Robert Brown (botánico, nacido en 1773)

Robert Brown (21 de diciembre de 1773 - 10 de junio de 1858) fue un botánico y paleobotánico escocés que realizó importantes contribuciones a la botánica, principalmente gracias a su uso pionero del microscopio. Sus contribuciones incluyen una de las primeras descripciones detalladas del núcleo celular y el flujo citoplasmático ; la observación del movimiento browniano ; trabajos iniciales sobre la polinización y fertilización de las plantas , incluyendo ser el primero en reconocer la diferencia fundamental entre gimnospermas y angiospermas ; y algunos de los primeros estudios en palinología . También realizó numerosas contribuciones a la taxonomía vegetal, destacando la creación de varias familias de plantas que aún se aceptan hoy en día; y numerosos géneros y especies de plantas australianas, fruto de su exploración de ese continente con Matthew Flinders .

La abreviatura estándar de autor R.Br. se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico . ^{[ 2 ]}

Robert Brown nació en Montrose , Escocia, el 21 de diciembre de 1773, en una casa que se encontraba en el solar donde actualmente se ubica la Biblioteca de Montrose . Era hijo de James Brown , un ministro de la Iglesia Episcopal Escocesa con convicciones jacobitas tan firmes que en 1788 desafió la decisión de su iglesia de jurar lealtad a Jorge III . Su madre era Helen Brown, de soltera Taylor, hija de un ministro presbiteriano . De niño, Brown asistió a la escuela de gramática local (ahora llamada Academia Montrose ), luego al Marischal College en Aberdeen , pero lo abandonó en su cuarto año cuando la familia se mudó a Edimburgo en 1790. Su padre falleció a finales del año siguiente. ^{[ 3 ]}

Brown se matriculó para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo , pero desarrolló un interés por la botánica y acabó dedicándole más tiempo a esta última que a la primera. Asistió a las clases de John Walker ; realizó expediciones botánicas a las Tierras Altas escocesas , solo o con viveristas como George Don ; y redactó meticulosas descripciones botánicas de las plantas que recolectaba. También comenzó a cartearse con William Withering , uno de los botánicos británicos más destacados de su época, y a recolectar para él. Entre los logros más importantes de Brown durante este periodo se encuentran el descubrimiento de una nueva especie de hierba, Alopecurus alpinus , y su primer trabajo botánico, « La historia botánica de Angus », leído ante la Sociedad de Historia Natural de Edimburgo en enero de 1792, pero que no se publicó en vida de Brown. ^{[ 4 ]}

Brown abandonó sus estudios de medicina en 1793. A finales de 1794 se alistó en los Fifeshire Fencibles , y su regimiento fue destinado a Irlanda poco después. En junio de 1795 fue nombrado ayudante del cirujano . Su regimiento tuvo muy poca participación en combate y dispuso de bastante tiempo libre, que dedicó casi por completo a la botánica. Le frustraba su estilo de vida itinerante, que le impedía crear su biblioteca personal y su colección de especímenes como hubiera deseado, y lo mantenía alejado de los herbarios y bibliotecas más importantes. ^{[ 5 ]}

Durante este período, Brown se interesó especialmente por las criptógamas , que serían el tema de su primera publicación, aunque sin atribución. Brown inició una correspondencia con James Dickson y, hacia 1796, le enviaba especímenes y descripciones de musgos. Dickson incorporó las descripciones de Brown en su obra Fasciculi plantarum cryptogamicarum britanniae , con el permiso de Brown pero sin atribución alguna. ^{[ 5 ]}

Hacia 1800, Brown estaba firmemente establecido entre los botánicos irlandeses y mantenía correspondencia con varios botánicos británicos y extranjeros, entre ellos Withering, Dickson, James Edward Smith y José Correia da Serra . Había sido nominado a la Sociedad Linneana de Londres ; había contribuido a los Fasciculi de Dickson ; fue reconocido en varias otras obras; y Lewis Weston Dillwyn había nombrado en su honor una especie de alga , Conferva brownii (ahora Aegagropila linnaei ) . También había comenzado a experimentar con la microscopía . Sin embargo, como cirujano del ejército destinado en Irlanda, parecía haber pocas posibilidades de que llamara la atención de quienes pudieran ofrecerle una carrera en botánica. ^{[ 5 ]}

En 1798, Brown se enteró de que Mungo Park se había retirado de una expedición propuesta al interior de Nueva Holanda (actual Australia), dejando una vacante para un naturalista . A petición de Brown, Correia escribió a Joseph Banks , sugiriéndole a Brown como un reemplazo adecuado:

La ciencia es la gran beneficiada de esta transformación del hombre; el señor Brown es un naturalista declarado. Es escocés, apto para perseguir un objetivo con constancia y objetividad.

No fue seleccionado, y la expedición finalmente no se llevó a cabo como se había propuesto originalmente, aunque George Caley fue enviado a Nueva Gales del Sur como recolector botánico para Banks. Sin embargo, en 1800, Matthew Flinders le presentó a Banks una propuesta para una expedición que respondería a la pregunta de si Nueva Holanda era una sola isla o varias. Banks aprobó la propuesta de Flinders y, en diciembre de 1800, le escribió a Brown ofreciéndole el puesto de naturalista para la expedición. Brown aceptó de inmediato. ^{[ 6 ]}

A principios de 1809, leyó su artículo titulado Sobre el orden natural de las plantas llamadas Proteaceae ante la Sociedad Linneana de Londres . Este trabajo se publicó posteriormente en marzo de 1810 con el título Sobre las Proteaceae de Jussieu . Es significativo por su contribución a la sistemática de las Proteaceae y a la florística de Australia, así como por su aplicación de la palinología a la sistemática. Esta obra fue ampliamente plagiada por Richard Anthony Salisbury , quien memorizó gran parte del texto linneano y lo insertó en la publicación de Joseph Knight de 1809, Sobre el cultivo de las plantas pertenecientes al orden natural de las Proteaceae .

En 1810, publicó los resultados de su recolección en su famoso Prodromus Florae Novae Hollandiae et Insulae Van Diemen , el primer relato sistemático de la flora australiana. Más de la mitad de los géneros de orquídeas de Nueva Zelanda fueron descritos por primera vez en la obra. ^{[ 13 ]} Ese año, sucedió a Jonas C. Dryander como bibliotecario de Joseph Banks , y a la muerte de Banks en 1820, Brown heredó su biblioteca y herbario . Este fue transferido al Museo Británico en 1827, y Brown fue nombrado Conservador de la Colección Botánica Banksiana .

En 1818 publicó Observaciones sistemáticas y geográficas sobre el herbario recolectado por el profesor Christian Smith en las cercanías del Congo . En 1822 fue elegido miembro de la Sociedad Linneana y miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . En 1827 se convirtió en corresponsal del Real Instituto de los Países Bajos, y tres años después pasó a ser miembro asociado. Cuando el instituto se convirtió en la Real Academia Neerlandesa de Artes y Ciencias en 1851, Brown se unió como miembro extranjero. ^{[ 14 ]} Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1849. ^{[ 15 ]}

Brown fue uno de los siete miembros fundadores de la Royal Geographical Society , que se formó el 16 de julio de 1830. ^{[ 16 ]}

En un artículo leído ante la Sociedad Linneana en 1831 y publicado en 1833, Brown denominó núcleo celular . El núcleo ya había sido observado anteriormente, quizás ya en 1682 por el microscopista holandés Leeuwenhoek , y Franz Bauer lo había notado y dibujado como una característica habitual de las células vegetales en 1802, pero fue Brown quien le dio el nombre que conserva hasta hoy (aunque reconoció la autoría de los dibujos de Bauer). Ni Bauer ni Brown creían que el núcleo fuera universal, y Brown pensaba que se limitaba principalmente a las monocotiledóneas . ^{[ 17 ]}

Tras la división del Departamento de Historia Natural del Museo Británico en tres secciones en 1837, Robert Brown se convirtió en el primer conservador del Departamento Botánico , cargo que ocupó hasta su muerte. Le sucedió John Joseph Bennett .

Fue presidente de la Sociedad Linneana desde 1849 hasta 1853.

Brown murió en 17 Dean Street, Soho Square en Londres, el 10 de junio de 1858. ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 19 ]} Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres.

El nombre de Brown se conmemora en el género de hierbas australianas Brunonia, así como en numerosas especies australianas como Eucalyptus brownii , Banksia brownii y el musgo Tetrodontium brownianum , una especie que descubrió creciendo en Roslin, cerca de Edimburgo , cuando aún era estudiante. La planta todavía se puede encontrar en el lugar de su descubrimiento. ^{[ 20 ]} El río Brown , al sur de Hobart , en cuyas orillas recolectó muestras botánicas, fue nombrado en su honor. En Australia Meridional, el monte Brown y Point Brown (cerca de Smoky Bay ) fueron nombrados en su honor por Flinders durante la expedición Investigator . ^{[ 21 ]} El monte Brown en la Columbia Británica , Canadá, fue nombrado en su honor ^{[ 22 ]} por David Douglas . ^{[ 23 ] : 30}

En 1938, el Consejo del Condado de Londres conmemoró a Brown, así como a los botánicos Joseph Banks y David Don , y las reuniones de la Sociedad Linneana , con una placa rectangular de piedra en 32 Soho Square . ^{[ 24 ]}

Un pequeño árbol de Nueva Zelanda , Pisonia brunoniana, fue nombrado en su honor, ^{[ 13 ]} y Cape Brown (Groenlandia) fue nombrado por William Scoresby (1789–1857) en 1822 en su honor. ^{[ 25 ]} Los especímenes recolectados por Brown se conservan en el Herbario Nacional de Victoria (MEL), Jardines Botánicos Reales de Victoria . ^{[ 26 ]}

En 1827, mientras examinaba granos de polen de la planta Clarkia pulchella suspendidos en agua bajo un microscopio , Brown observó partículas diminutas, ahora identificadas como amiloplastos ( orgánulos de almidón ) y esferosomas (orgánulos lipídicos), que se desprendían de los granos de polen y realizaban un movimiento continuo y tembloroso. Posteriormente, observó el mismo movimiento en partículas de materia inorgánica, lo que le permitió descartar la hipótesis de que el efecto estuviera relacionado con la vida. Si bien Brown no formuló una teoría para explicar este movimiento, el fenómeno se conoce actualmente como movimiento browniano .

En los últimos años surgió controversia sobre si los microscopios de Brown eran suficientes para revelar fenómenos de este orden. Los descubrimientos de Brown fueron negados en un breve artículo en 1991. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Poco después, en una presentación ilustrada, el microscopista británico Brian J. Ford presentó en Inter Micro 1991 en Chicago una repetición de la demostración utilizando el microscopio original de Brown. Sus secuencias de video corroboraron las observaciones de Brown, sugiriendo que el microscopio de Brown era suficiente para permitirle ver el movimiento. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El físico Phil Pearle y sus colegas presentaron una discusión detallada de las observaciones originales de Brown de partículas de polen de Clarkia pulchella que experimentaban movimiento browniano, incluyendo la historia, botánica, microscopía y física relevantes. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

• Prodromus Florae Novae Hollandiae et Insulae Van Diemen
• Clasificación taxonómica de Banksia según Brown
• Lista de especies de plantas australianas elaborada por Robert Brown.
• Viajes europeos y americanos de exploración científica
• Personaje y descripción de Kingia
• Taxones nombrados por Robert Brown

• Artículos clásicos de Robert Brown. En esta página web encontrará archivos PDF de varios artículos originales de Robert Brown.
• Ejemplares botánicos australianos de Robert Brown, 1801–1805 en el Museo Británico (BM). Una base de datos exhaustiva.
• La obra de Robert Brown sobre las orquídeas.
• Robert Brown en Ask.com