Neil Kinnock

En junio de 1969, Kinnock obtuvo la nominación del Partido Laborista para la circunscripción de Bedwellty en el sur de Gales , derrotando por estrecho margen a un candidato respaldado por el Sindicato Nacional de Mineros (Gran Bretaña) que le doblaba la edad. ^{[ 13 ]} La circunscripción fue posteriormente renombrada como Islwyn antes de las elecciones generales de 1983. Fue elegido por primera vez a la Cámara de los Comunes el 18 de junio de 1970 con una mayoría de 22.000 votos, y mantuvo el escaño por amplias mayorías durante toda su carrera parlamentaria. ^{[ 14 ]} Tras su elección como diputado, su padre le aconsejó: «Recuerda, Neil, que diputado no solo significa miembro del Parlamento, sino también hombre de principios».

Al ingresar al Parlamento, Kinnock se alineó inmediatamente con el ala izquierda del Partido Laborista parlamentario, uniéndose al Tribune Group . ^{[ 15 ]} Su primer discurso fue un ataque mordaz contra el gobierno conservador durante un debate sobre el Servicio Nacional de Salud . ^{[ 16 ]} En su primer discurso ante la Cámara de los Comunes, anunció a los parlamentarios reunidos: «Soy el primer miembro varón de mi familia en aproximadamente tres generaciones que puede tener una confianza razonable en esperar que dejaré este mundo con más o menos el mismo número de dedos, manos, piernas, dedos de los pies y ojos que tenía cuando nací». ^{[ 16 ]}

Durante el periodo parlamentario de 1970-1974, intervino con frecuencia en los debates y atendió diligentemente las necesidades de sus electores de Bedwellty. ^{[ 17 ]} Sin embargo, su desempeño parlamentario se volvería controvertido posteriormente. A partir de entonces, su asistencia al Parlamento disminuyó significativamente; y a principios de la década de 1980 tenía uno de los diez peores registros de asistencia de todos los parlamentarios contemporáneos. ^{[ 18 ]} Este bajo índice de asistencia reflejaba su creciente dedicación a las actividades políticas nacionales y a sus apariciones en los medios de comunicación, en lugar de a los asuntos parlamentarios rutinarios.

Las opiniones políticas de Kinnock durante la década de 1970 se caracterizaron por posiciones firmemente de izquierda, típicas del Grupo Tribune dentro del Partido Laborista. En 1974, se le describió como un defensor acérrimo de la postura estándar de la izquierda sobre armas nucleares, el Mercado Común , la propiedad pública, la política de ingresos y los embargos de armas a Sudáfrica, Chile y El Salvador. ^{[ 19 ]} Durante la década de 1970, Kinnock fue un crítico feroz de los gobiernos laboristas de Harold Wilson y James Callaghan. Rechazó ofertas de cargos ministeriales por motivos ideológicos, y un periódico conservador lo calificó de "fanático de izquierda" en 1978. ^{[ 20 ]} En diciembre de 1974, escribió un artículo sobre la nacionalización en Labour Monthly , en el que expresó una dura crítica del sistema capitalista. ^{[ 21 ]}

Entre 1974 y 1975, Kinnock fue secretario parlamentario privado de Michael Foot , quien entonces era Secretario de Estado de Empleo . ^{[ 22 ]} Este cargo le brindó una valiosa experiencia en el funcionamiento del gobierno y lo puso en estrecho contacto con una de las figuras más destacadas de la izquierda laborista. Si bien ocupó brevemente el cargo de secretario parlamentario privado de Michael Foot, rechazó ofertas de puestos ministeriales en los gobiernos de Wilson y Callaghan, prefiriendo mantener su independencia en la bancada. ^{[ 23 ]}

Durante este período, Kinnock escribió dos libros que reflejaban su pensamiento político: Wales and the Common Market (1971) y As Nye Said (1980). ^{[ 22 ]} Este último fue una recopilación de discursos y escritos de Aneurin Bevan , el político laborista galés y secretario de salud durante el gobierno del primer ministro Clement Attlee, quien había sido diputado de Tredegar antes que Kinnock.

En el referéndum de 1975 sobre la pertenencia de Gran Bretaña a las Comunidades Europeas , Kinnock hizo campaña a favor de que Gran Bretaña abandonara el Mercado Común. ^{[ 24 ]} Lideró la oposición galesa a la legislación que preveía un autogobierno limitado para Gales, argumentando que las desgracias de los trabajadores galeses se podrían remediar mejor "en una sola nación [británica] y en una sola unidad económica". ^{[ 25 ]} Su postura se vio justificada cuando los votantes galeses rechazaron abrumadoramente las propuestas de descentralización en el referéndum de descentralización galesa de 1979. ^{[ 26 ]}

Entre 1974 y 1979, Kinnock se ganó una gran popularidad a nivel nacional entre el ala izquierda del Partido Laborista y en el país en general. ^{[ 27 ]} Aparecía con frecuencia en televisión y participaba en numerosas reuniones locales del Partido Laborista y de sindicatos. Su reputación como orador talentoso creció durante este período, y se convirtió en uno de los rostros más reconocibles del ala izquierda laborista.

Finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 marcaron un período de profunda crisis para el Partido Laborista que moldearía fundamentalmente la trayectoria política de Kinnock. Tras la derrota laborista en las elecciones generales de 1979 , el partido viró decisivamente a la izquierda bajo el liderazgo de Michael Foot , adoptando políticas como el desarme nuclear unilateral y la salida de la Comunidad Económica Europea. Estos giros a la izquierda, combinados con cambios organizativos que aumentaron el poder de los sindicatos y los activistas de base en la elección del líder del partido mediante un nuevo sistema de colegio electoral, alarmaron a muchos en el ala derecha del partido. ^{[ 28 ]}

El punto de inflexión llegó en enero de 1981 con la Declaración de Limehouse , cuando cuatro exministros laboristas —Roy Jenkins , David Owen , Bill Rodgers y Shirley Williams— anunciaron su intención de formar el Partido Socialdemócrata (SDP). ^{[ 29 ]} En total, 28 diputados laboristas se pasarían al nuevo partido, lo que representó la escisión parlamentaria más significativa en la política británica desde la guerra. ^{[ 30 ]} El SDP formó rápidamente una alianza electoral con el Partido Liberal, creando un formidable desafío centrista que amenazaba con desplazar al Partido Laborista como principal oposición a los conservadores.

Kinnock se encontró en una posición compleja durante esta crisis. Como miembro del ala izquierda del Tribune Group, simpatizaba con muchas de las políticas que habían alejado a los desertores del SDP, pero también era cada vez más consciente del daño electoral causado por las divisiones internas del Partido Laborista. En 1981, mientras aún ejercía como portavoz de educación del Partido Laborista, se alegó que Kinnock había frustrado el intento de Tony Benn de reemplazar a Denis Healey como sublíder laborista al apoyar primero la candidatura del más tradicionalista John Silkin, del Tribune Group , y luego instar a los partidarios de Silkin a abstenerse en la segunda vuelta. ^{[ 31 ]} Esta maniobra táctica demostró la creciente sofisticación política de Kinnock y su determinación de impedir que la izquierda radical obtuviera el control total del liderazgo del partido. En su opinión, el partido "necesitaba la contienda como necesitábamos la peste bubónica". ^{[ 32 ]}

Tras la derrota del Partido Laborista en las elecciones generales de 1979, la orientación política de Kinnock experimentó un cambio abrupto. ^{[ 33 ]} James Callaghan nombró a Kinnock miembro del Gabinete en la Sombra como portavoz de educación, poniendo fin así a sus años como diputado disidente. Su ambición fue notada por sus colegas parlamentarios, y la oposición de David Owen a las reformas del colegio electoral se atribuyó a la preocupación de que tales cambios favorecieran la eventual sucesión de Kinnock al liderazgo. ^{[ 34 ]} Kinnock permaneció como portavoz de educación tras la dimisión de Callaghan como líder del Partido Laborista y la elección de Michael Foot como su sucesor a finales de 1980.

Kinnock se convirtió en miembro del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista en octubre de 1978. ^{[ 22 ]} Como Secretario de Educación en la sombra, Kinnock desarrolló experiencia en política educativa y se convirtió en un destacado crítico de las reformas educativas conservadoras. Utilizó su posición para abogar por la educación integral y oponerse a las propuestas de vales educativos y la restauración de las escuelas selectivas. ^{[ 35 ]} Su trabajo en este cargo mejoró su perfil dentro del partido y demostró su capacidad para gestionar una importante cartera de políticas.

La amenaza existencial que suponía la Alianza SDP-Liberal quedó clara cuando la Alianza logró un éxito notable en las primeras elecciones parciales. Shirley Williams ganó Crosby en noviembre de 1981, logrando la que entonces fue la mayor remontada en la historia de las elecciones parciales, mientras que Roy Jenkins ganó por estrecho margen Glasgow Hillhead en marzo de 1982. ^{[ 30 ]} Las encuestas de opinión mostraban regularmente a la Alianza por delante de los dos partidos principales, lo que planteaba la posibilidad real de que el Partido Laborista pudiera quedar relegado a la tercera posición.

Kinnock era conocido como un izquierdista y ganó prominencia por sus ataques a la gestión de Margaret Thatcher de la Guerra de las Malvinas en 1982. ^{[ 36 ]} Cuestionó la conducta del gobierno en el conflicto y criticó lo que consideraba una acción militar innecesaria, posiciones que reflejaban su postura antimilitarista pero que resultaron impopulares entre muchos votantes que apoyaban el esfuerzo bélico.

Durante la campaña para las elecciones generales de 1983 , Kinnock pronunció uno de sus discursos más memorables, atacando las políticas del gobierno conservador. Hablando en Bridgend pocos días antes de las elecciones, su contundente advertencia sobre las consecuencias de una victoria de Thatcher se convirtió en un símbolo del mensaje de campaña del Partido Laborista y contribuyó a consolidar la reputación de Kinnock como un orador formidable.

Si Margaret Thatcher gana el jueves, les advierto que no sean ordinarios. Les advierto que no sean jóvenes. Les advierto que no se enfermen. Y les advierto que no envejezcan. ^{[ 37 ]}

A pesar de una campaña tan apasionada, el Partido Laborista sufrió una derrota devastadora, obteniendo solo 209 escaños y asegurando apenas el 27,6% de los votos, su peor resultado desde 1935. ^{[ 38 ]} La Alianza SDP-Liberal obtuvo el 25,4% de los votos, quedando a tan solo un 2% del total laborista y evidenciando la amenaza existencial que enfrenta el partido. ^{[ 39 ]} Solo el sistema electoral de mayoría simple salvó al Partido Laborista del colapso total, ya que la Alianza obtuvo solo 23 escaños a pesar de su considerable porcentaje de votos.

El mal desempeño del partido se atribuyó a varios factores: la continua popularidad de Margaret Thatcher tras la Guerra de las Malvinas, la división del voto anticonservador provocada por la Alianza SDP-Liberal y la adopción por parte del Partido Laborista de lo que muchos votantes consideraban políticas de extrema izquierda, como el desarme nuclear unilateral y la nacionalización generalizada. ^{[ 40 ]} El desastroso resultado llevó a la dimisión de Michael Foot como líder, preparando el terreno para la candidatura de Kinnock al liderazgo ese mismo año.

Sin embargo, fue la derrota del Partido Laborista la que propició la elección de Kinnock como líder del partido en octubre de 1983. Había sido un partidario incondicional de Michael Foot y, en parte como agradecimiento por su lealtad, Foot dejó claro tras su dimisión como líder que deseaba que Kinnock le sucediera. ^{[ 14 ]} A sus 41 años, la relativa juventud de Kinnock y su capacidad para articular los valores laboristas con pasión y convicción lo convirtieron en un candidato atractivo para modernizar el partido y recuperar sus perspectivas electorales frente a los conservadores y la continua amenaza de la Alianza SDP-Liberal.

El 31 de octubre de 1983, menos de un mes después de asumir el liderazgo, Kinnock anunció su primer Gabinete en la Sombra. ^{[ 54 ]} Los nombramientos reflejaban su intención de equilibrar las diversas facciones del partido, al tiempo que iniciaba el proceso de marginación de los elementos más izquierdistas. Roy Hattersley se convirtió en Vicepresidente y Ministro de Hacienda en la Sombra, mientras que figuras veteranas como Peter Shore (Jefe de la Cámara en la Sombra y Ministro de Comercio e Industria) y Denis Healey (Ministro de Asuntos Exteriores en la Sombra) conservaron puestos de alto nivel. Significativamente, Kinnock nombró a Gerald Kaufman como Ministro del Interior en la Sombra y a John Silkin como Ministro de Defensa en la Sombra, ambos considerados influencias moderadoras.

El nuevo líder actuó con rapidez para afianzar su autoridad sobre la organización del partido. En una decisión temprana y notable, nombró a Derek Foster , quien había sido su secretario parlamentario privado, para competir por el puesto de jefe de disciplina. La ajustada victoria de Foster sobre el favorito Norman Hogg por un solo voto en 1985 demostró la creciente influencia de Kinnock dentro del Partido Laborista en el Parlamento. ^{[ 55 ]}

Kinnock también inició el proceso de modernización de las comunicaciones y la imagen pública del Partido Laborista. En 1985, nombró a Peter Mandelson como Director de Comunicaciones del partido, una decisión crucial que transformaría la estrategia mediática laborista. ^{[ 56 ]} Mandelson, quien anteriormente había trabajado como productor de televisión en London Weekend Television , aportó experiencia profesional en medios a un partido que tradicionalmente había dependido de esfuerzos de publicidad amateur. Bajo su dirección, el Partido Laborista comenzó a adoptar técnicas de campaña más sofisticadas y un enfoque más disciplinado de las relaciones con los medios.

Aunque Kinnock provenía del ala izquierda del Partido Laborista, conocida como Tribune , reconoció que la asociación del partido con tácticas militantes perjudicaba sus perspectivas electorales. Casi de inmediato se vio en serios aprietos cuando Arthur Scargill lideró al Sindicato Nacional de Mineros (NUM) en una huelga nacional sin votación a nivel nacional. Kinnock apoyaba el objetivo de la huelga —que denominó «la defensa del carbón»—, pero, como diputado de una zona minera, criticó duramente las tácticas empleadas. Cuando fue abucheado en un mitin del Partido Laborista por referirse al asesinato de David Wilkie como «una atrocidad», Kinnock perdió los estribos y acusó a quienes lo abucheaban de «vivir como parásitos a costa de la lucha de los mineros», insinuando que Scargill había mentido a los mineros en huelga. ^{[ 53 ]}

Las críticas de Kinnock a los métodos de Scargill reflejaban un cálculo estratégico más amplio sobre las perspectivas electorales del Partido Laborista. En 1985, criticó públicamente las tácticas de la huelga en la conferencia del Partido Laborista, argumentando que la violencia y la actitud de la dirección del NUM hacia las acciones judiciales habían sido contraproducentes: ^{[ 57 ]}

La huelga se prolongó. La violencia se intensificó porque la única táctica elegida fue la de los piquetes masivos, y así vimos una actuación policial a una escala y con un sistema nunca antes vistos en Gran Bretaña. Llegaron las demandas judiciales, y con su actitud ante ellas, la dirección del NUM se aseguró de sufrir cuantiosas indemnizaciones como consecuencia. A la pregunta: "¿Cómo surgió esta situación?", el hombre de la logia de mi circunscripción respondió: "Surgió porque nadie lo pensó bien".

Esta disposición a criticar a un importante líder sindical marcó una ruptura significativa con la solidaridad tradicional del Partido Laborista y demostró la determinación de Kinnock de distanciar al partido de acciones que consideraba perjudiciales para sus elecciones. Su relación con Scargill seguiría siendo profundamente antagónica, y Kinnock declaró más tarde: «Oh, lo detesto. Lo detestaba entonces, lo detesto ahora, y es mutuo». ^{[ 58 ]} Kinnock culpó a Scargill del fracaso de la huelga. ^{[ 59 ]}

Las elecciones al Gabinete en la Sombra de octubre de 1984 le brindaron a Kinnock la oportunidad de reorganizar su equipo. El 26 de octubre de 1984, llevó a cabo una importante reorganización que reflejó su estrategia en evolución. ^{[ 60 ]} En particular, transfirió la cartera de Comercio e Industria de Peter Shore a John Smith , una figura emergente del centroderecha del partido, mientras que John Prescott reemplazó a Smith como Secretario de Empleo en la Sombra. Gwyneth Dunwoody asumió el cargo de Secretaria de Transporte en la Sombra y, significativamente, Eric Heffer , una figura prominente de la izquierda, fue excluido por completo del Gabinete en la Sombra.

Estos nombramientos reflejaban el enfoque estratégico de Kinnock en la gestión del partido. Al promover figuras como Smith y Prescott —ambos considerados más pragmáticos que los nombramientos salientes de izquierda—, inició el proceso gradual de reorientación del partido, manteniendo al mismo tiempo la representación de las distintas facciones. La exclusión de Heffer, quien había sido un firme defensor de Militant y otras causas de izquierda, envió una clara señal sobre la dirección de la política del partido.

La derrota de la huelga en marzo de 1985 ^{[ 61 ]} sirvió de telón de fondo para el momento más decisivo de Kinnock como líder. En la conferencia del Partido Laborista de 1985, con la credibilidad del partido dañada por su asociación tanto con la huelga fallida como con el comportamiento caótico del Ayuntamiento de Liverpool , controlado por los Militant , Kinnock lanzó un ataque devastador que definiría su liderazgo y demostraría su determinación de recuperar el partido de la tendencia Militant.

A principios de 1985, los ayuntamientos de izquierda protestaron contra la restricción gubernamental de sus presupuestos negándose a fijarlos, y el Ayuntamiento de Liverpool, dominado por Militant, creó un caos particular al emitir 31.000 avisos de despido a sus propios trabajadores. ^{[ 62 ]} En su discurso en la conferencia, Kinnock lanzó un ataque furioso contra la conducta de Militant:

Les diré lo que sucede con las promesas imposibles. Se empieza con resoluciones descabelladas. Luego se convierten en un dogma rígido, un código, y se pasa el año aferrándose a él, obsoleto, fuera de lugar, irrelevante para las necesidades reales, y se termina en el caos grotesco de un ayuntamiento laborista —un ayuntamiento laborista— contratando taxis para recorrer la ciudad repartiendo avisos de despido a sus propios trabajadores... Les digo, por muy entretenido que sea, por muy satisfactorio que resulte para los egos a corto plazo, no se puede jugar a la política con los empleos de la gente, ni con los servicios públicos, ni con sus hogares. ^{[ 63 ]}

El discurso fue un momento crucial para consolidar la autoridad de Kinnock dentro del partido. Eric Heffer , diputado por Liverpool y miembro del Comité Ejecutivo Nacional, abandonó el escenario de la conferencia con disgusto, ^{[ 64 ]} pero Kinnock había demostrado su determinación de imponer su control sobre la dirección del partido. El proceso culminó en junio de 1986 con la expulsión de Derek Hatton , teniente de alcalde de Liverpool y destacado simpatizante de Militant. ^{[ 65 ]}

La postura confrontativa de Kinnock hacia Militant y la huelga de mineros generó intensas críticas por parte de la izquierda laborista, que lo acusó de traicionar a la base obrera del partido durante un período de ataques conservadores sin precedentes contra los sindicatos y las comunidades industriales. Las críticas fueron particularmente dolorosas para Kinnock, dado su propio origen minero; como reflexionó más tarde, «nada dolió tanto como el dolor infligido cuando Arthur Scargill convenció a algunos mineros de que Kinnock, hijo y nieto de mineros galeses, los había traicionado». ^{[ 66 ]}

El período de huelga de los mineros representó "probablemente los peores 12 meses de la vida de Kinnock". ^{[ 66 ]} Los críticos de la izquierda consideraron que su negativa a brindar apoyo incondicional a la huelga equivalía a romperla. En la conferencia laborista de 1984, el intento de Kinnock de mostrarse imparcial al condenar la violencia "de los lanzadores de piedras y los portadores de arietes" junto con "la violencia de las cargas de caballería, los grupos con porras y los que golpeaban con escudos" fue visto por muchos activistas como una falsa equivalencia que ignoraba la magnitud de la violencia estatal desplegada contra los mineros. ^{[ 67 ]}

Los críticos de izquierda argumentaron que Kinnock priorizaba la respetabilidad electoral sobre la solidaridad con los trabajadores que enfrentaban el ataque más sostenido contra los derechos sindicales desde la década de 1920. Tony Benn , quien más tarde llegó a considerar a Kinnock como "el gran traidor", representó esta perspectiva, argumentando que el partido estaba "pagando el precio" por "suavizar nuestra defensa del socialismo". ^{[ 68 ]} El impacto del discurso de Kinnock en la conferencia de 1985 contra Militant fue particularmente traumático para los activistas del partido. Un observador señaló que la conferencia emitió "un sonido curioso, como si hubiera sido herida", con Tony Benn reducido a lágrimas, consolando a un joven delegado mientras lamentaba: "Simplemente no puedo entender lo que le han hecho a nuestro partido". ^{[ 68 ]}

Este sentimiento de traición se vio agravado por el momento en que Kinnock actuó. Los críticos argumentaron que, mientras Margaret Thatcher «arrasaba como un huracán con los logros de posguerra del movimiento obrero, conseguidos con tanto esfuerzo —el estado de bienestar, el pleno empleo y los derechos sindicales—, Kinnock optó por arremeter contra aquellos dentro de sus propias filas que intentaban desesperadamente organizar algún tipo de defensa». ^{[ 69 ]} Muchos en la izquierda vieron que Kinnock atacaba al enemigo equivocado en el momento equivocado, centrando las luchas internas en lugar de unirse contra las políticas conservadoras que estaban devastando las comunidades industriales de toda Gran Bretaña.

Las críticas de la izquierda se extendieron más allá de desacuerdos tácticos específicos, abarcando cuestiones fundamentales sobre la dirección del Partido Laborista. La disposición de Kinnock a distanciarse del sindicalismo militante y de los ayuntamientos de izquierda se interpretó como parte de una conciliación más amplia con el thatcherismo que, en última instancia, conduciría al surgimiento del Nuevo Laborismo . Los análisis contemporáneos de la izquierda sugerían que Kinnock estaba sentando las bases para la eventual transformación del Partido Laborista en «un partido abiertamente al servicio de las grandes empresas», sacrificando los principios socialistas en aras de la aceptación electoral. ^{[ 70 ]}

A pesar de estas críticas, la estrategia de Kinnock logró consolidar su autoridad dentro del partido. Para 1986, según The Economist , su dominio personal dentro del Partido Laborista había llegado a superar el de cualquier líder laborista desde Clement Attlee en las décadas de 1940 y 1950. ^{[ 71 ]} Sin embargo, el costo de esta autoridad —en términos de alienar a sectores sustanciales de la base activista del partido y socavar la conexión del Partido Laborista con el movimiento sindical en su momento de mayor necesidad— continuaría influyendo en los debates sobre el legado de Kinnock y la dirección general del Partido Laborista durante las décadas siguientes.

Tras consolidar su autoridad dentro del partido, Kinnock emprendió un programa integral de modernización diseñado para que el Partido Laborista volviera a ser elegible. Esto implicó tanto reformas organizativas como cambios políticos fundamentales que alejarían al partido de su imagen de izquierdas, manteniendo al mismo tiempo su atractivo para los votantes tradicionales. La transformación se simbolizó con la adopción por parte del Partido Laborista de un nuevo logotipo: una rosa roja de estilo socialdemócrata continental que sustituyó al antiguo logotipo de la Libertad del partido, bajo la dirección del director de comunicaciones de Kinnock, Peter Mandelson . ^{[ 72 ]}

Kinnock estaba decidido a llevar la posición política del partido hacia una postura más centrista para mejorar sus posibilidades de ganar unas futuras elecciones generales. ^{[ 73 ]} Bajo su liderazgo, el Partido Laborista comenzó a abandonar posturas impopulares, en particular la nacionalización masiva de industrias, aunque este proceso no se completaría hasta que Tony Blair reformó la Cláusula IV en 1995. Kinnock hizo hincapié en el crecimiento económico, que tenía mayor atractivo para la clase media que las políticas redistributivas, y aceptó la permanencia en la Comunidad Económica Europea , revirtiendo el compromiso previo del partido de retirarse de inmediato. ^{[ 74 ]}

Los esfuerzos de modernización mostraron los primeros indicios de éxito. En 1986, el Partido Laborista estaba obteniendo excelentes resultados en las elecciones locales y logró arrebatar el escaño de Fulham a los conservadores en una elección parcial en abril. ^{[ 72 ]} Sin embargo, el Partido Laborista seguía enfrentándose al desafío persistente de la Alianza SDP-Liberal, y muchos votantes seguían sin estar convencidos de la transformación del partido, particularmente en materia de política de defensa, donde el Partido Laborista mantenía su compromiso con el desarme nuclear unilateral . ^{[ 75 ]}

Los partidos hicieron campaña en los terrenos de batalla habituales de los impuestos y la sanidad. Major se hizo conocido por pronunciar sus discursos subido a una caja de jabón invertida durante las reuniones públicas, abandonando el plan de batalla excesivamente cauteloso de los eventos de "John Major en círculo" limitados a los simpatizantes. ^{[ 117 ]} A partir de Luton el 28 de marzo, la gira de Major en la caja de jabón se convirtió en la imagen definitoria de su campaña, permitiéndole interactuar directamente con los votantes, incluidos los que lo interrumpían, a la vez que proyectaba una imagen de accesibilidad común que contrastaba con los eventos laboristas más orquestados. ^{[ 118 ]}

La campaña conservadora se centró en gran medida en los impuestos, produciendo anuncios de ataque memorables, incluido el cartel "El doble golpe del Partido Laborista", que mostraba a un boxeador con guantes marcados con "subida de impuestos" e "inflación". ^{[ 119 ]} El partido explotó con éxito el "presupuesto en la sombra" del laborista John Smith , que proponía aumentos en las cotizaciones a la Seguridad Social para las personas con mayores ingresos para financiar mejoras en las prestaciones por hijos y la pensión estatal. Los conservadores presentaron esto como una "bomba fiscal" que amenazaría las aspiraciones de los votantes de la clase media inglesa. ^{[ 120 ]}

El Partido Laborista sufrió un importante revés inicial con la controversia de la " Guerra de la Oído de Jennifer ". El 24 de marzo, el Partido Laborista emitió un anuncio electoral sobre una niña de cinco años con otitis serosa que había esperado un año para una operación sencilla, contrastando su caso con el de una niña que recibió un tratamiento privado rápido. ^{[ 121 ]} El anuncio tenía como objetivo destacar la supuesta falta de financiación del Servicio Nacional de Salud (NHS) por parte de los conservadores, pero cuando se identificó a la niña como Jennifer Bennett, estalló una fuerte polémica política sobre la veracidad del anuncio y la ética de utilizar la enfermedad de una niña con fines políticos. ^{[ 122 ]} La controversia dominó la cobertura informativa durante varios días, frustrando los intentos del Partido Laborista de convertir la sanidad en un tema central de la campaña y obligándolo a evitar en gran medida el tema a partir de entonces.

La inmigración también se convirtió en un tema polémico cuando el Ministro del Interior, Kenneth Baker, pronunció un discurso controvertido afirmando que, bajo el gobierno laborista, "se abrirían las compuertas a los inmigrantes de países en desarrollo". ^{[ 123 ]} También hubo confusión dentro del Gabinete en la Sombra del Partido Laborista sobre la postura del partido respecto a la representación proporcional , con diferentes portavoces que emitieron declaraciones contradictorias sobre una posible reforma electoral. ^{[ 124 ]}

El momento más notorio de la campaña tuvo lugar con el mitin del Partido Laborista en el Sheffield Arena el 1 de abril de 1992. El evento, que se preparó durante dieciocho meses y costó 100.000 libras esterlinas, contó con la asistencia de 10.000 miembros del Partido Laborista, incluyendo a todo el gabinete en la sombra. ^{[ 125 ]} El mitin fue ideado por el estratega Philip Gould , inspirado en las convenciones presidenciales estadounidenses, con espectáculos de luz y sonido y el apoyo de celebridades. Kinnock llegó en helicóptero y el gabinete en la sombra desfiló entre la multitud hasta el escenario, siendo presentado con títulos como "El próximo Ministro del Interior" y "El próximo Primer Ministro". ^{[ 126 ]}

El mitin culminó con un emocionado Kinnock subiendo al podio y gritando lo que generalmente se informó como "¡Estamos bien!" cuatro veces, aunque Kinnock afirmó más tarde que había gritado "¡Bueno, está bien!" al estilo de un cantante de rock and roll. ^{[ 127 ]} Si bien las encuestas internas del Partido Laborista sugirieron que el evento tuvo poco efecto en el apoyo al partido, los comentaristas de los medios pensaron que el mitin pareció "triunfal" para los telespectadores. Las encuestas de opinión del 1 de abril (conocido como "Miércoles Rojo") habían mostrado una clara ventaja laborista, pero esta cayó considerablemente en las encuestas del día siguiente, y muchos observadores culparon al mitin de Sheffield por el descenso. ^{[ 128 ]}

En entrevistas posteriores, Kinnock expresó su pesar por el evento, criticando particularmente el cambio de coreografía de último minuto que contribuyó a la impresión triunfalista. «Se percibía una especie de tensión política palpable», reflexionó. «Así que, en lugar de una competencia modesta, que era lo que yo quería proyectar, y lo que la mayor parte de la campaña hizo, tuvimos esta entrada triunfal en la arena». ^{[ 129 ]} Sin embargo, análisis posteriores han cuestionado si el mitin fue realmente decisivo, y algunos argumentan que simplemente proporcionó una explicación conveniente para la derrota laborista a posteriori. ^{[ 130 ]}

La prensa afín a los conservadores mantuvo una campaña hostil contra el Partido Laborista durante toda la contienda. The Sun publicó una serie de artículos antilaboristas que culminaron el día de las elecciones con el titular de primera plana: «Si Kinnock gana hoy, ¿podría la última persona en abandonar Gran Bretaña apagar las luces?», con la cabeza de Kinnock dentro de una bombilla. ^{[ 131 ]} El Daily Mail y el Daily Express publicaron tablas y casos reales que pretendían demostrar cuánto más pagarían las personas comunes con las propuestas fiscales del Partido Laborista, y los grupos de discusión descubrieron que estos tabloides eran una fuente clave de información para muchos votantes indecisos. ^{[ 120 ]}

Los conservadores ganaron un cuarto mandato consecutivo con una mayoría de 21 escaños, desmintiendo las encuestas y a los analistas que habían pronosticado un parlamento sin mayoría absoluta o una ajustada victoria laborista. El partido obtuvo 14,1 millones de votos (el total más alto jamás registrado por un partido británico) y el 41,9% del voto, frente a los 11,5 millones de votos y el 34,4% del Partido Laborista. ^{[ 132 ]} El resultado sorprendió a muchos, lo que dio lugar a una investigación sobre la metodología de las encuestas y a un análisis generalizado de lo que había fallado para el Partido Laborista.

Las encuestas posteriores a las elecciones revelaron que el 49% de los votantes creía que estarían peor con las políticas fiscales del Partido Laborista, frente al 30% que pensaba que se beneficiarían. ^{[ 133 ]} La campaña fiscal conservadora pareció haber tenido éxito en "racionalizar la decisión de los votantes indecisos del Partido Conservador" al tiempo que explotaba los temores más amplios sobre la competencia económica laborista. ^{[ 120 ]} La derrota fue particularmente aplastante dadas las expectativas de victoria del Partido Laborista y la creencia generalizada de que, tras trece años de gobierno conservador, era hora de un cambio.

Kinnock dimitió como líder del partido el 13 de abril de 1992, poniendo fin a un mandato de nueve años que había transformado al Partido Laborista, de lo que algunos consideraban un movimiento de protesta inelegible a un partido de gobierno creíble. En su discurso de dimisión, culpó a The Sun y a otros medios de comunicación de derecha de la derrota laborista, aunque el titular del Sun del día siguiente , «Fue The Sun quien lo ganó», fue posteriormente descrito por Rupert Murdoch como «de mal gusto y erróneo». ^{[ 131 ]}

Kinnock fue nombrado uno de los dos miembros del Reino Unido en la Comisión Europea , donde primero se desempeñó como Comisario de Transportes bajo la presidencia de Jacques Santer , a principios de 1995; lo que marcó el final de sus 25 años en la Cámara de los Comunes. ^{[ 138 ]} Este nombramiento se produjo menos de un año después de la muerte de su sucesor, John Smith, y la posterior elección de Tony Blair como líder del partido. ^{[ 139 ]}

Se vio obligado a dimitir como parte de la dimisión colectiva y forzosa de la Comisión en 1999. Fue reelegido para la Comisión bajo el nuevo presidente Romano Prodi . Se convirtió entonces en uno de los vicepresidentes de la Comisión Europea, con responsabilidad sobre la Reforma Administrativa y las Direcciones Generales de Auditoría, Lingüística y Logística. ^{[ 140 ]} Su mandato como comisario debía expirar el 30 de octubre de 2004, pero se retrasó debido a la retirada de los nuevos comisarios. Durante su segundo mandato en la Comisión, supervisó la introducción de nuevos reglamentos para el personal de la UE, que incluían reducciones salariales sustanciales para el personal contratado después del 1 de mayo de 2004, reducción de los derechos de pensión para los empleados existentes y revisión de las condiciones laborales. Estas reformas generaron una importante oposición entre el personal de la UE, aunque las presiones presupuestarias que impulsaban los cambios habían sido impuestas por los Estados miembros a través del Consejo.

En febrero de 2004, se anunció que, a partir del 1 de noviembre de 2004, Kinnock se convertiría en director del British Council . Casualmente, al mismo tiempo, su hijo Stephen asumió la dirección de la filial del British Council en San Petersburgo, Rusia. A finales de octubre, se anunció que se convertiría en miembro de la Cámara de los Lores (con la intención de ser par activo), una vez que pudiera dejar sus responsabilidades en la UE. En 1977, permaneció en la Cámara de los Comunes, junto con Dennis Skinner , mientras otros diputados se dirigían a la Cámara de los Lores para escuchar el discurso de la Reina en la inauguración del nuevo parlamento. En entrevistas recientes, había descartado la posibilidad de asistir a la Cámara de los Lores. Kinnock explicó su cambio de actitud, a pesar de la presencia continua de noventa pares hereditarios y el nombramiento por mecenazgo, afirmando que la Cámara de los Lores era una buena base para hacer campaña.

El 28 de enero de 2005, fue nombrado par vitalicio como Barón Kinnock, de Bedwellty en el Condado de Gwent , ^{[ 141 ]} y fue presentado a la Cámara de los Lores el 31 de enero de 2005. ^{[ 142 ]} Al asumir su escaño, declaró: «Acepté la amable invitación para ingresar a la Cámara de los Lores como par en funciones por razones políticas prácticas». Cuando se anunció su nombramiento como par, dijo: «Me dará la oportunidad... de contribuir al debate nacional sobre temas como la educación superior , la investigación, Europa y la política exterior».

Su título nobiliario significó que los partidos Laborista y Conservador tuvieran el mismo número de escaños en la cámara alta del Parlamento (posteriormente, el número de miembros laboristas superó al de miembros conservadores durante varios años). Kinnock fue un crítico acérrimo de la Cámara de los Lores, y su aceptación del título nobiliario le valió acusaciones de hipocresía por parte de Will Self , ^{[ 143 ]} entre otros. ^{[ 144 ]}

La temprana carrera política de Kinnock se caracterizó por posiciones firmemente de izquierda, típicas del Grupo Tribune dentro del Partido Laborista. Los observadores políticos lo describieron como alguien con opiniones de izquierda en la mayoría de los asuntos y que hablaba en el lenguaje de la izquierda radical posterior a Bevan . ^{[ 145 ]} Para 1974, se le describía como un defensor abierto de la posición estándar de la izquierda sobre armas nucleares , el Mercado Común , la propiedad pública , la política de ingresos y los embargos de armas a Sudáfrica , Chile y El Salvador . ^{[ 145 ]}

Durante la década de 1970, Kinnock fue un acérrimo crítico de los gobiernos laboristas de Harold Wilson y James Callaghan . Rechazó ofertas de cargos ministeriales por motivos ideológicos, y un periódico conservador lo calificó de "fanático de izquierdas" en 1978. ^{[ 146 ]} En diciembre de 1974, escribió un artículo sobre la nacionalización en Labour Monthly , en el que expresó una dura crítica al sistema capitalista. ^{[ 145 ]} En 1978, en el Comité Ejecutivo Nacional Laborista , abogó por la reflación , el aumento del gasto en sanidad, los programas de intercambio de empleos, mejores viviendas y el fin de las exenciones fiscales para las empresas. ^{[ 145 ]}

Kinnock condenó al gobierno laborista tras su derrota electoral en 1979, afirmando que, por tercera vez, el Partido Laborista había salvado el capitalismo y había perdido. ^{[ 147 ]} Incluso en octubre de 1984, tras convertirse en líder del partido, seguía describiendo el sistema de mercado como miope y especulativo, argumentando que nunca produciría la abundancia necesaria para satisfacer las necesidades humanas. ^{[ 145 ]}

Kinnock participó activamente en el activismo contra el apartheid desde sus años universitarios. En la Universidad de Cardiff , organizó protestas contra el apartheid en Sudáfrica e hizo campaña por la liberación de Nelson Mandela . ^{[ 148 ]} Este activismo continuó a lo largo de su carrera parlamentaria, y posteriormente Sudáfrica le otorgó la Orden de los Compañeros de OR Tambo por su "excelente contribución a la defensa constante de la verdad durante el período del apartheid" y por luchar por la liberación de Mandela mientras apoyaba a los exiliados. ^{[ 149 ]}

Kinnock es partidario de la descentralización galesa, con propuestas para una Asamblea Galesa incluidas en el manifiesto del Partido Laborista de 1992, cuando era líder. Sin embargo, en el período previo al referéndum de descentralización galesa de 1979 , el gobierno laborista estaba a favor de la descentralización para Gales . Kinnock fue uno de los seis únicos diputados del sur de Gales que se opusieron a la descentralización, apoyando una enmienda a la Ley de Gales que requería no solo una mayoría simple , sino también el apoyo del 40% de todo el electorado. Posteriormente aclaró que apoya la descentralización en principio, pero consideró que el acuerdo propuesto en ese momento no abordaba las disparidades económicas en el Reino Unido, particularmente después del cierre de las minas de carbón en Gales . ^{[ 150 ]} En 2023, Kinnock apoyó un documento que esbozaba un acuerdo de descentralización ampliado por el Centre Think Tank llamado "Devolution Revolution" que describió como una hoja de ruta clara hacia una descentralización viable y justa para todo el Reino Unido. ^{[ 151 ] [ 152 ]}

Kinnock se ha referido a sí mismo con frecuencia como sindicalista .

La trayectoria política de Kinnock, desde la izquierda hacia una posición más centrista, se hizo evidente durante su liderazgo del Partido Laborista. En octubre de 1988, les comunicó a los delegados de la conferencia del Partido Laborista su intención de trabajar dentro de la economía de mercado, afirmando que incluso después de años de gobierno laborista, seguiría existiendo una economía de mercado. ^{[ 145 ]} Esto representó un cambio significativo con respecto a su postura anterior, según la cual el sistema de mercado nunca podría producir suficiente abundancia para satisfacer las necesidades humanas. ^{[ 145 ]}

La transformación se aceleró con el proceso de Revisión de Políticas después de 1987, donde Kinnock alejó al partido de las políticas socialistas tradicionales. Fue fundamental para abandonar el compromiso del partido con la nacionalización generalizada y el desarme nuclear unilateral, adoptando en cambio un enfoque socialdemócrata modelado a partir del pensamiento de Anthony Crosland , que enfatizaba la igualdad en lugar de la propiedad pública. Kinnock fue miembro y orador frecuente de la Campaña por el Desarme Nuclear (CND) en los inicios de su carrera política. ^{[ 146 ]} Como líder laborista, inicialmente apoyó la política del partido de desarme nuclear unilateral . Sin embargo, en 1989 abandonó esta posición, reconociendo más tarde que había estado equivocado en su apoyo inicial a la Campaña por el Desarme Nuclear. ^{[ 153 ]} En 2015, advirtió a Jeremy Corbyn que el pueblo británico no votaría a favor del desarme unilateral. ^{[ 154 ]}

Kinnock ha defendido sistemáticamente la tributación progresiva, en particular los impuestos sobre el patrimonio. En 2025, propuso un impuesto anual del 2 % sobre el patrimonio superior a 10 millones de libras, que, según él, recaudaría más de 12.000 millones de libras anuales. ^{[ 153 ]} También ha sugerido eliminar las exenciones del IVA en la sanidad privada para financiar los servicios públicos. ^{[ 155 ]}

Sin embargo, Kinnock ha advertido contra el aumento del impuesto sobre la renta , argumentando que esto supondría una carga para las personas cuyos ingresos reales se han estancado en las últimas décadas. ^{[ 153 ]} En cuanto a la nacionalización , Kinnock ha evolucionado desde sus primeras posiciones de izquierda. En 2022, describió la nacionalización como un medio de operación más que como un fin político o económico, y apoyó el llamamiento de Gordon Brown a la nacionalización temporal de las empresas energéticas incapaces de ofrecer precios reducidos, aunque cuestionó la palabra «temporal». ^{[ 156 ]}

En 2025, Kinnock pidió al gobierno que eliminara el límite de dos hijos, describiendo el aumento de los niveles de pobreza infantil como algo que enfurecería a Charles Dickens . Sugirió que tales medidas podrían financiarse mediante un impuesto sobre el patrimonio del 1% de los que más ganan, describiendo su enfoque como la economía de Robin Hood . ^{[ 157 ]}

Kinnock apoya la inmigración controlada, aunque reconoce las realidades demográficas. Sostiene que todos los países deben tener un control efectivo de sus fronteras, pero subraya que el rápido envejecimiento de la población del Reino Unido implica que será necesario acoger a personas con las habilidades pertinentes para lograr la prosperidad económica. ^{[ 153 ]} Ha criticado la inclusión de estudiantes universitarios en las estadísticas de inmigración, calificando esta práctica de incompetente y engañosa, ya que la mayoría de los estudiantes regresan a sus países de origen o trabajan en otros lugares tras graduarse. ^{[ 153 ]}

En el debate más amplio sobre inmigración, Kinnock ha afirmado que, si bien la inmigración es fundamental para abordar los desafíos demográficos, las fronteras abiertas son imposibles en un mundo desequilibrado por el cambio climático y las economías asimétricas, lo que requiere una migración controlada equilibrada con el desarrollo de habilidades nacionales. ^{[ 158 ]}

Kinnock se muestra partidario de los bonos de defensa para financiar el aumento del gasto militar, citando su éxito en la financiación de conflictos anteriores. Considera que el Reino Unido ha estado involucrado en una guerra tecnológica y propagandística no declarada, librada por Rusia y, en gran medida, por China . ^{[ 153 ]}

Kinnock se opuso firmemente al Brexit . En 2018, Kinnock afirmó que Gran Bretaña podía asumir los riesgos y costes de abandonar la UE o bien obtener la estabilidad, el crecimiento y los ingresos vitales para servicios públicos cruciales como el NHS y la asistencia social, y abogó por detener el Brexit para salvar el NHS o buscar la adhesión al Espacio Económico Europeo . ^{[ 159 ]}

Kinnock ha criticado duramente la estrategia del Partido Laborista para combatir a Reform UK , calificando de fundamentalmente erróneo el hecho de que algunos sectores del partido fomenten la conciliación. Sostiene que si se ofrecen dos versiones de una misma ideología política, la gente siempre elegirá la auténtica, y cree que el éxito en el gobierno es la mejor manera de contrarrestar el populismo. ^{[ 153 ]}