Articulo de referencia

Escándalo de tráfico de armas de la ATF

Armas recuperadas por el ejército mexicano en Naco, Sonora , México, el 20 de noviembre de 2009. Entre ellas se encuentran armas compradas dos semanas antes por Uriel Patino, so...

Armas recuperadas por el ejército mexicano en Naco, Sonora , México, el 20 de noviembre de 2009. Entre ellas se encuentran armas compradas dos semanas antes por Uriel Patino, sospechoso de la Operación Fast and Furious, quien adquirió 723 armas durante la operación. [ 1 ]

El Gunwalking , o " dejar que las armas caminen ", fue una táctica utilizada por la Fiscalía de los Estados Unidos de Arizona y la Oficina de Campo de Arizona de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de los Estados Unidos (ATF), que llevó a cabo una serie de operaciones encubiertas [ 2 ] [ 3 ] entre 2006 [ 4 ] y 2011 [ 2 ] [ 5 ] en el área de Tucson y Phoenix donde la ATF "permitió deliberadamente que los vendedores de armas de fuego con licencia vendieran armas a compradores testaferro ilegales , con la esperanza de rastrear las armas hasta los líderes de los cárteles de la droga mexicanos y arrestarlos". [ 6 ] Estas operaciones se realizaron bajo el paraguas del Proyecto Gunrunner , un proyecto destinado a frenar el flujo de armas de fuego hacia México mediante la interceptación de compradores testaferro y traficantes de armas dentro de los Estados Unidos. [ 7 ] El caso de Jacob Chambers comenzó en octubre de 2009 y finalmente se conoció en febrero de 2010 como Operación Fast and Furious después de que los agentes descubrieran que Chambers y los otros sospechosos bajo investigación pertenecían a un club de automóviles. [ 1 ]

Cada arma estaba equipada con una unidad GPS instalada inicialmente por el Centro de Inteligencia de El Paso , y posteriormente adquirida por la ATF en una tienda de electrónica local. El problema principal radicaba en que la batería del GPS duraba solo unos días y la señal del rastreador GPS del arma se perdía con frecuencia, especialmente en los maleteros de los automóviles. [ 8 ] Esta falta de sofisticación técnica y el fallo del GPS como rastreador fueron las principales razones del fracaso de la operación Fast and Furious por parte de la ATF.

El objetivo declarado de permitir estas compras era continuar rastreando las armas de fuego a medida que se transferían a traficantes de alto nivel y figuras clave en los cárteles mexicanos, con la expectativa de que esto llevaría a sus arrestos y al desmantelamiento de los cárteles. [ 6 ] [ 9 ] [ 10 ] Si bien el fiscal federal Emory Hurley supuestamente les dijo a los agentes que no tenían más remedio que dejar que las armas "circularan" porque los agentes carecían de causa probable para arrestar a los compradores, la táctica de permitir que compradores testaferros obvios entregaran armas a organizaciones criminales fue cuestionada durante las operaciones por agentes de campo de la ATF y distribuidores de armas con licencia que cooperaban. [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] Durante la Operación Fast and Furious, la mayor investigación sobre tráfico de armas, la ATF monitoreó la venta de aproximadamente 2000 [ 1 ] : 203 [ 16 ] armas de fuego, de las cuales solo 710 fueron recuperadas hasta febrero de 2012 . [ 1 ] : 203 Varios compradores testaferros han sido arrestados y acusados; sin embargo, hasta octubre de 2011, ninguna de las figuras de alto nivel del cártel investigadas había sido arrestada. [ 6 ]

Se han encontrado armas rastreadas por la ATF en escenas del crimen a ambos lados de la frontera entre México y Estados Unidos , incluyendo la escena donde el agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, Brian Terry, fue asesinado en diciembre de 2010. Las operaciones de tráfico de armas se hicieron públicas tras el asesinato de Terry. [ 2 ] Agentes disidentes de la ATF se presentaron ante el Congreso en respuesta. [ 17 ] Según Humberto Benítez Treviño , ex fiscal general de México y presidente de la comisión de justicia de la Cámara de Diputados , se han encontrado armas de fuego relacionadas en numerosas escenas del crimen en México donde al menos 150 civiles mexicanos resultaron mutilados o muertos. [ 18 ] Las revelaciones sobre el tráfico de armas provocaron controversia en ambos países y dañaron las relaciones diplomáticas. [ 2 ]

Como resultado de una disputa sobre la divulgación de documentos del Departamento de Justicia relacionados con el escándalo, el 28 de junio de 2012, en una votación que siguió mayoritariamente las líneas partidistas en una Cámara de Representantes controlada por los republicanos, el Fiscal General Eric Holder se convirtió en el primer miembro en funciones del Gabinete de los Estados Unidos en ser declarado en desacato al Congreso . [ 19 ] [ 20 ] A petición de Holder, el presidente Barack Obama había invocado el privilegio ejecutivo por primera vez en su presidencia para retener documentos que "no fueron generados en el curso de la operación Fast and Furious". [ 21 ] [ 22 ] En 2016, un tribunal federal dictaminó que los registros en cuestión no estaban cubiertos por el privilegio; [ 23 ] una demanda de la Cámara de Representantes para intentar recuperar los registros se resolvió y el asunto se archivó en abril de 2019, después de que el control de la Cámara pasara a manos de los demócratas. [ 24 ]

Fondo

Un veterano con 20 años de servicio en la oficina de la ATF en Tucson nos comentó que, antes de la Operación Wide Receiver, todos los casos de tráfico de armas de la ATF eran muy similares en su simplicidad: la ATF recibía un aviso de un titular de licencia federal de armas de fuego (FFL) [ 25 ] sobre un comprador que deseaba una gran cantidad de armas y la fecha prevista para la transacción. El agente establecía vigilancia y arrestaba al comprador cuando se dirigía al sur o en la frontera. En ocasiones, el comprador inicial cooperaba con la ATF, y los agentes lo arrestaban cuando se presentaba para recibir las armas. Si las armas se almacenaban en una casa de seguridad, los agentes hablaban con los sospechosos en dicha casa o la registraban. Este agente nos dijo que la ATF interceptaba armas de forma rutinaria y se había conformado con los casos menores, pero que Wide Receiver representaba un cambio de rumbo con respecto a la práctica habitual de la ATF.

Informe de la Oficina del Inspector General sobre la revisión de la Operación Fast and Furious de la ATF y asuntos relacionados, septiembre de 2012 [ 1 ]

Las operaciones de contrabando de armas de la ATF fueron, en parte, una respuesta a las críticas de larga data a la agencia por centrarse en violaciones de armas relativamente menores mientras no se dirigía a figuras de alto nivel del contrabando de armas. [ 26 ] Las leyes de armas de fuego de EE. UU. actualmente rigen la posesión y transferencia de armas de fuego y establecen sanciones por la violación de dichas leyes. El "tráfico de armas", aunque no está definido por ley, esencialmente incluye el movimiento o desvío de armas de fuego de mercados legales a ilegales. [ 27 ] : Resumen Un informe de la GAO de 2009 sobre los esfuerzos para combatir el tráfico de armas a México señala que la compra por testaferro no es ilegal en sí misma, aunque sí es ilegal proporcionar información falsa en relación con una compra. [ 28 ]

Cuatro leyes federales rigen el comercio de armas de fuego en Estados Unidos, tanto a nivel nacional como internacional. Muchos estados complementan estas leyes federales y cuentan con leyes propias más estrictas sobre armas de fuego. Por ejemplo, algunos estados exigen permisos para obtener armas de fuego e imponen un período de espera para las transferencias de armas. El comercio interno y las importaciones a Estados Unidos generalmente se rigen por la Ley Nacional de Armas de Fuego de 1934 (NFA) y la Ley de Control de Armas de 1968 (GCA). La exportación de armas de fuego desde Estados Unidos se rige por la Ley de Control de Exportaciones de Armas de 1976 y, en menor medida, por el Reglamento de Administración de Exportaciones (EAR). [ 27 ] : 3

Los acusados ​​suelen ser procesados ​​y condenados en virtud de disposiciones de estatutos como la GCA, que prohíben a ciertas personas la posesión de armas de fuego, regulan el proceso de adquisición de armas de fuego (por ejemplo, compras fraudulentas ) y establecen sanciones por el uso de un arma de fuego en un delito violento o de narcotráfico, o por el contrabando, a sabiendas o fraudulentamente, de mercancías que contravengan la legislación y la normativa estadounidenses. [ 27 ] : 18

En un caso de 2012 en San Juan, Texas , bajo las disposiciones vigentes de la Ley de Control de Armas de 1968 sobre compra de armas por testaferros ( Título 18 del Código de los Estados Unidos , Sección 924(a)(1)(A)), la compradora por testaferro Taisa Garcia recibió 33 meses y el comprador Marco Villalobos recibió 46 meses, más dos años de supervisión después de su liberación. [ 29 ] En otro caso de tráfico de armas en Texas, Oscar Bravo Hernandez recibió una sentencia de 84 meses por comprar y enviar a México al menos 55 armas de fuego de una red de nueve compradores por testaferros que recibieron sentencias que oscilaron entre 51 meses para el más involucrado y tres años de libertad condicional para el menos involucrado. [ 30 ]

Según Jay Wachtel, veterano de la ATF con veinte años de servicio, dejar que las armas "circulen" era una práctica que se realizaba de manera controlada e implicaba vigilancia y eventual incautación de las mismas. "La idea era seguirlas el tiempo suficiente hasta estar seguro de tener causa probable suficiente" para iniciar un arresto, dijo Wachtel. [ 31 ] Según los agentes de campo de la ATF que participaron en la Operación Fast and Furious, parte del Proyecto Gunrunner, "los agentes de la ATF fueron entrenados para interceptar armas y evitar que los delincuentes las obtuvieran" y no para permitir que las armas circularan y luego desaparecieran. [ 13 ] Los agentes de la ATF asignados a Phoenix desde otros distritos para trabajar en Fast and Furious criticaron la operación. [ 32 ]

Operaciones

Se han presentado denuncias de tráfico de armas en al menos 10 ciudades de cinco estados. [ 33 ] Las operaciones más conocidas y controvertidas tuvieron lugar en Arizona, bajo la división de campo de la ATF en Phoenix, Arizona .

2006-2008: Operación Wide Receiver y otras investigaciones

Operación Receptor Amplio

La venta sospechosa de AR-15 dio lugar a la Operación Wide Receiver. [ 34 ]

La primera operación conocida de la ATF de tráfico de armas a cárteles mexicanos de la droga, denominada Operación Wide Receiver, comenzó a principios de 2006 y se extendió hasta finales de 2007. El vendedor autorizado Mike Detty, de Mad Dawg Global, informó a la ATF sobre una compra sospechosa de armas que tuvo lugar en febrero de 2006 en Tucson, Arizona . En marzo, fue contratado como informante confidencial para la oficina de la ATF en Tucson, que forma parte de su división de campo en Phoenix, Arizona. [ 34 ]

Con el uso de equipos de vigilancia, los agentes de la ATF monitorearon ventas adicionales de Detty a compradores testaferros. Con la garantía de la ATF de que "funcionarios mexicanos llevarían a cabo vigilancia o interceptaciones cuando las armas llegaran al otro lado de la frontera", [ 14 ] Detty vendió un total de aproximadamente 450 armas durante la operación. [ 33 ] Estas incluían rifles semiautomáticos AR-15 , rifles semiautomáticos tipo AK y Colt .38. La mayoría de las armas se perdieron al ingresar a México. [ 6 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]

Como documentó posteriormente el informe de la OIG del Departamento de Justicia , durante la Operación Wide Receiver, la coordinación entre la ATF de Tucson, la Oficina de la ATF en la Ciudad de México (MCO) y las fuerzas del orden mexicanas fue caótica. Las conversaciones sobre la adquisición de dispositivos de rastreo de Raytheon no se concretaron. Los supervisores de la ATF informaron a los agentes de campo y al traficante de armas colaborador que las armas serían interceptadas antes de llegar a México, pero solo se incautaron 64 de las 474 armas. El cabecilla buscado por el tráfico de armas, Israel Egurrola-León, resultó ser el objetivo de la Operación Iron River, un caso de narcotráfico de mayor envergadura dirigido por la OCDETF . Tras la finalización de la Operación Wide Receiver, varios fiscales de la Fiscalía Federal de Phoenix que revisaron los casos de Wide Receiver para su procesamiento concluyeron que la gestión había sido tan deficiente que se mostraron reacios a llevar cualquiera de ellos a juicio. [ 1 ]

En aquel entonces, bajo el Departamento de Justicia (DOJ) de la administración Bush , no se realizaron arrestos ni acusaciones. Después de que el presidente Barack Obama asumiera el cargo en 2009, el DOJ revisó el caso Wide Receiver y descubrió que se había permitido que armas llegaran a manos de presuntos traficantes de armas. Las acusaciones comenzaron en 2010, más de tres años después de la conclusión de Wide Receiver. Al 4 de octubre de 2011 Nueve personas habían sido acusadas de hacer declaraciones falsas en la adquisición de armas de fuego y de transferencia, envío o entrega ilícita de armas de fuego. [ 26 ] Hasta noviembre, se habían retirado los cargos contra un acusado; cinco de ellos se habían declarado culpables y uno había sido condenado a un año y un día de prisión. Dos de ellos permanecían prófugos. [ 34 ]

El caso Hernández

Otra investigación, de menor envergadura, tuvo lugar en 2007, bajo la misma división de campo de la ATF en Phoenix. El caso de Fidel Hernández comenzó cuando la ATF identificó a sospechosos mexicanos que compraron armas en una armería de Phoenix durante varios meses. La investigación involucró finalmente a más de 200 armas, una docena de las cuales se perdieron en México. El 27 de septiembre de 2007, agentes de la ATF vieron a los sospechosos originales comprando armas en la misma tienda y los siguieron hacia la frontera con México. La ATF informó al gobierno mexicano cuando los sospechosos lograron cruzar la frontera, pero las autoridades mexicanas no pudieron rastrearlos. [ 4 ] [ 11 ]

Menos de dos semanas después, el 6 de octubre, William Newell, entonces agente especial a cargo (SAC) de la división de campo de Phoenix de la ATF, clausuró la operación a petición de William Hoover, subdirector de la oficina de operaciones de campo de la ATF. [ 37 ] No se presentaron cargos. Newell, quien fue SAC de la ATF en Phoenix desde junio de 2006 hasta mayo de 2011, desempeñaría posteriormente un papel importante en la Operación Fast and Furious. [ 4 ] [ 14 ]

El caso Hernández fue mencionado en un informe preparado para el Fiscal General Michael Mukasey antes de su reunión con la Fiscal General de México, Medina Mora, el 16 de noviembre de 2007. El informe indicaba: «La ATF ha colaborado recientemente con México en el primer intento de realizar una entrega controlada de armas introducidas de contrabando en México por un importante traficante de armas», y que «los primeros intentos de esta entrega controlada no han tenido éxito». El informe también señalaba: «La ATF desearía ampliar la posibilidad de realizar investigaciones conjuntas y entregas controladas, ya que solo así será posible investigar toda una red de contrabando, en lugar de arrestar simplemente a un único contrabandista». [ 38 ]

Los investigadores consideraron el caso Hernández como un ejemplo de "entrega controlada" con vigilancia e implicación de las autoridades mexicanas, en lugar de tráfico de armas o falta de intento de interdicción. [ 1 ] [ 39 ] [ 40 ]

El caso Medrano

El caso de Alejandro Medrano de 2008 involucró tanto al agente especial a cargo de la ATF, William Newell, como al traficante de armas de Tucson, Mike Detty, colaborador de la Operación Wide Receiver. La ATF de Phoenix permitió que se introdujeran aproximadamente 100 armas en México a pesar de las objeciones del personal del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), que tuvo conocimiento del caso. El agente especial a cargo de la ATF de Phoenix, Newell, reconoció ante el ICE que "permitir el cruce de armas a través de la frontera era parte del plan de la ATF". En agosto de 2010, Medrano fue sentenciado a 46 meses, su socio Hernán Ramos recibió 50 meses y sus cómplices recibieron penas de prisión de entre 14 y 30 meses, pero el objetivo, un capo del Cártel de Sinaloa , Javier Elenes Ruiz, apodado "Rambo", permaneció impune dentro de México. [ 39 ]

2009–2011: Operación Rápido y Furioso

El 26 de octubre de 2009, se celebró una teleconferencia en el Departamento de Justicia en Washington, D.C., para discutir la estrategia de Estados Unidos para combatir los cárteles mexicanos de la droga. Participaron en la reunión el Fiscal General Adjunto David W. Ogden , el Fiscal General Auxiliar Lanny A. Breuer , el Director interino de la ATF Kenneth E. Melson , la Administradora de la Administración para el Control de Drogas (DEA) Michele Leonhart , el Director de la Oficina Federal de Investigaciones Robert Mueller y los principales fiscales federales de los estados fronterizos del suroeste . Decidieron una estrategia para identificar y eliminar redes completas de tráfico de armas en lugar de compradores de bajo nivel. [ 3 ] [ 41 ] [ 42 ] Aparentemente, los asistentes a la reunión no sugirieron usar la táctica de transporte de armas, pero los supervisores de la ATF en Phoenix pronto la usarían en un intento por lograr los objetivos deseados. [ 43 ]

La estrategia de centrarse en individuos de alto nivel, que ya era política de la ATF, sería implementada por Bill Newell, agente especial a cargo de la división de campo de la ATF en Phoenix. Para lograrlo, la oficina decidió monitorear las compras sospechosas de armas de fuego que, según el fiscal federal Emory Hurley, carecían de pruebas suficientes para un enjuiciamiento, tal como se expuso en un informe de enero de 2010. Se dijo que esto estaba permitido por las regulaciones de la ATF y que contaba con el respaldo legal del fiscal federal del Distrito de Arizona, Dennis K. Burke . Además, fue aprobado y financiado por un grupo de trabajo del Departamento de Justicia. [ 3 ] Sin embargo, la política de larga data del Departamento de Justicia y la ATF ha exigido la interceptación de envíos sospechosos de armas ilegales. [ 4 ] [ 5 ]

Las FN Five-sevens estaban entre las armas permitidas para circular. [ 44 ]

La operación comenzó el 31 de octubre de 2009, cuando una armería local informó a la ATF de Phoenix que cuatro individuos habían comprado varios rifles tipo AK-47. [ 45 ] En noviembre de 2009, el Grupo VII de la oficina de Phoenix, que sería el grupo de investigación principal en Fast and Furious, comenzó a seguir a un prolífico traficante de armas. Había comprado 34 armas de fuego en 24 días, y él y sus asociados compraron 212 más en el mes siguiente. El caso pronto creció a más de dos docenas de testaferros, el más prolífico de los cuales terminaría comprando más de 600 armas. [ 3 ] [ 5 ] [ 46 ] El esfuerzo llegó a ser llamado Operación Fast and Furious por la exitosa franquicia cinematográfica , porque algunos de los sospechosos bajo investigación operaban desde un taller de reparación de automóviles y participaban en carreras callejeras . [ 3 ]

En la anterior Operación Wide Receiver, existía un contrato formal de la ATF con el vendedor de armas colaborador y se hicieron esfuerzos para involucrar a la Oficina de la ATF en la Ciudad de México (MCO) y a las fuerzas del orden mexicanas. En la Operación Fast and Furious, por insistencia de Newell, los vendedores de armas colaboradores no tenían contratos con la ATF, y la MCO y la policía mexicana quedaron al margen. [ 1 ]

Según documentos internos de la ATF, la operación se llevó a cabo inicialmente en conjunto con el Grupo de Trabajo de la DEA contra el Crimen Organizado y el Narcotráfico (OCDETF) de Phoenix. [ 47 ] El 26 de enero de 2010, la ATF solicitó formalmente al Departamento de Justicia en Washington fondos a través del programa OCDETF. Tras obtener la aprobación y financiación adicional, la Operación Fast and Furious se reorganizó como un Grupo de Trabajo que incluía agentes de la ATF, el FBI, la DEA y el componente ICE del Departamento de Seguridad Nacional, y que sería gestionado por la Fiscalía de los Estados Unidos en lugar de la ATF. Esta nueva designación de Grupo de Trabajo permitió a la operación aprovechar técnicas de vigilancia sofisticadas, como las escuchas telefónicas federales, que requerirían órdenes judiciales e interacción con funcionarios del Departamento de Justicia en Washington, D.C., ya que la ley federal exige que ciertas personas revisen las pruebas y certifiquen la necesidad de dichas técnicas. [ 48 ]

Los comerciantes involucrados se preocuparon a medida que pasaban los meses y las mismas personas que habían denunciado a la ATF como presuntos testaferros regresaban y compraban repetidamente armas idénticas. Como declararon posteriormente a la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia, su experiencia previa era que, después de denunciar a un presunto testaferro a la ATF, no volvían a verlo a menos que fueran citados a declarar en su contra en un juicio. [ 1 ] Un comerciante que colaboró ​​expresó sus preocupaciones en una serie de correos electrónicos en abril y junio de 2010 al Secretario General David Voth, quien le aseguró que la ATF estaba monitoreando a los sospechosos utilizando diversas técnicas que no podía detallar. [ 25 ]

La táctica de dejar que las armas circularan libremente, en lugar de interceptarlas y arrestar a los compradores, generó controversia dentro de la ATF. [ 5 ] [ 49 ] A medida que el caso avanzaba, varios miembros del Grupo VII, incluidos John Dodson y Olindo Casa, se mostraron cada vez más molestos por la táctica de permitir que las armas circularan libremente. Su entrenamiento estándar del Proyecto Gunrunner consistía en seguir a los testaferros hasta la entrega a los compradores del cártel, luego arrestar a ambas partes y confiscar las armas. Pero según Dodson, observaban diariamente cómo se compraban armas ilegalmente y se escondían, mientras que sus supervisores, incluidos David Voth y Hope MacAllister, impedían que los agentes intervinieran. [ 3 ]

Sin embargo, otros relatos de la operación insisten en que los agentes de la ATF no fueron impedidos de intervenir por funcionarios de la ATF, sino por el fiscal federal Emory Hurley, quien declaró que los agentes no tenían pruebas suficientes para arrestar a los presuntos testaferros. [ 12 ] Según algunos informes, muchos agentes insistieron en que se les impidió realizar arrestos porque los fiscales no estaban dispuestos a involucrarse en lo que podría convertirse en una batalla política potencialmente polémica sobre los derechos de la Segunda Enmienda durante un año electoral, particularmente dada la dificultad de procesar a los testaferros y las débiles penas asociadas, incluso si tuvieran éxito. [ 12 ] En cambio, el fiscal Hurley instruyó a los agentes de la ATF a no realizar arrestos, sino a continuar recabando pruebas para construir un caso más sólido. Una táctica propuesta para ello fue la intervención telefónica de los presuntos testaferros, en un intento de vincularlos con actividades delictivas que tenían lugar en el lado mexicano de la frontera. [ 12 ] Entre el 20 de marzo y el 30 de julio de 2010, funcionarios del Departamento de Justicia solicitaron y aprobaron nueve escuchas telefónicas, lo que provocó una demora significativa en la conclusión del caso. [ 1 ] : 247, 274

Uno de los individuos principales en la mira era Manuel Fabián Celis-Acosta. [ 48 ] En diciembre de 2009, Celis-Acosta estaba siendo investigado por la ATF, que había colocado una cámara oculta en un poste fuera de su casa en Phoenix para rastrear sus movimientos. Por esa época, aparentemente por casualidad, agentes de la ATF descubrieron que Celis-Acosta también era un objetivo criminal potencial de la DEA, que operaba una sala de escuchas telefónicas para monitorear las escuchas telefónicas en vivo con el fin de rastrearlo. El 2 de abril de 2010, Celis-Acosta fue arrestado por posesión de cocaína y se le encontró en posesión de un arma comprada por Uriel Patino, quien ya había comprado al menos 434 armas a traficantes de armas que cooperaban en el área de Phoenix. Para entonces, alrededor de una docena de agentes de la ATF vigilaban regularmente a Celis-Acosta mientras reclutaba a 20 amigos y familiares para que le compraran armas y viajaba regularmente a Texas para obtener fondos de asociados del cártel para comprar armas de fuego. El 29 de mayo de 2010, Celis-Acosta fue detenido en Lukeville, Arizona, con 74 cartuchos de munición y 9 teléfonos celulares. Posteriormente, fue liberado por la investigadora principal de la ATF en la Operación Fast and Furious, Hope MacAllister, luego de que prometiera cooperar con ella para encontrar a dos asociados específicos del cártel de Sinaloa. Tras la recaptura y el arresto de Celis-Acosta en febrero de 2011, la ATF descubrió que los asociados que buscaban eran informantes pagados por el FBI/DEA, y uno de ellos era el financista de Celis-Acosta. Dado que eran informantes, no fueron procesados ​​bajo la Operación Fast and Furious. [ 48 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]

Posteriormente, el inspector general del Departamento de Justicia concluyó: «No encontramos pruebas convincentes de que los agentes intentaran incautar armas de fuego o realizar arrestos durante la fase de investigación del caso y que el fiscal se lo impidiera. ... Determinamos que la falta de incautaciones y arrestos se debió principalmente a la búsqueda de un objetivo estratégico compartido tanto por la ATF de Phoenix como por la Fiscalía de los Estados Unidos: eliminar una organización de narcotráfico, y a la creencia de que confrontar a los sospechosos e incautar armas de fuego podría comprometer dicho objetivo». [ 1 ]

Armas compradas por Uriel Patino, sospechoso de Fast and Furious, incautadas por agentes de la Patrulla Fronteriza y de la ATF de Tucson en la Reserva Tohono O'odham de un vehículo que se dirigía hacia la frontera mexicana, 20 de febrero de 2010 [ 1 ]

Para junio de 2010, los sospechosos habían comprado 1608 armas de fuego por un valor superior a un millón de dólares en armerías del área de Phoenix. En ese momento, la ATF también tenía conocimiento de que 179 de esas armas se habían encontrado en escenas del crimen en México y 130 en Estados Unidos. [ 9 ] A medida que las armas vinculadas a la operación Fast and Furious comenzaron a aparecer en escenas de crímenes violentos en México, los agentes de la ATF destinados allí también manifestaron su oposición. [ 3 ]

En la noche del 14 de diciembre de 2010, el agente de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. Brian Terry y otros patrullaban Peck Canyon, condado de Santa Cruz, Arizona , a 18 km (11 millas ) de la frontera con México. El grupo se topó con cinco presuntos inmigrantes ilegales. Cuando dispararon con pistolas de balas de goma no letales, los sospechosos respondieron con sus propias armas, lo que provocó un tiroteo. Terry fue abatido a tiros; cuatro de los sospechosos fueron arrestados y se encontraron dos rifles tipo AK cerca del lugar. [ 3 ] La oficina del Fiscal General fue notificada inmediatamente del incidente por correo electrónico. [ 54 ] Los rifles fueron rastreados horas después del tiroteo hasta una tienda de Phoenix involucrada en la operación Fast and Furious, pero la bala que mató a Terry estaba demasiado dañada como para vincularla de manera concluyente con alguna de las armas. [ 3 ] El Fiscal General Adjunto interino Gary Grindler y el Jefe de Gabinete Adjunto Monty Wilkinson fueron informados sobre las armas, pero no consideraron que la información fuera lo suficientemente importante como para alertar al Fiscal General al respecto ni para realizar ninguna otra investigación sobre el suceso. [ 1 ] : 297 

Tras enterarse del incidente, Dodson se puso en contacto con la sede de la ATF, el asesor jurídico principal de la ATF, la sección de ética de la ATF y la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia , pero ninguno respondió de inmediato. Posteriormente, él y otros agentes contactaron con el senador Chuck Grassley de Iowa (republicano), miembro de mayor rango del Comité Judicial del Senado , quien se convertiría en una figura clave en la investigación del tráfico ilegal de armas. Al mismo tiempo, la información comenzó a filtrarse a varios blogueros y sitios web. [ 3 ]

El 25 de enero de 2011, Burke anunció los primeros detalles del caso que se hicieron públicos oficialmente, marcando el fin de la Operación Fast and Furious. En una conferencia de prensa en Phoenix, informó sobre una acusación formal de 53 cargos contra 20 sospechosos por la compra de cientos de armas destinadas a la exportación ilegal entre septiembre de 2009 y diciembre de 2010. Newell, quien estuvo presente en la conferencia, calificó a Fast and Furious como un "caso fenomenal", al tiempo que negó que se hubiera permitido deliberadamente la entrada de armas a México. [ 3 ] [ 14 ]

En total, aproximadamente 2000 armas de fuego fueron compradas por testaferros durante Fast and Furious. [ 1 ] : 203 [ 3 ] Estas incluían variantes del AK-47 , rifles de francotirador Barrett calibre .50 BMG , revólveres calibre .38 y FN Five-sevens . [ 44 ] Al 20 de octubre de 2011 Se habían recuperado 389 en Estados Unidos y 276 en México. El resto permanecía en las calles, sin paradero conocido. [ 16 ] A febrero de 2012 , el número total de armas de fuego recuperadas fue 710. [ 1 ] : 203 La mayoría de las armas fueron al Cártel de Sinaloa , mientras que otras fueron a parar a El Teo y La Familia . [ 2 ] [ 35 ]

Aunque la mayoría de las armas fueron compradas por sospechosos bajo investigación del programa, se han reportado al menos un caso de agentes de la ATF directamente involucrados en la transferencia de armas. El 13 de abril de 2010, el agente de la ATF John Dodson, con la asistencia de los agentes Casa y Alt, ordenó a un testaferro que entregara tres armas a Isaiah Fernandez, un presunto traficante de armas, y grabó las conversaciones sin la aprobación del fiscal. [ 12 ]

Después de que sus superiores le ordenaran obtener la aprobación de los fiscales (aunque retroactivamente), la propuesta de Dodson fue rechazada posteriormente por su superior inmediato, David Voth, aunque luego recibió permiso del supervisor de Voth tras presentar una propuesta escrita para el programa. El 1 de junio de 2010, Dodson utilizó 2500 dólares de fondos de la ATF para comprar seis pistolas AK Draco a armerías locales, las cuales entregó al Sr. Fernández, quien le reembolsó el costo de las armas, además de 700 dólares por su ayuda. [ 12 ] Dos días después, el agente Dodson se fue de vacaciones programadas sin interceptar las armas. Como resultado, las armas nunca fueron recuperadas, no se realizaron arrestos y el caso se cerró sin que se presentaran cargos. [ 12 ]

Según el informe de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia, no se esperaba que el agente Dodson, en su papel de agente encubierto que se hacía pasar por comprador testaferro, vigilara las armas después de entregárselas a Fernández. Otros agentes de la ATF siguieron las armas hasta un almacén; luego se interrumpió la vigilancia sin interceptarlas. [ 1 ] El caso Fernández fue retirado de Fast and Furious después de que se determinó que Fernández no estaba vinculado a cárteles mexicanos y había dejado de comprar armas para revenderlas. [ 1 ] [ 55 ]

Consecuencias y reacción

El destino de las armas que caminan

Desde el fin de la Operación Fast and Furious, se han seguido descubriendo armas de fuego relacionadas en manos de delincuentes. Según se informó en septiembre de 2011, el gobierno mexicano declaró que un número indeterminado de armas encontradas en aproximadamente 170 escenas del crimen estaban vinculadas a Fast and Furious. [ 56 ] Reflexionando sobre la operación, el Fiscal General Eric Holder afirmó que el gobierno de Estados Unidos está "...perdiendo la batalla para detener el flujo de armas ilegales hacia México" [ 57 ] y que los efectos de la Operación Fast and Furious probablemente se seguirán sintiendo durante años, a medida que aparezcan más armas de fuego en escenas del crimen en México. [ 58 ]

En abril de 2011, se encontró un gran arsenal de armas, 40 de ellas vinculadas a la operación Fast and Furious, pero que también incluían armas de grado militar difíciles de obtener legalmente en Estados Unidos, como una ametralladora antiaérea y un lanzagranadas, en la casa de José Antonio Torres Marrufo, un miembro destacado del Cártel de Sinaloa , en Ciudad Juárez, México . Torres Marrufo fue acusado, pero logró evadir a las autoridades durante un breve período. [ 59 ] Finalmente, el 4 de febrero de 2012, Marrufo fue arrestado por la Policía Mexicana. [ 60 ]

El 29 de mayo de 2011, cuatro helicópteros de la Policía Federal mexicana atacaron un complejo de un cártel, donde fueron recibidos con fuego intenso, incluyendo disparos de un rifle calibre .50 BMG . Según un informe del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes , es probable que este rifle esté vinculado a la Operación Rápido y Furioso. [ 2 ]

Se han planteado interrogantes sobre una posible conexión entre Fast and Furious y la muerte del agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU., Jaime Zapata, el 15 de febrero de 2011. [ 61 ] [ 62 ] El arma utilizada para matar a Zapata fue comprada por Otilio Osorio en el área metropolitana de Dallas/Fort Worth , Texas [ 63 ] (fuera del área de responsabilidad de la división de campo de la ATF en Phoenix [ 64 ] que llevó a cabo Fast and Furious), y luego introducida de contrabando en México. Investigadores del Congreso han declarado que la ATF sabía que Osorio era un testaferro meses antes de que comprara el arma utilizada para matar a Zapata, lo que los llevó a cuestionar las tácticas de vigilancia de la ATF [ 63 ] y a sospechar de una operación con sede en Texas similar a Fast and Furious. [ 65 ]

Además de Otilio Osorio, Manuel Barba, un narcotraficante y traficante de armas con base en Texas, estuvo involucrado en el tráfico de otra de las armas recuperadas en el tiroteo de Zapata. La cronología de este caso, denominado "Baytown Crew", muestra que se permitió el paso de armas durante la vigilancia que comenzó el 7 de junio de 2010. El 20 de agosto de 2010, Barba recibió un rifle que posteriormente se recuperó en la emboscada a Zapata y lo envió junto con otros nueve a México. La orden de arresto contra Barba se emitió el 14 de febrero de 2011, el día anterior al tiroteo de Zapata. [ 66 ] El 30 de enero de 2012, Barba, quien afirmó trabajar con Los Zetas en la exportación ilegal de al menos 44 armas compradas a través de testaferros, fue sentenciado a 100 meses de prisión. [ 67 ]

El 23 de noviembre de 2012, se encontraron dos armas de fuego vinculadas a la ATF en el lugar de un tiroteo entre miembros del cártel de Sinaloa y el ejército mexicano . Una de las armas era un fusil WASR-10 tipo Kalashnikov traficado por Uriel Patino, sospechoso de la operación Fast and Furious, y la otra era una pistola FN Herstal adquirida originalmente por un agente de la ATF. La reina de belleza mexicana María Susana Flores Gámez y otras cuatro personas murieron. [ 68 ] [ 69 ]

Una de las diecinueve armas que las autoridades mexicanas afirmaron haber encontrado en el escondite de Joaquín "El Chapo" Guzmán , tras su captura en enero de 2016, estaba relacionada con la operación Fast and Furious. El Departamento de Justicia confirmó que el rifle calibre .50 BMG fue adquirido en julio de 2010 mediante una compra fraudulenta por una persona desconocida para la ATF en ese momento, y declaró que el arma no estaba relacionada con ningún otro delito. En una carta dirigida a los líderes del Congreso, el Fiscal General Adjunto Peter Kadzik, jefe de la oficina de asuntos legislativos del Departamento de Justicia, escribió: "La ATF y el departamento lamentan profundamente que las armas de fuego asociadas con la Operación Fast and Furious hayan sido utilizadas por delincuentes en la comisión de delitos violentos, en particular delitos que resultaron en la muerte de civiles y agentes del orden". [ 70 ] [ 71 ]

Investigaciones y consecuencias

En el Congreso de los Estados Unidos , el representante Darrell Issa (republicano por California, distrito 49), presidente del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes , y el senador Chuck Grassley (republicano por Iowa), miembro de mayor rango del Comité Judicial del Senado , dirigieron investigaciones sobre operaciones de tráfico de armas. [ 72 ] Hubo investigaciones por parte de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y otras entidades.

2011

El 27 de enero de 2011, Grassley escribió una carta al director interino de la ATF, Kenneth E. Melson, solicitando información sobre la venta autorizada por la ATF de cientos de armas de fuego a testaferros . La carta mencionaba varias acusaciones de que se utilizaron armas de fuego falsificadas en el enfrentamiento que acabó con la vida del agente de la Patrulla Fronteriza Brian Terry. [ 73 ] Una segunda carta de Grassley, fechada el 31 de enero, acusaba a la ATF de perseguir a los denunciantes . [ 74 ]

El 4 de febrero de 2011, tras la revisión y los comentarios de decenas de funcionarios de la División Penal del Departamento de Justicia, la Oficina del Fiscal General Adjunto, la Fiscalía de los Estados Unidos en Phoenix y la sede de la ATF, [ 1 ] : 332 el Fiscal General Adjunto Ronald Weich envió una respuesta a Grassley con respecto a sus dos cartas. Weich dijo que las afirmaciones "...de que (la) ATF 'sancionó' o permitió de otro modo a sabiendas la venta de armas de asalto a un comprador testaferro que luego las transportó a México [son] falsas. La ATF hace todo lo posible para interceptar las armas que se han comprado ilegalmente y evitar su transporte a México". [ 75 ] [ 76 ] El 28 de febrero, el Fiscal General Eric Holder solicitó que el Inspector General del Departamento de Justicia iniciara una investigación sobre Fast and Furious. [ 77 ]

El 22 de marzo de 2011, el presidente Barack Obama apareció en Univision y habló sobre la controversia del tráfico de armas. Dijo que ni él ni el fiscal general Holder autorizaron la operación Fast and Furious. También declaró: «Puede que se haya cometido un grave error, y si ese es el caso, lo averiguaremos y haremos responsables a quien corresponda». [ 78 ]

El 3 de mayo de 2011, el Fiscal General Holder testificó ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes que desconocía quién había aprobado Fast and Furious, pero que el caso estaba siendo investigado. También declaró que «probablemente se enteró de Fast and Furious por primera vez en las últimas semanas», [ 79 ] una afirmación que posteriormente sería cuestionada [ 80 ] [ 81 ] [ 82 ] como se explica a continuación.

En junio, el agente de la ATF Vince Cefalu, quien contribuyó a dar a conocer el caso Fast and Furious, recibió su carta de despido, en una medida de la agencia que él describió como una represalia con motivaciones políticas. Había estado en desacuerdo con la dirección de la ATF desde que presentó una queja sobre las tácticas empleadas en un caso no relacionado en 2005. La ATF negó que el despido fuera una represalia, y la carta de despido de Cefalu señalaba que había filtrado documentos a Internet y había mostrado una "falta de sinceridad" en otras operaciones. [ 83 ]

El 14 de junio de 2011, el representante Issa y el senador Grassley publicaron un informe preliminar conjunto del personal. [ 13 ] Entre las conclusiones: se ordenó a los agentes que no intervinieran en lugar de interceptar armas, se quejaron de la estrategia y fueron ignorados, y la operación Fast and Furious provocó un aumento de la violencia y las muertes en México. [ 84 ] Los agentes estaban en pánico, seguros de que "alguien iba a morir". [ 85 ]

El representante Issa continuó celebrando audiencias en junio y julio donde funcionarios de la ATF con base en Phoenix y México, y en la sede en Washington, testificaron ante el comité. [ 86 ] El agente de la ATF John Dodson declaró que él y otros agentes recibieron la orden de observar las actividades de los contrabandistas de armas, pero no de intervenir. Testificó: [ 87 ] [ 88 ]

Durante los siguientes diez meses en que participé en esta operación, monitoreamos casi a diario la compra de pistolas, variantes de AK-47 y rifles calibre .50 . En lugar de tomar medidas coercitivas, tomamos notas, registramos observaciones y rastreamos los movimientos de estas personas durante un breve período después de sus compras, pero nada más. Sabiendo que, apenas unos días después de estas compras, las armas que vimos adquirir a estas personas comenzarían a aparecer en escenas del crimen en Estados Unidos y México, no hicimos nada. ... No puedo concebir cómo el riesgo de que las armas caigan en manos de criminales conocidos podría beneficiar algún interés legítimo de las fuerzas del orden.

El 26 de julio, los republicanos publicaron un segundo informe conjunto del personal. [ 44 ]

En agosto, tres importantes supervisores de Fast and Furious fueron transferidos a nuevos puestos directivos en la sede de la ATF en Washington: William Newell y David Voth, supervisores de campo que dirigían el programa desde Phoenix, y William McMahon, subdirector de operaciones de la ATF. El Los Angeles Times informó inicialmente de las transferencias como ascensos , pero la ATF declaró que no recibieron aumentos salariales ni asumieron mayores responsabilidades. [ 72 ] [ 89 ] A finales de agosto, se anunció que el director interino de la ATF, Melson, había sido reasignado al Departamento de Justicia, y el fiscal federal Burke anunció su dimisión tras ser interrogado por investigadores del Congreso a principios de ese mes. [ 90 ]

En octubre, documentos que mostraban que la oficina del Fiscal General Holder había recibido informes sobre Fast and Furious ya en julio de 2010, suscitaron dudas sobre su declaración de mayo en la que afirmaba no estar seguro de la fecha exacta, pero que solo tenía conocimiento del caso desde hacía unas pocas semanas. Los informes provenían del Centro Nacional de Inteligencia sobre Drogas y del Fiscal General Adjunto Lanny Breuer . El Departamento de Justicia declaró que dichos informes se referían a un caso diferente iniciado antes de que Holder asumiera el cargo de Fiscal General, y que, si bien conocía Fast and Furious, desconocía los detalles de las tácticas empleadas. [ 82 ]

El 31 de octubre de 2011, tras la publicación de los documentos citados, el Fiscal General Adjunto Lanny Breuer declaró que se enteró del tráfico de armas en la Operación Wide Receiver en abril de 2010 y que deseaba haber alertado al fiscal adjunto o al fiscal general en ese momento. [ 91 ] [ 92 ] Al día siguiente, en su testimonio ante el Comité Judicial del Senado en una audiencia sobre el Crimen Organizado Internacional, cuando se le preguntó si había revisado la carta antes de que se enviara al Senador Charles Grassley el 4 de febrero de 2011, negando el tráfico de armas, Breuer respondió: «No puedo decir con certeza si vi un borrador de la carta que se le envió. Lo que sí puedo decirle, Senador, es que en ese momento estaba en México lidiando con los problemas muy reales a los que todos estamos tan comprometidos». [ 93 ]

El 8 de noviembre de 2011, Holder declaró por primera vez ante el Congreso que el transporte de armas se utilizó en la operación Fast and Furious. Comentó que la táctica era inaceptable y que la operación fue "defectuosa en su concepción y en su ejecución". Añadió que su oficina había descrito el programa de forma inexacta en cartas anteriores enviadas al Congreso, pero que esto fue involuntario. Reiterando su testimonio anterior, afirmó que ni él ni otros altos funcionarios sabían que se estaba utilizando la táctica del transporte de armas. Holder declaró que su personal no le había mostrado memorandos sobre el programa, y ​​señaló: "No hay nada en ninguno de esos memorandos que indique ninguna de esas tácticas inapropiadas que son motivo de preocupación. No se me informó de ello y creo que mi personal tomó la decisión correcta al respecto". [ 80 ] [ 94 ] [ 95 ]

Ese mismo mes, el exfiscal federal Burke admitió haber filtrado documentos confidenciales sobre el agente de la ATF y denunciante Dodson. El senador Grassley expresó su preocupación de que el Departamento de Justicia estuviera utilizando a Burke como chivo expiatorio para proteger a altos funcionarios y prometió continuar su investigación. [ 96 ]

El 2 de diciembre de 2011, el Departamento de Justicia retiró formalmente su declaración del 4 de febrero de 2011, en la que negaba el tráfico de armas, debido a imprecisiones. [ 97 ]

Más adelante ese mismo mes, documentos revelaron que algunos agentes de la ATF discutieron el uso de la Operación Fast and Furious para aportar casos anecdóticos que respaldaran las controvertidas nuevas normas sobre la venta de armas. La regulación, denominada Carta de Demanda 3, exigiría a 8.500 vendedores de armas de fuego en Arizona, California, Nuevo México y Texas que "tienen un número significativo de armas utilizadas en delitos que se les han atribuido desde México" que informaran sobre múltiples ventas de rifles. [ 98 ]

2012

Las investigaciones del Congreso y del Inspector General del Departamento de Justicia continuaron hasta 2012. En enero, Patrick Cunningham, quien era jefe de la división penal en la oficina de Phoenix de la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona y que desde entonces ha renunciado, afirmó su inocencia y su derecho constitucional a no autoincriminarse para evitar testificar. [ 99 ] Cunningham trabajó directamente bajo las órdenes de Burke durante la Operación Rápido y Furioso. Fue citado a comparecer debido al papel que pudo haber desempeñado en la operación y en la carta enviada por el Departamento de Justicia al senador Grassley en febrero de 2011, en la que se afirmaba que la ATF no permitió el tráfico de armas a México. [ 100 ]

El 31 de enero de 2012, los demócratas del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes publicaron un informe titulado «Fatalmente defectuoso: Cinco años de tráfico de armas en Arizona». [ 39 ] El informe concluyó que no había pruebas de la participación de altos funcionarios del Departamento de Justicia en el tráfico de armas. Más bien, la Operación Fast and Furious fue solo una de las cuatro operaciones de este tipo llevadas a cabo durante cinco años en las administraciones de Bush y Obama, y ​​fue solo «la más reciente de una serie de operaciones fatalmente defectuosas dirigidas por agentes de la ATF en Phoenix y la Fiscalía Federal de Arizona». [ 101 ]

En mayo, se informó que la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) había comenzado a investigar la operación Fast and Furious, y se esperaba un informe en octubre. El DHS había asignado agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas a la operación tras involucrarse a finales de 2009. [ 102 ]

El 3 de mayo de 2012, el congresista Issa presentó un memorándum al Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental que incluía un borrador de resolución para declarar en desacato al Fiscal General Holder. [ 103 ] En el memorándum, Issa describió la conexión entre la Operación Fast and Furious y el programa OCDETF desde al menos enero de 2009, que involucraría a múltiples agencias ejecutivas, incluyendo la ATF, el Departamento de Justicia, la DEA, el FBI, el ICE y el DHS. Cuestionó cómo, por qué o si no hubo supervisión por parte de altos niveles del Departamento de Justicia en un caso tan importante. Además, describió la trágica muerte de Brian Terry, los denunciantes y el maltrato que sufrieron, y el daño que la operación causó a las relaciones entre Estados Unidos y México.

El 7 de junio de 2012, bajo la amenaza de ser declarado en desacato al Congreso por no entregar documentos adicionales solicitados, el Fiscal General Holder compareció en su séptima audiencia ante el Congreso, donde continuó negando tener conocimiento del tráfico ilegal de armas por parte de altos funcionarios. Para entonces, el Departamento de Justicia había entregado más de 7000 páginas de documentos. [ 104 ]

Durante la audiencia del Senado del 12 de junio de 2012, Eric Holder declaró: "Si quieren hablar de Fast and Furious, yo soy el Fiscal General que puso fin a las tácticas erróneas que se utilizaron en Fast and Furious. Un Fiscal General al que supongo que ustedes tendrían en mayor estima fue informado sobre este tipo de tácticas en una operación llamada Wide Receiver y no hizo nada para detenerlas, absolutamente nada. Al menos trescientos fusiles quedaron en libertad en ese caso". Holder citó un documento informativo sobre "Wide Receiver". La Oficina de Asuntos Legislativos del Departamento de Justicia aclaró posteriormente que el documento informativo trataba sobre el caso Fidel Hernández, preparado para el predecesor de Holder, el Fiscal General de los Estados Unidos, Michael Mukasey, antes de su reunión con el Fiscal General de México, Mora, el 16 de noviembre de 2007. [ 38 ] El caso Hernández había concluido el 6 de octubre de 2007, [ 105 ] antes de que Mukasey asumiera el cargo el 9 de noviembre de 2007. [ 106 ] La oficina explicó además: «Como el Fiscal General Holder también señaló en su testimonio, y como hemos expuesto en correspondencia y testimonios anteriores, tomó medidas e instituyó una serie de reformas importantes diseñadas para garantizar que las tácticas inapropiadas utilizadas en Fast and Furious, Wide Receiver, Hernández y otros asuntos sobre los que el Departamento ha informado al Congreso no se repitan». [ 38 ] La posterior investigación de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia concluyó: «El Fiscal General Mukasey no fue informado sobre la Operación Wide Receiver ni sobre el "transporte" de armas, sino sobre una táctica policial diferente y tradicional que se empleó en un caso diferente». [ 1 ]

El 20 de junio de 2012, el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes votó siguiendo las líneas partidistas para recomendar que Holder fuera declarado en desacato. El asunto en cuestión eran 1300 páginas de documentos que el Departamento de Justicia no había entregado al Congreso. Ese mismo día, el presidente Obama había invocado el privilegio ejecutivo sobre dichos documentos, siendo la primera vez que se hacía uso de este privilegio durante su presidencia. [ 21 ] [ 22 ] Issa sostiene que la alegación de privilegio ejecutivo de Obama constituye un encubrimiento o una obstrucción a la investigación del Congreso. [ 107 ]

El 28 de junio de 2012, Holder se convirtió en el primer miembro en funciones del Gabinete de los Estados Unidos en ser declarado en desacato criminal al Congreso por la Cámara de Representantes por negarse a revelar documentos internos del Departamento de Justicia en respuesta a una citación judicial. La votación fue de 255 a 67 a favor, con 17 demócratas votando afirmativamente y un gran número de demócratas abandonando la sala en señal de protesta y negándose a votar. También se votó y aprobó una medida de desacato civil, con 258 votos a favor y 95 en contra. Esta votación permite al Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes presentar una demanda civil para investigar la negativa del Departamento de Justicia de los Estados Unidos a entregar algunos de los documentos citados y para poner a prueba la alegación de privilegio ejecutivo de Obama. Holder desestimó las votaciones como "la lamentable culminación de lo que se convirtió en una investigación errónea —y con motivaciones políticas— durante un año electoral", y la Casa Blanca la calificó de "teatro político en lugar de una supervisión legítima del Congreso". [ 19 ] [ 20 ] La Asociación Nacional del Rifle presionó de manera controvertida para que Holder fuera declarado en desacato. [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 113 ]

En junio de 2012, una investigación de seis meses realizada por la revista Fortune afirmó que la ATF nunca permitió intencionalmente que armas cayeran en manos de cárteles mexicanos de la droga, a diferencia de la mayoría de los demás informes. Los agentes entrevistados durante la investigación afirmaron repetidamente que solo se produjo un incidente aislado de tráfico ilegal de armas, llevado a cabo de forma independiente por el agente de la ATF John Dodson (quien posteriormente apareció en CBS News como denunciante para informar sobre el escándalo del tráfico ilegal de armas) como parte de una acción individual no autorizada fuera de la operación más amplia Fast and Furious. [ 12 ]

El 31 de julio de 2012, los legisladores republicanos publicaron la primera parte de un nuevo informe de tres partes, Fast and Furious: The Anatomy of a Failed Operation [ 40 ] . El informe señaló a cinco supervisores de la ATF como responsables de Fast and Furious, todos los cuales habían sido reasignados previamente. El informe también indicó que Fast and Furious fue resultado de un cambio de estrategia por parte de la Administración Obama. El Departamento de Justicia desestimó el informe, afirmando que contenía "distorsiones" y "teorías conspirativas desacreditadas", y que las tácticas de tráfico de armas se remontaban a 2006. [ 114 ] La portavoz del Departamento de Justicia, Tracy Schmaler, si bien criticó el informe, reconoció que la idea del "tráfico de armas" —permitir la venta ilegal de armas en la frontera— se originó bajo la administración republicana antes de que Eric Holder asumiera el cargo en 2009. Schmaler señaló que Holder actuó con rapidez para reemplazar a la dirección de la ATF e implementar reformas. [ 115 ] Ese mismo día, el subdirector de la ATF, William Hoover, uno de los cinco señalados en el informe del Congreso, se jubiló oficialmente. [ 116 ] El informe incluía un apéndice que refutaba las afirmaciones del artículo de Fortune . [ 55 ] Tras su publicación, el abogado de Dodson escribió al editor jefe de Fortune afirmando que el artículo era "manifiestamente falso" y que se debía realizar una retractación. [ 117 ] Después de que Fortune no retractara el artículo, Dodson lo demandó por difamación el 12 de octubre de 2012. [ 118 ] [ 119 ]

El 19 de septiembre de 2012, [ 120 ] el Inspector General del Departamento de Justicia, Michael Horowitz, publicó un informe de 471 páginas [ 1 ] que detallaba los resultados de las investigaciones internas del propio Departamento de Justicia. El informe del Inspector General, que tuvo acceso a pruebas y entrevistas con testigos no permitidas en informes anteriores del Congreso, recomendó medidas disciplinarias contra 14 funcionarios federales, desde agentes de la ATF hasta fiscales federales involucrados en la operación Fast and Furious. [ 120 ] No encontró "ninguna evidencia" de que el Fiscal General Holder supiera de Fast and Furious antes de principios de 2011. [ 121 ] No encontró evidencia de que los anteriores Fiscales Generales hubieran sido informados sobre el tráfico de armas en la Operación Wide Receiver. [ 1 ]

Si bien el informe de la OIG no encontró evidencia de que altos funcionarios del Departamento de Justicia en Washington hubieran autorizado o aprobado las tácticas utilizadas en las investigaciones de Fast and Furious, sí culpó a 14 funcionarios de menor rango por fallas relacionadas, incluyendo no tomar nota de las "señales de alerta" descubiertas por la investigación, así como no dar seguimiento a la información producida a través de la Operación Fast and Furious y su predecesora, la Operación Wide Receiver. [ 120 ] [ 122 ] El informe también señaló la aparente frustración de los agentes de la ATF por los obstáculos legales de la Fiscalía de Phoenix para procesar a los presuntos "compradores testaferro", al tiempo que criticó la falta de intervención rápida de los agentes para interceptar las armas obtenidas por sospechosos de bajo nivel en el caso. [ 120 ] Los 14 empleados del Departamento de Justicia fueron remitidos para una posible disciplina interna. El jefe de la División Penal del Departamento de Justicia, Lanny Breuer , nombrado por el presidente durante la administración Obama, fue citado por no alertar a sus superiores en 2010 sobre las fallas de la Operación Wide Receiver. [ 123 ] El subprocurador general adjunto Jason Weinstein, quien fue responsable de autorizar una parte de las solicitudes de escuchas telefónicas en la Operación Fast and Furious y criticado en el informe por no identificar las tácticas de tráfico de armas, renunció el día de la publicación del informe. [ 124 ]

El 4 de diciembre de 2012, la Junta de Revisión Profesional de la ATF entregó sus recomendaciones a los gerentes de alto nivel de la ATF, quienes decidirían si las aceptaban. Las recomendaciones incluían el despido de William McMahon, Subdirector Adjunto de la ATF; Mark Chait, Subdirector de Operaciones de Campo de la ATF; William Newell, Agente Especial a Cargo de la ATF en Phoenix; y George Gillett, segundo al mando de Newell. Otros dos empleados de la ATF, el supervisor de Phoenix, David Voth, y la agente principal Hope McAllister, recibieron recomendaciones de degradación y traslado disciplinario a otro puesto de la ATF, respectivamente. [ 125 ] [ 126 ] Al día siguiente se informó que McMahon había sido despedido. También se anunció que Gary Grindler, jefe de gabinete de Eric Holder, quien fue señalado en el informe de la OIG, dejaría el Departamento de Justicia. [ 122 ] Más tarde ese mes, la familia de Brian Terry demandó a siete funcionarios gubernamentales y a una armería involucrada en la Operación Fast and Furious por negligencia y homicidio culposo. [ 127 ]

2013

El libro del agente John Dodson sobre sus experiencias en la Operación Fast and Furious fue publicado por Simon and Schuster el 3 de diciembre de 2013. [ 8 ]

2019

En 2019 se anunció un acuerdo en el que ambas partes discrepan de las órdenes del tribunal anterior y acuerdan continuar la disputa sobre cuestiones de privilegio. [ 128 ] [ 129 ]

2020

Conclusión de una investigación reciente: la operación interinstitucional de 18 meses "Fury Road" resultó en 82 procesamientos federales; incautación de 128 armas de fuego, 1 kilogramo de heroína y base de cocaína. [ 130 ]

El 9 de julio de 2012, se hizo pública una acusación formal contra cinco hombres por la muerte del agente de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. Brian Terry. El FBI ofreció una recompensa de 250 000 dólares por cada fugitivo a cambio de información que condujera a su arresto. La acusación formal, presentada originalmente el 7 de noviembre de 2011, acusa a Manuel Osorio-Arellanes, Jesús Rosario Favela-Astorga, Iván Soto-Barraza, Heraclio Osorio-Arellanes y Lionel Portillo-Meza de asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado y otros delitos. [ 131 ] [ 132 ] Manuel Osorio-Arellanes se declaró culpable para evitar la pena de muerte y se esperaba que fuera sentenciado en marzo de 2013. Al 12 de diciembre de 2012 , otro de los sospechosos está bajo custodia y tres siguen prófugos. [ 133 ]

El 15 de octubre de 2012, Danny Cruz Morones, uno de los veinte individuos acusados ​​en el marco de la Operación Fast and Furious, fue sentenciado a 57 meses de prisión. Fue el primero de los veinte en ser sentenciado. Se declaró culpable de compra de armas por testaferro y de reclutar a otros para comprar armas. Según los fiscales, compró 27 fusiles AK-47, y sus reclutados compraron docenas más. [ 134 ]

En noviembre de 2012, una serie de contratistas no revelados que trabajaban para CACI, Inc. en nombre del Departamento de Seguridad Nacional fueron detenidos en el marco de una serie de investigaciones internas. Una de las consecuencias fue el encarcelamiento injusto, el interrogatorio intensivo y la posterior deportación de un contratista federal que denunció la participación de sus colegas en el suministro de armas y la corrupción. Posteriormente, en audiencias probatorias, se reveló que los agentes acusados ​​habían intentado incriminar al contratista que filtró la información. Los casos fueron trasladados a un tribunal federal y desestimados al amparo del privilegio del Fiscal General Eric Holder. A día de hoy, en 2024, el asunto permanece parcialmente clasificado, a pesar de que algunos medios locales informaron sobre la detención inicial del denunciante.

El 12 de diciembre de 2012, Jaime Ávila Jr. recibió la pena máxima de 57 meses de prisión por tráfico de armas y conspiración. Se declaró culpable después de que se encontraran dos fusiles tipo AK-47, adquiridos por él, en el lugar donde murió el agente de la Patrulla Fronteriza Brian Terry. Los fiscales federales declararon que, además de traficar con armas, había reclutado a otros para hacer lo mismo. En ese momento, estaba bajo vigilancia de la ATF. [ 133 ]

En abril de 2017, Heraclio Osorio-Arellanes, sospechoso del asesinato del agente de la Patrulla Fronteriza Brian Terry en 2010, fue arrestado en un rancho en la frontera entre Sinaloa y Chihuahua, México, por un grupo de trabajo integrado por la DEA , alguaciles federales de Estados Unidos , la Unidad Táctica de la Patrulla Fronteriza y fuerzas del orden mexicanas. Con cuatro miembros del cártel presuntamente pertenecientes al mismo grupo que Osorio-Arellanes en prisiones estadounidenses por el crimen —Manual Osorio-Arellanes, Iván Soto-Barraza, Jesús Sánchez-Meza y Rosario Rafael Burboa-Álvarez—, el último presunto miembro del grupo que se creía que seguía prófugo era Jesús Rosario Favela-Astorga. [ 135 ]

Reacciones mexicanas

A medida que se revelaba más información sobre las Operaciones Fast and Furious y Wide Receiver en 2011, funcionarios mexicanos, comentaristas políticos y medios de comunicación reaccionaron con indignación. [ 136 ] En septiembre, funcionarios mexicanos declararon que el gobierno estadounidense aún no les había informado sobre lo sucedido ni se había disculpado. [ 137 ]

Debido a varios intentos fallidos de coordinación con las fuerzas del orden mexicanas en la detención de presuntos traficantes de armas en los casos Wide Receiver y Hernández, [ 39 ] y a la preocupación por la corrupción generalizada, los detalles de la Operación Fast and Furious no se compartieron con funcionarios del gobierno mexicano , y se les mantuvo deliberadamente al margen después de que armas de fuego relacionadas comenzaran a aparecer en escenas del crimen y en arsenales criminales en 2010. La Embajada de Estados Unidos en México y la Oficina de la ATF en la Ciudad de México (MCO) también fueron mantenidas al margen. Según la Procuradora General de México , Marisela Morales , el gobierno mexicano fue informado sobre el programa encubierto en enero de 2011, pero no se le proporcionaron detalles en ese momento. [ 137 ]

Morales declaró: «En ningún momento supimos ni se nos informó que pudiera haber tráfico de armas permitido. De ninguna manera lo habríamos permitido, porque es un ataque a la seguridad de los mexicanos». Además, expresó que permitir que las armas «circulen libremente» representaría una «traición» a México. [ 137 ] Morales dijo que su oficina investigaría «hasta el final» para esclarecer lo sucedido en Fast and Furious. [ 138 ] En noviembre de 2011, se informó que la Fiscalía General de la República de México estaba solicitando la extradición de seis ciudadanos estadounidenses implicados en el contrabando de armas. [ 139 ]

El senador mexicano Arturo Escobar declaró tras conocer la Operación Wide Receiver: «Ya no podemos tolerar lo que está ocurriendo. Debe haber una condena del Estado», y que el Senado mexicano condenó las acciones de la ATF. [ 136 ] [ 140 ] [ 141 ]

Jorge Carlos Ramírez Marín, presidente de la Cámara de Diputados de México por el Partido Revolucionario Institucional , dijo: «Esto es una grave violación del derecho internacional. ¿Qué pasará si la próxima vez necesitan introducir asesinos entrenados o armas nucleares?» [ 142 ]

La fiscal del estado de Chihuahua , Patricia González, quien había colaborado estrechamente con Estados Unidos durante años, declaró: «La ineptitud básica de estos funcionarios [que ordenaron la operación Fast and Furious] causó la muerte de mi hermano y, seguramente, la de miles de víctimas más». Su hermano, Mario, fue secuestrado, torturado y asesinado por sicarios del cártel en octubre de 2010. Posteriormente, dos fusiles AK-47 hallados entre las diversas armas recuperadas tras un enfrentamiento armado entre la policía y miembros del cártel fueron vinculados al programa Fast and Furious. [ 2 ] [ 137 ]

El congresista mexicano Humberto Benítez Treviño , ex fiscal general, calificó a Fast and Furious como "un mal negocio que se salió de control". [ 137 ] También lo había caracterizado como "un programa encubierto que no fue controlado adecuadamente". [ 142 ]

Al igual que muchos políticos, analistas mexicanos de todo el espectro político expresaron su indignación ante las noticias de ambas operaciones. La Jornada , un periódico de izquierda , preguntó: "¿EE. UU.: aliado o enemigo?" [ 143 ] El periódico también argumentó que, tras las noticias sobre Wide Receiver, la Iniciativa Mérida debería suspenderse de inmediato. Un periódico de derecha acusó a Estados Unidos de violar la soberanía mexicana . Manuel J. Jauregui, del periódico Reforma , escribió: "En resumen, el gobierno gringo ha estado enviando armas a México de manera premeditada y sistemática, a sabiendas de que sus destinos eran organizaciones criminales mexicanas". [ 136 ]

Acusaciones de acuerdo con el cártel de Sinaloa

Jesús Vicente Zambada-Niebla , alto dirigente del cártel de Sinaloa, afirmó ante el tribunal que la banda fue financiada y armada por el gobierno estadounidense como parte de un acuerdo secreto para debilitar a otros cárteles mexicanos. El acuerdo supuestamente comenzó antes de 2004 y se extendió al menos hasta marzo de 2009. [ 144 ]

El medio mexicano El Universal informó que la Operación Fast and Furious formaba parte de un plan para armar intencionalmente al cártel de Sinaloa con el fin de que pudiera derrotar a bandas rivales de narcotraficantes, como parte de una estrategia secreta de "divide y vencerás" del gobierno estadounidense, cuyo objetivo a largo plazo era erradicar todos los cárteles de la droga, una estrategia que ya se había empleado en Colombia. También se alega que, como parte del acuerdo, el gobierno estadounidense aceptó no presentar cargos contra el cártel de Sinaloa por narcotráfico en Estados Unidos [ 145 ].

Véase también

Referencias

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