Agencia escocesa de protección del medio ambiente

La declaración de misión de SEPA es ser un regulador ambiental y una autoridad eficaz e influyente en materia de medio ambiente. ^{[ 8 ]}

SEPA proporciona un sistema de protección ambiental para Escocia que tiene como objetivo mejorar el medio ambiente y ayudar a lograr los objetivos ambientales generales del Gobierno escocés .

Para poder lograr eficazmente su misión y objetivos, SEPA ha creado un Plan Corporativo que enumera sus prioridades y metas. ^{[ 8 ]}

SEPA emplea a cerca de 1300 personas que se dedican a proteger el medio ambiente y la salud humana en Escocia. El personal de SEPA trabaja en una amplia gama de áreas especializadas, entre las que se incluyen: química , ecología , regulación ambiental, hidrología , ingeniería , control de calidad , planificación, comunicaciones , apoyo empresarial y funciones de gestión.

La agencia opera a través de tres direcciones:

El Consejo de la Agencia constituye legalmente a SEPA y los miembros del consejo son nombrados por los Ministros escoceses. ^{[ 9 ]} El Presidente y un Vicepresidente de SEPA son nombrados por los Ministros escoceses y el Consejo de la Agencia nombra a un Director Ejecutivo.

SEPA solía tener juntas regionales (Norte, Suroeste y Sureste) que mantenían una comunicación fluida con clientes, socios y partes interesadas a nivel local. Sin embargo, estas juntas se eliminaron gradualmente en 2010 y ahora SEPA adopta un enfoque diferente para interactuar con sus partes interesadas a nivel local.

SEPA es la autoridad nacional de Escocia encargada de la previsión, la alerta y la gestión estratégica del riesgo de inundaciones.

SEPA operates Scotland's flood warning service. This is a 24-hour, 7-day-a-week, information service which includes direct warnings by phone and online flood warnings and flooding updates through its dedicated telephone number 0345 988 1188.^[10]

As the name suggests, the Floodline service is designed to give the public early warning of likely flooding in specific areas. The service also gives advice on what to do before, during and after a flood.

In Wales, Floodline is operated by Natural Resources Wales, and in England by the Environment Agency.

In March 2011 SEPA enhanced its provision with a direct warnings extension to its Floodline service. This sends flood warning information for a chosen geographical area direct to customers who have registered a mobile or landline telephone number.^[11]

Also, that month the Scottish Flood Forecasting Service (SFFS) was formed, a partnership between SEPA and the Met Office with £750,000 of funding from the Scottish Government.^[12] Its role is to provide flooding forecasts to Category 1 and 2 responders.

In order to protect Scotland's air quality, SEPA regulates and monitors industrial activities and processes in Scotland that may lead to local airborne pollution.^[13] In order to do this effectively, SEPA works closely with local authorities and other partners to manage and improve air quality locally."^[13][14][15]

There are many things which can negatively affect good air quality such as vehicle and transport emissions, energy production, some industrial processes, waste and agriculture. The emissions that are produced by these activities can significantly damage air quality, which can lead to health problems, depletion of the ozone layer and changes to other natural habitats.

The overall picture in Scotland is one of good air quality which has been getting better over the last 30 years or so, particularly in urban areas. But the picture is not perfect. There are some localised problems in Scottish towns, mainly caused by traffic emissions. ... Scotland’s carbon dioxide emissions are contributing to global climate changes which are likely to have significant long term environmental impacts.^[13] Alasdair D. Paton, SEPA Chief Executive, 1999.

SEPA y el Gobierno escocés trabajan en colaboración con el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales ( Defra ) para garantizar que se alcancen los objetivos que figuran en la Estrategia de Calidad del Aire para Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. ^{[ 16 ]}

La base de datos y el sitio web de la calidad del aire en Escocia (SAQD, por sus siglas en inglés) fueron encargados por el Gobierno escocés. Lanzada en abril de 2007, la SAQD se creó para proporcionar una fuente única de información sobre la calidad del aire en Escocia que mejorara la calidad de la investigación para respaldar y evaluar las políticas de calidad del aire de Escocia, al tiempo que ofrecía al público información local sobre la calidad del aire más comprensible y accesible.

La postura de SEPA sobre el cambio climático reconoce que es la mayor amenaza para nuestro futuro físico y socioeconómico. La organización ha elaborado un plan de cambio climático que detalla cómo SEPA reducirá sus propias emisiones de carbono. ^{[ 17 ]} Este plan quinquenal sobre el cambio climático presenta el papel específico de SEPA en la mitigación del cambio climático y lo que hará durante los próximos cinco años para integrar aún más el cambio climático en toda la organización.

El Plan de Cambio Climático de SEPA fue objeto de una Evaluación Ambiental Estratégica (EAE) como parte de su elaboración. Esto fue un requisito de la Ley de Evaluación Ambiental (Escocia) de 2005. ^{[ 18 ]} La EAE ayudó a SEPA a comprender los efectos ambientales del plan y permitió realizar mejoras a lo largo del proceso de elaboración. El informe ambiental explica en detalle las conclusiones de la EAE. Dado que el plan ya ha sido adoptado formalmente, SEPA debe explicar cómo ha tenido en cuenta el proceso de la EAE en una «Declaración de EAE». ^{[ 19 ]}

SEPA, Scottish Natural Heritage (SNH), Forestry and Land Scotland (FLS) e Historic Scotland son organizaciones financiadas por el gobierno con responsabilidades en diferentes aspectos del medio ambiente y el patrimonio de Escocia; en 2009 se preparó una declaración conjunta sobre el cambio climático como parte de un enfoque conjunto en Escocia. ^{[ 20 ]}

"La evidencia científica es ahora abrumadora: el cambio climático presenta riesgos globales muy graves y exige una respuesta global urgente". ^{[ 21 ]}

En Escocia, los efectos del cambio climático se manifiestan en temperaturas más elevadas, mayores precipitaciones y una menor cantidad de nieve (en comparación con la última Edad de Hielo). Estos cambios tienen un impacto significativo en las temporadas de crecimiento, reproducción y migración, así como en la abundancia y diversidad de especies.

La SEPA tiene como objetivo proteger y mejorar la calidad de las tierras de Escocia mediante la provisión de orientación sobre buenas prácticas de uso de la tierra y diversas medidas regulatorias.

SEPA está identificada como una agencia clave en virtud de la Ley de Planificación, etc. (Escocia) de 2006 ^{[ 22 ]} y contribuye a cumplir el compromiso del Gobierno escocés de proporcionar un sistema de planificación más eficaz y eficiente. SEPA también ofrece asesoramiento ambiental formal en relación con los planes de desarrollo y diversas propuestas de desarrollo en toda Escocia.

SEPA intenta facilitar un buen desarrollo protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente de Escocia a través del sistema de planificación y adopta un enfoque consultivo cuando puede aportar mayor valor. La agencia tiende a favorecer la colaboración temprana con las autoridades de planificación para garantizar que puedan respaldar las propuestas de planes de desarrollo y ayudar a la implementación de un sistema de planificación del uso del suelo verdaderamente basado en planes. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La nota orientativa "Cómo y cuándo consultar a SEPA" ^{[ 25 ]} proporciona más información sobre la consulta de planificación con SEPA.

En Escocia, las sustancias radiactivas se utilizan ampliamente en la industria, la medicina y la investigación. Sus usos son muy diversos, desde el diagnóstico y tratamiento de enfermedades hasta la generación de energía y la fabricación de armas nucleares. Sin embargo, si no se almacenan o utilizan correctamente, pueden causar graves problemas de salud humana y daños al medio ambiente. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Dado que la SEPA tiene la responsabilidad de proteger el medio ambiente y la salud humana de Escocia, también tiene la responsabilidad de regular el almacenamiento y el uso de sustancias radiactivas y la acumulación y eliminación de residuos radiactivos en Escocia, incluidas las funciones contempladas en la Ley de Sustancias Radiactivas de 1993. El Informe sobre el Estado del Medio Ambiente de Escocia de 2006 ^{[ 29 ]} mostró una tendencia a la baja en los niveles de radiactividad artificial en el medio ambiente durante la última década.

La mejor manera de minimizar los efectos negativos de los residuos es mediante su reducción y prevención. Sin embargo, los residuos también pueden aprovecharse mediante la reutilización, el reciclaje, el compostaje y el tratamiento térmico .

Otro de los deberes legales de SEPA es proteger el medio ambiente y la salud humana en Escocia de los efectos de la gestión y eliminación de residuos. SEPA informa sobre datos de residuos y también participa en la aplicación de los esquemas de cumplimiento europeos. Asimismo, apoya al Gobierno escocés y a otras organizaciones en la implementación del Plan Nacional de Residuos de Escocia. ^{[ 30 ]}

Los ecosistemas acuáticos de Escocia constituyen una rica fuente de agua potable, proporcionan hábitats naturales, son un foco de actividades de ocio y recreación, y son recursos vitales para muchas de las industrias escocesas. La SEPA contribuye a proteger y mejorar el medio ambiente acuático de Escocia mediante la regulación, el seguimiento y la planificación.

Como se mencionó anteriormente, SEPA es la autoridad encargada de la alerta de inundaciones en Escocia y colabora con otras organizaciones para gestionar el riesgo de inundaciones. Los hidrólogos de SEPA supervisan los niveles de agua para alertar al público y a las empresas sobre la probabilidad de una inundación.

SEPA proporciona informes anuales sobre la calidad de las aguas de baño de Escocia. ^{[ 31 ]} En cumplimiento de la Directiva de Aguas de Baño de la Comunidad Europea (CE), ^{[ 32 ]} también trabajan en estrecha colaboración con otras organizaciones para reducir el riesgo de contaminación urbana y rural en las aguas de baño costeras e interiores de Escocia.

La SEPA regula otras actividades relacionadas con el agua, como los vertidos a aguas subterráneas, los vertidos a aguas superficiales, las extracciones , la eliminación de sedimentos y la sustitución de presas.

La SEPA cuenta con expertos en diversas áreas científicas, como hidrología , química , ecología , algología , ecotoxicología , hidromorfología, hidrogeología y oceanografía . Estos científicos analizan muestras recogidas en el aire, la tierra y el agua de toda Escocia para detectar cambios y degradación ambiental o posibles amenazas para la salud humana. La SEPA analiza parámetros químicos específicos y los niveles de plantas y animales en hábitats marinos, de agua dulce y terrestres. Asimismo, realiza análisis de residuos sólidos y auditorías de emisiones gaseosas a la atmósfera.

En 2009, SEPA mantenía y operaba una importante red de estaciones de aforo y pluviómetros para proporcionar servicios nacionales de alerta y pronóstico de inundaciones en Escocia. SEPA dispone de más de 30 años de datos hidrométricos de los ríos escoceses. Estos datos son de gran valor para caracterizar las presiones a largo plazo sobre el medio ambiente de Escocia, en particular en relación con la evaluación y gestión de las consecuencias del cambio climático .

Las pruebas, el análisis y la interpretación de muestras que realiza SEPA abarcan una amplia gama de entornos en toda Escocia, incluidos terrenos contaminados , aguas dulces y saladas, suelos y sedimentos, aguas residuales y efluentes industriales, lixiviados , fauna y biota, y gases de vertederos .

SEPA opera un sistema formal de garantía de calidad para sus funciones de monitoreo y evaluación. Su sistema de garantía de calidad cumple con las normas internacionales ISO/IEC 17025 , ISO 9001:2000 e ISO 14001 , y es monitoreado y auditado externamente por el Servicio de Acreditación del Reino Unido ( UKAS ) ^{[ 33 ]} y SGS .

SEPA es una organización creada para proteger y mejorar el medio ambiente de Escocia y salvaguardar la salud humana. Para ello, es fundamental que SEPA cuente con una sólida base científica y de conocimientos. Esta información les permite ejercer sus competencias y cumplir con sus obligaciones, además de fundamentar la elaboración de políticas eficaces.

El mandato de SEPA para la actividad de investigación y desarrollo es un requisito de la legislación fundacional. ^{[ 34 ]}

El 11 de diciembre de 2008, SEPA lanzó su estrategia de investigación 2008-2012 ^{[ 35 ]} que define sus objetivos, necesidades e intereses en investigación y desarrollo.