Observatorio de Neuchâtel

El Observatorio de Neuchâtel ( en francés : Observatoire Cantonal de Neuchâtel ) es un observatorio astronómico financiado por el Departamento de Economía Pública del cantón de Neuchâtel , Suiza . Está ubicado en la ciudad de Neuchâtel y fue fundado en 1858. Su primer director fue el astrónomo suizo de origen alemán Adolphe Hirsch . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Además de las observaciones astronómicas, el observatorio de Neuchâtel también trabaja con relojes atómicos . Antes de 1967, un segundo se definía por la rotación de la Tierra, por lo que el observatorio de Neuchâtel calibraba sus relojes mediante observaciones. Actualmente, su telescopio es utilizado con fines históricos por astrónomos aficionados locales , mientras que la calibración se realiza mediante relojes atómicos.

En el pasado, el Observatorio de Neuchâtel era conocido como el Observatorio Astronómico y Cronométrico de Neuchâtel, en referencia a su participación en la evaluación y clasificación de la precisión de los movimientos de relojes suizos. ^{[ 3 ]} A medida que la navegación marítima adoptó el uso de relojes mecánicos como ayuda a la navegación, la precisión de estos se volvió más crítica. De esta necesidad surgió un régimen de pruebas de precisión que involucraba a varios observatorios astronómicos. En Europa , el Observatorio de Neuchâtel, el Observatorio de Ginebra , el Observatorio de Besançon y el Observatorio de Kew fueron ejemplos de observatorios prominentes que probaban la precisión de los movimientos de los relojes. El proceso de prueba duraba muchos días, generalmente 45 días. Cada movimiento se probaba en 5 posiciones y 2 temperaturas, en 10 series de 4 o 5 días cada una. Las tolerancias de error eran mucho más estrictas que cualquier otro estándar, incluido el estándar COSC moderno . Los movimientos que superaban las rigurosas pruebas recibían una certificación del observatorio llamada Boletín de Marcha, firmada por el Director del Observatorio. El Boletín de Marcha especificaba los criterios de prueba y el rendimiento real del movimiento. Un movimiento con un Boletín de Marcha emitido por un observatorio se conocía como Cronómetro de Observatorio , y el observatorio le asignaba un número de referencia de cronómetro.

El papel de los observatorios en la evaluación de la precisión de los relojes mecánicos fue fundamental para impulsar la industria relojera mecánica hacia niveles cada vez más altos de precisión. Como resultado, hoy en día los movimientos de relojes mecánicos de alta calidad tienen un alto grado de precisión. Sin embargo, ningún movimiento mecánico podría compararse en última instancia con la precisión de los movimientos de cuarzo que se estaban desarrollando. En 1936, se descubrieron irregularidades en la velocidad de rotación de la Tierra debido a movimientos impredecibles de masas de aire y agua mediante el uso de relojes de cuarzo. Esto implicaba que la rotación de la Tierra era una forma imprecisa de determinar el tiempo. ^{[ 4 ]} En consecuencia, dicha certificación de cronómetros cesó a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 con la llegada de una nueva definición del segundo .

En 2017 se puso en línea la Base de Datos de Cronómetros del Observatorio (OCD) ^{[ 5 ]} , que contiene todos los relojes mecánicos ("chronometres-mecaniques") certificados como cronómetros del observatorio por el observatorio de Neuchâtel entre 1945 y 1967, gracias a su exitosa participación en el concurso que dio lugar a la publicación de un "Bulletin de Marche". Todas las entradas de la base de datos son inscripciones para la categoría de relojes de pulsera ("chronometres-bracelet") del concurso del observatorio.

• Observatorio astronómico de Neuchâtel
• Base de datos de cronómetros del observatorio (OCD)