonio almacenadas para uso civil, producidas mediante reprocesamiento y consideradas inicialmente un activo valioso, serían inmovilizadas y finalmente eliminadas en una instalación de almacenamiento geológico , en lugar de utilizarse para producir combustible MOX, lo cual se consideró una opción antieconómica. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El emplazamiento de Sellafield ha contado con tres instalaciones separadas para el reprocesamiento de combustible:

1. Primera generación (Windscale): 1951-1973 – producción de plutonio para armas. 750  toneladas de combustible al año.
2. Magnox: 1964–2022 – Reprocesamiento de combustible de la flota nacional de reactores Magnox
3. Planta de reprocesamiento de óxido térmico (THORP): 1994–2018 – Reprocesamiento de combustible de óxido de la flota nacional AGR

Magnox y THORP tenían una capacidad anual combinada de casi 2.300  toneladas.

A pesar del fin del reprocesamiento, Sellafield sigue siendo el centro principal que recibe y almacena el combustible gastado de la flota de centrales nucleares refrigeradas por gas del Reino Unido. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El sitio también ha procesado combustible gastado de varios países extranjeros bajo contrato. Existía la preocupación de que Sellafield se convirtiera en un depósito de material nuclear internacional no deseado. Sin embargo, los contratos firmados desde 1976 con clientes extranjeros exigían que todos los residuos de alta actividad se devolvieran al país de origen. El Reino Unido conservó los residuos de baja y media actividad resultantes de ese reprocesamiento y, en sustitución, envió una cantidad radiológicamente equivalente de sus propios residuos de alta actividad. La política se diseñó para ser ambientalmente neutra al agilizar y reducir el volumen de los envíos. ^{[ 19 ]}

El desmantelamiento nuclear es el proceso mediante el cual una instalación nuclear se desmantela hasta el punto en que ya no requiere medidas de protección radiológica. ^{[ 20 ]} Los desafíos de desmantelamiento nuclear de mayor prioridad de Sellafield son principalmente el legado de los primeros programas de investigación nuclear y armas nucleares. ^{[ 21 ]} Existe un inventario considerable de edificios que han dejado de funcionar pero que se encuentran en "cuidado y mantenimiento" a la espera de su desmantelamiento final.

El plan de negocios NDA 2018-2021 para el desmantelamiento de Sellafield se centra en las plantas antiguas de alto riesgo y comprende las siguientes actividades clave en el área de estanques y silos heredados; ^{[ 22 ]}

• Estanque de almacenamiento de combustible de pilas (PFSP): Mantener las exportaciones de lodos y prepararse para el drenaje.
• Silo de revestimiento de combustible de pilas (PFCS): Finalización de la puesta en marcha de la planta de encapsulación de cajas para recibir el contenido del silo y comienzo de las extracciones.
• Estanque de almacenamiento Magnox de primera generación (FGMSP): Continúe la recuperación de combustible y lodos.
• Silo de almacenamiento de virutas Magnox (MSSS): Comience la recuperación de las virutas del silo.

También:

• Continuar con la demolición de la chimenea del pilote n.° 1.

Se prevé que el desmantelamiento y la retirada de la mayoría de los edificios de Calder Hall se prolonguen hasta 2032, seguidos de una fase de cuidado y mantenimiento desde 2033 hasta 2104. La demolición de los edificios del reactor y la limpieza final del emplazamiento están previstas para 2105-2114. ^{[ 23 ]}

A marzo de 2021, la NDA informó que tenían: ^{[ 24 ]}

• Se retiraron cantidades significativas de combustible a granel y más de 300  toneladas de residuos sólidos de nivel intermedio (ILW) de la planta de tratamiento de aguas residuales (PFSP).
• Se retiraron más de 100 metros cúbicos (3500 pies cúbicos ) de lodo del FGMSP.  
• Se instaló la primera de las plantas de vaciado de silos de 400 toneladas en el MSSS. Las recuperaciones comenzaron en junio de 2022; ^{[ 25 ]} se estima que esta fase continuará durante 20  años.
• Se creó un nuevo acceso y se instaló equipo para la recuperación de residuos del PFCS.

En agosto de 2023, comenzaron los trabajos para recuperar los residuos del PFCS, que se había creado en la década de 1950 para almacenar el revestimiento del combustible nuclear usado de Windscale Piles, descrito como "un hito trascendental en la historia del desmantelamiento en Sellafield, ya que se recuperó con éxito el primer lote de residuos del depósito de residuos más antiguo del sitio" y "uno de los desafíos de desmantelamiento más complejos y difíciles del mundo". ^{[ 26 ]}

Estimaciones de costos de desmantelamiento

Sellafield representa la mayor parte del presupuesto de desmantelamiento de la NDA y los aumentos en las estimaciones de costos futuros. Su participación (descontada, incluyendo Calder Hall y Windscale; excluyendo Capenhurst) aumentó de 21.9  mil millones (65%) en 2007 ^{[ 32 ]} a 97.0  mil millones (82%) en 2019. ^{[ 34 ]}

En 2013, el Comité de Cuentas Públicas del Gobierno del Reino Unido emitió un informe crítico que afirmaba que NMP no había logrado reducir los costos y las demoras. Entre 2005 y 2013, los costos anuales de operación de Sellafield aumentaron de 900  millones de libras a aproximadamente 1.600  millones de libras. El costo estimado de por vida sin descuento para lidiar con el sitio de Sellafield aumentó a 67.500  millones de libras. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} La dirección de NMP se vio obligada a disculparse después de que los costos proyectados de limpieza superaran la  marca de 70.000 millones de libras a finales de 2013. ^{[ 38 ]} En 2014, la proyección final de costos de desmantelamiento sin descuento para Sellafield aumentó a 79.100  millones de libras, ^{[ 39 ]} y en 2015 a 117.400  millones de libras. ^{[ 31 ]} El costo operativo anual se proyectó en 2  mil millones de libras esterlinas en 2016. ^{[ 40 ]} En 2018, se reveló que el costo podría ser de 121  mil millones de libras esterlinas para 2120. ^{[ 5 ]}

El coste no incluye los costes del futuro almacenamiento geológico (AG). Estos incluyen investigación, diseño, construcción, operación y cierre. Los costes totales sin descuento de un AG se estimaron en 12.200  millones de libras esterlinas en 2008. La participación de la NDA en este total es de 10.100  millones de libras esterlinas, lo que resulta en un importe descontado de aproximadamente 3.400  millones de libras esterlinas. ^{[ 32 ] : 27}

Tras la decisión del gobierno británico en enero de 1947 de desarrollar armas nucleares, Sellafield fue elegido como emplazamiento de la planta de producción de plutonio, que constaba de los depósitos Windscale y la planta de reprocesamiento correspondiente para separar el plutonio del combustible nuclear gastado. A diferencia de los primeros reactores nucleares estadounidenses de Hanford , que consistían en un núcleo de grafito refrigerado por agua, los depósitos Windscale consistían en un núcleo de grafito refrigerado por aire. Cada depósito contenía casi 2000 toneladas (1968 L/T ) de grafito y medía más de 7,3 metros (24 pies) de altura por 15,2 metros (50 pies) de diámetro. El combustible para el reactor consistía en barras de uranio metálico, de aproximadamente 30 cm (12 pulgadas) de largo por 2,5 cm (0,98 pulgadas) de diámetro, y revestidas de aluminio . ^{[ 41 ]} El combustible inicial se cargó en las pilas de Windscale en julio de 1950. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Para julio de 1952, la planta de separación se estaba utilizando para separar el plutonio y el uranio del combustible gastado.      

El 10 de octubre de 1957, las pilas de Windscale fueron clausuradas tras un incendio en la pila 1 durante un procedimiento programado de recocido de grafito. El fuego dañó gravemente el núcleo de la pila y liberó aproximadamente 750 terabecquerelios (20 000 curies ) de material radiactivo, incluyendo 22 TBq de Cs-137 y 740 TBq de I-131 en los pozos. ^{[ 44 ]} Gracias a los innovadores filtros instalados por el premio Nobel Sir John Cockcroft, se capturó el 95% del material. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Como medida de precaución, se destruyó la leche de las zonas agrícolas circundantes. Sin embargo, ningún residente de la zona circundante fue evacuado ni informado del peligro de la fuga de radiación. Actualmente se cree que ha habido entre 100 y 240 muertes por cáncer como resultado de la liberación de material radiactivo. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Tras el incendio, la pila 1 quedó inutilizable y la pila 2, aunque no sufrió daños por el fuego, se cerró como medida de precaución. ^{[ 41 ]}    

En la década de 1990, la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido comenzó a implementar planes para desmantelar, desmantelar y limpiar ambos depósitos. En 2004, el Depósito 1 todavía contenía aproximadamente 15 toneladas (14,76 L/T ) de combustible de uranio , y no se espera que la finalización del desmantelamiento se produzca hasta al menos 2037. ^{[ 41 ]}  

En 2014, los lodos radiactivos del estanque de almacenamiento de combustible de la pila (PFSP), construido entre 1948 y 1952, comenzaron a ser reenvasados ​​en bidones para reducir el "riesgo de los lodos" y permitir el desmantelamiento del estanque. ^{[ 47 ] [ 48 ]} El desmantelamiento requerirá la recuperación de lodos y sólidos, antes del drenaje y la deconstrucción, y se prevé que las recuperaciones se completen en 2016. ^{[ 49 ]}

La planta de reprocesamiento de primera generación se construyó para extraer el plutonio del combustible gastado y así proporcionar material fisionable para el programa de armas atómicas del Reino Unido , y para el intercambio con Estados Unidos a través del Acuerdo de Defensa Mutua entre EE. UU. y el Reino Unido . ^{[ 50 ]}

Se utilizó el proceso Butex (precursor del proceso Purex, más eficiente) ^{[ 51 ]} y la planta operó desde 1951 hasta 1964, con una capacidad anual de 300 toneladas (295 L/T ) de combustible gastado de pilas, o 750 toneladas (738 L/T) de combustible de bajo grado de quemado . Inicialmente se utilizó para reprocesar combustible de las pilas Windscale , pero posteriormente se adaptó para procesar combustible de los reactores Magnox del Reino Unido. Tras la puesta en marcha de la planta de reprocesamiento Magnox , se convirtió en una planta de pretratamiento para permitir el reprocesamiento del combustible de óxido en la planta de reprocesamiento Magnox. Se cerró en 1973 después de que una violenta reacción dentro de la planta contaminara toda la planta y a 34 trabajadores con rutenio -106. ^{[ 52 ] [ 53 ]}    

En 1964, la planta de reprocesamiento Magnox entró en funcionamiento para reprocesar el combustible nuclear gastado de la flota nacional de reactores Magnox. ^{[ 54 ]} La planta utilizaba el método de "extracción de uranio y plutonio" ( Purex ) para reprocesar el combustible gastado, con fosfato de tributilo en queroseno inodoro y ácido nítrico como agentes de extracción. El proceso Purex produce uranio, plutonio y productos de fisión como corrientes químicas separadas. ^{[ 55 ]}

El combustible Magnox debe reprocesarse de manera oportuna, ya que el revestimiento se corroe si se almacena bajo el agua, y aún no se han probado rutas para el almacenamiento en seco, por lo que ha sido necesario mantener la planta en funcionamiento para procesar todo el inventario de combustible Magnox. ^{[ 56 ]}

El reprocesamiento de combustible de Magnox cesó el 17 de julio de 2022, cuando la planta de reprocesamiento completó su último lote de combustible tras 58  años de funcionamiento.  Durante esos años se procesaron un total de 55 000 toneladas de combustible. ^{[ 14 ]}

Esto se construyó para apoyar el reprocesamiento de combustible de las centrales eléctricas Magnox del Reino Unido a través de la Planta de Reprocesamiento Magnox . ^{[ 57 ]} Inicialmente se planeó usarlo para mantener las barras de combustible durante tres meses antes de su reprocesamiento, ^{[ 58 ]} pero se utilizó para operaciones entre 1959 y 1985. ^{[ 59 ]} El estanque tiene 20 m (66 pies) de ancho, 150 m (490 pies) de largo y 6 m (20 pies) de profundidad. Originalmente llamado B30 (y apodado 'Dirty 30'), el estanque fue renombrado en 2018. ^{[ 58 ]}      

A fecha de 2014, el FGMSP sigue siendo un proyecto de desmantelamiento prioritario. Además de residuos nucleares, el estanque contiene unos 1200 metros cúbicos (42 000 pies cúbicos ) de lodo radiactivo de características desconocidas y 14 000 metros cúbicos (490 000 pies cúbicos ) de agua contaminada. ^{[ 60 ]} El desmantelamiento requiere la recuperación del lodo radiactivo en una planta de envasado de lodos de nueva construcción, así como la recuperación del combustible y los contenedores. La finalización de esto permitirá el drenaje y el desmantelamiento de la estructura restante.    

En trabajos futuros se inmovilizará el lodo para su almacenamiento a largo plazo y se procesarán los sólidos a través de la planta de tratamiento de combustible para su posterior almacenamiento. ^{[ 61 ]}

El Silo de Almacenamiento de Virutas de Magnox es un gran edificio en el Sitio de Sellafield que contiene virutas de revestimiento de combustible de nivel intermedio provenientes del reprocesamiento del combustible del reactor Magnox. Una vez retirado el combustible gastado de los reactores Magnox, se eliminaba el revestimiento de magnesio antes del procesamiento químico de la barra de combustible. Para ello, el contenedor de combustible se introducía en una máquina conocida como "decanner", que desprendía el revestimiento de la barra interior, generando virutas de aleación de magnesio como producto de desecho. Desde el inicio del reprocesamiento comercial de Magnox en 1964 (el mismo año en que MSSS comenzó a operar), estos residuos se depositaban en compartimentos individuales llenos de agua dentro de MSSS. A medida que se llenaban, se añadieron más entre las décadas de 1960 y 1983, llegando a un total de 22 compartimentos. A principios de la década de 1990, el almacenamiento húmedo de estos residuos dejó de considerarse la forma más eficaz de almacenar el material, y posteriormente se sustituyó por un método de almacenamiento en seco. El almacenamiento prolongado y la posterior degradación de las virutas de aleación de magnesio en agua provocan una reacción exotérmica que libera hidrógeno. Los procedimientos operativos normales y el diseño general del silo permitieron ventilar el hidrógeno de forma segura antes de que se acumulara, y el calor se puede eliminar mediante la recirculación del agua. El silo de almacenamiento de virutas Magnox dejó de llenarse en el año 2000. ^{[ 62 ]}

Muchas de las prácticas operativas históricas de Sellafield han sido reemplazadas por alternativas mejores y más seguras. ^{[ 63 ]} En consecuencia, desde el año 2000, la planta de encapsulación de Magnox en el sitio ha sido responsable del procesamiento seguro y el almacenamiento en seco de las virutas de revestimiento de Magnox. ^{[ 64 ]} Esto aún dejaba pendiente el problema de retirar el material de desecho que se ha almacenado en condiciones peligrosas en el MSSS. Para llevar a cabo esta compleja tarea, Sellafield Ltd se ha asociado con empresas comerciales para diseñar, construir y operar una instalación de recuperación de residuos operada remotamente llamada Planta de Vaciado de Silos (SEP). Esta está diseñada para recuperar los residuos del MSSS que se procesarán en otras instalaciones especialmente diseñadas en el sitio y luego se colocarán en almacenamiento provisional en Sellafield. A largo plazo, se espera que dichos residuos se consignen a un depósito geológico profundo para su almacenamiento permanente. ^{[ 65 ]} El inventario radiactivo y la falta de estándares modernos en el silo lo han convertido en la misión más complicada y de mayor prioridad en el conjunto de la NDA a nivel nacional. Los preparativos para retirar los 11.000 m3 de residuos históricos de los silos y almacenarlos de forma segura han durado más de 20  años. ^{[ 66 ]}

El 10 de junio de 2022, Sellafield Ltd anunció el inicio de la recuperación de residuos, que durará aproximadamente 20  años. Una vez eliminado este riesgo radiológico, la estructura MSSS podrá ser demolida. ^{[ 25 ]}

Calder Hall se conectó por primera vez a la red eléctrica el 27 de agosto de 1956 y fue inaugurado oficialmente por la reina Isabel II el 17 de octubre de 1956. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Fue la primera central nuclear del mundo en suministrar electricidad a escala comercial a una red pública. ^{[ 70 ] [ nota 1 ]}

El diseño de Calder Hall fue denominado PIPPA (Pressurised Pile Producing Power and Plutonium) por la UKAEA para indicar la doble función comercial y militar de la planta. La construcción comenzó en 1953. ^{[ 71 ]} Calder Hall tenía cuatro reactores Magnox capaces de generar 60 MWe (netos) de energía cada uno, reducidos a 50 MWe en 1973. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Los reactores también suministraban vapor a todo el sitio para procesos y otros fines. Los reactores fueron suministrados por la UKAEA, las turbinas por CA Parsons and Company , ^{[ 73 ]} y el contratista de ingeniería civil fue Taylor Woodrow Construction . ^{[ 74 ]}  

En sus inicios, Calder Hall producía principalmente plutonio apto para armas , con dos cargas de combustible al año; la producción de electricidad era un propósito secundario. ^{[ 75 ]} A partir de 1964 se utilizó principalmente en ciclos de combustible comerciales ; en abril de 1995, el Gobierno del Reino Unido anunció que había cesado toda la producción de plutonio para fines armamentísticos.

La central se cerró el 31 de marzo de 2003, después de que el primer reactor hubiera estado en funcionamiento durante casi 47  años. ^{[ 76 ]} El desmantelamiento comenzó en 2005. La planta debería estar en almacenamiento seguro, denominado "cuidado y mantenimiento" (C&M), para 2027 o más tarde. ^{[ 77 ]}

Calder Hall contaba con cuatro torres de refrigeración , cada una de 88 metros (289 pies) de altura, que constituían puntos de referencia muy visibles. Se elaboraron planes para un museo que incluía la renovación de Calder Hall y la conservación de las torres, pero los costos resultaron demasiado elevados. ^{[ 78 ]} Las torres de refrigeración fueron demolidas mediante implosiones controladas el 29 de septiembre de 2007. Se requirió un período de 12 semanas para retirar el amianto de los escombros de las torres. ^{[ 79 ]} 

El WAGR fue un prototipo de la segunda generación de reactores del Reino Unido, ^{[ 80 ]} el reactor avanzado refrigerado por gas o AGR, que sucedió a las centrales Magnox . La central tenía una potencia térmica nominal de aproximadamente 100  MW y 30  MWe. La contención esférica del WAGR, conocida coloquialmente como la "bola de golf", es uno de los edificios emblemáticos del complejo. Su construcción fue llevada a cabo por Mitchell Construction y se completó en 1962. ^{[ 81 ]} Este reactor se cerró en 1983, ^{[ 82 ]} y posteriormente fue objeto de un proyecto piloto para demostrar técnicas de desmantelamiento seguro de un reactor nuclear. ^{[ 83 ]}

Entre 1977 y 1978 se llevó a cabo una investigación, presidida por el juez Parker , sobre una solicitud de BNFL para obtener un permiso de planificación preliminar para construir una nueva planta para reprocesar combustible nuclear de óxido irradiado procedente de reactores tanto del Reino Unido como del extranjero. La investigación se utilizó para responder a tres preguntas:

"1. ¿Debería reprocesarse en este país el combustible de óxido procedente de reactores del Reino Unido, ya sea en Windscale o en otro lugar? 2. En caso afirmativo, ¿debería llevarse a cabo dicho reprocesamiento en Windscale? 3. En caso afirmativo, ¿debería la planta de reprocesamiento tener aproximadamente el doble de la superficie estimada necesaria para gestionar los combustibles de óxido del Reino Unido y utilizarse, en cuanto a la capacidad de reserva, para reprocesar combustibles extranjeros?" ^{[ 84 ]}

Como resultado de la investigación, la nueva planta, la Planta de Reprocesamiento de Óxido Térmico (THORP, por sus siglas en inglés), recibió la aprobación en 1978, aunque no entró en funcionamiento hasta 1994.

En 2003, se anunció que THORP cerraría en 2010, pero posteriormente se extendió hasta 2018 para permitir la finalización de los contratos acordados. Originalmente se preveía que generaría ganancias para BNFL de 500  millones de libras esterlinas, pero en 2003 había registrado pérdidas de más de mil  millones de libras esterlinas. ^{[ 85 ]} THORP permaneció cerrada durante casi dos  años a partir de 2005, después de que una fuga no se detectara durante nueve meses. La producción finalmente se reinició en la planta a principios de 2008, pero casi de inmediato tuvo que suspenderse nuevamente, ya que era necesario reparar un elevador submarino que transporta el combustible para su reprocesamiento. ^{[ 86 ]}

El 14 de noviembre de 2018 se anunció el fin de las operaciones en THORP. La instalación se utilizará para almacenar combustible nuclear gastado hasta la década de 2070. ^{[ 87 ]}

El departamento de Evaporación y Almacenamiento de Licor Altamente Activo (HALES, por sus siglas en inglés) se encuentra en Sellafield. Acondiciona los flujos de residuos nucleares provenientes de las plantas de reprocesamiento Magnox y Thorp, antes de su transferencia a la Planta de Vitrificación de Residuos. ^{[ 88 ]}

En 1990 se inauguró la Planta de Vitrificación de Residuos (PVR), que sella residuos radiactivos de alta actividad en vidrio. En esta planta, los residuos líquidos se mezclan con vidrio y se funden en un horno, que al enfriarse forma un bloque sólido de vidrio. ^{[ 88 ]}

La planta cuenta con tres líneas de proceso y se basa en el procedimiento AVM francés. La planta se construyó con dos líneas, puestas en marcha en 1989, y se añadió una tercera en 2002. ^{[ 88 ]} El elemento principal es un horno de fusión con calentamiento inductivo, en el que los residuos calcinados se mezclan con frita de vidrio (fragmentos de vidrio roto). El material fundido se vierte en contenedores de residuos que se sueldan herméticamente, se dejan enfriar lentamente en un calentador para facilitar la obtención de un producto monolítico (un único bloque grande de vidrio con mínimas grietas o pequeños cristales para facilitar la estabilidad a largo plazo), sus exteriores se descontaminan en WVP, luego nuevamente en el edificio conectado Instalación de Exportación de Residuos (REF), y finalmente se colocan en el Almacén de Producto Vitrificado refrigerado por aire. ^{[ 89 ]}

Este almacén consta de 800 tubos de almacenamiento verticales, cada uno con capacidad para diez contenedores. La capacidad total de almacenamiento es de 8000 contenedores, y en 2016 se habían almacenado 6000. ^{[ 89 ]}

La vitrificación debería garantizar el almacenamiento seguro de residuos en el Reino Unido a medio y largo plazo, con el objetivo de su eventual colocación en un depósito geológico profundo . En 2007 se estaban realizando estudios sobre durabilidad y tasas de lixiviación. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

La construcción de la planta de combustible MOX de Sellafield (SMP) se completó en 1997 y las operaciones comenzaron en octubre de 2001. ^{[ 91 ]} Aunque diseñada con una capacidad de producción de 120 toneladas /año, la planta alcanzó una producción total de solo 5 toneladas durante sus primeros cinco años de operación. ^{[ 91 ]} En consecuencia, en 2008 los pedidos de la planta tuvieron que ser cumplidos en COGEMA en Francia, ^{[ 92 ]} y la planta fue reportada en los medios como "fallida" ^{[ 93 ] [ 94 ]} con un costo total de construcción y operación para 2009 de £ 1.2 mil millones. ^{[ 95 ]} El 12 de mayo de 2010, se llegó a un acuerdo con los clientes japoneses existentes sobre futuros suministros de MOX. ^{[ 96 ]}    

En julio de 2010, Areva fue contratada para diseñar y suministrar una nueva línea de barras para mejorar la fiabilidad y la tasa de producción. Sin embargo, el 3 de agosto de 2011, la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear anunció el cierre de la planta MOX debido a la pérdida de los pedidos japoneses tras el desastre nuclear de Fukushima Daiichi . La NDA declaró que la planta "había sufrido muchos años de rendimiento decepcionante" y se informó que el coste total hasta la fecha había sido de 1400  millones de libras esterlinas. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Aunque los pedidos japoneses de combustible MOX se reanudaron el 17 de abril de 2013, fueron suministrados desde Francia por COGEMA . ^{[ 99 ]}

Desde sus inicios, Sellafield ha vertido residuos radiactivos de baja actividad al mar, utilizando un proceso de floculación para eliminar la radiactividad del efluente líquido antes de su descarga. Los metales disueltos en efluentes ácidos se utilizaban para producir un precipitado floculante de hidróxido metálico tras la adición de hidróxido de amonio . La suspensión se transfería a tanques de sedimentación donde el precipitado se depositaba, y el líquido clarificado restante, o sobrenadante , se vertía al mar de Irlanda . Como mejora de este proceso, en 1994 entró en funcionamiento la Planta de Eliminación Mejorada de Actínidos (EARP). En la EARP, la eficacia del proceso se mejora mediante la adición de reactivos para eliminar las especies radiactivas solubles restantes. La EARP se mejoró aún más en 2004 para reducir aún más las cantidades de tecnecio-99 liberadas al medio ambiente. ^{[ 100 ]}

Sellafield cuenta con varios depósitos de residuos radiactivos, la mayoría de los cuales funcionan de forma provisional mientras se desarrolla e implementa un plan para un depósito geológico profundo .

Las tiendas incluyen: ^{[ 101 ]}

• Estanques y silos heredados: almacenamiento de residuos históricos.
• Planta de envasado de lodos: tratamiento y almacenamiento temporal de lodos procedentes de lagunas de tratamiento.
• Almacén de productos y residuos de Sellafield: almacén del sitio para plutonio y residuos de plutonio: la reserva civil de plutonio ascendía a 140  toneladas al finalizar el reprocesamiento en 2022. ^{[ 15 ]}
• Almacenes de bidones diseñados a medida: almacenes en planta para material contaminado con plutonio.
• Almacenes de productos encapsulados: almacenes para residuos rejuntados.
• Tienda de productos vitrificados – Residuos vitrificados de alta actividad

El principal depósito de residuos nucleares de baja actividad del Reino Unido se encuentra a 6 kilómetros (3,7 millas) al sureste de Sellafield, en Drigg . Un documento publicado en 1989 indicaba que el 70 % de los residuos recibidos en Drigg procedían de Sellafield. ^{[ 102 ]} 

La central eléctrica de Fellside es una planta de cogeneración de gas de 168 MWe  ubicada junto al complejo de Sellafield, al que suministra vapor para procesos industriales y calefacción. Es operada por Fellside Heat and Power Ltd, propiedad al 100% de Sellafield Ltd y gestionada por PX Ltd. Fue construida en 1993, previendo el cierre de la central eléctrica de Calder Hall, que proporcionaba estos servicios.

La central utiliza tres turbinas de gas General Electric Frame 6001B , cuya energía se inyecta a la red eléctrica nacional mediante un transformador de 132 kV . Las turbinas de Fellside normalmente funcionan con gas natural, pero también pueden funcionar con gasóleo (diésel). ^{[ 103 ]} 

En mayo de 2023, Sellafield Ltd retiró un conjunto de grandes tanques de acero, ahora en desuso, en la central eléctrica de Fellside. Su función original ha sido cumplida por tanques más nuevos. ^{[ 104 ]}

El Laboratorio Central de Sellafield es la sede del Laboratorio Nuclear Nacional (NNL). ^{[ 105 ]} Brinda apoyo a los reactores de nueva construcción, la operación de reactores, las operaciones de las plantas de procesamiento de combustible y el desmantelamiento y la limpieza. El Laboratorio Central del NNL puede llevar a cabo una amplia gama de programas experimentales radiactivos y no radiactivos.

La empresa ofrece una amplia gama de servicios analíticos, con clientes que van desde el Gobierno y la Agencia Nacional de Defensa (NDA) hasta empresas de licencias de instalaciones, compañías eléctricas, especialistas nucleares y universidades. Los experimentos de menor envergadura se realizan en Sellafield, mientras que los experimentos y equipos de mayor envergadura se ensamblan fuera de las instalaciones, en zonas no radiactivas, antes de realizar las pruebas en un entorno radiactivo.

Sellafield emplea directamente a unas 10.000 personas ^{[ 106 ]} y es uno de los dos mayores empleadores no gubernamentales de West Cumbria (junto con BAE Systems en Barrow-in-Furness ), ^{[ 107 ]} con aproximadamente el 90% de los empleados procedentes de West Cumbria. ^{[ 108 ]}

Debido al aumento del desempleo local tras cualquier reducción de las operaciones de Sellafield, la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (y el Gobierno de Su Majestad ) están preocupados por la necesidad de gestionar esta situación. ^{[ 109 ]}

El WCSSG es un organismo independiente cuya función es proporcionar un escrutinio público de la industria nuclear en West Cumbria. ^{[ 110 ]}

El WCSSG sustituyó al Comité de Enlace Local de Sellafield (SLLC) para abarcar todos los emplazamientos nucleares autorizados de la zona, no solo el de Sellafield. Este cambio tiene como objetivo destacar la importancia de la participación de la comunidad, fomentando la contribución de todas las partes interesadas en los debates y consultas. Con el cambio de organización y propiedad de los emplazamientos autorizados, el WCSSG ha modificado y reorganizado sus subcomités, pero el objetivo sigue siendo el mismo. Las reuniones del grupo principal y sus subcomités se celebran en West Cumbria y están abiertas al público. ^{[ 110 ]}

El centro, con un coste de 5 millones de libras, fue inaugurado por el príncipe Felipe el 6 de junio de 1988, ^{[ 111 ]} y en su apogeo atrajo a un promedio de 1000 personas al día. ^{[ 112 ]} Sin embargo, a pesar de una importante renovación en 1995 y la transferencia del control creativo al Museo de la Ciencia en 2002, ^{[ 113 ] [ 114 ]} su popularidad disminuyó, lo que motivó su transformación de atracción turística a centro de conferencias en 2008. Este centro cerró definitivamente en 2015, fue utilizado brevemente por la Policía Nuclear Civil como centro de formación y, en 2019, el edificio fue demolido. La historia de Sellafield se narra ahora a través de una exposición permanente en el Museo Beacon de Whitehaven . ^{[ 111 ] [ 113 ]}

Entre 1950 y 2000, se produjeron 21 incidentes o accidentes graves relacionados con fugas radiológicas fuera de las instalaciones que justificaron una clasificación en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares : uno de nivel 5 , cinco de nivel 4 y quince de nivel 3. Durante las décadas de 1950 y 1960, se registraron períodos prolongados de descargas deliberadas y conocidas a la atmósfera de plutonio y partículas de óxido de uranio irradiado . ^{[ 115 ]}

En el esfuerzo por construir el arma nuclear británica independiente en las décadas de 1940 y 1950, se vertieron desechos radiactivos diluidos por tubería en el Mar de Irlanda . ^{[ 116 ]} Greenpeace afirma que el Mar de Irlanda sigue siendo uno de los mares más contaminados del mundo debido a estos vertidos. ^{[ 117 ]} El oceanógrafo David Assinger ha cuestionado esta afirmación general y cita el Mar Muerto como el mar más radiactivo del mundo. ^{[ 118 ]} El Convenio para la Protección del Medio Marino del Atlántico Nororiental (Convenio OSPAR) informa que se estima que se han depositado 200 kg (440 lb) de plutonio en los sedimentos marinos del Mar de Irlanda. ^{[ 119 ]}  

La mayor parte del tecnecio radiactivo de larga duración de la zona procedía del reprocesamiento de combustible nuclear gastado en la instalación de Sellafield. ^{[ 120 ]} El tecnecio-99 es un elemento radiactivo que se produce mediante el reprocesamiento de combustible nuclear y también como subproducto de instalaciones médicas (por ejemplo, Irlanda es responsable de la descarga de aproximadamente 11  gramos o 6,78 gigabecquerelios de tecnecio-99 cada año a pesar de no tener una industria nuclear). ^{[ 121 ]} Debido a que se produce casi exclusivamente mediante el reprocesamiento de combustible nuclear, el tecnecio-99 es un elemento importante en el marco del Convenio OSPAR, ya que proporciona un buen trazador para las descargas en el mar. En sí mismas, las descargas de tecnecio no representan un riesgo radiológico significativo, ^{[ 122 ]} y en 2000, un estudio señaló "...que en las estimaciones de dosis más recientes para el grupo de consumidores de mariscos de Sellafield más expuesto ( FSA / SEPA 2000), las contribuciones de tecnecio-99 y nucleidos de actínidos de Sellafield ( < 100 μSv ) fueron menores que las del ²¹⁰ Po atribuibles a las descargas de la planta de fertilizantes de fosfato de Whitehaven y probablemente menores que la dosis de los niveles de fondo naturales de ²¹⁰ Po." ^{[ 123 ]}  

Debido a la necesidad de cumplir con el Convenio OSPAR, British Nuclear Group encargó un nuevo proceso en el que el tecnecio-99 se eliminó del flujo de residuos y se vitrificó en bloques de vidrio en la nueva planta de vitrificación del sitio. ^{[ 124 ]}

Los vertidos al mar de efluentes radiactivos –principalmente cesio-137– procedentes de Sellafield ascendieron a 5200 TBq durante el año pico, 1975. ^{[ 125 ]} 

En 1983, los vertidos radiactivos al mar que contenían rutenio y rodio-106 , ambos isótopos emisores de partículas beta , dieron lugar a advertencias temporales contra la natación en el mar a lo largo de un tramo de costa de 16 km (10 millas ) entre St. Bees y Eskmeals . ^{[ 126 ] [ 127 ]} BNFL recibió una multa de 10 000 libras esterlinas por este vertido. ^{[ 128 ]} 1983 fue también el año en que Yorkshire Television produjo un documental «Windscale: The Nuclear Laundry», que afirmaba que los bajos niveles de radiactividad asociados a los residuos de centrales nucleares como Sellafield suponían un riesgo no despreciable. ^{[ 129 ]} 

El incendio de Windscale de octubre de 1957 constituye el incidente más grave en la historia del sitio de Sellafield. Este evento, clasificado en el nivel 5 de 7 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares , se encuentra entre los accidentes nucleares más significativos del mundo, con solo tres eventos que han recibido clasificaciones superiores. El incidente involucró un incendio en las pilas de Windscale , instalaciones utilizadas para la producción de plutonio, que resultó en una liberación sustancial de lluvia radiactiva al medio ambiente. ^{[ 7 ]} Las consecuencias de este evento fueron de gran alcance. Las áreas agrícolas circundantes, en particular las granjas lecheras, sufrieron contaminación radiactiva. Preocupaba especialmente la liberación de cantidades significativas del isótopo yodo-131 , un conocido contribuyente al riesgo de cáncer de tiroides . ^{[ 130 ]} La magnitud y el impacto de este incidente lo han convertido en objeto de estudio y debate continuos en el campo de la seguridad nuclear.

El gobierno del Reino Unido restó importancia a los hechos durante un tiempo y los informes originales sobre el incendio fueron objeto de una fuerte censura, ya que el primer ministro Harold Macmillan temía que el incidente perjudicara las relaciones nucleares británico-estadounidenses. ^{[ 8 ]} Posteriormente se supo que también se liberaron pequeñas pero significativas cantidades del isótopo radiactivo altamente peligroso polonio-210 , aunque este hecho se omitió en los informes gubernamentales hasta 1983. ^{[ 131 ]}

El incendio de Windscale sigue siendo el peor accidente nuclear de Gran Bretaña y el peor accidente nuclear de Occidente. ^{[ 8 ] [ 45 ]} La fuga habría sido mucho peor si no hubiera sido por el filtro en la parte superior de la chimenea de escape de la central. ^{[ 6 ]}

Una estimación del gobierno del Reino Unido de 1988 afirmó que 100 personas "probablemente" murieron como resultado de la exposición a la lluvia radiactiva del incendio de Windscale. ^{[ 132 ] [ 133 ]} En 2007, en el 50 aniversario del incendio, una nueva investigación académica concluyó que la cantidad de lluvia radiactiva liberada fue el doble de las estimaciones existentes y se extendió más al este de lo que se pensaba. ^{[ 8 ] [ 7 ] [ 6 ]} El estudio concluyó que 240 personas desarrollaron cáncer en las áreas circundantes, y que entre 100 y 240 de estos casos de cáncer fueron fatales. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El 24 de agosto de 1970, se produjo un incidente de criticidad en la planta de recuperación de plutonio. ^{[ 134 ]}

La planta recuperaba plutonio de diversas fuentes y se consideraba estrictamente controlada. El plutonio se disolvía y se transfería a una columna de extracción por solventes a través de un recipiente de transferencia y una trampa de reflujo. Inesperadamente, se habían acumulado 2,15 kg (4,7 lb) de plutonio en el recipiente de transferencia y la trampa de reflujo, alcanzando un estado subcrítico. Al añadir un solvente orgánico a la solución acuosa en el recipiente, las fases orgánica y acuosa se separaron, quedando la capa orgánica en la parte superior. Este solvente extrajo el plutonio de la solución acuosa con la concentración y geometría suficientes para generar criticidad. ^{[ 135 ]}  

Dos trabajadores de la planta estuvieron expuestos a la radiación. ^{[ 136 ]}

Debido a la formación de algas en el estanque y a la acumulación de lodo radiactivo, fue imposible determinar con exactitud la cantidad de residuos radiactivos almacenados en el FGMSP. Las autoridades británicas no pudieron proporcionar a los inspectores de Euratom datos precisos y la Comisión Europea emprendió acciones legales contra Gran Bretaña ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en 2004. ^{[ 137 ] [ 138 ]} Según Greenpeace, se estimaba que había 1300  kg de plutonio, de los cuales 400  kg se encontraban en sedimentos de lodo. ^{[ 139 ]}

La radiación alrededor de la piscina podía alcanzar niveles tan altos que no se permitía que una persona permaneciera allí más de 2 minutos, lo que afectaba gravemente al desmantelamiento. ^{[ 140 ]} La piscina no era impermeable; el tiempo y las inclemencias del tiempo habían provocado grietas en el hormigón, permitiendo la fuga de agua contaminada. ^{[ 141 ]} En 2014, se filtraron a los medios fotografías de los estanques de almacenamiento, que mostraban su mal estado, con hormigón agrietado, vegetación creciendo entre la maquinaria y gaviotas bañándose en las piscinas. ^{[ 142 ]}

La Instalación de Demostración MOX era una planta a pequeña escala para producir combustible MOX de calidad comercial para reactores de agua ligera. La planta se puso en marcha entre 1992 y 1994, y hasta 1999 produjo combustible para su uso en Suiza, Alemania y Japón. ^{[ 143 ]}

En 1999 se descubrió que el personal de la planta había estado falsificando datos de control de calidad desde 1996. ^{[ 144 ]} Una investigación de la Inspección de Instalaciones Nucleares (NII) concluyó que cuatro de los cinco turnos de trabajo estaban involucrados en la falsificación, aunque solo un trabajador admitió haber falsificado datos, y que "el nivel de control y supervisión... había sido prácticamente inexistente". La NII declaró que el desempeño de seguridad del combustible no se vio afectado, ya que también existía una verificación automatizada primaria del combustible. Sin embargo, "en una planta con la cultura de seguridad adecuada, los eventos descritos en este informe no podrían haber ocurrido" y hubo fallas sistemáticas en la gestión. ^{[ 145 ]}

BNFL tuvo que pagar una indemnización al cliente japonés, Kansai Electric , y recuperar un envío defectuoso de combustible MOX procedente de Japón. ^{[ 146 ]} El director ejecutivo de BNFL, John Taylor, dimitió, ^{[ 147 ]} tras resistirse inicialmente a dimitir cuando se publicó el condenatorio informe del NII. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

El 17 de febrero de 2005, la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido informó que faltaban 29,6 kilogramos (65 lb) de plutonio en los registros de auditoría de la planta de reprocesamiento de combustible nuclear de Sellafield. La empresa operadora, British Nuclear Group , describió esto como una discrepancia en los registros en papel y no como una pérdida física de material. Señalaron que el error ascendía a aproximadamente un 0,5 %, mientras que las regulaciones del Organismo Internacional de Energía Atómica permiten una discrepancia de hasta un 1 %, ya que la cantidad de plutonio recuperado del proceso de reprocesamiento nunca coincide exactamente con las estimaciones previas al proceso. 

Los inventarios en cuestión fueron aceptados como satisfactorios por Euratom , el organismo regulador pertinente. ^{[ 150 ] [ 151 ]}

En 2000, los cables de seis brazos robóticos que movían bloques de vidrio vitrificado fueron cortados deliberadamente por empleados, lo que dejó la planta de vitrificación fuera de servicio durante tres días. ^{[ 152 ]}

El 19 de abril de 2005, se descubrió que unos 83.000 litros (18.000 galones imperiales; 22.000 galones estadounidenses) de ácido nítrico caliente que contenía radioisótopos disueltos se habían filtrado en la planta de reprocesamiento THORP desde una tubería agrietada hacia un enorme depósito de hormigón revestido de acero inoxidable construido para contener fugas.

En agosto de 2004 se detectó por primera vez una discrepancia entre la cantidad de material que entraba y salía del sistema de procesamiento THORP. El personal de operaciones no descubrió la fuga hasta que el personal de seguridad informó de las discrepancias. Diecinueve toneladas de uranio y 160 kg (350 lb) de plutonio disueltos en ácido nítrico se bombearon desde el recipiente de recogida a un tanque de almacenamiento. ^{[ 153 ]}   

No se liberó radiación al medio ambiente y nadie resultó herido en el incidente, pero debido a la gran fuga de radiactividad al recinto de contención secundario, el incidente se clasificó como de nivel 3 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (ISNS) . Sellafield Limited fue multada con 500 000 libras esterlinas por infringir la legislación sobre salud y seguridad. En enero de 2007, Sellafield recibió autorización para reiniciar THORP. ^{[ 153 ]}

En 2007, se inició una investigación sobre la extracción de tejido de un total de 65 trabajadores nucleares fallecidos, algunos de los cuales trabajaban en Sellafield. ^{[ 154 ]} Se alegó que el tejido se extrajo sin solicitar permiso a los familiares de los trabajadores fallecidos. Michael Redfern QC fue designado para dirigir la investigación. ^{[ 155 ]} Al mismo tiempo, The Observer reveló que documentos oficiales mostraban que, durante la década de 1960, trabajadores voluntarios en Sellafield habían participado en experimentos secretos de la Guerra Fría para evaluar el efecto biológico de la exposición a sustancias radiactivas, como la ingestión de cesio-134 . ^{[ 156 ]}

El informe final de la investigación se publicó en noviembre de 2010, ^{[ 157 ]} informando que "...se habían extraído partes del cuerpo entre 1961 y 1992. Se examinaron las muertes de 76 trabajadores —64 de Sellafield y 12 de otras centrales nucleares del Reino Unido—, aunque el alcance de la investigación se amplió significativamente más tarde." ^{[ 158 ]} La persona detrás de este plan fue el Dr. Geoffrey Schofield, quien se convirtió en el director médico de la compañía BNFL y falleció en 1985. El personal de Sellafield no infringió ninguna obligación legal, no consideró que sus acciones fueran inapropiadas y publicó la información científica obtenida en revistas científicas revisadas por pares. Fueron los patólogos del hospital, que desconocían profundamente la ley, quienes infringieron la Ley de Tejidos Humanos de 1961 al entregar órganos humanos a Sellafield, sin ningún consentimiento, mediante un acuerdo informal. ^{[ 157 ]}

En diciembre de 2023, se supo que Sellafield había sido víctima de un ciberataque perpetrado por grupos estrechamente vinculados a Rusia y China ^{[ 159 ].} El periódico británico The Guardian fue el primero en informar sobre el incidente, pero se desconoce si el malware ha sido erradicado. Aún se desconoce el alcance del ataque y sus consecuencias a largo plazo.

Desde entonces, The Guardian ha informado de que el emplazamiento de Sellafield tiene una "fuga cada vez más grave procedente de un enorme silo de residuos radiactivos" que probablemente continuará hasta 2050. ^{[ 160 ]} El silo en cuestión es el silo de almacenamiento de virutas Magnox y se informó de que los científicos todavía estaban intentando estimar el riesgo para el público mediante modelos estadísticos . ^{[ 160 ]}

Tras los atentados del 11 de septiembre, se distribuyeron comprimidos de yodato de potasio a todos los hogares de Irlanda como medida preventiva ante la posibilidad de un ataque terrorista contra plantas de reprocesamiento y centrales nucleares en Gran Bretaña. Un examen posterior realizado por expertos irlandeses en 2007 determinó que esta medida no estaba justificada. ^{[ 169 ] [ 170 ]} En 2021, el Departamento de Salud irlandés recomendó desechar los comprimidos con la basura municipal . ^{[ 170 ]}

Sellafield ha sido motivo de consternación en Irlanda, ya que tanto el Gobierno irlandés como parte de la población están preocupados por el riesgo que dicha instalación pueda suponer para el país. El Gobierno irlandés ha presentado quejas formales sobre la instalación y, en 2006, llegó a un acuerdo con el Gobierno británico al respecto, en virtud del cual el Instituto de Protección Radiológica de Irlanda y la Garda Síochána (la policía irlandesa) tienen ahora acceso al recinto. ^{[ 171 ]}

El Gobierno de la Isla de Man también ha presentado protestas debido al riesgo que supone la contaminación radiactiva . El gobierno de la Isla de Man ha pedido que se cierre el emplazamiento. ^{[ 172 ]}

Los gobiernos de Irlanda y la Isla de Man han colaborado en este asunto y lo han puesto en conocimiento del Consejo Británico-Irlandés . ^{[ 173 ]}

El gobierno noruego ha expresado objeciones similares a las del gobierno irlandés desde 1997. El monitoreo realizado por la Autoridad Noruega de Protección Radiológica ha demostrado que las corrientes marinas predominantes transportan materiales radiactivos filtrados al mar en Sellafield a lo largo de toda la costa de Noruega, y las muestras de agua han mostrado aumentos de hasta diez veces en materiales como el tecnecio-99 . ^{[ 174 ]} El gobierno noruego también busca el cierre de la instalación. ^{[ 175 ]}