El Viejo Representante

El Old Rep es un teatro histórico catalogado como Grado II , ubicado en Station Street en Birmingham , Inglaterra. Tras su inauguración en 1913 como Birmingham Repertory Theatre , se convirtió en el primer teatro de repertorio construido expresamente para tal fin en el Reino Unido y en la sede permanente de la Birmingham Repertory Company de Barry Jackson , que se había establecido oficialmente en 1911, habiendo evolucionado a partir de su grupo de teatro amateur 'The Pilgrim Players', fundado en 1907. Hombre de considerable fortuna, Jackson financió la construcción completa del teatro y estableció allí su compañía profesional residente , que pronto se convirtió en una fuerza importante dentro del teatro británico gracias a los actores que produjo y sus innovadoras puestas en escena de las obras de Shakespeare y George Bernard Shaw , lo que llevó a que algunos lo consideraran la respuesta de Birmingham al Old Vic .

En su apogeo, el teatro se convirtió en una plataforma de lanzamiento para jóvenes actores que deseaban adquirir experiencia y perfeccionar su oficio a través del entonces floreciente sistema de repertorio. Entre estas figuras destacadas se encontraban: Laurence Olivier , Ralph Richardson , Peggy Ashcroft , Edith Evans y, posteriormente , Paul Scofield , Albert Finney , Derek Jacobi y el director Peter Brook .

En junio de 2024, se anunció oficialmente que The Crescent Theatre , que celebró su centenario ese mismo año, se haría cargo de la gestión del histórico teatro en agosto de 2024, junto con su propio complejo teatral en Brindley Place . ^{[ 1 ]}

El teatro está situado justo enfrente de la estación de New Street , desde donde se puede ver una placa azul de la Sociedad Cívica de Birmingham dedicada a Sir Barry Jackson. Para ser una calle relativamente pequeña con solo 9 edificios, Station Street también alberga otros edificios de importancia histórica, como el cine en funcionamiento más antiguo de Gran Bretaña, The Electric ; el pub The Crown , que fue declarado monumento de Grado II en marzo de 2024; y el antiguo Market Hotel, que también fue declarado monumento de Grado II en noviembre de 2024, lo que eleva el número total de edificios catalogados a 3.

En septiembre de 1912, Jackson compró una pequeña parcela de terreno en Station Street, entre el Market Hotel (construido en 1883) y la vinoteca CF Marlow. La calle era entonces una arteria principal de la ciudad, que conducía directamente al Market Hall y tenía acceso a la estación de New Street, justo enfrente. Contrató al arquitecto SN Cooke , ^{[ 2 ]} un colega de la Escuela de Arte de Birmingham , quien colaboró ​​con Barry Jackson en la creación del teatro. Tanto Jackson como Cooke se inspiraron en el carácter democrático de los teatros que habían visitado en Alemania. El diseño del teatro estuvo particularmente influenciado por el Münchner Künstlertheater de Max Littmann , construido en 1908. ^{[ 3 ]} En marzo de 1914, se construyó un taller de escenografía y pintura en la vecina Hinckley Street, que aún está conectada al teatro por la parte trasera.

La construcción en el solar vacío comenzó en octubre de 1912 a cargo de la constructora John Bowen and Sons , con sede en Birmingham, y fue financiada íntegramente por Jackson. Deseando que el teatro se construyera cuanto antes, pagó por trabajos continuos, tanto de día como bajo antorchas, durante las noches de invierno, para que estuviera terminado en cuatro meses. A día de hoy, el teatro conserva muchos de los elementos arquitectónicos eduardianos, tanto en su exterior como en su interior, lo que lo convierte en uno de los teatros de su tipo mejor conservados, que aún se utiliza para su propósito original.

El teatro abrió sus puertas el 15 de febrero de 1913 con una representación de Noche de Reyes de William Shakespeare , precedida por una lectura a cargo de Barry Jackson del poema The Mighty Line , del dramaturgo residente John Drinkwater . La compañía inició así lo que se convertiría en más de un siglo de historia, con la visión, liderada por Jackson, de que el teatro debía "servir como arte en lugar de utilizarlo con fines comerciales". Con un gran talento local, el teatro presentó una programación rotativa de obras que reflejaban tanto textos clásicos como nuevas creaciones.

El teatro se convirtió rápidamente en la sede de una de las compañías de teatro de repertorio más famosas y emocionantes del país, con un repertorio que abarcaba desde el Shakespeare con vestuario moderno e innovador, moralejas medievales, drama griego y drama experimental moderno, además de presentar muchos estrenos mundiales, incluyendo la épica obra de George Bernard Shaw, Back to Methuselah, en 1923.

En 1914, casi un año después de su inauguración, estalló la Primera Guerra Mundial, y el teatro se convirtió en un refugio para la gente durante aquellos días sombríos. En 1915, los hombres que no pudieron unirse al esfuerzo bélico, que trabajaban para el teatro tanto en el escenario como detrás de él, colaboraron los domingos fabricando proyectiles en la fábrica de aluminio local.

En 1917, la Birmingham Repertory Company se convirtió en pionera en la industria teatral al ser el primer teatro del Reino Unido en contratar a una mujer como regidora de escena, Maud Gill. Dejó un relato fascinante y entretenido de sus experiencias en su autobiografía «See the Players». Le dijeron que «una mujer no debería estar a cargo de los tramoyistas porque los hombres trabajadores no le harían caso», pero decidió que, dado que las madres han mantenido el orden en el hogar desde el principio de los tiempos, la manera de hacerlo era tratarlos como una madre trataría a su familia. Y funcionó». ^{[ 4 ]}

En 1921, se produjo un incendio en el interior del teatro que dañó el telón y la escenografía. Sin embargo, para la función de la tarde del día siguiente, la producción continuó a pesar de los daños causados ​​por el fuego.

En 1923, Barry Jackson recibió una medalla de oro de la Sociedad Cívica de Birmingham , a la que siguió poco después, en 1925, el título de caballero por sus servicios al teatro. La importante contribución de Sir Barry Jackson al panorama artístico de Birmingham fue reconocida una vez más en 1955, cuando se le otorgó la distinción de Ciudadano Honorario de la Ciudad.

Jackson financió el teatro por sí solo durante más de dos décadas, perdiendo personalmente más de 100 000 libras esterlinas. ^{[ 5 ]} La magnitud del compromiso financiero de Jackson con The Rep quedó revelada por los recuerdos de George Bernard Shaw sobre su primer encuentro con Jackson en 1923:

—¿Cuánto te cuesta anualmente este teatro cultural tuyo? —le pregunté. Me dio una suma anual que habría bastado para mantener a cincuenta trabajadores y sus familias. Le comenté que eso no era más de lo que le costaría mantener un yate de vapor de mil toneladas. Dijo que un teatro era más divertido que un yate de vapor, pero lo dijo con el tono de quien podía permitirse uno.

Jackson amenazó con cerrar el teatro al final de la temporada 1923-24 después de que la asistencia promedio a una producción de Gas de Georg Kaiser en noviembre de 1923 fuera de solo 109 personas por noche, pero cedió después de que 4000 suscriptores se comprometieran a pagar para la siguiente temporada. ^{[ 7 ]} Sin embargo, una campaña de recaudación de fondos en 1934 solo recaudó 3000 libras de su objetivo de 20 000 libras, lo que llevó a Jackson a ceder la propiedad a una junta de fideicomisarios en enero de 1935. ^{[ 8 ]} Aunque esto liberó a Jackson de la responsabilidad financiera de la compañía, conservaría el control artístico total hasta su muerte en 1961. ^{[ 8 ]}

En 1932, Jackson nombró a Herbert M. Prentice productor del teatro. Prentice produjo y dirigió más de 900 obras antes de marcharse en 1940, además de escribir guiones para algunas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Algunas de estas se emitieron por la radio de la BBC, y unas pocas por el incipiente servicio de televisión de la BBC . ^{[ 11 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Rep era, junto con el Liverpool Playhouse , uno de los dos únicos teatros británicos que presentaban programas de teatro de calidad fuera de Londres, de acuerdo con los objetivos originales del movimiento de repertorio. ^{[ 12 ]} Una muestra del estatus del Rep en el teatro británico en ese momento la dio el dramaturgo escocés James Bridie , quien escribió en 1938: «Si nos van a bombardear, una destrucción total desde Piccadilly Circus hasta Drury Lane y hasta The Strand haría menos daño al teatro que una sola bomba en Station Street, Birmingham». ^{[ 13 ]}

En 1940, durante los bombardeos de Birmingham, una bomba impactó en el techo del teatro, destruyendo casi 30 años de escenografía y vestuario. A pesar de ello, la compañía se propuso no dejarse afectar, y la dirección decidió cambiar las funciones a solo matinés, lo que resultó en un aumento de público, ya que ahora se sentían más seguros.

Jackson tenía un ojo excepcional para el talento joven, y bajo su dirección muchos jóvenes actores aprendieron su oficio y luego se convirtieron en estrellas por derecho propio. Algunos de los primeros nombres fueron Laurence Olivier , Peggy Ashcroft , Edith Evans , Stewart Granger y Ralph Richardson, quienes adquirieron una valiosa experiencia inicial en el entonces floreciente sistema de repertorio. Llevó obras de teatro de gira a los parques de la ciudad, fundó una escuela de teatro e hizo del Birmingham Repertory Theatre uno de los teatros más renombrados del mundo. A medida que crecía la reputación del teatro, más talentos se desarrollaron en su escenario, como Paul Scofield , Julie Christie , John Neville , Albert Finney y Derek Jacobi . Peter Brook dirigió en el Rep justo después de la Segunda Guerra Mundial y se trasladó con Sir Barry y Paul Scofield a Stratford.

El teatro recibió su primera subvención del Arts Council England en 1954, por valor de 3000 libras esterlinas, lo que hoy equivale a 77 000 libras. Poco después, en 1960, Barry Jackson se reunió con el Ayuntamiento de Birmingham y el Arts Council England para garantizar la financiación de la construcción de un nuevo espacio cultural. Esto se aprobó finalmente en 1968, y comenzaron a elaborarse los planes para el nuevo teatro de repertorio.

En 1971, tras 58 años, la compañía residente del Birmingham Rep se trasladó a un teatro de nueva construcción con capacidad para 901 personas, diseñado por Graham Winteringham y Keith Williams Architects en Broad Street , conservando el nombre de Birmingham Repertory Theatre . Posteriormente, para evitar confusiones, el teatro pasó a ser propiedad del Ayuntamiento de Birmingham , rebautizado como The Old Rep . Sin embargo, esta no sería la última vez que la compañía tendría su sede en Station Street, ya que regresó a The Old Rep entre 2011 y 2013, mientras el Birmingham Repertory Theatre y la Biblioteca de Birmingham se sometían a obras de remodelación. La compañía celebró su centenario en su sede original con un programa de representaciones, giras y actividades creativas para los habitantes de Birmingham.

La Escuela de Teatro de Birmingham, fundada por Sir Barry Jackson y conocida posteriormente como la Escuela de Arte Dramático The Old Rep, tenía su sede en The Old Rep; fue dirigida por Mary Richards desde su nombramiento por Jackson en 1942.

Durante un tiempo, a principios de la década de 1990, se convirtió en la sede de la compañía teatral The Birmingham Stage Company , y el Ayuntamiento seguía alquilando el teatro para espectáculos y producciones itinerantes.

En 2014, la Birmingham Ormiston Academy (BOA), una escuela de artes escénicas con sede en Birmingham, se hizo cargo del arrendamiento del teatro, que pertenecía al Ayuntamiento. En 2024, tras 10 años, decidieron no renovar el contrato, lo que permitió al ya consolidado Crescent Theatre adquirir la propiedad del teatro y asegurar su conservación para las generaciones futuras.

Los productores de la película biográfica Stan & Ollie, nominada a los premios BAFTA, eligieron específicamente este teatro por su interior de época, que se consideró ideal para recrear las escenas de la gira de Stan Laurel y Oliver Hardy por los teatros de vodevil del Reino Unido en 1953. El rodaje tuvo lugar durante varios días en 2017, y los actores Steve Coogan y John C. Reilly, junto con el equipo de producción, utilizaron el escenario y los camerinos del teatro.

Entre los actuales mecenas de The Old Rep se encuentran Brian Cox , Brian Blessed , Annette Badland y Toyah Willcox .

El Old Rep ha desempeñado un papel fundamental en los inicios de las carreras de muchos de los actores y creadores teatrales más célebres del Reino Unido. Algunos nombres destacados que han actuado en el Old Rep son:

• Laurence Olivier
  • Se unió a la compañía durante un año, de 1927 a 1928. Interpretó a Tony Lumpkin en She Stoops to Conquer , a Malcolm en Macbeth de William Shakespeare y también apareció en La fierecilla domada y Tío Vania . En 1947, fue además el actor más joven en recibir el título de caballero.
• Paul Scofield
  • Participó en Hamlet de Shakespeare en 1942, como parte de la compañía itinerante Rep. Mientras interpretaba a Toad en Toad of Toad Hall (1944), conoció a Peter Brook y mantuvieron una colaboración que duró toda la vida. En una encuesta de la Royal Shakespeare Company de 2004 , se afirmó que su interpretación de El rey Lear de William Shakespeare fue la mejor de la historia.
• Peter Brook
  • Hizo su debut como director en The Old Rep en 1945, dirigiendo "Man and Superman", escrita por George Bernard Shaw .
• Michael Gambon
  • Pasó tres años en el Royal National Theatre, en el teatro The Old Vic. Laurence Olivier le aconsejó unirse a la Birmingham Repertory Company para adquirir más experiencia como intérprete. En 1968, protagonizó Otelo junto a Brian Cox ( actor ) .
• Gwen Ffrangcon-Davies
  • Interpretó un papel principal, junto a Ion Swinley , como Julieta en Romeo y Julieta de William Shakespeare .
• Noël Coward
  • Se trasladó del West End al teatro en 1920, donde interpretó a Rafe en una producción de ' El caballero del mortero ardiente '.
• Robert Newton
  • Se unió a la compañía Birmingham Rep en febrero de 1921, a los 15 años, como asistente de dirección escénica. En marzo de 1921, ya estaba en escena en la obra Captain Brassbound's Conversion de George Bernard Shaw . Permaneció en la compañía durante dos años, hasta febrero de 2023, tiempo durante el cual participó en 25 producciones, algunas junto a Gwen Ffrangcon-Davies y Cedric Hardwicke, quienes también formaban parte de la compañía en ese momento.
• Jane Freeman (actriz)
  • Había interpretado numerosos papeles en el Teatro de Repertorio. Posteriormente, participó en la serie de la BBC "Last of the Summer Wine" interpretando a Ivy .
• Peggy Ashcroft
  • Se unió al grupo de teatro Rep directamente después de terminar sus estudios de arte dramático. Protagonizó junto a Laurence Olivier la obra Bird in Hand, del dramaturgo John Drinkwater, en 1927.
• Juan Neville
  • Se unió al Rep durante 3 temporadas, desde febrero de 1949 hasta marzo de 1950, y su último papel fue el de John Worthing en La importancia de llamarse Ernesto, junto a Peter Vaughn como Algernon.
• Derek Jacobi
  • Tuvo un papel protagónico como Enrique VII en la obra de teatro Enrique VIII de William Shakespeare .
• Brian Cox (actor)
  • Protagonizó Otelo de William Shakespeare en 1968, junto a Michael Gambon . Actualmente, Cox también es mecenas de The Old Rep.
• Edith Evans
  • En 1945, interpretó el papel de La Oráculo en la sexta parte de " El hombre y el superhombre" de George Bernard Shaw .
• Ralph Richardson
  • Interpretó a Traino en una producción de 1928 de La fierecilla domada . Su participación, que duró tres años, también incluyó representaciones de La importancia de llamarse Ernesto , La mujer del granjero y Querido Bruto .
• Albert Finney
  • Protagonizó junto a la actriz June Brown la obra Macbeth de William Shakespeare en 1958.
• Junio ​​Brown
  • Interpretó el papel de Lady Macbeth en la obra Macbeth en 1958, junto al actor Albert Finney , quien interpretó el papel principal.
• Juan Gielgud
  • Interpretó un papel principal en la tragedia de William Shakespeare, Romeo y Julieta, en 1924.
• Richard Chamberlain
  • Interpretó un papel principal en la tragedia Hamlet de William Shakespeare en 1969.
• Julie Christie
  • Apareció en la revista navideña Between These Four Walls en 1963.
• Toyah Willcox
  • En su adolescencia, asistió a la escuela de teatro de The Old Rep y participó en muchas de sus obras, incluyendo Separate Tables y desfiles de moda benéficos en el Castillo de Warwick . Actualmente, Willcox es mecenas de The Old Rep.

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  Antiguo Hotel Market (a la izquierda del Old Rep). Construido en piedra arenisca en 1883 por Thomson Plevins. En la parte trasera del hotel aún se puede apreciar el taller original del Old Rep. El edificio fue declarado monumento de Grado II en noviembre de 2024.
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  El cine eléctrico. Actualmente se está estudiando la solicitud para que sea declarado monumento histórico protegido.
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  El pub The Crown, también atribuido a Plevins, fue declarado monumento histórico de Grado II en marzo de 2024.

• Conolly, Leonard W. (2002). «Introducción» . En Conolly, Leonard W. (ed.). Bernard Shaw y Barry Jackson . Correspondencia selecta de Bernard Shaw. Toronto: University of Toronto Press. pp. xi– xxxvi. ISBN  0802035728Consultado el 18 de mayo de 2014 .
• Turnbull, Olivia (2008). Bringing Down the House: The Crisis in Britain's Regional Theatres . Bristol: Intellect Books. ISBN 978-1841502083Consultado el 11 de mayo de 2014 .

• Sitio web oficial de The Old Rep
• The Old Rep en la base de datos de Theatres Trust