Eric Heffer

Al terminar sus estudios, Heffer pasó por una serie de aprendizajes especializados, incluyendo los de electricista, marroquinero y, finalmente, carpintero. Aprendió el oficio de ebanista y trabajó en obras de construcción desde los 16 años. Era un oficio especializado y, cuando había mucha demanda de trabajo en la construcción, podía ganar un buen sueldo; pero cuando había dificultades en el sector, el trabajo escaseaba. Sin embargo, su trabajo le permitía tener tiempo para estudiar y leer en su tiempo libre, y Heffer asistió a cursos impartidos por la Asociación de Educación Obrera y en el Consejo Nacional de Colegios Laborales . Heffer fue miembro activo de la Sociedad Unificada de Ebanistas (ASW). Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Real Fuerza Aérea en una unidad de mantenimiento en Fazakerley , cerca de Liverpool .

Cuando la Marcha de Jarrow pasó por Hertford en 1936, Heffer fue a verlos y la experiencia tuvo un profundo efecto en él. La familia a menudo discutía de política en casa y él veía sus convicciones políticas, su apoyo al sindicalismo y sus convicciones religiosas como parte del mismo análisis del mundo. En 1939, Heffer se unió al Partido Laborista. Sin embargo, cuando la Unión Soviética fue invadida por las fuerzas nazis en 1941, Heffer renunció al Partido Laborista y se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña ; dijo que "Para mí, Stalin fue el más grande de los hombres". En el Partido Comunista de Liverpool, Heffer conoció a su futura esposa Doris. ^{[ 1 ]} Si bien el comunismo era atractivo para Heffer como expresión de la conciencia de la clase trabajadora, no le atraía el intenso control del partido sobre sus miembros, y no estaba inclinado a someterse a los dictados del partido. Fue delegado sindical de su sindicato; Cuando en 1948 lideró una huelga no oficial de carpinteros en contra de los deseos del partido, el Partido Comunista lo expulsó y se reincorporó al Partido Laborista en un plazo de seis meses. El Partido Comunista intentó persuadir a Doris Heffer para que eligiera entre su marido y el partido. Ella se negó y dejó que su afiliación expirara. ^{[ 1 ]}

Tras la guerra, Heffer volvió a vivir brevemente en Hertford con sus padres y se presentó como candidato comunista al Consejo del Distrito Urbano de Hertford en 1946, pero fue derrotado. Se estableció entonces en Liverpool, donde existía una sólida comunidad obrera y, dentro de ella, un gran grupo de trabajadores de izquierdas deseosos de organizarse. Heffer llegó a amar su ciudad de adopción y era seguidor del Everton FC. En respuesta a la demanda de una organización política de izquierdas en 1954, se unió a un grupo liderado por Harry McShane (de Glasgow) y al Grupo Socialista Militante de Londres para fundar la «Federación de Grupos Marxistas» (más tarde rebautizada como «Federación de Trabajadores Socialistas»), cuya política era sindicalista . Este grupo representaba un compromiso: si bien insistía en que no era un partido político revolucionario, al mismo tiempo afirmaba que existía la necesidad de un partido de este tipo y rechazaba abiertamente al Partido Laborista. Sin embargo, en 1956, Heffer decidió reincorporarse al Partido Laborista.

Sus actividades hicieron que Heffer se hiciera conocido en todo Liverpool, donde formó parte del Comité Ejecutivo del Consejo Sindical; fue su Vicepresidente en 1958, Presidente en 1959 y nuevamente en 1964. El Consejo Sindical era una asociación local de sindicatos, y como tal, Heffer ayudó a mediar y poner fin a una huelga no oficial de marineros en 1960. Ese mismo año fue elegido concejal de la ciudad de Liverpool por el distrito de Pirrie. En 1962 se postuló para el cargo de Secretario General de la Sociedad Unificada de Trabajadores de la Madera, pero fue derrotado. Heffer contribuyó al libro " Las autocracias agradables" , publicado en 1961. El libro analizaba las instituciones de Estados Unidos.

Tras ser reelegido con una mayoría de 5.000 votos en las elecciones generales de 1966 , Heffer comenzó a dejar su huella en la política económica. Ante la propuesta de deflación durante la crisis económica de julio de 1966, presionó para que se recortara el gasto en defensa y se opuso a la congelación salarial propuesta en el proyecto de ley de Precios e Ingresos del gobierno, rebelándose contra ella en la Cámara de los Comunes en varias ocasiones durante 1967. Heffer consideraba el desempleo como la peor catástrofe para la gestión de la economía y a menudo exigía la nacionalización de las empresas que amenazaban con despidos masivos. La política gubernamental era significativamente diferente, haciendo mayor hincapié en el mantenimiento del valor de la libra. En agosto de 1967, Wilson, que reconocía sus capacidades, le pidió a Heffer que ocupara un puesto subalterno en el Ministerio de Tecnología bajo la dirección de Tony Benn . Heffer se negó, alegando su oposición a la política económica del gobierno, y exigió la dimisión de James Callaghan como Ministro de Hacienda .

En ese momento, Heffer era un firme defensor de la pertenencia del Reino Unido a la Comunidad Económica Europea . Dirigió un grupo de estudio creado por la Sociedad de Estudios Parlamentarios (un grupo de diputados laboristas de izquierda) para analizar las relaciones británicas con Europa, y exigió la dimisión del Ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación, Fred Peart, cuando este expresó dudas sobre los méritos de la Política Agrícola Común . En la conferencia del Partido Laborista de 1967, Heffer abogó por la permanencia del Reino Unido en Europa para consolidar una tercera potencia mundial que pudiera hacer frente a Estados Unidos y la Unión Soviética . También inició una campaña para conseguir un puesto en el Comité Ejecutivo Nacional en dicha conferencia, presentándose cada año y aumentando progresivamente su apoyo. Otra preocupación que surgió en ese momento fue la Copa Waterloo , una competición de caza de liebres con galgos que se celebraba en Great Altcar , cerca de su circunscripción: impulsó un proyecto de ley de iniciativa privada, que finalmente no prosperó , para prohibir esta práctica, retomando el tema intermitentemente durante la década siguiente.

En febrero de 1968, Heffer fue uno de los diputados laboristas que se rebelaron contra la decisión del gobierno de retirar los pasaportes británicos a los asiáticos kenianos que llegaban cada vez en mayor número al aeropuerto de Heathrow huyendo de la persecución en Kenia. Mantuvo la presión sobre el gobierno por la guerra de Vietnam y criticó la dictadura militar griega de los coroneles por sus "prácticas bestiales y bárbaras". En dos de los temas que dividían al Partido Laborista en aquel momento, Heffer se puso del lado de los rebeldes: rechazó las propuestas de reforma de la Cámara de los Lores por considerarlas demasiado débiles, prefiriendo una reforma fundamental o, preferiblemente, su abolición, y trabajó para modificar las propuestas del libro blanco sindical de Barbara Castle, " En lugar de conflictos" (una rebelión del gabinete obligó posteriormente al gobierno a abandonarlo por completo).

Como firme opositor de la política económica del gobierno, Heffer fue invitado a presentar un artículo para un libro del Guardian en el que apoyaba la reelección de un gobierno laborista en las elecciones generales de 1970, como respuesta a un artículo de un militante laborista. Quizás como consecuencia de su identificación con la izquierda, Heffer solo sufrió un pequeño revés en las elecciones. Tras una ajustada derrota en las elecciones para el gabinete en la sombra , aceptó un puesto en el gabinete en la sombra como adjunto de Barbara Castle como ministra en la sombra de Empleo. En este cargo, participó activamente en las protestas contra la Ley de Relaciones Laborales del gobierno de Heath , que pretendía restringir los poderes de los sindicatos.

El voto de Heffer en las elecciones del gabinete en la sombra aumentó en 1971 cuando empató con Castle en el puesto 15. Si bien Heffer podía trabajar con Barbara Castle, ella fue reubicada en una remodelación del gabinete en 1972 y reemplazada por Reg Prentice, quien ya estaba comenzando su transición a través del espectro político que lo llevaría a unirse al Partido Conservador en 1977. La negativa de Prentice a comprometerse a apoyar a cinco estibadores encarcelados bajo la Ley de Relaciones Laborales indignó a Heffer, quien consideró la posibilidad de renunciar. Cuando en febrero de 1973 quedó claro que Prentice contaba con mayor apoyo del liderazgo, Heffer renunció (rechazando una oferta de otro cargo). Siguió interesado en el tema y promovió un proyecto de ley de iniciativa privada para abolir la subcontratación laboral en la industria de la construcción.

En 1970, Heffer revisó su postura sobre la CEE, considerando que el gasto en la Política Agrícola Común era excesivo y suponía una carga demasiado grande para el presupuesto. En octubre de 1971, votó con la mayoría del Partido Laborista en contra de respaldar la solicitud del gobierno de Heath.

Heffer comenzó a utilizar cada vez más su posición en el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista como base de su acción política. Inició una campaña específica para nacionalizar la industria de la construcción en la Corporación Nacional de Construcción y planteó el tema en la conferencia del Partido Laborista de 1977 y en el Comité de Enlace TUC-Partido Laborista, donde Callaghan vetó cualquier consideración de la idea por parte del gobierno. En asuntos internos del partido, Heffer se opuso a tomar medidas contra la tendencia Militant después de que un informe del agente nacional del partido, Reg Underhill, expresara preocupación por sus actividades. La circunscripción de Walton de Heffer era una de las zonas más fuertes de Militant, pero Heffer creía que los trotskistas dentro del Partido Laborista podían ser contrarrestados con argumentos políticos. Recomendó que los partidos locales organizaran eventos de educación política para explicar el socialismo democrático a los Jóvenes Socialistas del Partido Laborista, dominados por Militant .

A finales de la década de 1970, Heffer luchó por cambiar la política gubernamental para intentar reducir el desempleo y se opuso a la continuidad de una política salarial que provocó las huelgas del Invierno del Descontento . Fue uno de los miembros de izquierda de un subcomité ad hoc del Comité Ejecutivo Nacional que se encargó de reducir un manifiesto excesivamente extenso para las elecciones generales de 1979 a un tamaño manejable. Heffer fue uno de los que propusieron la abolición de la Cámara de los Lores en el manifiesto, una política vetada por James Callaghan .

Tras la derrota laborista en las elecciones, Heffer se presentó de nuevo al gabinete en la sombra, quedando en segundo lugar. Se unió a la campaña de la izquierda para modificar la estructura democrática del Partido Laborista y otorgar mayor poder a órganos como la conferencia del partido, donde la izquierda tenía mayor presencia. Fue un enlace importante entre el Comité Ejecutivo Nacional y el grupo parlamentario laborista . Heffer apoyó la política de obligar a los diputados laboristas a solicitar la reelección en sus respectivas circunscripciones, aunque deseaba que la votación involucrara a todos los miembros, en lugar de al Comité de Dirección General, compuesto únicamente por activistas.

A principios de la década de 1980, la cuestión más importante para la izquierda era cambiar el sistema de elección del líder del Partido Laborista, que hasta entonces había sido elegido exclusivamente por los diputados laboristas. La izquierda quería que el líder fuera elegido por un "colegio electoral" que incluyera a los sindicatos afiliados y a las agrupaciones locales del Partido Laborista . En la conferencia del Partido Laborista de 1980, una moción de procedimiento para permitir que el cambio se realizara sin demora fue aprobada por un estrecho margen tras la intervención de Heffer, pero todas las propuestas para equilibrar la composición del colegio electoral fueron rechazadas y el asunto se aplazó hasta una conferencia extraordinaria.

Ante la perspectiva de un sistema de liderazgo mediante colegio electoral, James Callaghan dimitió como líder en octubre de 1980 para asegurar que su sucesor fuera elegido bajo el antiguo sistema. Heffer consideró ilegítima dicha elección e intentó suspenderla hasta que se acordara el nuevo sistema, pero el Partido Laborista en el Parlamento la rechazó. Consideró presentarse como candidato, pero finalmente cedió el puesto a Michael Foot , quien resultó elegido (contra todo pronóstico). Debido a una dimisión, Heffer fue ascendido brevemente a miembro del gabinete en la sombra entre octubre y noviembre de 1980. Foot lo nombró portavoz de Asuntos Europeos y Comunitarios a partir de noviembre.

Las elecciones de 1983 fueron un desastre para el Partido Laborista, que perdió un número considerable de votos. Michael Foot dimitió como líder inmediatamente después, y dado que Tony Benn no podía presentarse tras su derrota, Heffer se postuló para el liderazgo como candidato de la izquierda radical . Recibió un apoyo mínimo entre los sindicatos y las agrupaciones locales, y quedó tercero entre los diputados laboristas, obteniendo en total el 6,3% del colegio electoral. Neil Kinnock lo nombró Ministro en la Sombra para la Industria de la Construcción, destacando su dilatada experiencia en el sector. Heffer también fue Presidente del Partido Laborista desde el final del congreso de 1983, un cargo que no le confería autoridad, pero que reconocía su antigüedad.

Sin embargo, con un consejo laborista dominado por Militant en Liverpool, elegido en 1983, Heffer encontró crecientes problemas en su circunscripción. El Partido Laborista de Liverpool adoptó la política de Militant de un "presupuesto deficitario". Esto incluía no recortar empleos ni servicios, ni aumentos de alquileres e impuestos superiores a la inflación, y la promesa de aumentar los servicios y confrontar al gobierno central con los 270 millones de libras esterlinas robados, según afirmaban, en subvenciones de la ciudad desde que los conservadores llegaron al poder en 1979. Fue elegido por una aplastante mayoría. ^{[ 3 ]} La administración produjo una crisis financiera, ya que el presupuesto, establecido en abril por la coalición saliente conservadora-liberal, incluía recortes no asignados de 6 millones de libras esterlinas, incluyendo 1000 pérdidas de empleo, que la administración canceló, y en su lugar se habían prometido 1000 empleos adicionales. Cuando el consejo se reunió el 29 de marzo de 1984, se le comunicó claramente que el "presupuesto deficitario" propuesto por Militant contenía un déficit ilegal de 30 millones de libras esterlinas, pero ninguna alternativa logró la mayoría y se aprobó. Todos los concejales laboristas, excepto siete, defendieron el presupuesto, y Heffer apoyó al consejo en sus demandas al gobierno. Tras una serie de reuniones con el Secretario de Estado de Medio Ambiente , Patrick Jenkin , el gobierno finalmente cedió y aprobó prácticamente la totalidad del presupuesto.

En noviembre de 1984, Heffer no logró la reelección al gabinete en la sombra y abandonó el gabinete en la sombra del Partido Laborista. Declaró que adoptó una postura de principios al no aceptar ningún cargo en el gabinete en la sombra a menos que fuera elegido para él.

La crisis financiera de Liverpool continuó en 1985, cuando finalmente aprobó otro presupuesto deficitario. Esta vez, el gobierno no ofreció ayuda, y el intento de Militant de convocar a los empleados municipales a la huelga contra el gobierno de Thatcher fue derrotado por un estrecho margen en una votación. En septiembre, el ayuntamiento estaba prácticamente sin fondos y solicitó al nuevo Secretario de Medio Ambiente ( Kenneth Baker ) un préstamo de 25 millones de libras. En un intento desesperado por evitar la bancarrota, el 27 de septiembre el ayuntamiento entregó avisos de despido con 90 días de antelación a toda su plantilla, utilizando una flota de taxis para entregarlos.

El 1 de octubre, Neil Kinnock intervino en la conferencia del Partido Laborista y denunció (sin identificar a Liverpool) las acciones del ayuntamiento. Heffer se mostró consternado por las acciones de Kinnock y abandonó la tribuna en señal de protesta. Esta acción podía malinterpretarse: Heffer apoyaba plenamente las acciones del ayuntamiento, pero no era miembro de Militant, y consideraba que Kinnock estaba insultando a toda la ciudad, y también que, como diputado de mayor antigüedad por Liverpool, debería haber sido informado con antelación. La mayoría de los críticos han interpretado la autobiografía de Heffer como una muestra de su conocida aversión hacia Kinnock. Una sexta parte del libro está dedicada a expresar su opinión de que la «traición al socialismo» de Kinnock condujo a «una disciplina de partido rígida y a la expulsión de los simpatizantes de Militant». ^{[ 4 ]}

Las opiniones de Heffer se expresan con mayor claridad en una carta que envió al secretario general del Partido Laborista, Larry Whitty, en el momento de la investigación de 1986 sobre el Partido Laborista del Distrito de Liverpool:

Lo que me preocupa es el grave efecto que todo esto está teniendo en el futuro electoral de este partido. Una caza de brujas contra los miembros del partido de Liverpool y algunos diputados no satisfará a la prensa de derecha. Los editoriales del Daily Telegraph de hoy lo dejan absolutamente claro. Lo que puede ocurrir es una guerra civil dentro del partido, y si eso sucede, estaremos entregando el éxito electoral a la Alianza SDP-Liberal, no al Partido Laborista... Por lo tanto, le pido, como Secretario General, que haga todo lo posible por alejar al partido de este rumbo autodestructivo. ^{[ 5 ]}

El 27 de marzo de 1986, los principales miembros del Partido Laborista de Liverpool fueron llevados ante el Comité Ejecutivo Nacional, donde se propuso su expulsión. Heffer había acompañado a Derek Hatton durante su comparecencia ante el Comité Ejecutivo Nacional en relación con el Partido Laborista del Distrito de Liverpool. Se unió a la retirada de miembros de la izquierda, lo que provocó la falta de quórum en la reunión. En reuniones posteriores, votó en contra de la expulsión de los miembros de Militant. Su negativa a apoyar a quienes tomaban medidas contra Militant llevó a que Heffer perdiera su puesto en el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista en la conferencia de 1986, una pérdida que Heffer se tomó personalmente e indicó el cambio de naturaleza del Partido Laborista, que Heffer anticipó en su carta a Whitty en 1986. Los 47 concejales laboristas que respaldaron la estrategia del presupuesto deficitario fueron destituidos de sus cargos en 1987 y multados con 106.000 libras esterlinas, con costas de 242.000 libras esterlinas, que recaudaron mediante donaciones de los sindicatos y los miembros del Partido Laborista.