Pelotón de Exploradores

El Pelotón de Exploradores es una unidad de exploración ^{[ 2 ]} del Ejército Británico y parte integral del 16.º Equipo de Combate de la Brigada de Asalto Aéreo. El Pelotón de Exploradores actúa como fuerza de avanzada y de reconocimiento de la brigada. Su función incluye localizar y marcar zonas de lanzamiento y zonas de aterrizaje de helicópteros para operaciones de desembarco aéreo. Una vez que la fuerza principal ha aterrizado, el pelotón proporciona inteligencia táctica y participa en acciones ofensivas para la brigada. ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, pequeños grupos de soldados paracaidistas se organizaron en unidades de reconocimiento para lanzarse en paracaídas por delante de la fuerza principal. Sus tareas consistían en marcar las zonas de lanzamiento (DZ) o de aterrizaje (LZ), instalar radiobalizas como guía para los aviones que transportaban a la fuerza principal y despejar y proteger la zona a la llegada de esta. ^{[ 4 ]}

Las unidades se organizaron en dos compañías para trabajar con las dos divisiones aerotransportadas. La 21.ª Compañía Independiente de Paracaidistas sirvió con la 1.ª División Aerotransportada y la 22.ª Compañía Independiente de Paracaidistas sirvió con la 6.ª División Aerotransportada . ^{[ 4 ]} La 22.ª Compañía Independiente de Paracaidistas estuvo entre los elementos principales del lanzamiento de la 6.ª División Aerotransportada en Normandía como parte de la Operación Tonga ; ^{[ 5 ]} la 21.ª Compañía Independiente de Paracaidistas participó en la Operación Market Garden desembarcando en Arnhem en septiembre de 1944. Después de marcar las zonas de lanzamiento y los puntos de aterrizaje, la Compañía quedó atrapada con el resto de la división en el Perímetro de Oosterbeek . ^{[ 6 ]}

Tras la guerra, ambas compañías fueron disueltas y, en 1948, la fuerza de paracaidistas del ejército se redujo a la 16.ª Brigada de Paracaidistas. Como parte de esta reducción, se formó la Compañía Independiente de Paracaidistas de la Guardia n.º 1, que se convirtió en la unidad de reconocimiento para la brigada recién formada. ^{[ 7 ]} La Compañía participó en una amplia variedad de operaciones entre 1948 y 1977. Fue desplegada en Borneo durante la Confrontación de Borneo, donde fue entrenada como unidad de reconocimiento especial. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Tras la Guerra de las Malvinas de 1982 , se creó la 5.ª Brigada Aerotransportada como una fuerza de reacción rápida y ligera para necesidades similares. La brigada se formó a partir de los dos regimientos de paracaidistas, un batallón de infantería de línea y unidades de apoyo. La brigada identificó la necesidad de una capacidad independiente de recopilación de inteligencia, desplegable en un entorno hostil o no permisivo por delante de la fuerza principal, por lo que en 1985 se creó el Pelotón de Exploradores con personal procedente inicialmente del pelotón de patrulla de cada uno de los tres batallones de paracaidistas. Durante muchos años no fue una unidad oficialmente establecida, sino que se financió con otras partidas del presupuesto de la brigada. ^{[ 10 ]} En 1999, la 5.ª Brigada Aerotransportada se fusionó con la 24.ª Brigada Aeromóvil para formar la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo, permaneciendo el pelotón adscrito al cuartel general de la brigada. ^{[ 11 ]}

El pelotón opera bajo el mando del Cuartel General del Equipo de Combate de Brigada en Colchester , Essex . El oficial al mando del Pelotón de Exploradores es un capitán o mayor de alto rango , con un suboficial de operaciones (OPSWO) como su segundo al mando. El pelotón opera en equipos de entre 4 y 6 hombres. En 2006 se introdujo una nueva tarifa de paga por paracaidismo (Paga por paracaidismo de gran altitud) para los miembros del Pelotón de Exploradores, siguiendo las recomendaciones del Órgano de Revisión Salarial de las Fuerzas Armadas. ^{[ 12 ]}

El actual Pelotón de Exploradores ha participado en operaciones en Yugoslavia, Sierra Leona , Macedonia, Afganistán e Irak. ^{[ 13 ]}

En junio de 1999, participaron en la Operación Agrícola en Kosovo . El pelotón proporcionó reconocimiento y control aéreo avanzado de los recursos aéreos, tras las líneas enemigas, para el mando de la OTAN varios días antes de la ofensiva terrestre principal. Una vez que las fuerzas de la OTAN entraron en Kosovo, el pelotón fue reasignado para proporcionar una pantalla defensiva alrededor del Aeropuerto Internacional de Pristina antes de la llegada de las fuerzas rusas . ^{[ 14 ]}

Su siguiente operación fue la Operación Palliser en Sierra Leona. El pelotón se desplegó en Freetown el 7 de mayo de 2000 para apoyar los esfuerzos de la UNAMSIL . Desplegados en los alrededores de Lungi bajo el mando del sargento Stephen Heaney, se enfrentaron a una fuerza del Frente Revolucionario Unido (RUF) que intentaba capturar el aeropuerto. El pelotón, superado en número por 20 a 1, luchó durante toda la noche y repelió al RUF, que sufrió 20 bajas sin ninguna en el pelotón. Por sus acciones durante el enfrentamiento, Heaney fue condecorado con la Cruz Militar . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 2001, el Pelotón Pathfinder se desplegó para la Operación Cosecha Esencial en la República de Macedonia, apoyando al Servicio Aéreo Especial en el mapeo de las posiciones del Ejército de Liberación Nacional (ELN) . ^{[ 17 ]}

El pelotón fue desplegado en la provincia sureña afgana de Helmand junto con el 3.er Grupo de Batalla Paracaidista en 2006. Los Exploradores pasaron 52 días en la ciudad de Musa Qal'eh y participaron en combates contra los talibanes durante 26 de esos 52 días. ^{[ 18 ]}

El 19 de mayo de 2006, los Pathfinders se unieron a la Policía Nacional Afgana (ANP) en un contraataque en territorio controlado por los talibanes. Desde allí, un bombardero estadounidense B-1 Lancer y aviones A-10 fueron dirigidos por controladores aéreos avanzados (FAC) de los Pathfinders hacia posiciones talibanes. Posteriormente, recibieron refuerzos de Super Etendard franceses del portaaviones Charles de Gaulle en el Océano Índico . Los hombres emprendieron entonces una misión de cuatro días a una ciudad en el norte de la provincia de Helmand en Afganistán, y terminaron pasando 52 días bajo asedio de los talibanes. Veinticinco hombres, que habían sido los primeros en entrar en varias zonas controladas por los talibanes durante el despliegue británico en el sur de Afganistán, sufrieron un ataque tan feroz que se vieron obligados a permanecer en Musa Qala luchando casi a diario. Se suponía que el grupo sería reforzado por una compañía de 120 paracaidistas, pero tuvieron que ser desviados a la ciudad de Sangin cuando fueron atacados con fuerza por insurgentes talibanes . El pelotón fue finalmente reemplazado en Musa Qala cuando 500 soldados británicos, en una misión con nombre en clave Operación Mordedura de Serpiente, rompieron las líneas talibanes. ^{[ 19 ]}

En 2010, los Pathfinders se desplegaron nuevamente en Helmand , Afganistán, como la Fuerza de Reconocimiento de Brigada, operando en toda la provincia de Helmand y realizando tareas de reconocimiento y acciones ofensivas. Durante este despliegue, un soldado adscrito, el soldado John "Jack" Howard (3 Para), murió en combate durante un ataque aéreo cercano en una misión estadounidense. ^{[ 20 ]}

Los Pathfinders participan regularmente en Global Response, realizando entrenamientos en Macedonia del Norte ^{[ 21 ]} y en Ucrania ^{[ 22 ].} También han dedicado tiempo a entrenar a las Fuerzas de Operaciones Especiales de Jordania (Jordania) ^{[ 23 ]} junto con otras fuerzas.

En 2021, los Pathfinders fueron desplegados en Kabul para participar en la Operación Pitting, donde colaboraron en la evacuación de ciudadanos británicos y afganos que cumplían los requisitos. Los Pathfinders brindaron seguridad al aeródromo y ayudaron a localizar al personal que no podía llegar al aeropuerto. Esto puso fin a los 20 años de participación militar del Reino Unido en Afganistán. ^{[ 24 ]}

En septiembre de 2024 se informó que los Pathfinders fueron desplegados en el Líbano para ayudar a las Fuerzas Británicas en la región que participaban en el ejercicio Pegasus Cedar. ^{[ 25 ]}

Libros

• Kent, Ron (1979). ¡Primeros en llegar!: Compañía de Exploradores Paracaidistas: una historia de la 21.ª Compañía Independiente de Paracaidistas . BT Batsford. ISBN 0-7134-2199-1.
• Shortt, James ; McBride, Angus (1981). El Servicio Aéreo Especial . Osprey Publishing. ISBN 0850453968.
• Gberie, Lansana (2005). Una guerra sucia en África Occidental . Indiana University Press. ISBN 0253218551.
• Blakeley, David (2013). Pathfinder: Una misión de las fuerzas especiales tras las líneas enemigas . Orion. ISBN 978-1409129028.
• Blakeley, David (2014). Maverick One . Orion. ISBN 978-1409146636.
• Heaney MC , Steve (2015). Operación Mayhem . Orion. ISBN 978-1409148456.

• Heaney MC , Steve (2016). X Platoon . Orion. ISBN 978-1409148500.

Televisión

• BBC News: La batalla por Musa Qala
• Defensa del Reino: Pelotón Fantasma (Documental de la BBC)

• Patrulla de Brigada - Infantería de Marina Real
• Escuadrón de Vigilancia y Reconocimiento - Infantería de Marina Real
• Grupo de Comandos Paracaidistas - Francia
• 11.ª Brigada Aeromóvil (Países Bajos) - Países Bajos
• Compañía Pathfinders - Portugal
• 101.ª División Aerotransportada : división de asalto aéreo del Ejército de EE. UU. similar a la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo, con una notable trayectoria en pelotones de reconocimiento.
• Escuela de Exploradores del Ejército de los Estados Unidos : responsable del entrenamiento de los exploradores estadounidenses.