Operación Rockingham

La Operación Rockingham fue el nombre en clave para la participación del Reino Unido en las inspecciones en Irak tras la guerra de Kuwait en 1990-91. A principios de 1991 se creó la Comisión Especial de las Naciones Unidas (UNSCOM) sobre Irak para supervisar la destrucción de las armas de destrucción masiva de Irak . El uso de este nombre en clave se menciona en el libro blanco anual de política de defensa británica «Declaración sobre las estimaciones de defensa de 1991» (publicado en julio de ese año como Command Paper 1559-I), donde en la página 28 se afirma: «El Reino Unido participa plenamente en la labor de la Comisión Especial; nuestra participación se conoce como Operación ROCKINGHAM». Las actividades llevadas a cabo por el Reino Unido como parte de Rockingham se detallaron en el siguiente libro blanco (publicado en julio de 1992 como Command Paper 1981).

El nombre en clave permaneció en el olvido durante aproximadamente una década, utilizado únicamente por quienes apoyaban las inspecciones en Irak. Cada departamento del gobierno británico directamente involucrado en estas actividades de apoyo asignaba personal a tareas relacionadas con la Operación Rockingham. En el Estado Mayor de Inteligencia de la Defensa , el equipo involucrado en las actividades en Irak era conocido como la "Célula Rockingham". El nombre en clave saltó a los titulares tras la invasión de Irak en 2003, debido a las acusaciones de que la Operación Rockingham era una campaña de propaganda dentro del mundo de la inteligencia británica. ^{[ 1 ]}

En una entrevista con el Scottish Sunday Herald en junio de 2003, el ex oficial de inteligencia militar estadounidense e inspector de armas de la ONU , Scott Ritter, afirmó que la Operación Rockingham era una unidad secreta de inteligencia británica. El periodista Neil Mackay describió la función de la Operación Rockingham, en palabras de Ritter, como la de "producir información de inteligencia engañosa sobre las armas de destrucción masiva de Irak, que podría usarse como justificación para actuar contra Irak". El artículo afirmaba, basándose en las acusaciones de Ritter, que la célula Rockingham estaba en el centro de diversas organizaciones de inteligencia británicas y estadounidenses que recopilaban información sobre las armas de destrucción masiva de Irak , y que la unidad manejaba información de inteligencia obtenida de diversas fuentes, incluidos desertores iraquíes y la organización de inspección de armas de la ONU en Irak, UNSCOM , a la que Rockingham había logrado infiltrarse. Según Scott Ritter, la unidad acumulaba pruebas de forma selectiva, con el respaldo del gobierno, para fines políticos.

La Operación Rockingham seleccionó la información de inteligencia de forma sesgada. Recibió datos concretos, pero tenía un resultado predeterminado en mente. Solo presentó un pequeño porcentaje de los hechos, cuando la mayoría eran ambiguos o no mencionaban la existencia de armas de destrucción masiva. Se convirtió en parte de un esfuerzo por mantener la percepción pública de que Irak no cumplía con las inspecciones. Tenían que sostener la acusación de que Irak poseía armas de destrucción masiva, [cuando] la UNSCOM demostraba lo contrario.

Por ejemplo, Ritter afirmó que Rockingham filtraba información falsa a los inspectores de armas, pero luego utilizaba las inspecciones como prueba de la existencia de armas de destrucción masiva: «Rockingham fue la fuente de información muy controvertida que condujo a inspecciones de un supuesto emplazamiento de misiles balísticos. No encontramos nada. Sin embargo, nuestra búsqueda permitió a Estados Unidos y al Reino Unido afirmar que los misiles existían».

Ritter alegó que la "Operación Rockingham" desempeñó un papel central dentro del sistema de inteligencia del Reino Unido a la hora de fundamentar la tesis de que la capacidad de Irak para fabricar armas de destrucción masiva constituía una amenaza para el Reino Unido y Estados Unidos.

Ritter afirmó que la célula de Rockingham incluía oficiales militares, representantes de los servicios de inteligencia y personal civil del Ministerio de Defensa. Según Ritter, el experto británico en armamento David Kelly desempeñó un papel importante en la Operación Rockingham. Ritter lo describe como «la persona clave de Rockingham para traducir los datos provenientes de la UNSCOM en informes concisos». ^{[ 2 ]}

El día antes de su muerte, Kelly había declarado ante el Comité Parlamentario de Inteligencia y Seguridad (ISC)  : «Dentro de los servicios de inteligencia de defensa, mantengo contacto con la célula de Rockingham». Aunque esta declaración se hizo en secreto, se entregó una transcripción a la Comisión Hutton . ^{[ 3 ]}

La prensa se apresuró a sugerir que la única otra mención pública de la "Operación Rockingham" antes del testimonio de David Kelly ante el ISC fue la del Brigadier Richard Holmes al prestar declaración ante el comité selecto de defensa en junio de 1998. ^{[ 4 ]} Esto claramente pasó por alto las referencias públicas a Rockingham que se habían hecho en 1991 y 1992.

John Morrison , fundador y director de la célula DIS Rockingham, negó categóricamente las acusaciones de Ritter por considerarlas totalmente infundadas. En una carta al periódico "Guardian" ^{[ 5 ]} declaró:

Rockingham era una célula minúscula que utilizaba y coordinaba todos los recursos del DIS; su único objetivo era proporcionar información clave a los equipos de la UNSCOM, lo cual logró con gran éxito a pesar de las dificultades para proteger la información sensible. Inevitablemente, fue más eficaz en sus primeros años, cuando se destruyeron las principales instalaciones de armas de destrucción masiva de Irak, su programa nuclear y sus arsenales de armas químicas y biológicas.

Tras la publicación de las pruebas presentadas ante la Comisión Hutton, quedó claro que los expertos de alto nivel del equipo de evaluación del DIS, incluido el Dr. Brian Jones , no estaban satisfechos con la redacción del expediente en lo que respecta a la amenaza que representan las armas de destrucción masiva de Irak para el Reino Unido.

Jones y otros se quejaron por escrito ante el entonces subdirector de Inteligencia de Defensa (Tony Cragg) de que la redacción del informe era demasiado contundente. Por ejemplo, consideraban que las afirmaciones de que Irak "podría" lanzar armas químicas o biológicas en un plazo de 45 minutos tras recibir la orden debían incluir salvedades. Sus quejas fueron desestimadas por el entonces director de Inteligencia de Defensa, el mariscal del aire Sir Joe French .

En la investigación de Hutton se afirmó que la declaración de 45 minutos se basaba en información de inteligencia "compartimentalizada" del MI6 que el Comité Conjunto de Inteligencia había visto, pero que los expertos en armas del DIS desconocían. En un artículo publicado en The Independent el 4 de febrero de 2004, el Dr. Jones afirmó que era improbable que alguien con experiencia en armas de destrucción masiva hubiera visto el informe "compartimentalizado" antes de su inclusión en el expediente, y que, de haberlo visto, se habrían mostrado escépticos.

Contrariamente a las acusaciones de Ritter de que la célula de Rockingham del DIS "seleccionaba arbitrariamente la información", el personal del DIS había sido una de las voces más escépticas con respecto a la información sobre las capacidades de Irak en materia de armas de destrucción masiva. Después de su paso por el DIS, John Morrison trabajó para el ISC como investigador hasta que fue despedido por decir en una entrevista con la BBC que cuando el Primer Ministro afirmó que la amenaza de las armas de destrucción masiva de Irak "es actual y grave", casi pudo oír el clamor generalizado en Whitehall.

El informe publicado por la Butler Review en julio de 2004 dedicó una página a la Operación Rockingham (pág.  104). Refutó las afirmaciones de Ritter al declarar con autoridad que, tras su creación en 1991 dentro del DIS, «Rockingham se encargó de informar a parte del personal que formaba parte de los equipos de inspección de la UNSCOM y del Organismo Internacional de Energía Atómica . Procesó la información recibida como resultado de las inspecciones y actuó como fuente central de asesoramiento sobre la continuidad de la actividad de inspección. Rockingham también asesoró a las ramas políticas del Ministerio de Asuntos Exteriores y del Ministerio de Defensa sobre la provisión de expertos británicos del gobierno y la industria para trabajar con la UNSCOM y el OIEA como miembros de los equipos de inspección. Rockingham incluyó a un oficial destinado en Bahréin para dirigir una organización conocida como GATEWAY, encargada de coordinar las sesiones informativas y de seguimiento de los miembros de los equipos de inspección durante su despliegue y regreso de Irak». Tras reducirse a un solo miembro del personal en 1998, se amplió de nuevo para «proporcionar apoyo del Reino Unido a la UNMOVIC ».

No se ofreció ni se esperaba ninguna respuesta oficial de la UNMOVIC. Rockingham no informó ni analizó a los inspectores individualmente. Sin embargo, continuó proporcionando a la UNMOVIC y al OIEA evaluaciones de inteligencia del Reino Unido, procedentes de todas las fuentes, sobre el alcance de los programas nucleares, biológicos, químicos y de misiles balísticos de Irak, así como información sobre emplazamientos de posible importancia. Sirvió de punto de referencia para el trabajo encomendado por el JIC sobre el análisis de la declaración iraquí del 7 de diciembre de 2002 (es decir, la declaración de armas de 12.000 páginas entregada por Irak según lo exigido por la resolución de la ONU ).

• Memorando de Downing Street
• Operación Llamamiento Masivo
• Dossier de septiembre

• Sunday Herald, 8 de junio de 2003: Revelado: la camarilla secreta que orquestó el artículo original de Neil Mackay en el Sunday Herald sobre la Operación Rockingham.
• Sunday Herald, 1 de febrero de 2004: El meollo de la cuestión... ¿Tenía Irak armas de destrucción masiva?
• The Guardian, 30 de enero de 2004  : El público debe fijarse en lo que falta en el informe. Scott Ritter analiza el informe Hutton y la conexión de David Kelly con la Operación Rockingham.
• Sunday Times, 24 de enero de 2004. Espía, científico, funcionario descontento: este era el David Kelly que yo conocía (enlace alternativo). Contiene información sobre el papel de David Kelly en la Operación Rockingham.