Cronómetro de observatorio

Un cronómetro de observatorio es un reloj que ha superado rigurosas pruebas y una serie de ensayos de precisión. Por ello, la «prueba de observatorio» se convirtió en el proceso estándar para determinar la exactitud de los mecanismos de los relojes. Si el cronómetro superaba las rigurosas pruebas, se certificaba.

En el mundo de los relojes mecánicos, la precisión es fundamental. Antes de la llegada de la electrónica, se desarrollaron relojes mecánicos, conocidos como cronómetros marinos , con un altísimo grado de precisión para su uso en la navegación marítima. Para comprobar la precisión de estos cronómetros, los relojeros recurrían a una serie de observatorios astronómicos ubicados en Europa Occidental para realizar evaluaciones de los relojes.

Una vez que los movimientos de los relojes mecánicos alcanzaron la precisión suficiente para permitir una navegación marítima exacta, surgieron las llamadas "competiciones de cronómetros" en los observatorios astronómicos de Europa occidental. El Observatorio de Neuchâtel , el Observatorio de Ginebra , el Observatorio de Besanzón y el Observatorio de Kew son ejemplos destacados de observatorios que certificaban la precisión de los relojes mecánicos. El régimen de pruebas del observatorio solía durar entre 30 y 50 días y contenía estándares de precisión mucho más rigurosos y exigentes que los estándares modernos, como los establecidos por el COSC . Cuando un movimiento superaba la prueba del observatorio, se certificaba como cronómetro de observatorio y recibía un Boletín de Marche del observatorio, que estipulaba el rendimiento del movimiento.

De los millones de relojes producidos anualmente en Suiza por todos los fabricantes a mediados de la década de 1960, aproximadamente 250.000 obtenían la certificación oficial de cronómetro (similar a los estándares COSC actuales), y solo unos pocos cientos de los mejores de la producción total se enviaban a un observatorio para participar en competiciones de precisión de cronómetro. Los movimientos de reloj que podían competir por la certificación de precisión en el observatorio solían haber sido construidos específicamente para ese propósito; eran movimientos de baja frecuencia, que oscilaban entre 18.000 y 21.600 alternancias por  hora, generalmente con volantes sobredimensionados, ajustados y preparados por los mejores relojeros, a menudo durante muchos años, para lograr la máxima precisión antes de ser presentados al observatorio. Ejemplos típicos de estos movimientos especializados para competición eran el calibre 260 de Peseux, el calibre 135 de Zenith y el calibre 360 ​​de Longines . Debido al tiempo de desarrollo necesario para crear y ajustar dichos movimientos, los fabricantes de relojes solían presentar muy pocos movimientos a las competiciones del observatorio.

Debido a que muy pocos movimientos recibieron la atención y el nivel de fabricación necesarios para cumplir con los estándares del observatorio, existen muy pocos cronómetros de observatorio. La mayoría de estos cronómetros contaban con movimientos tan especializados en precisión que no podían utilizarse como relojes de pulsera en condiciones normales. Solo eran útiles para competiciones de precisión, por lo que nunca se vendieron al público.

Sin embargo, en 1966 y 1967, Girard-Perregaux fabricó 662 relojes de pulsera con el calibre 32A de alta frecuencia, que latía a 36.000  alternancias por hora. Los 662 movimientos fueron enviados a las Oficinas Oficiales de Control de la Marcha de los Relojes (BO), que los certificaron como cronómetros y emitieron Boletines de Marcha para cada unidad con la mención adicional de "resultados especialmente buenos".

Girard Perregaux seleccionó 40 de estos movimientos para que el Observatorio de Neuchâtel los sometiera a pruebas adicionales. Estos 40 movimientos fueron probados durante otros 45 días, y fueron estos 40 los que se convirtieron en los cronómetros del Observatorio Girard Perregaux.

De manera similar, en 1968, 1969 y 1970, Seiko contó con 226 relojes de pulsera con sus calibres 4520 y 4580 certificados como cronómetros de observatorio. En ambos casos, estos cronómetros de observatorio se vendieron al público para su uso normal como relojes de pulsera, y aún hoy se pueden encontrar algunos ejemplares, aunque son muy raros. El movimiento Girard-Perregaux Calibre 32A, utilizado en sus cronómetros de observatorio, marcó un cambio en la tecnología relojera hacia movimientos de mayor frecuencia y, por lo tanto, mayor precisión, una tendencia que hoy siguen fabricantes de relojes como Seiko , Patek Philippe , Zenith , Audemars Piguet , Jaeger-LeCoultre , Chopard , Vacheron Constantin , Mathey-Tissot , entre otros. El paso a movimientos de mayor frecuencia fue necesario debido a los desafíos que la llegada del movimiento de cuarzo a finales de la década de 1960 planteó a la industria relojera mecánica suiza.

En reconocimiento a un logro en la relojería, Girard-Perregaux recibió el Certificado del Centenario del Observatorio de Neuchâtel en 1967, siendo la única vez que un fabricante ha recibido tal distinción. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las competiciones de observatorios terminaron con la llegada del movimiento de relojería de cuarzo, a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970.

En 2009, el Museo del Reloj de Le Locle puso en marcha un nuevo concurso de cronometría basado en la certificación ISO 3159.

En 2017 se puso en línea la Base de Datos de Cronómetros del Observatorio (OCD) ^{[ 3 ]} , que contiene todos los relojes mecánicos ("chronometres-mecaniques") certificados como cronómetros del observatorio por el Observatorio de Neuchâtel entre 1945 y 1967, gracias a su exitosa participación en el concurso que dio lugar a la publicación de un "Bulletin de Marche". Todas las entradas de la base de datos son inscripciones para la categoría de relojes de pulsera ("chronometres-bracelet") del concurso del observatorio.

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