Cronómetro marino Omega

El Omega Marine Chronometer fue el primer reloj de pulsera de cuarzo que recibió la certificación de cronómetro marino . El reloj fue fabricado por Omega SA y desarrollado por John Othenin-Girard y es uno de los relojes de producción sin compensación térmica más precisos jamás fabricados, con una precisión de 1 segundo por mes ^[1]

El reloj fue introducido al mercado en 1974 bajo el calibre 1511, con una precisión inigualable de 12 segundos por año gracias al revolucionario circuito de cuarzo de 2,4 MHz. ^[2] En 1976 se introdujo el calibre 1516 Marine Chronometer con dimensiones de caja más pequeñas y movimiento modificado, aunque el rendimiento siguió siendo el mismo, las ventas comenzaron en 1974 y el reloj permaneció en la línea Omega hasta 1978.

Entre los famosos propietarios de cronómetros marinos Omega se incluyen Jaques Cousteau y Eric Tabarly .

Los primeros prototipos de la familia de relojes de cuarzo «1500 » (que más tarde se convertiría en el Marine Chronometer) se presentaron en la Feria de Basilea de 1970 como calibre 1500, desarrollado por Omega y el Instituto de Investigación Battelle de Ginebra. Conocido como «Elephant», se rumorea que Omega fabricó solo cinco ejemplares de este reloj. ^{[3] [4]}

El calibre 1500 "Elephant" (conocido así por el diseño del movimiento con dos grandes compartimentos de batería que se asemejaban a grandes orejas) contaba con una precisión de 12 segundos al año, lo que equivalía a 1 segundo al mes, cinco veces más preciso que el beta 21 (el primer reloj de cuarzo de producción suiza) introducido en el mercado el año anterior. El calibre 1500 fue el primer movimiento de cuarzo de Omega desarrollado internamente bajo el liderazgo del proyecto John Othenin-Girard por SSIH . ^[5]

El desarrollo del calibre 1500 y de los sucesores posteriores costó a Omega 30 millones de francos suizos con la única intención de producir un reloj de pulsera de una precisión y un rendimiento incomparables. Esta mejora significativa del rendimiento en la medición del tiempo se logró mediante el desarrollo de un resonador de cuarzo circular que vibraba a 2.359.356 veces por segundo (una frecuencia de 2.359.356 Hz o ≈ 2,4 MHz), ^{[6] en comparación, el resonador de cuarzo Beta 21 (que como reloj tenía una precisión de 5 segundos por mes) vibraba a 8.192 veces por segundo. El} oscilador de cristal lenticular de los calibres 1500, 1510, 1511 y 1516 se desarrolló en el Reino Unido y se utilizó únicamente en la serie Megaquartz calibre 2400.

Los cinco relojes calibre 1500 producidos lograron la precisión requerida de 1 segundo por mes a través de un resonador de cuarzo estable (no compensado térmicamente) como parte de un circuito integrado que dividía la enorme frecuencia para producir pulsos que hacían funcionar el motor electromagnético. Estos relojes fueron los primeros en incorporar un ajustador de zona horaria, que permitía ajustar la hora sin interferir con el minutero o el segundero; esta es una característica que se mantuvo en el reloj de producción junto con la posterior introducción de un segundero. ^[7]

El diseño del calibre 1500 era modular, lo que se tradujo en el reloj de producción, sin embargo, el diseño y la disposición del movimiento del calibre 1511 final y el posterior calibre 1516 fueron completamente diferentes. Uno de los principales defectos del calibre 1500 era el consumo de batería (de las celdas gemelas), aunque no se probó hasta hace poco, cuando uno de los prototipos salió al mercado como reloj para correr en 2011. El propietario, el coleccionista de Omega Thomas Dick, ^[8] probó el reloj y concluyó que la duración de la batería de las celdas gemelas (344) era de aproximadamente 5 semanas, sin embargo, la precisión cuando se probó en el banco fue de 0,03 segundos por día, lo que equivale a 12 segundos por año.

Hubo muchos otros prototipos de relojes con calibre 1510, la mayoría de los cuales giraban en torno al diseño de la caja; hay varios en manos privadas, así como una selección de prototipos de diseños de caja y variaciones de esfera en el museo Omega en Bienne, Suiza. Estos prototipos de relojes no eran variaciones del calibre, sino diseños alternativos de cajas y esferas que finalmente dieron lugar al reloj de producción.

En 1974, Omega desarrolló una versión de producción más estable del calibre original 1500 Megaquartz, que se lanzó al mercado en dos versiones de 1000 unidades cada una.

Calibre 1511: Cronómetro marino. Este reloj fue certificado en el Instituto de Besançon. Los 1000 ejemplares fueron enviados a Besançon, en Francia, para comprobar su condición de cronómetro y, tras 63 días de pruebas incesantes (incluidas pruebas de variación de temperatura), la variación media fue inferior a dos milésimas de segundo por día. Los 1000 relojes fueron certificados como cronómetros marinos y se les entregaron certificados que demostraban su rendimiento individual durante el período de 63 días. ^[9]

El calibre Marine Chronometer 1511 se presentó en una caja de acero inoxidable con brazalete integrado con bisel de oro macizo de 14 quilates y placa de oro de 14 quilates que lleva el número de serie individual del movimiento.

De los 1000 relojes calibre 1511 producidos, aproximadamente 900 tenían biseles y placas de acero inoxidable de 14 quilates y 100 tenían biseles y placas de acero inoxidable, diseñados específicamente para el mercado francés en respuesta a la ley francesa de la época que exigía marcas visibles en todo el oro.

El famoso cronómetro marino 1511 fue propiedad del oceanógrafo Jacques Cousteau y cuando se presentó en 1974 tenía un precio de lista de £ 761, en contraste, el Moonwatch estaba en el mercado a £ 124,50 y el ahora codiciado Omega Bullhead costaba solo £ 114,50.

Calibre 1510: reloj con la designación de cronómetro no marino y con una precisión de 1 segundo por mes, con la marca Constellation Megaquartz. El reloj venía en una caja muy similar a la del cronómetro marino, pero sin la placa y el bisel de 14 quilates, disponible en acero inoxidable o en oro de 18 quilates. ^[10]

El calibre 1510 se fabricó con una esfera de cristal de aventurina , apodada "Stardust". El reloj se presentó en varias variaciones de esferas: stardust (plata y oro), esfera waffle en negro, azul y marrón y esfera azul eléctrico; la más rara de estas variaciones es la esfera waffle azul.

La producción total del calibre 1510 también fue de 1.000 unidades, de las cuales alrededor de 800 se produjeron en acero inoxidable con una variedad de esferas y 200 se produjeron en oro macizo de 18 quilates con esferas de color polvo de estrellas, oro macizo de 18 quilates o azul eléctrico.

El precio de lista original en 1974 para un calibre 1510 era de £ 604 en acero inoxidable y £ 3275 en oro de 18 quilates.

El movimiento tanto del 1510 como del 1511 es fundamentalmente idéntico y todas las piezas se pueden intercambiar, la única diferencia entre los dos movimientos es la designación en la placa del movimiento de 1511 o 1510.

Se rumorea que el calibre 1510 también fue enviado a Besançon para su certificación, pero a pesar de haber sido probado y funcionar al mismo nivel que el Marine Chronometer, nunca fue certificado. Algunos de los relojes calibre 1510 restantes tenían números individuales grabados en la parte posterior de la caja para permitir su identificación durante las pruebas.

Lo más probable es que se tratara de una decisión de marketing por parte de Omega para no degradar la comercialización del Marine Chronometer, por el que Omega cobraba un recargo de 157 libras en aquel momento (que era el mismo precio que un Omega Flightmaster nuevo con brazalete).

En 1976, Omega perfeccionó el diseño del Marine Chronometer y del Constellation (anteriormente conocido como Calibre 1510) con la introducción del calibre 1516 Marine Chronometer y la introducción documentada del calibre 1515 en los modelos Constellation. ^[11]

Aunque está ampliamente documentado, el calibre 1515 nunca se ha visto disponible en el mercado abierto, aunque aparece en la literatura de Omega pero parece cosméticamente idéntico al calibre 1516 pero con un circuito 1510/1511; sin embargo, Omega no produjo un cronómetro/constelación que no fuera Marine en el tipo de caja más pequeña y, como tal, es muy poco probable que el 1515 entrara en producción en relojes.

Sin embargo, el movimiento del calibre 1516 tenía un diseño diferente al del 1511, en concreto en la platina principal, cuyo tamaño se redujo en 5 mm para poder alojar el movimiento en una caja de cronómetro marino de nuevo diseño y más pequeña. Los componentes del movimiento siguieron siendo básicamente idénticos a los del cronómetro marino 1511 anterior, pero se eliminaron los orificios para tornillos de la platina principal (para fijar el movimiento a la caja) y se sustituyeron por un sistema de sujeción del movimiento más tradicional.

El diseño de la caja del calibre 1516 era estéticamente idéntico al de la serie 1511 y utilizaba el mismo brazalete integrado 1209/202, pero era un reloj 5 mm más pequeño en cuanto a altura e incluía la incorporación de un cristal de zafiro (que anteriormente había sido mineral en el calibre 1511). El bisel del 1516 también estaba adherido a la caja y los 4 tornillos son puramente cosméticos. El 1516 también tenía una posición ligeramente diferente de la placa de número.

El cronómetro marino 1516 se produjo en 7000 unidades y las ventas se realizaron entre 1976 y aproximadamente 1980, momento en el que el reloj ya había alcanzado un precio que lo dejaba fuera de un mercado de cuarzo mucho más competitivo y los cambios en las modas y el diseño de los relojes habían limitado la comercialización de los cronómetros marinos.

De los 7000 ejemplares fabricados del Marine Chronometer 1516, aproximadamente 10 ejemplares fueron fabricados en oro amarillo de 18 quilates con brazalete integrado de oro amarillo y placa y bisel de oro blanco de 18 quilates. Actualmente, se conocen 2 ejemplares del Marine Chronometer 18 quilates en manos privadas. Los relojes de 18 quilates fueron encargados y las cajas fueron producidas individualmente por la fábrica de Fontana en Italia. El brazalete integrado de 18 quilates era idéntico al utilizado en los relojes anteriores del calibre 1510 de 18 quilates.

En 1978, el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Marina de Francia (en francés: Service hydrographique et océanographique de la Marine o SHOM) solicitó un cronómetro de cuarzo para buques con el fin de adquirir una fuente de tiempo autónoma y fiable, independiente de las señales externas de satélite y radio. El objetivo era un reloj para fines de navegación, como establecer la longitud mediante un cronómetro , con una precisión mejor que un segundo al mes. Treinta y seis empresas de relojes presentaron su solicitud. ^[12]

El modelo de Omega utilizó un movimiento calibre 1525 que proporcionaba una precisión de menos de 5 segundos por año y fue seleccionado después de un año de pruebas en el mar por parte del servicio hidrográfico y oceanográfico de la Armada francesa. ^[13]

Tomando como base el movimiento de reloj de pulsera Omega Marine Chronometer de 1974, se diseñó un movimiento de reloj Quartz Marine Chronometer con un oscilador de cuarzo de alta frecuencia de 4,19 MHz (2,22 ^o 4.194.304 Hz) que debía ser capaz de ofrecer una precisión de aproximadamente ± 0,01 segundos/día. Mientras que los elementos de cuarzo solían tener forma de lente, este tenía forma de barril. Tenía propiedades de envejecimiento muy bajas, un coeficiente térmico bajo y podía funcionar entre -10 y +60 ˚C. El reloj fue probado por el Observatorio de Neuchatel en condiciones rigurosas: variaciones de temperatura, choques térmicos, campos magnéticos y eléctricos, vibraciones mecánicas, etc., lo que, tras 47 días de examen, le valió el certificado oficial de cuarzo "Quartz Marine Chronometer". Se trata de un estándar más alto que el Marine Chronometer (mecánico) con el que se probó el cronómetro de pulsera de 1974. El reloj del barco contaba con una conexión electrónica externa “1Hz – 1 V”, un interruptor electrónico para detener el movimiento o funcionar a velocidad normal o doble (el segundero avanzaba en incrementos de ½ segundo para una sincronización óptima de las mediciones de los ángulos de los objetos celestes) con una perilla de bloqueo para evitar acciones accidentales, un interruptor de reserva de energía con indicador de energía para verificar el estado de la batería y un regulador de frecuencia. ^[14]

El reloj salió al mercado en 1980 con el nombre de Omega Megaquartz Marine Chronometer, con un coste elevado, pero se utilizó principalmente para aplicaciones militares en la Armada francesa, que utilizó el reloj Marine Chronometer en la mayoría de su flota. En ese momento, se podían tomar rumbos mediante navegación por satélite . Sin embargo, las regulaciones de la Armada francesa aún exigían un reloj de funcionamiento independiente a bordo para que, en combinación con un sextante, se pudiera determinar la posición del barco mediante navegación astronómica. ^[15] La versión marina (ref. PE 5801) tiene un blindaje adicional contra la radiación, las versiones para el público (PE 5802 y PE 5806) no tienen esta protección adicional. ^[16] En el momento de su producción, este era el reloj autónomo portátil más preciso, solo superado por un reloj atómico.

El reloj de los barcos se entregaba acompañado de un certificado oficial de "Cronómetro marino de cuarzo" en una resistente caja de caoba con herrajes de latón y era un ejemplo de funcionalidad por encima de la forma, construido según las más altas especificaciones militares, incluido el blindaje antimagnético. Todos los relojes estaban numerados individualmente en una placa de latón y funcionaban con dos pilas estándar de 1,5 V tipo AA . Al cambiar las pilas, se pueden cambiar una por una para mantener la hora en marcha. Un juego de pilas proporcionaba energía durante aproximadamente 2 a 3 años. ^[17]

La tecnología de 4,19 MHz también se utilizó en la gama de equipos de cronometraje LED de Omega y se diseñó un prototipo para un reloj de pulsera. El movimiento principal del reloj se basaba en un calibre Omega 1343 de la serie Elan, pero designado como 1522, utilizaba un circuito de microcuarzo revolucionario de 4,19 MHz. Sin embargo, solo se conocen dos prototipos operativos, uno de los cuales está ahora en manos de un coleccionista estadounidense y el otro en una colección del Reino Unido.

En total, Omega produjo unos rumoreados 10.000 relojes de la familia calibre 1500 (alrededor de 2000 eran de repuesto), aunque su costo revolucionario era prohibitivo y con la velocidad de desarrollo del cuarzo durante la década de 1970, Omega amortizó gran parte de los costos originales de I+D y hacia el final de su producción Omega ofreció los ejemplares restantes a los empleados de Omega a 350 francos suizos, 1/10 del costo minorista. ^[18]

Los relojes Marine Chronometer y los relojes no Marine Chronometer calibre 1510 siguen estando entre los Omega más importantes jamás fabricados, uno de los primeros relojes de cuarzo producidos con una excelente precisión y, hasta el día de hoy, un ejemplar reparado todavía tendrá una precisión de 1 segundo por mes. ^[19]

• Artículo de 2400 de Thomas Dick
• Información útil sobre el cronómetro marino
• Excelente fuente de información sobre Omega
• Excelente fuente de información sobre relojes de cuarzo y electrónicos.
• www.retromega.com
• www.old-omegas.com
• Artículo de Thomas Dick sobre Megaquartz 2400
• Cronómetro marino Artículo de Thomas Dick
• Sitio web oficial
• www.swisstimeservices.com
• www.classicwatch.com