Nemea

La zona cercana era próspera en la Edad del Bronce, como lo demuestran las ricas tumbas micénicas halladas en el valle de Nemea ^{[ 2 ],} que datan del siglo XVI a. C. en Ayia Sotira ^{[ 3 ]} , Barnavos ^{[ 4 ]} y Aidonia. También se construyó un poblado de principios de la Edad del Bronce en la cercana colina de Tsoungiza. ^{[ 5 ]}

Los Juegos de Nemea fueron documentados desde el año 573  a. C., o incluso antes, en el santuario de Zeus en Nemea. ^{[ 6 ]} El estadio original estaba ubicado cerca del templo. Los Juegos se celebraban cada dos años en julio. ^{[ 7 ]} Los griegos se reunían para la celebración y se declaraba una tregua sagrada para suspender todas las guerras y hostilidades durante un mes antes, de modo que los atletas pudieran viajar hasta allí.

En el año 394  a. C., la batalla del río Nemea tuvo lugar en las cercanías.

En el año 330 a. C., los juegos regresaron a Nemea. En aquella época, Argos construyó nuevos e imponentes monumentos, entre ellos el Templo de Zeus y otros edificios. Se edificó un nuevo estadio más alejado del templo, al que los atletas accedían exclusivamente a través de un túnel que aún se conserva.

El templo se encuentra dentro de una gran área sagrada con numerosos edificios y elementos. Los restos que se conservan datan del siglo IV a. C. (alrededor del 330 a. C.), pero el templo fue construido sobre una versión anterior del siglo VI a. C., destruida por un incendio, de la cual solo se conserva un muro de cimentación.

En este templo, que data del final del período clásico, se emplearon tres órdenes arquitectónicos: dórico, corintio e jónico, y que anticipa otros desarrollos de la arquitectura helenística , como la esbeltez (una altura de 6,34 diámetros de columna) de las columnas dóricas del exterior. ^{[ 9 ]} El templo terminado no tenía decoración esculpida. ^{[ 10 ]}

Tenía 32 columnas de piedra caliza (6x12) a lo largo del perímetro, tres de las cuales han permanecido en pie desde su construcción. Dos columnas más fueron reconstruidas en 2002 ^{[ 11 ]} y cuatro más desde entonces.

El estadio se construyó en una hondonada natural entre dos lomas, con terraplenes que servían de gradas. La pista original medía 183 metros de largo. A los lados de la pista aún se conserva un canal de piedra con estanques que, originalmente, se alimentaban de un manantial para los atletas. Se encontraron algunos asientos de piedra, pero la mayoría de los espectadores se sentaban en los terraplenes.

Los tacos de salida de piedra con ranuras para los dedos de los corredores siguen en su sitio e incluyen agujeros para un mecanismo de salida Hysplex que permite salidas precisas en las carreras.

El «Apodyteirion» (vestuario), un edificio rectangular con un pórtico que lo rodeaba, donde los atletas se preparaban para los juegos, se construyó en una depresión natural adyacente al este del estadio. El apodyteirion tiene sellos en las tejas que revelan el nombre del arquitecto, Sosikles. ^{[ 12 ]} Para conectar esto con el estadio, se construyó un túnel abovedado de cañón de 36 m de largo para que los atletas lo atravesaran, algo único en los estadios griegos y la bóveda griega antigua más antigua que se conoce. En las paredes del túnel hay grafitis antiguos, incluido el nombre de «Telestas», un conocido vencedor olímpico de la antigüedad.

También se encontraron dos bases de mármol negro que podrían haber sido donde se erigían las estatuas de los vencedores de los juegos. ^{[ 13 ]}

Al sur del Templo de Zeus, se encuentran nueve edificios mal conservados, conocidos actualmente como oikoi. Se utiliza la palabra griega « oikos », que generalmente significa «casa», ya que se desconoce la función de estos edificios. Estos edificios están orientados al norte, siguiendo una línea este-oeste, y se asemejan a la disposición de los tesoros de Olimpia . Es posible que cumplieran una función similar como tesoro y sala de reuniones, al igual que en Delos .

El cuarto, quinto y sexto oikos se han datado en la primera mitad del siglo V a. C., después de las Guerras Médicas , lo que sugiere una fecha general para los demás. Los primeros oikoi se descubrieron durante la década de 1920, pero no se excavaron por completo hasta la década de 1970. La actividad agrícola y el saqueo de los materiales de construcción en el período posclásico han causado daños extensos al sitio, de modo que solo quedan los cimientos de piedra caliza de los oikoi. ^{[ 14 ]}

El primer oikos es el más grande y mide 22,40 x 13,15 m. Se encuentra justo al este del camino moderno al Templo de Zeus. El octavo oikos, ubicado mucho más al este, cuenta con un pozo en su trastienda que podría haberse utilizado para preparar y consumir alimentos. Posteriormente fue remodelado como taller de escultura en bronce. El noveno oikos se utilizaba como área de cocina para el comedor contiguo, pero sufrió una destrucción temprana. El comedor conectado al octavo y noveno oikos medía 9,82 x 7,44 m y tenía un foso sacrificial a 6,20 m al oeste. El establecimiento permitía hasta once divanes para comer , y las cenizas y huesos de cerdo encontrados en el foso sugieren el uso de comidas rituales . Ubicados justo al suroeste del comedor, había cuatro hornos que se utilizaban para producir tejas, probablemente durante los últimos años del siglo IV a. C., cuando el sitio fue renovado con fondos de los reyes macedonios . ^{[ 15 ]}

Un acueducto de 1 km de longitud alimentaba los baños desde un manantial a través de un túnel abovedado. Utilizaba tejas especiales cónicas en forma de U cubiertas con tejas de techo y aún es visible cerca de los baños. ^{[ 16 ]}