Pee Wee Ellis

Alfred James Rogers (21 de abril de 1941 - 23 de septiembre de 2021), conocido como Pee Wee Ellis debido a su baja estatura, fue un saxofonista , compositor y arreglista estadounidense . ^{[ 3 ]} Con formación en jazz , fue miembro de la banda de James Brown en la década de 1960, apareciendo en muchas de las grabaciones de Brown y coescribiendo éxitos como " Cold Sweat " y " Say It Loud – I'm Black and I'm Proud ". También trabajó con Van Morrison . Ellis residió en Inglaterra durante los últimos 30 años de su vida. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Ellis nació el 21 de abril de 1941 en Bradenton, Florida , hijo de Elizabeth y Garfield Devoe Rogers, Jr. ^{[ 6 ]} Su padre los abandonó cuando él era niño, y en 1949, su madre se casó con Ezell Ellis, organizador de músicos para orquestas de baile locales. ^{[ 3 ]} La familia se estableció en Lubbock, Texas , "una ciudad muy segregada", según Ellis, quien recibió el apodo de "Pee Wee" de los músicos que se hospedaban en la casa familiar. En 1955, una mujer blanca insistió en bailar con su padrastro, pero la mezcla interracial enfureció a un hombre que observaba, quien lo apuñaló. Ezell Ellis, afroamericano, murió porque un hospital se negó a atenderlo por el color de su piel. ^{[ 7 ]} Los miembros restantes de la familia se mudaron a Rochester, Nueva York . ^{[ 8 ]}

Ellis dio su primera actuación pública en 1954 en la escuela secundaria Dunbar. Mientras asistía a la preparatoria Madison, tocó profesionalmente con músicos de jazz como Ron Carter y Chuck Mangione . En 1957, mientras visitaba un taller de reparación de saxofones en Broadway, conoció a Sonny Rollins y le pidió clases de saxofón. Sonny accedió a enseñarle semanalmente, lo que requirió que Ellis volara a la ciudad de Nueva York desde Rochester para hacerlo. ^{[ 7 ]} El pasaje de ida y vuelta para el vuelo era de 55 dólares, y él ganaba 90 dólares a la semana tocando en un club local llamado Pythodd Room , ^{[ 9 ]} así que decidió que valía la pena la inversión. ^{[ 3 ]} Luego asistió a la Manhattan School of Music , donde perfeccionó sus habilidades en el jazz. ^{[ 3 ] [ 8 ]} En 1960 regresó a Florida trabajando como director de orquesta, director musical y escritor.

Por invitación de un amigo, el trompetista Waymon Reed , Ellis se unió a la James Brown Revue en 1965. Trabajó con Brown hasta 1969, coescribiendo 26 canciones con él. ^{[ 10 ]} Se unió como saxofonista alto, luego cambió a tenor y se convirtió en el director musical de Brown en dos años. ^{[ 4 ]} Ellis dijo en 2015 que su "influencia jazzística" se fusionó con la formación R&B de Brown para crear funk. ^{[ 11 ]} Las canciones que escribieron juntos incluyeron los éxitos " Cold Sweat " (1967) y " Say It Loud - I'm Black and I'm Proud " (1968); Ellis arregló ambas. ^{[ 7 ]} "Say It Loud" fue concebida como una respuesta al asesinato de Martin Luther King . ^{[ 8 ]} Se convirtió en un nuevo himno para los afroamericanos. ^{[ 5 ]} Esta canción cobró nueva vida después del asesinato de George Floyd y las protestas de Black Lives Matter en 2020, con un aumento del 15.740 por ciento en las reproducciones en streaming de la canción en una semana. ^{[ 3 ]}

Ellis le contó a Martin Chilton, quien escribía para el London Independent en 2020, sobre la respuesta a la canción: "En dos semanas, fue como si hubiera arrasado el país. Estábamos dando tres conciertos al día en The Apollo y la gente hacía cola alrededor de la manzana todos los días para cada concierto". ^{[ 7 ]} Reconocido como pionero del funk, Ellis le dijo a un entrevistador de la revista Jazzwise ese mismo año: "Era una música que anunciaba una nueva actitud; una cultura negra nueva y distintiva, una cultura callejera que encontraba confianza y popularidad fuera y junto al sistema establecido". ^{[ 12 ]}

En 1969, regresó a la ciudad de Nueva York. Trabajó como arreglista y director musical para el sello Kudu de CTI Records , colaborando con artistas como George Benson , Hank Crawford y Esther Phillips . A finales de la década de 1970, se mudó a San Francisco y formó una banda con el ex músico de Miles Davis, David Liebman , ^{[ 13 ]} con quien grabó " The Chicken ", que se convertiría en una de las favoritas de Jaco Pastorius .

El trompetista Mark Isham le pidió a Ellis que tocara en una canción para Van Morrison . Escribió un arreglo funky de "You Make Me Feel So Free" para Morrison, lo que lo llevó a participar en la creación de todas las canciones de Into the Music (1979). La asociación entre los dos músicos perduró. ^{[ 7 ]} Salió de gira con Morrison muchas veces y grabó otra docena de álbumes con él durante los siguientes 20 años. ^{[ 5 ]} Hasta 1986, trabajó con la banda de Morrison como arreglista y director musical, y luego nuevamente desde 1995 hasta 1999. También dio actuaciones ocasionales en 1988, 1989, 1991, 1992, 1993, 1994, 2000, 2002, 2005 y 2006 como invitados . ^{[ 14 ]}

A finales de la década de 1980, Ellis se reunió con algunos músicos con los que había trabajado durante su etapa con James Brown para formar los JB Horns . Junto a Fred Wesley y Maceo Parker grabó álbumes que definieron una versión del jazz-funk . El grupo también realizó giras por Europa. En 1992 retomó su carrera como solista. Ellis también participó junto a Bobby Byrd en los JB All Stars.

En 1995, demostrando la diversidad de sus intereses y talentos musicales, Ellis tocó el saxo tenor y se encargó de los arreglos de viento para el álbum Worotan , de la maliense Oumou Sangare , conocida como la "Ruiseñora de Wassoulou", y trabajó con muchos otros artistas del sello World Circuit, entre ellos Ali Farka Toure , Cheikh Lo , Anga Díaz y el renombrado bajista cubano Cachao .

Su propio grupo, The Pee Wee Ellis Assembly, siguió trabajando de forma constante desde 1992, y Ellis colaboró ​​como invitado con varios artistas, arreglando y grabando tanto sus propios álbumes como actuando como músico de sesión respetado y dando clases.

Entre 2009 y 2011, Ellis realizó una gira con el espectáculo "Still Black Still Proud", un tributo africano a James Brown, que cosechó un gran éxito en Estados Unidos y Europa. Entre los artistas invitados que participaron en el proyecto se encontraban Vusi Mahlasela , Maceo Parker , Cheikh Lo, Mahotella Queens y el rapero ghanés Ty.

Desde 2012, Ellis realizó giras con Ginger Baker Jazz Confusion, un cuarteto formado por Ellis, el baterista Ginger Baker , el bajista Alec Dankworth y el percusionista Abass Dodoo.

En julio de 2014, Pee Wee Ellis fue honrado con un doctorado por la Universidad de Bath Spa , y continuó apoyando la música local como mecenas (y uno de los principales intérpretes) del Festival Internacional de Blues y Jazz de Bristol. Falleció el 23 de septiembre de 2021, a la edad de 80 años. ^{[ 15 ]}

Ellis fue interpretado por el rapero Black Thought (acreditado como Tariq Trotter) en la película biográfica de 2014 Get on Up sobre James Brown.

• Lista de arreglistas de jazz
• Lista de saxofonistas

• Pee Wee Ellis en AllMusic
• Discografía de Pee Wee Ellis en Discogs
• Pee Wee Ellis en IMDb
• Entrevista en vídeo de Pee Wee Ellis en allaboutjazz.com