Alma progresiva

A mediados de la década de 1950, el rhythm and blues estaba pasando de sus orígenes en el blues y el jazz de big band a las formas musicales que se conocerían más ampliamente como música rock . ^{[ 2 ] [ nb 2 ]} Esta tendencia se aceleró por la exposición de jóvenes oyentes y músicos blancos a la música afroamericana que tocaban ambiciosos disc jockeys en estaciones de radio del norte de Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Sin embargo, en parte como respuesta a los celos entre los intérpretes veteranos y al prejuicio en general, los artistas que grababan en los inicios del rock generalmente se inclinaban hacia una de las tres influencias estilísticas de las que el género se había originado principalmente: R&B, country y pop . ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1960, surgieron varias formas musicales nuevas que diversificaron el rock. Entre ellas estaba el sonido Motown de Motown Records , con sede en Detroit , que lanzó producciones más refinadas y pulidas, distintas de otro rock con inclinación hacia el R&B. ^{[ 4 ]} El académico musical Bill Martin rastrea los orígenes del soul progresivo hasta Motown, así como a Ray Charles y James Brown , cuyas grabaciones en conjunto abarcan desde la década de 1950, mientras que el escritor de jazz Rob Backus cita un ejemplo temprano en la canción de 1964 de The Impressions " Keep On Pushing ". ^{[ 5 ]} El rock progresivo , otro subgénero emergente, utilizó una gama ecléctica de elementos como instrumentación exótica de la música clásica y folclórica , junto con conceptos líricos muy desarrollados compuestos en obras de larga duración. Esta tendencia enfatizó el formato del álbum sobre el sencillo y llegó a la cultura popular con el álbum de 1967 de los Beatles , Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band . Simultáneamente, el rock psicodélico empleó innovaciones electrónicas con un sonido más duro, principalmente destinado a inducir o potenciar la conciencia del oyente , en lugar de para la relajación, el baile o la escucha analítica. ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1960, los límites estructurales y estilísticos de la música afroamericana se ampliaron aún más gracias a la experimentación psicodélica de grupos de rock negro como Jimi Hendrix , Arthur Lee 's Love y los Chambers Brothers . El trompetista y director de orquesta de jazz Miles Davis también tuvo un impacto con sus experimentos de fusión de amplio alcance , que incorporaban elementos del rock, la música electrónica, la vanguardia y la música oriental . ^{[ 6 ]} Al igual que el folk rock a principios de la década, el jazz fusión fue otra subforma emergente que admitió influencias del rock en un género principal que, de otro modo, había sido exclusivo de una élite cultural . ^{[ 4 ]} Estos eventos inspiraron una mayor sofisticación musical y diversidad de influencias, un lirismo ambicioso y enfoques conceptuales orientados al álbum en la música popular negra , lo que condujo al desarrollo del soul progresivo. ^{[ 7 ]}

Para la década de 1970, muchos artistas afroamericanos que trabajaban principalmente en los géneros soul y funk estaban creando música de una manera influenciada por el rock progresivo. ^{[ 8 ]} Según el crítico musical Geoffrey Himes , este "movimiento de soul progresivo floreció" de 1968 a 1973 y demostró "guitarra de rock aventurera, letras con conciencia social y melodía clásica de R&B", ^{[ 9 ]} mientras que AllMusic dice que el género estaba "floreciendo" en 1971. ^{[ 10 ]} Entre los músicos a la vanguardia se encontraban Sly Stone (líder de banda de Sly and the Family Stone ), Stevie Wonder , Marvin Gaye , Curtis Mayfield y George Clinton (líder de banda de Parliament y Funkadelic ). ^{[ 11 ]} Bajo el liderazgo de Berry Gordy en Motown, Gaye y Wonder recibieron a regañadientes control artístico para abordar sus álbumes más seriamente en lo que generalmente había sido un género soul centrado en sencillos, lo que llevó a una serie de discos innovadores de ambos durante la década de 1970. ^{[ 12 ]} De manera similar a los músicos prog blancos, los artistas negros de este movimiento dirigieron su control creativo hacia los ideales de "individualismo, progresión artística y escritura para la posteridad", junto con preocupaciones relacionadas con la experiencia afroamericana , según el etnomusicólogo y profesor de música de la Universidad de Colorado Boulder, Jay Keister. Sin embargo, señala que la búsqueda de la individualidad a veces desafió los valores políticos colectivos del Movimiento de las Artes Negras . ^{[ 13 ]} Himes categoriza el movimiento soul progresivo como " de izquierda " y " bohemio " en el sentido de "cualquier cultura con una clase media para producir jóvenes que están más interesados ​​en la exploración sin restricciones de posibilidades intelectuales, artísticas, sexuales y políticas que en los objetivos convencionales de riqueza, poder y conformidad"; agrega que esta subcultura entre los afroamericanos creció en proporción a su emergente clase media . ^{[ 14 ]}

Entre las características del rock progresivo compartidas en la música progresiva negra de este período se encontraban la composición extensa, la apropiación musical diversa y la creación de música con el propósito de una escucha atenta en lugar de para bailar. ^{[ 15 ]} Los vocalistas de soul progresivo incorporaron patrones complejos en su canto, mientras que los instrumentistas utilizaron técnicas aprendidas del jazz. ^{[ 16 ]} A diferencia de los recursos de la música artística europea utilizados por los artistas blancos progresivos, que tendían a distinguir sus composiciones extensas con suites basadas en canciones , sus homólogos afroamericanos favorecieron los lenguajes musicales de fuentes tanto afroamericanas como africanas , incluyendo el uso de un groove rítmico subyacente para unificar una grabación extensa. La alteración de las texturas instrumentales también se utilizó como una forma de significar un cambio en la sección de una pista extensa. Aplicaciones de estos elementos se presentaron en canciones como "Wars of Armageddon" (1971) de Funkadelic y " Space Is the Place " (1973) de Sun Ra . ^{[ 15 ]} Las obras contemporáneas de Isaac Hayes, que duraban álbumes, eran a menudo improvisaciones de R&B extensas y elaboradamente compuestas, caracterizadas por leitmotivs y sus interludios hablados (conocidos como " raps "). ^{[ 17 ]}

Los músicos de soul progresivo también utilizaron una variedad de influencias no tradicionales, al igual que los Beatles en la década de 1960. ^{[ 4 ]} El colectivo Parliament-Funkadelic de Clinton utilizó prominentemente influencias de la psicodelia junto con las de Brown y el sonido Motown. ^{[ 18 ]} Tanto el colectivo de Clinton como Sun Ra aplicaron conceptos temáticos asociados con el afrofuturismo y la mitología del espacio exterior . ^{[ 13 ]} Algunos artistas tomaron prestados elementos de las tradiciones euroamericanas para aumentar la idea lírica de una canción. Por ejemplo, Wonder agregó texturas instrumentales de sonido agradable de un conjunto de cuerdas a "Village Ghetto Land" (1976), lo que le dio un sentido de ironía a la crítica, por lo demás sombría, de la canción sobre los males sociales en los guetos urbanos. ^{[ 19 ]} El álbum Curtis de Mayfield, cargado de contenido social y político, de 1970, incluía tanto la extensa canción de prog-soul " Move on Up " como obras orquestales como "Wild and Free", que empleaban arpas para producir timbres distintivos . ^{[ 20 ]} El álbum What's Going On de Gaye, de 1971, fue compuesto como un ciclo de canciones de protesta social unificado por motivos rítmicos y melódicos . ^{[ 13 ]} Clinton también exploró la experiencia afroamericana y se basó en la literatura del " Poder Negro ", así como en la música de Bob Dylan y los Beatles, señalando específicamente el elemento de absurdo de estos últimos en canciones como " I Am the Walrus " (1967). Sin embargo, los temas de Clinton estaban más centrados en la fiesta, influenciados por la cultura callejera contemporánea , y a menudo incorporaban elementos de humor vulgar y escatológico similares a las grabaciones del músico de rock experimental Frank Zappa con The Mothers of Invention . ^{[ 21 ]}

La escena musical de San Francisco de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 fue "un taller para el soul progresivo", según la antropóloga cultural Micaela di Leonardo, quien atribuye a la estación de radio KDIA el mérito de haber dado a conocer la música de artistas locales como Sly and the Family Stone y Tower of Power . Populares entre el público hippie , las canciones de Stone apelaban a la tolerancia, la paz y la integración racial y social, mientras que su liderazgo de Family Stone los convirtió en uno de los primeros grupos populares racial y de género integrados. ^{[ 22 ]} La estación de Filadelfia WDAS-FM , que había estado orientada al rock progresivo a finales de la década de 1960, cambió a un formato de soul progresivo en 1971 y con el tiempo se convirtió en una importante fuente de información para la comunidad afroamericana. ^{[ 23 ]} Las estaciones de soul progresivo emitían grabaciones de soul extendidas más allá de la duración típica de un sencillo, como fue el caso del sencillo de The Temptations de nueve minutos y medio de duración " Runaway Child, Running Wild " (1969). ^{[ 24 ]} La grabación de Hayes de 1969 de " Walk on By " se considera un sencillo clásico de prog-soul. ^{[ 25 ]}

Al hablar de los álbumes de prog-soul ejemplares de este período, Himes menciona Electric Ladyland de Hendrix (1968), Cloud Nine de The Temptations (1968), Stand! de Sly and the Family Stone (1968), What's Going On de Gaye (1971), Maggot Brain de Funkadelic (1971), Super Fly de Mayfield (1972), The World Is a Ghetto de War (1972), Head to the Sky de Earth Wind & Fire (1973) e Innervisions de Wonder (1973). ^{[ 9 ]} Martin también cita álbumes de Wonder ( Innervisions , junto con Talking Book de 1972 y Songs in the Key of Life de 1976 ) y War ( The World Is a Ghetto , junto con All Day Music de 1971 y War Live de 1973 ), así como los Isley Brothers ( 3 + 3 de 1973 y Harvest for the World de 1976). ^{[ 26 ]} Los álbumes de 1975 That's the Way of the World (de Earth, Wind & Fire) y Mothership Connection (de Parliament) son otros lanzamientos notables, siendo este último un álbum conceptual que culmina las aspiraciones musicales afrofuturistas de Clinton. ^{[ 27 ]} Los álbumes de Wonder de mediados de la década de 1970 también son destacados por el escritor de The Times, Dominic Maxwell, como "soul progresivo del más alto orden, que impulsa la forma pero siempre sincero, ambicioso y agradable de escuchar", y Songs in the Key of Life es considerado un punto culminante por sus infinitas ideas musicales y su estilo suntuoso pero enérgico. ^{[ 28 ]} Backus señala entre las muchas obras con carga política del género la canción de The Temptations " War " (1970), los LP de Gil Scott-Heron y "Rich Get Richer" de The O'Jays (del álbum Survival de 1975 ). ^{[ 29 ]}

Según el periodista de Billboard Robert Ford, Sly Stone fue "la primera superestrella" del soul progresivo, y destacó su capacidad para "llenar el Madison Square Garden cuando le apetecía". [ ^{30 ] Tras} el éxito politizado y pesimista del álbum de Sly and the Family Stone, There's a Riot Goin' On (1971), una oleada de canciones soul de estilo similar comenzó a dominar la radio. Para cuando se publicó el LP Fresh de la banda en 1973 (que incluía el éxito millonario " If You Want Me to Stay "), Vernon Gibbs de Crawdaddy! proclamó a Stone "el fundador del soul progresivo". ^{[ 31 ]}

También enormemente populares, los álbumes de soul progresivo de Wonder y Gaye vendieron millones de copias durante la década de 1970. ^{[ 32 ]} La serie de álbumes de Wonder, en particular, fue concebida con altas aspiraciones artísticas y resultó muy aclamada, lo que le valió al músico numerosos premios Grammy y transformó su carrera. ^{[ 13 ]} What's Going On de Gaye se convirtió finalmente en uno de los álbumes más aclamados de la historia, y That's the Way of the World de Earth, Wind & Fire (con la ayuda de su exitoso sencillo " Shining Star ") fue uno de los discos de música negra más exitosos de la época, liderando las ventas de álbumes de 1975 con más de 1,1 millones de copias. ^{[ 33 ]}

El nombre del soul progresivo y su ascenso en la música comercial fueron reportados en 1975 por Billboard y la revista Broadcasting , que afirmaba que el género "relativamente nuevo" estaba impactando la radio pop en todo Estados Unidos y llegando a "una audiencia cada vez más amplia". ^{[ 34 ]} Esta última revista citó los éxitos comerciales de Earth, Wind & Fire y The Blackbyrds (con su éxito radiofónico " Walking in Rhythm "). También se habló del éxito continuo de The O'Jays con su éxito " For the Love of Money " (1974), destacando la producción de Gamble y Huff por el uso de " fases de voz y una variedad de efectos electrónicos que rivalizan con algunos intentos de space rock de músicos blancos". ^{[ 35 ]} Según Phyl Garland de Stereo Review , Earth, Wind & Fire fue "el principal exponente del soul progresivo" hasta finales de la década. ^{[ 16 ]}

El colectivo Parliament-Funkadelic de Clinton logró un éxito similar como atracción de conciertos, llenando grandes estadios y auditorios con actuaciones extravagantes, con músicos vestidos con trajes excéntricos. ^{[ 36 ]} Como relata Keister, a mediados de la década de 1970, Clinton había concebido un "elaborado espectáculo escénico diseñado para su grupo de gira llamado P-Funk, presentando sus dos proyectos como una sola entidad colectiva"; "dirigía a varias docenas de músicos en una gira que se asemejaba a un espectáculo de Broadway , con un presupuesto considerable de Casablanca Records que nunca habría imaginado tan solo unos años antes, cuando sus músicos de gira se veían obligados a improvisar trajes con bolsas de ropa de la tintorería". Los conciertos del P-Funk Earth Tour culminaron con la muy popular idea de una réplica de una nave espacial (la Nave Nodriza P-Funk ) aterrizando en el escenario y Clinton pavoneándose por su rampa para saludar al público en vivo como su alter ego, el Dr. Funkenstein (que se parecía a un proxeneta extraterrestre vestido de forma extravagante ). ^{[ 37 ]}

En febrero de 1975, Parliament-Funkadelic ofreció un concierto compartido con Ohio Players y Graham Central Station en el Radio City Music Hall de Nueva York . En su reseña del concierto para The New York Times , Ian Dove afirmó que los tres grupos representaban "una buena muestra del género soul progresivo", y añadió que el soul en general se había convertido en "la moda de moda en las discotecas ". ^{[ 38 ]} Sin embargo, la ola original del soul progresivo fue "efímera", y Himes señaló su declive a finales de la década de 1970. ^{[ 39 ]} En el caso de Mayfield, se retiró de la vida pública tras una serie de demandas y álbumes de música disco que no tuvieron buena acogida . ^{[ 40 ]} Parliament-Funkadelic también cayó en el desorden debido a la mala gestión de sus diversos proyectos musicales, el abuso de drogas entre muchos de sus miembros y las disputas profesionales de Clinton con su sello discográfico, culminando en el fin de la trayectoria original del colectivo en 1981. ^{[ 41 ]} Stone sufrió un destino similar, ya que los problemas legales y de drogas interfirieron con su productividad y presencia en la industria musical a lo largo de finales de la década de 1970 y la década de 1980. ^{[ 31 ]}

Durante la década de 1980, entre los artistas que grabaron en este género se encontraban Prince , ^{[ 42 ]} Peter Gabriel , ^{[ 43 ]} Sade , JoBoxers y Fine Young Cannibals . ^{[ 44 ]} Himes cita a estos tres últimos grupos como pioneros del renacimiento del movimiento en el Reino Unido, al que se unirían otros grupos como Kane Gang y The Housemartins en 1988. ^{[ 44 ]} Sin embargo, en un artículo para The Washington Post al año siguiente, proclamó que la expansión de los "límites musicales y líricos" del R&B por parte del movimiento original seguía sin rival. ^{[ 40 ]}

Para 1990, jóvenes artistas estadounidenses estaban renovando la tradición del soul progresivo. Entre ellos se encontraban Chris Thomas King , Terence Trent D'Arby , Lenny Kravitz , Tony! Toni! Toné! y After 7. [ ^{9 ] Surgieron} más a medida que avanzaba la década, incluyendo a los cantantes británicos Seal y Des'ree , y a los estadounidenses Meshell Ndegeocello y Joi . ^{[ 45 ]} Tony Green, de la revista Spin , atribuye a estos dos últimos artistas el haber sido pioneros del resurgimiento del soul progresivo que alcanzaría su punto álgido a principios de la década de 2000. ^{[ 46 ]}

A principios del siglo XXI, los artistas más destacados del soul progresivo fueron los Soulquarians , un colectivo experimental de música negra activo desde finales de la década de 1990 hasta principios de la de 2000. A menudo comercializados bajo el término " neo soul ", sus miembros grabaron colectivamente en los estudios Electric Lady de Nueva York e incluyeron a D'Angelo , James Poyser , Q-Tip , J Dilla , Erykah Badu y Raphael Saadiq (anteriormente de Tony! Toni! Toné!). ^{[ 47 ]} Himes, quien cita a Bilal , Jill Scott y The Roots como un correlato con sede en Filadelfia dentro de este colectivo, agrega que tomaron "la tradición del soul progresivo de Marvin Gaye, Curtis Mayfield y Prince y [le] dieron un toque de hip-hop". ^{[ 42 ]} El éxito comercial de artistas comercializados como neo soul, como Scott, Badu y Maxwell , ayudó a dar credibilidad al género como la manifestación moderna del soul progresivo tanto en los ámbitos convencionales como subculturales a lo largo de la década de 2000. ^{[ 48 ] [ nb 1 ]}

Aunque debutó con un popular sencillo de R&B para una discográfica importante , Bilal pronto se inclinó más hacia el soul progresivo y la interpretación de jazz, grabando álbumes como Love for Sale (que distanció a su discográfica y no se publicó) y Airtight's Revenge (publicado en 2010 por una discográfica independiente). ^{[ 50 ]} Al hablar de este último trabajo, Exclaim! El periodista David Dacks afirma que la variante de soul del cantante es «totalmente contemporánea, es decir, una mezcla de todo lo anterior, a la que se le añaden numerosos toques sonoros futuristas . En su esencia se encuentra el soul progresivo clásico de los años 70, orientado a los álbumes , con una fuerte corriente jazzística subyacente, pero es mucho más que eso. La voz aguda de Bilal, una mezcla entre Sly y Prince, aborda temas metafísicos y personales sobre un paisaje musical en constante evolución…» ^{[ 51 ]} Según el periodista musical Chris Campbell, Q-Tip (a través de su trabajo con el grupo A Tribe Called Quest , su carrera en solitario y otras producciones) «introdujo una forma de sampleo de jazz y un estilo bohemio chic que influyó notablemente en los movimientos neo-soul y progressive soul». ^{[ 52 ]}

^{Junto con Bilal, entre} los cantautores de prog-soul del siglo XXI se encuentran Dwele , Anthony David [ ^{53 ]} y Janelle Monáe ^{[ 54 ]} . La obra de Monáe presenta una estética afrofuturista y conceptos de ciencia ficción , incluyendo narrativas escritas en torno al personaje androide Cindi Mayweather, descrito por el crítico de PopMatters, Robert Loss, como "una construcción mecánica compuesta para la utilidad de los demás". Loss añade que su uso de varios géneros, tanto individualmente como en combinación entre sí, "sirve a una ideología progresista" y actúa como "una respuesta a la noción crítica de ' doble conciencia ' de W.E.B. Du Bois , en la que el afroamericano es constantemente consciente de sí mismo y del yo visto por los blancos". ^{[ 55 ]} El álbum de prog-soul de Saadiq de 2011, Stone Rollin', utiliza prominentemente el Mellotron , un teclado antiguo que se toca con mayor frecuencia en el rock progresivo y psicodélico, y evoca lo que Andy Kellman de AllMusic describe como "flautas enfermas y cuerdas jadeantes". ^{[ 56 ]} Alicia Keys interpreta una forma de soul similar a la de Monáe en la canción de 2020 "Truth Without Love" (del álbum Alicia ), descrita por James McNair de la revista Mojo como "astro-soul". ^{[ 57 ]} Escribiendo en 2021, la crítica de Gigwise, Lucy Wynne, comenta que el soul progresivo está "muy de moda en este momento", señalando en particular el álbum Gold-Diggers Sound de Leon Bridges . ^{[ 58 ]}