Phil Lesh

Philip Chapman Lesh (15 de marzo de 1940 – 25 de octubre de 2024) fue un músico estadounidense y miembro fundador de Grateful Dead , con quien desarrolló un estilo único de bajo de seis cuerdas improvisado. Fue su bajista durante sus 30 años de trayectoria. ^{[ 1 ]}

Tras la disolución del grupo en 1995, Lesh continuó la tradición musical de Grateful Dead con un proyecto paralelo, Phil Lesh and Friends , que rendía homenaje a la música de la banda interpretando su repertorio, así como canciones de miembros de su propio grupo. Lesh dirigía una sala de conciertos llamada Terrapin Crossroads . De 2009 a 2014, actuó en Furthur junto a su antiguo compañero de Grateful Dead, Bob Weir . Redujo sus giras en 2014, pero siguió ofreciendo conciertos.

Lesh nació en Berkeley, California , el 15 de marzo de 1940, ^{[ 2 ]} hijo único de Frank Lesh, pianista aficionado, y Barbra Chapman. ^{[ 1 ]} Su padre lo animó a empezar a tocar el violín a los ocho años. En la escuela secundaria El Cerrito en East Bay , se convirtió en miembro de la banda de música de la escuela. ^{[ 1 ]}

Mientras estudiaba en Berkeley High School, cambió a la trompeta y participó en las actividades extracurriculares musicales de la escuela. ^{[ 3 ]} Estudió el instrumento con Bob Hansen, director de la banda sinfónica Golden Gate Park Band, y se interesó por la música clásica de vanguardia y el free jazz . ^{[ 4 ]} A mediados de su adolescencia, inspirado por Beethoven y Charles Ives, decidió que quería ser compositor. ^{[ 1 ]}

Lesh se matriculó en el College of San Mateo , donde escribió arreglos para la big band del colegio comunitario y tocó la trompeta. ^{[ 5 ]} Después de transferirse como estudiante de segundo año a la Universidad de California, Berkeley en 1961, entabló amistad con el futuro tecladista de Grateful Dead, Tom Constanten . ^{[ 6 ]} Por sugerencia de Constanten, estudió con el modernista italiano Luciano Berio en un curso de nivel de posgrado en Mills College en la primavera de 1962, donde entre sus compañeros de clase se encontraban Steve Reich y John Chowning , estudiante matriculado en la Universidad de Stanford . ^{[ 7 ]}

Mientras trabajaba como voluntario en la estación de radio KPFA como ingeniero de grabación, Lesh conoció al banjoísta de bluegrass Jerry Garcia . Lo invitó a tocar en el programa Midnight Special de la estación , ^{[ 8 ]} y a pesar de sus diferentes gustos musicales, se hicieron amigos. Lesh trabajó brevemente en el Departamento de Correos , donde conducía un camión de servicio. En la primavera de 1965 vio a la nueva banda de Garcia, los Warlocks, en concierto, y quedó impresionado. Unas semanas después, Garcia lo invitó a ser el bajista del grupo. ^{[ 9 ]} Esto fue inesperado, ya que Lesh nunca había tocado el bajo. ^{[ 10 ]} Según Lesh, la primera canción que ensayó con la banda fue " I Know You Rider ". ^{[ 7 ]} Se unió a ellos para su tercer o cuarto concierto (los recuerdos varían) y se quedó hasta el final.

El grupo cambió su nombre a Grateful Dead y comenzó a tocar en las fiestas Acid Test de Ken Kesey ( el LSD era legal en California en ese entonces). ^{[ 1 ]} A finales de 1966, Lesh se mudó con el grupo a San Francisco , donde firmaron un contrato discográfico con Warner Brothers y comenzaron a tocar en lugares como The Fillmore y el Avalon Ballroom . ^{[ 1 ]} Como Lesh nunca antes había tocado el bajo, aprendió "sobre la marcha", lo que significaba que no tenía ideas preconcebidas sobre el papel tradicional del instrumento en la sección rítmica y era libre de desarrollar su propio estilo. ^{[ 1 ]} En su autobiografía, reconoció a Jack Casady (el bajista de Jefferson Airplane ) como una influencia en la dirección que sus instintos lo llevaban. ^{[ 7 ]} Dijo que su estilo de tocar estaba más influenciado por el contrapunto de Bach que por los bajistas de rock y soul contemporáneos. ^{[ 11 ]} También citó a Jack Bruce de Cream como una influencia. ^{[ 12 ]}

Lesh se convirtió en un innovador en el nuevo rol que el bajo eléctrico estaba desarrollando a mediados de la década de 1960. ^{[ 13 ]} Bajistas contemporáneos como Jack Casady , Jack Bruce , James Jamerson y Paul McCartney habían adoptado un enfoque más melódico y contrapuntístico del instrumento. Antes de esto, los bajistas en el rock generalmente habían desempeñado un rol convencional de marcación del tiempo dentro del ritmo de la canción, dentro de (o sustentando) la estructura armónica o de acordes de la canción . Si bien no abandonó estos elementos, Lesh realizó sus propias excursiones improvisadas durante una canción o instrumental, y en las largas improvisaciones del grupo en sus presentaciones en vivo, el bajo de seis cuerdas de Lesh complementaba los solos de guitarra de Garcia ^{[ 13 ]} con cascadas de notas y compases inusuales. ^{[ 1 ]} Esto se convirtió en una parte característica del llamado Sonido de San Francisco en la nueva música rock. ^{[ 14 ]}

Desde el principio, Lesh comprendió las posibilidades sonoras que ofrecía la grabación en estudio, y su estilo de tocar a menudo provocaba quejas por parte de la discográfica de la banda. Joe Smith, de Warner Bros., escribió una carta sobre los sobrecostos que se habían acumulado durante las sesiones de grabación del segundo álbum de la banda, Anthem of the Sun (1968). Según el crítico musical Stephen Thomas Erlewine , Smith lo señaló como "el catalizador del caos dentro de la banda", escribiendo: "Es evidente que nadie en su organización tiene la suficiente influencia sobre Phil Lesh como para provocar algo parecido a un comportamiento normal". ^{[ 15 ]} Lesh no fue un compositor o cantante prolífico con Grateful Dead, aunque sí hizo contribuciones ocasionales, como la canción de apertura de American Beauty , " Box of Rain ". Coescribió varias de las composiciones más conocidas de la banda, incluyendo "Truckin ' " , "St. Stephen", "The Eleven" y "Dark Star". ^{[ 1 ]} Su voz de tenor agudo contribuyó a las secciones de armonía a tres voces de Grateful Dead en sus coros grupales en los primeros días de la banda, hasta que cedió en gran medida las partes agudas a Donna Godchaux (y posteriormente a Brent Mydland y Vince Welnick ) en 1974 debido a daños en las cuerdas vocales por una técnica de canto inadecuada. ^{[ 16 ]} A principios de los 80, retomó el canto como vocalista principal en canciones más cercanas a su rango vocal natural. ^{[ 16 ]}

Lesh introdujo a sus compañeros de banda a las exploraciones sonoras del saxofonista de jazz John Coltrane . Todos los conciertos de la banda fueron grabados por los fans de Grateful Dead , y fue posible escuchar cualquier actuación de 1972 o 1974 y oír a Grateful Dead interpretando las innovaciones musicales que Lesh estimuló a través de la influencia de Coltrane. ^{[ 15 ]} A lo largo de la carrera de Grateful Dead, su interés por la música de vanguardia del jazz siguió siendo una influencia crucial para el grupo. Más tarde, les presentó al compositor Charles Ives , lo que creó su capacidad para pasar espontáneamente de una improvisación disonante a una canción de blues o country. ^{[ 13 ]} En los 30 años transcurridos entre 1965 y 1995, Lesh tocó casi 2500 conciertos con Grateful Dead, muchos de ellos con una duración de hasta seis horas. ^{[ 1 ]}

Lesh colaboró ​​con Owsley "Bear" Stanley , antiguo ingeniero de sonido de los Dead (y antigua fuente de LSD ), en el diseño del Muro de Sonido , un enorme sistema de refuerzo de sonido que utilizaron en más de cuarenta conciertos durante la gira de 1974. ^{[ 15 ]} Tras dos años de resolución de problemas y planificación, el Muro de Sonido, de doce metros de altura, se utilizó por primera vez en público en el Cow Palace de San Francisco el 23 de marzo de 1974. Con nueve canales independientes, el potente sistema contaba con 604 altavoces alimentados por 26 400 vatios de potencia. Lesh comparó tocar con este sistema con "pilotar un platillo volador o cabalgar tu propia onda sonora". ^{[ 17 ]} Según Lesh, Owsley convenció a los Dead de grabar todos sus conciertos, haciendo hincapié en la necesidad de escuchar las cintas. ^{[ 18 ]}

En 1994, Lesh fue incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de Grateful Dead. ^{[ 19 ]}

Después de la disolución de Grateful Dead , Lesh continuó tocando la música de la banda en concierto con sus ramificaciones The Other Ones y The Dead y para promover la filosofía hippie de San Francisco, ^{[ 1 ]} además de actuar con su propia banda, Phil Lesh and Friends . ^{[ 20 ]} En 1999 y 2000, fue co-cabeza de cartel en dos giras con Bob Dylan . ^{[ 21 ]}

Lesh publicó su autobiografía, Searching for the Sound: My Life with the Grateful Dead, en 2005. ^{[ 22 ]} En 2009, salió de gira con los miembros restantes de Grateful Dead. Después de la gira de verano de 2009, Lesh formó una nueva banda con Bob Weir llamada Furthur , que debutó en septiembre de 2009. ^{[ 23 ]}

En 2012, Lesh fundó un local de música llamado Terrapin Crossroads en San Rafael, California . El local abrió oficialmente el 8 de marzo de 2012 con el primero de una serie de doce conciertos de Phil Lesh and Friends. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Cuando no estaban de gira, los hijos de Lesh, Grahame y Brian, eran la banda residente de Terrapin Crossroads. ^{[ 26 ]} Además de canciones del catálogo de Dead, Lesh tocaba material de Mumford & Sons , Zac Brown Band y otros artistas contemporáneos con sus hijos. ^{[ 27 ]} Terrapin Crossroads cerró en noviembre de 2021 cuando expiró su contrato de arrendamiento del local. ^{[ 28 ]}

Lesh volvió a actuar con Phil Lesh and Friends en 2012. Furthur se disolvió a principios de 2014 y, a los 74 años, Lesh dejó de hacer giras a tiempo completo. A partir de entonces, actuó regularmente en Terrapin Crossroads con varias formaciones de Phil Lesh and Friends, así como con Terrapin Family Band. A principios de la década de 2010, ofreció conciertos selectos en locales de todo Estados Unidos, especialmente en el Capitol Theatre de Port Chester, Nueva York , y también participó en festivales. ^{[ 29 ]} Participó en los conciertos de Fare Thee Well de 2015 y en una breve gira norteamericana con Bob Weir en la primavera de 2018. ^{[ 30 ]} En 2020, Rolling Stone lo clasificó como el 11.º mejor bajista. ^{[ 31 ]} En marzo de 2023, celebró su 83.º cumpleaños y su concierto número 100 en el Capitol Theatre. ^{[ 32 ]}

Lesh se casó con Jill Johnstone, una camarera del café contiguo a la oficina de Grateful Dead en San Francisco. ^{[ 1 ]} Tuvieron dos hijos, Grahame y Brian, quienes se convirtieron en músicos y tocaron con su padre en la Terrapin Family Band. ^{[ 1 ]} Tocaban juntos con frecuencia, tanto en público como en privado. Participaron en un grupo de conciertos benéficos anuales conocido como Philharmonia, desde 1997, incluyendo el 18 de diciembre de 2011 en un concierto navideño que incluyó a Bob Weir y Jackie Greene en la cafetería de la escuela secundaria Tenderloin, al que asistieron 250 personas. ^{[ 33 ]}

Lesh y su esposa dirigían su organización benéfica, la Fundación Cadena Inquebrantable.

Lesh tuvo un interés de por vida en lo oculto y fue miembro de la organización Research Into Lost Knowledge. ^{[ 1 ]}

En 1998, Lesh se sometió a un trasplante de hígado como consecuencia de una infección crónica por hepatitis C. El donante de órganos se llamaba Cody. Seis meses antes de su muerte, Cody le dijo a su madre que, si algo le sucedía, quería donar sus órganos. ^{[ 34 ]} En todos sus conciertos en vivo desde 1999 en adelante, Lesh pidió a su público que se convirtiera en donante de órganos. Esto se conocía como el Rap. En 2015, por ejemplo, le dijo al público: «Solo estoy vivo hoy porque un hombre llamado Cody decidió que quería ser donante de órganos. Y lo hizo de la manera más sencilla posible: se dirigió a alguien que lo amaba y a quien él amaba, y le dijo: "Oye, si algo me pasa, me gustaría ser donante de órganos"». ^{[ 35 ]}

El 26 de octubre de 2006, Lesh declaró en su sitio web oficial que le habían diagnosticado cáncer de próstata , la misma enfermedad que acabó con la vida de su padre, y que se sometería a una operación en diciembre de 2006. ^{[ 36 ]} El 7 de diciembre de 2006, informó que se había sometido a una cirugía de próstata y que el cáncer había sido extirpado. ^{[ 37 ]} En octubre de 2015, Lesh anunció que se había sometido a una cirugía de cáncer de vejiga . Declaró que su pronóstico era bueno y que esperaba recuperarse por completo. ^{[ 38 ]}

En agosto de 2019, Lesh anunció que se sometería a una cirugía de espalda y que él y su banda cancelarían sus presentaciones en el Outlaw Music Festival, el Telluride Blues & Brews Festival y el Dirt Farmers Festival. Se esperaba que se recuperara por completo. ^{[ 39 ]}

Lesh falleció el 25 de octubre de 2024, a la edad de 84 años. No se dio a conocer públicamente la causa de su muerte. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Tras su fallecimiento, en honor al 85.º cumpleaños de Lesh, el pueblo de Port Chester, Nueva York , donde Lesh actuaba frecuentemente en el Capitol Theatre , renombró un tramo de la calle frente al teatro como "Phil Lesh Lane". Los profundos lazos musicales de Lesh con el pueblo ya habían sido reconocidos a lo largo de los años: recibió las llaves de Port Chester y fue nombrado bombero honorario por el Departamento de Bomberos Voluntarios de Port Chester. ^{[ 43 ]}

Del 12 al 15 de marzo de 2025, Grahame Lesh, hijo de Phil, presentó Unbroken Chain: A Celebration of the Life and Music of Phil Lesh en el Capitol Theatre. El espectáculo contó con la participación de más de 30 artistas, entre ellos Daniel Donato , Luther Dickinson , John Molo , Oteil Burbridge , Amy Helm , Dave Schools , Stanley Jordan , Larry Campbell , Teresa Williams, Rick Mitarotonda y muchos más. ^{[ 44 ]}

Los otros :

• Los extraños restos (1999)

Phil Lesh y sus amigos :

• El amor te ayudará a superarlo (1999)
• Ida y vuelta (2002)
• En directo en el Warfield (2006)

• Sitio web oficial de Phil Lesh and Friends
• Terrapin Crossroads: el nuevo local de música y restaurante de Phil Lesh en San Rafael, California (Condado de Marin).
• Phil Lesh en el sitio web oficial de Grateful Dead
• Discografía de Phil Lesh en Discogs
• Phil Lesh en IMDb
• Phil Lesh y sus amigos en IMDb