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Imagen mental

En la filosofía de la mente , la neurociencia y la ciencia cognitiva , una imagen mental es una experiencia que, en la mayoría de las ocasiones, se asemeja significativamente a ...

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En la filosofía de la mente , la neurociencia y la ciencia cognitiva , una imagen mental es una experiencia que, en la mayoría de las ocasiones, se asemeja significativamente a la experiencia de "percibir" algún objeto, evento o escena, pero ocurre cuando el objeto, evento o escena relevante no está realmente presente a los sentidos. [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] A veces hay episodios, particularmente al quedarse dormido ( imágenes hipnagógicas ) y al despertar ( imágenes hipnopómpicas ), en los que las imágenes mentales pueden ser dinámicas, fantasmagóricas e involuntarias, presentando repetidamente objetos o acciones identificables, desbordándose de eventos de la vigilia o desafiando la percepción, presentando un campo caleidoscópico en el que no se puede discernir ningún objeto distinto. [ 5 ] Las imágenes mentales a veces pueden producir los mismos efectos que produciría el comportamiento o la experiencia imaginada. [ 6 ]

La naturaleza de estas experiencias, lo que las hace posibles y su función (si la tienen) han sido durante mucho tiempo objeto de investigación y controversia en filosofía , psicología , ciencias cognitivas y, más recientemente, neurociencia . Como usan los investigadores contemporáneos, las imágenes mentales o la imaginería pueden comprender información de cualquier fuente de entrada sensorial; uno puede experimentar imágenes auditivas , [ 7 ] imágenes olfativas, [ 8 ] y así sucesivamente. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones filosóficas y científicas sobre el tema se centran en la imaginería mental visual . A veces se ha asumido que, al igual que los humanos, algunos tipos de animales son capaces de experimentar imágenes mentales. [ 9 ] Debido a la naturaleza fundamentalmente introspectiva (reflexiva) del fenómeno, ha sido difícil evaluar si los animales no humanos experimentan o no imaginería mental.

Filósofos como George Berkeley y David Hume , y los primeros psicólogos experimentales como Wilhelm Wundt y William James , entendieron las ideas en general como imágenes mentales. Hoy en día, se cree ampliamente que gran parte de las imágenes funcionan como representaciones mentales (o modelos mentales ), desempeñando un papel importante en la memoria y el pensamiento. [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] William Brant (2013, p.  12) rastrea el uso científico de la frase "imágenes mentales" hasta el discurso de John Tyndall de 1870 titulado "El uso científico de la imaginación". Algunos han sugerido que las imágenes se entienden mejor como, por definición, una forma de representación interna, mental o neuronal. [ 14 ] [ 15 ] Otros rechazan la idea de que la experiencia de la imagen pueda ser idéntica a (o causada directamente por) cualquier representación de este tipo en la mente o el cerebro, [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] pero no tienen en cuenta las formas no representacionales de la imaginería.

El ojo de la mente

La noción de "ojo mental" se remonta al menos a la referencia de Cicerón a mentis oculi durante su discusión sobre el uso apropiado del símil por parte del orador . [ 22 ]

En esta discusión, Cicerón observó que las alusiones a «la Sirtis de su patrimonio» y «la Caribdis de sus posesiones» implicaban símiles «demasiado rebuscados»; y aconsejó al orador que, en cambio, hablara simplemente de «la roca» y «el golfo» (respectivamente), basándose en que «los ojos de la mente se dirigen más fácilmente a los objetos que hemos visto que a los que solo hemos oído». [ 23 ]

El concepto de "el ojo de la mente" apareció por primera vez en inglés en el Cuento del Abogado de Chaucer (c. 1387) en sus Cuentos de Canterbury , donde nos dice que uno de los tres hombres que habitaban un castillo era ciego y solo podía ver con "los ojos de su mente"; es decir, aquellos ojos "con los que todos los hombres ven después de haberse quedado ciegos". [ 24 ]

Base física

La base biológica de las imágenes mentales no se comprende completamente. Estudios que utilizan resonancia magnética funcional (fMRI) han demostrado que el núcleo geniculado lateral y el área V1 de la corteza visual se activan durante las tareas de imágenes mentales. [ 25 ] Ratey escribe:

La vía visual no es unidireccional. Las áreas superiores del cerebro también pueden enviar información visual a las neuronas de las áreas inferiores de la corteza visual. [...] Como humanos, tenemos la capacidad de ver con la mente, de tener una experiencia perceptiva en ausencia de información visual. Por ejemplo, las tomografías por emisión de positrones (PET) han demostrado que cuando los sujetos, sentados en una habitación, imaginan que están en la puerta de su casa y comienzan a caminar hacia la izquierda o la derecha, se activa la corteza de asociación visual , la corteza parietal y la corteza prefrontal , todos centros de procesamiento cognitivo superior del cerebro. [ 26 ]

Una base biológica para la imaginería mental se encuentra en las porciones más profundas del cerebro debajo del neocórtex . En un estudio amplio con 285 participantes, Tabi, Maio, Attaallah, et al. (2022) investigaron la asociación entre una medida establecida de imaginería mental visual, las puntuaciones del Cuestionario de Vivacidad de la Imaginería Visual (VVIQ), y los volúmenes de estructuras cerebrales que incluyen el hipocampo , la amígdala , la corteza motora primaria , la corteza visual primaria y el giro fusiforme [ 27 ] Tabi et al. (2022) encontraron correlaciones positivas significativas entre la vivacidad de la imaginería visual y los volúmenes del hipocampo y la corteza visual primaria.

Correlaciones del VVIQ con los volúmenes de CA del hipocampo y GC-ML-DG
Correlaciones del VVIQ con los volúmenes de CA del hipocampo y GC-ML-DG

También se obtuvieron correlaciones positivas significativas entre las puntuaciones de VVIQ y las estructuras hipocampales, incluyendo CA1, CA3, CA4 bilaterales y la capa de células granulares (GC) y la capa molecular (ML) del giro dentado (DG). El análisis posterior reveló que la imaginería visual se correlacionó particularmente con los cuatro subcampos presentados en la ilustración anterior. [ 27 ]

Se ha descubierto que el tálamo es independiente de otros componentes, ya que procesa todas las formas de datos perceptivos transmitidos tanto desde componentes inferiores como superiores del cerebro. [ 28 ] El daño a este componente puede producir daño perceptivo permanente, [ 29 ] sin embargo, cuando se inflige daño a la corteza cerebral , el cerebro se adapta a la neuroplasticidad para corregir cualquier obstrucción de la percepción . Se puede pensar que la neocorteza es un sofisticado almacén de memoria en el que los datos recibidos como entrada de los sistemas sensoriales se compartimentan a través de la corteza cerebral. Esto permitiría esencialmente que se identifiquen formas, aunque dada la falta de filtrado de la entrada producida internamente, una persona puede, como consecuencia, alucinar, esencialmente ver algo que no se recibe como entrada externa sino internamente (es decir, un error en el filtrado de datos sensoriales segmentados de la corteza cerebral puede resultar en que una persona vea, sienta, oiga o experimente algo que es inconsistente con la realidad).

No todas las personas tienen la misma capacidad de imaginar imágenes mentales. Para algunos, al cerrar los ojos, predomina la percepción de oscuridad. Sin embargo, algunas personas pueden percibir imágenes coloridas y dinámicas. El uso de drogas alucinógenas aumenta la capacidad del sujeto para acceder conscientemente a imágenes mentales, incluyendo la sinestesia. [ 30 ]

Además, la glándula pineal es una candidata hipotética para producir la visión mental. Rick Strassman y otros han postulado que durante las experiencias cercanas a la muerte (ECM) y los sueños , la glándula podría secretar la sustancia química alucinógena dimetiltriptamina (DMT) para producir imágenes internas cuando se ocluyen los datos sensoriales externos . [ 31 ] Sin embargo, esta hipótesis aún no ha sido completamente respaldada con evidencia neuroquímica y un mecanismo plausible para la producción de DMT.

La condición en la que una persona carece de imágenes mentales se llama afantasia . El término se propuso por primera vez en un estudio de 2015. [ 32 ]

Ejemplos comunes de imágenes mentales incluyen soñar despierto y la visualización mental que ocurre al leer un libro. Otro ejemplo son las imágenes que evocan los atletas durante el entrenamiento o antes de una competición, que describen cada paso que darán para lograr su objetivo. [ 33 ] Cuando un músico escucha una canción, a veces puede "ver" las notas de la canción en su cabeza, así como escucharlas con todas sus cualidades tonales. [ 34 ] Esto se considera diferente de un efecto posterior, como una imagen residual . Evocar una imagen en nuestra mente puede ser un acto voluntario, por lo que puede caracterizarse como algo que está bajo diversos grados de control consciente.

Existen varias teorías sobre cómo se forman las imágenes mentales. Entre ellas se incluyen la teoría del doble código , la teoría proposicional y la hipótesis de equivalencia funcional. La teoría del doble código, creada por Allan Paivio en 1971, postula que utilizamos dos códigos distintos para representar la información en nuestro cerebro: códigos de imagen y códigos verbales. Los códigos de imagen son, por ejemplo, pensar en la imagen de un perro cuando pensamos en un perro, mientras que un código verbal sería pensar en la palabra "perro". [ 35 ] Otro ejemplo es la diferencia entre pensar en palabras abstractas como justicia o amor y pensar en palabras concretas como elefante o silla. Al pensar en palabras abstractas, es más fácil pensar en ellas en términos de códigos verbales, es decir, encontrar palabras que las definan o describan. Con palabras concretas, suele ser más fácil usar códigos de imagen y evocar la imagen de una persona o una silla en la mente, en lugar de palabras asociadas o descriptivas de ellas.

La teoría proposicional implica almacenar imágenes en forma de un código proposicional genérico que almacena el significado del concepto, no la imagen en sí. Los códigos proposicionales pueden ser descriptivos o simbólicos de la imagen. Posteriormente, se transfieren de nuevo a un código verbal y visual para formar la imagen mental. [ 36 ]

La hipótesis de equivalencia funcional postula que las imágenes mentales son "representaciones internas" que funcionan de la misma manera que la percepción real de los objetos físicos. [ 37 ] En otras palabras, la imagen de un perro que viene a la mente al leer la palabra " perro" se interpreta de la misma forma que si la persona estuviera observando un perro real frente a ella.

Se han realizado investigaciones para designar un correlato neural específico de la imaginería; sin embargo, los estudios muestran una multitud de resultados. La mayoría de los estudios publicados antes de 2001 sugieren que los correlatos neurales de la imaginería visual ocurren en el área de Brodmann 17. [ 38 ] La imaginería de rendimiento auditivo se ha observado en las áreas premotoras, precúneos y área de Brodmann medial 40. [ 39 ] La imaginería auditiva en general ocurre en todos los participantes en el área temporal de la voz (TVA), que permite manipulaciones de imágenes descendentes, procesamiento y almacenamiento de funciones auditivas. [ 40 ] La investigación de la imaginería olfativa muestra activación en la corteza piriforme anterior y la corteza piriforme posterior; los expertos en imaginería olfativa tienen mayor materia gris asociada a las áreas olfativas. [ 41 ] Se ha descubierto que la imaginería táctil se produce en el área prefrontal dorsolateral, el giro frontal inferior, el giro frontal, la ínsula, el giro precentral y el giro frontal medial con activación de los ganglios basales en el núcleo posteromedial ventral y el putamen (la activación hemisférica corresponde a la ubicación del estímulo táctil imaginado). [ 42 ] La investigación en imaginería gustativa revela activación en la corteza insular anterior, el opérculo frontal y la corteza prefrontal. [ 38 ] Los novatos de una forma específica de imaginería mental muestran menos materia gris que los expertos en imaginería mental congruente con esa forma. [ 43 ] Un metaanálisis de estudios de neuroimagen reveló una activación significativa de las regiones parietal dorsal bilateral, ínsula interior y frontal inferior izquierda del cerebro. [ 44 ] La evidencia causal de pacientes neurológicos con lesiones cerebrales demuestra que la imaginería mental visual vívida es posible incluso cuando las áreas visuales occipitales están lesionadas o desconectadas de la corteza más anterior. La imaginería mental visual puede verse afectada por daño temporal izquierdo. [ 45 ] En consonancia con estos hallazgos, un metaanálisis de 27 estudios de neuroimagen demostró actividad relacionada con la imaginería en una región de la corteza temporal ventral izquierda, que fue denominada Nodo Fusiforme de la Imaginería. [ 46 ] Un análisis bayesiano adicional excluyó un papel de la corteza occipital en la imaginería mental visual, en consonancia con la evidencia de pacientes neurológicos.

Se ha pensado que la imaginería coexiste con la percepción; sin embargo, los participantes con receptores de modalidad sensorial dañados a veces pueden realizar imaginería de dichos receptores de modalidad. [ 47 ] La neurociencia con imaginería se ha utilizado para comunicarse con individuos aparentemente inconscientes a través de la activación de fMRI de diferentes correlatos neuronales de la imaginería, lo que exige un estudio más profundo sobre la conciencia de baja calidad. [ 48 ] Un estudio en un paciente al que se le extirpó un lóbulo occipital encontró que el área horizontal de su imagen mental visual estaba reducida. [ 49 ]

Sustratos neuronales de las imágenes visuales

La imaginería visual es la capacidad de crear representaciones mentales de cosas, personas y lugares que están ausentes del campo visual de un individuo. Esta capacidad es crucial para la resolución de problemas, la memoria y el razonamiento espacial. [ 50 ] Los neurocientíficos han descubierto que la imaginería y la percepción comparten varios sustratos neuronales , o áreas del cerebro que funcionan de manera similar durante la imaginería y la percepción, como la corteza visual y las áreas visuales superiores. Kosslyn y sus colegas (1999) [ 51 ] demostraron que la corteza visual temprana, el Área 17 y el Área 18/19, se activa durante la imaginería visual. Descubrieron que la inhibición de estas áreas mediante estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr) provocaba un deterioro de la percepción visual y la imaginería. Además, la investigación realizada con pacientes lesionados ha revelado que la imaginería visual y la percepción visual tienen la misma organización representacional. Esto se ha concluido a partir de pacientes en los que la percepción deteriorada también experimenta déficits de imaginería visual al mismo nivel de la representación mental. [ 52 ]

Behrmann y colegas (1992) [ 53 ] describen a un paciente, CK, que proporcionó evidencia que desafía la visión de que la imaginería visual y la percepción visual dependen del mismo sistema de representación. CK era un hombre de 33 años con agnosia visual de objetos adquirida después de un accidente vehicular. Este déficit le impedía reconocer objetos y copiarlos con fluidez. Sorprendentemente, su capacidad para dibujar objetos con precisión de memoria indicaba que su imaginería visual estaba intacta y era normal. Además, CK realizó con éxito otras tareas que requerían imaginería visual para juzgar el tamaño, la forma, el color y la composición. Estos hallazgos contradicen investigaciones previas, ya que sugieren una disociación parcial entre la imaginería visual y la percepción visual. CK exhibió un déficit perceptivo que no estaba asociado con un déficit correspondiente en la imaginería visual, lo que indica que estos dos procesos tienen sistemas de representación mental que pueden no estar mediados completamente por los mismos sustratos neuronales.

Schlegel y colegas (2013) [ 54 ] realizaron un análisis de resonancia magnética funcional de las regiones activadas durante la manipulación de imágenes visuales. Identificaron 11 regiones corticales y subcorticales bilaterales que mostraron una mayor activación al manipular una imagen visual en comparación con cuando la imagen visual simplemente se mantenía. Estas regiones incluyeron el lóbulo occipital y las áreas de la vía ventral , dos regiones del lóbulo parietal , la corteza parietal posterior y el lóbulo del precúneo , y tres regiones del lóbulo frontal , los campos oculares frontales , la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza prefrontal . Debido a su presunta implicación en la memoria de trabajo y la atención , los autores proponen que estas regiones parietales y prefrontales, y las regiones occipitales, forman parte de una red involucrada en la mediación de la manipulación de imágenes visuales. Estos resultados sugieren una activación descendente de las áreas visuales en la imaginación visual. [ 55 ]

Utilizando el modelado causal dinámico (DCM) para determinar la conectividad de las redes corticales, Ishai et al. (2010) [ 56 ] demostraron que la activación de la red que media la imaginería visual se inicia por la actividad de la corteza prefrontal y la corteza parietal posterior. La generación de objetos a partir de la memoria resultó en la activación inicial de las áreas prefrontales y parietales posteriores, que luego activan áreas visuales anteriores a través de la conectividad retrógrada. También se ha encontrado que la activación de la corteza prefrontal y la corteza parietal posterior está involucrada en la recuperación de representaciones de objetos de la memoria a largo plazo , su mantenimiento en la memoria de trabajo y la atención durante la imaginería visual. Por lo tanto, Ishai et al. sugieren que la red que media la imaginería visual está compuesta por mecanismos atencionales que surgen de la corteza parietal posterior y la corteza prefrontal.

La viveza de las imágenes visuales es un componente crucial de la capacidad de un individuo para realizar tareas cognitivas que requieren imaginación. La viveza de las imágenes visuales varía no solo entre individuos, sino también dentro de un mismo individuo. Dijkstra y colegas (2017) [ 50 ] encontraron que la variación en la viveza de las imágenes visuales depende del grado de superposición de los sustratos neuronales de la imaginación visual con los de la percepción visual. Encontraron que la superposición entre la imaginación y la percepción en toda la corteza visual, el lóbulo precúneo parietal, la corteza parietal derecha y la corteza frontal medial predecía la viveza de una representación mental. Se cree que las regiones activadas más allá de las áreas visuales impulsan los procesos específicos de la imaginación en lugar de los procesos visuales compartidos con la percepción. Se ha sugerido que el precúneo contribuye a la viveza al seleccionar detalles importantes para la imaginación. Se sospecha que la corteza frontal medial está involucrada en la recuperación e integración de información de las áreas parietal y visual durante la memoria de trabajo y la imaginación visual. La corteza parietal derecha parece ser importante para la atención, la inspección visual y la estabilización de las representaciones mentales. Por lo tanto, los sustratos neuronales de la imaginación visual y la percepción se superponen en áreas más allá de la corteza visual, y el grado de esta superposición se correlaciona con la viveza de las representaciones mentales durante la imaginación.

Ideas filosóficas

Las imágenes mentales constituyen un tema importante en la filosofía clásica y moderna, ya que son fundamentales para el estudio del conocimiento . En la República , Libro VII, Platón presenta a Sócrates la Alegoría de la Caverna : un prisionero, atado e inmovilizado, se sienta de espaldas al fuego observando las sombras proyectadas en la pared de la cueva por personas que llevan objetos a sus espaldas. Estas personas y los objetos que portan representan realidades del mundo. El hombre sin iluminación es como el prisionero, explica Sócrates, un ser humano que crea imágenes mentales a partir de la información sensorial que experimenta.

El filósofo del siglo XVIII, el obispo George Berkeley, propuso ideas similares en su teoría del idealismo . Berkeley afirmó que la realidad es equivalente a las imágenes mentales: nuestras imágenes mentales no son una copia de otra realidad material, sino la realidad misma. Sin embargo, Berkeley distinguió claramente entre las imágenes que consideraba que constituían el mundo externo y las imágenes de la imaginación individual. Según Berkeley, solo estas últimas se consideran «imágenes mentales» en el sentido contemporáneo del término. [ 57 ]

El escritor británico del siglo XVIII, el Dr. Samuel Johnson, criticó el idealismo. Cuando le preguntaron qué pensaba sobre el idealismo, se dice que respondió: «¡Lo refuto así!» [ 58 ] mientras pateaba una gran roca y su pierna rebotaba. Su argumento era que la idea de que la roca es solo una imagen mental sin existencia material propia es una explicación deficiente de la dolorosa información sensorial que acababa de experimentar.

David Deutsch , físico, aborda la objeción de Johnson al idealismo en su libro de 1997 , El tejido de la realidad , cuando afirma que, si juzgamos el valor de nuestras imágenes mentales del mundo por la calidad y cantidad de los datos sensoriales que pueden explicar, entonces la imagen mental —o teoría— más valiosa que tenemos actualmente es que el mundo tiene una existencia real e independiente y que los humanos han evolucionado con éxito construyendo y adaptando patrones de imágenes mentales para explicarlo. Esencialmente, cree que si algo se comporta como si existiera, deberíamos asumir que existe. Utiliza una lógica similar a la navaja de Occam en experimentos mentales en los que propone que ángeles invisibles mueven planetas o fotones, y concluye que tenemos mejores explicaciones, más plausibles, por lo que deberíamos aceptarlas. [ 59 ] Esto también funciona para contrarrestar las ideas de Descartes como el demonio malicioso .

Los críticos del realismo científico se preguntan cómo se produce realmente la percepción interna de las imágenes mentales. Esto se conoce a veces como el « problema del homúnculo » (véase también el ojo de la mente ). El problema es similar a preguntarse cómo existen las imágenes que vemos en la pantalla de un ordenador en la memoria del mismo. Para el materialismo científico , las imágenes mentales y su percepción deben ser estados cerebrales. Según los críticos, los realistas científicos no pueden explicar dónde existen las imágenes y su perceptor en el cerebro. Para usar la analogía de la pantalla del ordenador, estos críticos argumentan que la ciencia cognitiva y la psicología no han logrado identificar ni el componente cerebral (es decir, el «hardware») ni los procesos mentales que almacenan estas imágenes (es decir, el «software»).

En psicología experimental

Los psicólogos cognitivos y (más tarde) los neurocientíficos cognitivos han puesto a prueba empíricamente algunas de las cuestiones filosóficas relacionadas con si el cerebro humano utiliza imágenes mentales en la cognición y, en caso afirmativo, cómo lo hace.

Los tipos de pruebas de rotación utilizadas por Shepard y Metzler

Una teoría de la mente que se examinó en estos experimentos fue la metáfora filosófica del "cerebro como computadora serial" de la década de 1970. El psicólogo Zenon Pylyshyn teorizó que la mente humana procesa las imágenes mentales descomponiéndolas en una proposición matemática subyacente. Roger Shepard y Jacqueline Metzler desafiaron esa visión al presentar a los sujetos dibujos lineales en 2D de grupos de "objetos" de bloques en 3D y pedirles que determinaran si ese "objeto" era el mismo que una segunda figura, algunas de las cuales eran rotaciones del primer "objeto". [ 60 ] Shepard y Metzler propusieron que si descompusiéramos y luego re-imagináramos mentalmente los objetos en proposiciones matemáticas básicas, como asumía la visión entonces dominante de la cognición "como una computadora digital serial" [ 61 ] , entonces se esperaría que el tiempo que tomara determinar si el objeto es el mismo o no sería independiente de cuánto se hubiera rotado el objeto. Shepard y Metzler hallaron lo contrario: una relación lineal entre el grado de rotación en la tarea de imaginería mental y el tiempo que tardaban los participantes en dar con su respuesta.

Este hallazgo sobre la rotación mental implicaba que la mente humana —y el cerebro humano— mantiene y manipula imágenes mentales como totalidades topográficas y topológicas, una implicación que los psicólogos no tardaron en poner a prueba. Stephen Kosslyn y sus colegas [ 62 ] demostraron en una serie de experimentos de neuroimagen que la imagen mental de objetos como la letra "F" se mapea, mantiene y rota como una totalidad similar a una imagen en áreas de la corteza visual humana. Además, el trabajo de Kosslyn mostró que existen similitudes considerables entre los mapeos neuronales para estímulos imaginados y estímulos percibidos. Los autores de estos estudios concluyeron que, si bien los procesos neuronales que estudiaron se basan en fundamentos matemáticos y computacionales, el cerebro también parece estar optimizado para manejar el tipo de matemáticas que computa constantemente una serie de imágenes basadas en la topología, en lugar de calcular un modelo matemático de un objeto.

Estudios recientes en neurología y neuropsicología sobre la imaginería mental han puesto en tela de juicio la teoría de la "mente como computadora serial", argumentando en cambio que la imaginería mental humana se manifiesta tanto visual como cinestésicamente . Por ejemplo, varios estudios han aportado evidencia de que las personas tardan más en rotar dibujos lineales de objetos como manos en direcciones incompatibles con las articulaciones del cuerpo humano, [ 63 ] y que los pacientes con brazos doloridos y lesionados tardan más en rotar mentalmente dibujos lineales de la mano desde el lado del brazo lesionado. [ 64 ]

Algunos psicólogos, entre ellos Kosslyn, han argumentado que tales resultados se producen debido a la interferencia en el cerebro entre distintos sistemas cerebrales que procesan la imaginería mental visual y motora. Estudios posteriores de neuroimagen [ 65 ] mostraron que la interferencia entre el sistema de imaginería motora y visual podía inducirse haciendo que los participantes manipularan físicamente bloques 3D reales pegados para formar objetos similares a los representados en los dibujos lineales. Amorim et al. demostraron que, cuando se añadió una "cabeza" cilíndrica a los dibujos lineales de figuras de bloques 3D de Shepard y Metzler, los participantes fueron más rápidos y precisos al resolver problemas de rotación mental. [ 66 ] Argumentan que la encarnación motora no es solo una "interferencia" que inhibe la imaginería mental visual, sino que es capaz de facilitarla.

A medida que los enfoques de la neurociencia cognitiva sobre la imaginería mental continuaron, la investigación se expandió más allá de las cuestiones de procesamiento serial versus paralelo o topográfico para abordar la relación entre las imágenes mentales y las representaciones perceptivas. Tanto las técnicas de neuroimagen (fMRI y ERP) como los estudios con pacientes neuropsicológicos se han utilizado para probar la hipótesis de que una imagen mental es la reactivación, a partir de la memoria, de representaciones cerebrales que normalmente se activan durante la percepción de un estímulo externo. En otras palabras, si percibir una manzana activa representaciones de contorno, ubicación, forma y color en el sistema visual del cerebro, entonces imaginar una manzana activa algunas o todas estas mismas representaciones utilizando información almacenada en la memoria. Las primeras evidencias de esta idea provinieron de la neuropsicología. Los pacientes con daño cerebral que afecta la percepción de maneras específicas, por ejemplo, dañando las representaciones de forma o color, parecen tener, en general, una imaginería mental afectada de manera similar. [ 67 ] Los estudios de la función cerebral en cerebros humanos normales respaldan esta misma conclusión, mostrando actividad en las áreas visuales del cerebro mientras los sujetos imaginaban objetos y escenas visuales. [ 68 ]

Los estudios mencionados anteriormente y otros numerosos relacionados han llevado a un consenso relativo dentro de la ciencia cognitiva , la psicología, la neurociencia y la filosofía sobre el estatus neural de las imágenes mentales. En general, los investigadores coinciden en que, si bien no existe un homúnculo dentro de la cabeza que observe estas imágenes mentales, nuestros cerebros sí las forman y mantienen como totalidades con apariencia de imágenes. [ 69 ] El problema de cómo se almacenan y manipulan exactamente estas imágenes dentro del cerebro humano, en particular en el lenguaje y la comunicación, sigue siendo un área de estudio fructífera.

Uno de los temas de investigación más antiguos sobre la imagen mental se basa en el hecho de que las personas informan grandes diferencias individuales en la viveza de sus imágenes. Se han desarrollado cuestionarios especiales para evaluar dichas diferencias, incluido el Cuestionario de Viveza de la Imagen Visual (VVIQ) desarrollado por David Marks . Estudios de laboratorio han sugerido que las variaciones informadas subjetivamente en la viveza de la imagen están asociadas con diferentes estados neuronales dentro del cerebro y también con diferentes competencias cognitivas, como la capacidad de recordar con precisión la información presentada en imágenes [ 70 ]. Rodway, Gillies y Schepman utilizaron una novedosa tarea de detección de cambios a largo plazo para determinar si los participantes con puntuaciones bajas y altas de viveza en el VVIQ2 mostraron alguna diferencia de rendimiento. [ 71 ]. Rodway et al. encontraron que los participantes de alta viveza fueron significativamente más precisos en la detección de cambios salientes en imágenes en comparación con los participantes de baja viveza. [ 72 ]. Esto replicó un estudio anterior. [ 73 ].

Estudios recientes han encontrado que las diferencias individuales en las puntuaciones de VVIQ pueden usarse para predecir cambios en el cerebro de una persona mientras visualiza diferentes actividades. [ 74 ] Se utilizó la resonancia magnética funcional (RMf) para estudiar la asociación entre la actividad temprana de la corteza visual en relación con todo el cerebro mientras los participantes se visualizaban a sí mismos o a otra persona levantando pesas o subiendo escaleras. La viveza de la imagen reportada se correlaciona significativamente con la señal relativa de RMf en la corteza visual. Por lo tanto, las diferencias individuales en la viveza de las imágenes visuales pueden medirse objetivamente.

Logie et al. (2011) [ 75 ] utilizaron datos conductuales y de resonancia magnética funcional (fMRI) para evaluar la rotación mental en individuos que reportaron imágenes vívidas y deficientes en el VVIQ. Los grupos mostraron patrones de activación cerebral diferentes, lo que sugiere que realizaron las mismas tareas de maneras distintas. Estos hallazgos ayudan a explicar la falta de asociación previamente reportada entre las puntuaciones del VVIQ y el desempeño en la rotación mental.

Más allá de las imágenes visuales se encuentra el Cuestionario de Imágenes Sensoriales de Plymouth, que mide siete sentidos. Esta forma de evaluación de imágenes se correlaciona con el VVIQ para imágenes visuales y muestra cómo varían otros sentidos según las diferencias individuales. [ 76 ]

Estilos de formación y aprendizaje

Algunos teóricos de la educación han recurrido al concepto de imaginería mental en sus estudios sobre estilos de aprendizaje . Quienes defienden estas teorías afirman que las personas suelen tener procesos de aprendizaje que enfatizan los sistemas de experiencia visual, auditivo y cinestésico. Según estos teóricos, la enseñanza que involucra múltiples sistemas sensoriales interrelacionados beneficia el aprendizaje, y animan a los docentes a utilizar, siempre que sea posible, contenidos y recursos que se integren bien con los sistemas visual, auditivo y cinestésico.

Investigadores educativos han examinado si la experiencia de la imaginería mental afecta el grado de aprendizaje. Por ejemplo, imaginar tocar un ejercicio de piano con cinco dedos (práctica mental) resultó en una mejora significativa del rendimiento en comparación con la ausencia de práctica mental, aunque no tan significativa como la producida por la práctica física. Los autores del estudio afirmaron que "la práctica mental por sí sola parece ser suficiente para promover la modulación de los circuitos neuronales involucrados en las primeras etapas del aprendizaje de habilidades motoras". [ 77 ]

El entrenamiento con imágenes ha sido eficaz en una serie de estudios, principalmente en el ámbito deportivo, donde se enseñan a los participantes habilidades formales para mejorar una imagen mental. [ 78 ] El entrenamiento con imágenes también ha sido eficaz con personas con bajas capacidades. [ 79 ]

Visualización y religión

La visualización mental se utiliza en todas las religiones del mundo, especialmente como ayuda para la oración o la meditación .

cristianismo

Dentro del cristianismo , las opiniones sobre el valor de la visualización varían . En el catolicismo , la visualización desempeña un papel fundamental en el rezo del Rosario , donde puede utilizarse para visualizar escenas bíblicas. En la ortodoxia oriental , sin embargo, la oración basada en imágenes suele ser mal vista, pues se considera una puerta abierta a la influencia demoníaca y contradictoria con los objetivos de la oración hesicasta .

tradiciones tibetanas

En general, el budismo Vajrayana y el Bön utilizan sofisticados procesos de visualización o imaginación (en el lenguaje de Jean Houston de la psicología transpersonal ) en la construcción de Tulpa de los modos de meditación yidam sadhana , kye-rim y dzog-rim , y en las tradiciones yantra , thangka y mandala , donde mantener la forma plenamente realizada en la mente es un requisito previo para crear una nueva obra de arte "auténtica" que proporcionará un soporte o fundamento sagrado para la deidad. [ 80 ] [ 81 ]

Efectos de sustitución

Las imágenes mentales pueden actuar como sustituto de la experiencia imaginada: imaginar una experiencia puede evocar consecuencias cognitivas, fisiológicas y conductuales similares a las de tener la experiencia correspondiente en la realidad. [ 82 ] Se han documentado al menos cuatro clases de tales efectos. [ 6 ]

  1. A las experiencias imaginadas se les atribuye valor probatorio, al igual que a las pruebas físicas.
  2. La práctica mental puede generar los mismos beneficios de rendimiento que la práctica física y reducir el dolor neuropático central. [ 83 ] [ 82 ]
  3. El consumo imaginado de un alimento puede reducir su consumo real.
  4. La ilusión de haber logrado un objetivo puede reducir la motivación para lograrlo realmente.

Drogas psicodélicas

Se ha informado que algunas personas con afantasia han adquirido imágenes mentales visuales después de usar psicodélicos. [ 84 ] Si bien las imágenes mentales mejoradas pueden parecer atractivas, también pueden plantear riesgos, como un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos . [ 84 ]

Véase también

Referencias

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