Jinetes de correo

Si bien en el caso de los mensajeros a caballo la transición de mensajero real a mensajero público debe considerarse un proceso evolutivo, existen algunos ejemplos notables desde sus inicios. La Liga Hanseática contaba con un servicio regular de correo a caballo ya en 1274 entre las principales ciudades de la Liga y los castillos fortificados que protegían a los mercaderes en sus actividades comerciales. El servicio se encargaba tanto de los mensajes comerciales como de los diplomáticos. Bien organizado, disponía de sus propios caballos de correo, utilizados exclusivamente para el servicio postal; en cada parada, se anotaba en el anverso de cada carta la hora de recepción y envío de la saca postal.

En nombre de la extensa dinastía Habsburgo , del Sacro Imperio Romano Germánico , Franz von Taxis estableció una red de correos que, a mediados del siglo XVI, llegó a abarcar toda Europa Occidental . Se construyeron estaciones de correos permanentes a una distancia aproximada de un día de viaje entre sí. Con el tiempo, estas estaciones se convirtieron en importantes centros económicos: lugares de reunión, posadas y salones públicos, centros comerciales y establos . Las estaciones de correos se convirtieron en centros clave para el desarrollo de pueblos y ciudades . Si bien no se utilizaban exclusivamente para el tráfico gubernamental, el uso privado de este servicio requería una licencia del Estado.

Fue en Inglaterra, durante el período isabelino , donde el cartero comenzó a prestar servicio a prácticamente todo el mundo, a pesar de la política restrictiva declarada por el gobierno respecto a su uso público. Comerciantes y agricultores, alguaciles y posaderos, soldados y marineros utilizaban el sistema postal, lo que demuestra el notable nivel de alfabetización de la gente común.

En esta operación participaba un gran número de caballos, ya que cada etapa tenía una longitud aproximada de 16 kilómetros, tras lo cual se utilizaba un caballo de relevo. En la mayoría de los casos, los caballos se alojaban en posadas o albergues. Además, por primera vez, existía un sistema de caminos postales, aunque el término original se refería más a las rutas fijas del servicio que a las vías principales.

En las colonias americanas, las rutas postales se subcontrataban a empresas que se comprometían a entregar el correo dentro de un área determinada durante un período fijo. Cuando el correo llegaba por primera vez a un pueblo, los habitantes debían acudir a un lugar central, generalmente la tienda general, para recogerlo. Fue en el Nuevo Mundo donde los carteros a caballo ofrecieron el servicio más extenso y completo antes de ser reemplazados por otros medios de transporte.

En 1780, el sistema constaba únicamente de un director general de correos , un secretario / contralor , tres inspectores, un inspector de cartas extraviadas, 26 carteros a caballo, 75 oficinas de correos y aproximadamente 3200 kilómetros de caminos postales. Los directores de correos y los carteros a caballo estaban exentos del servicio militar para no interrumpir el servicio. Estos carteros a caballo tenían el privilegio exclusivo de transportar cartas, documentos y paquetes en sus respectivas rutas, y cualquier persona que infringiera sus derechos estaba sujeta a una multa. Los carteros a caballo debían cumplir con los plazos establecidos, y los mojones se convirtieron en un elemento fundamental para medir el progreso.

Entre las leyes tempranas más importantes que afectaron a los carteros a caballo se encuentra una ley del Congreso de los Estados Unidos de 1838 que declaraba que todos los ferrocarriles del país eran rutas postales. Esta ley tuvo un doble efecto: incrementó el uso del ferrocarril para el transporte del correo y limitó el uso de carteros a caballo a los distritos postales que no contaban con rutas ferroviarias. En aquellas zonas del país sin acceso a ferrocarril, el correo era transportado por contratistas, y el transporte postal por cualquier medio que no fuera fluvial o ferroviario se denominaba servicio de ruta estelar.