Peón caminero

El término «Navvy» , abreviatura de «navigator» ( Reino Unido ) o «navigational engineer» ( EE. UU .), se refiere principalmente a los trabajadores manuales que laboran en grandes proyectos de ingeniería civil , aunque también se utiliza en Norteamérica para referirse a excavadoras y maquinaria de movimiento de tierras. El término se acuñó a finales del siglo XVIII en Gran Bretaña , cuando se construían numerosos canales , que a veces también se conocían como «navegaciones».

Un estudio de los contratos ferroviarios británicos del siglo XIX realizado por David Brooke, que coincidió con los censos , mostró que la gran mayoría de los obreros de la construcción en Gran Bretaña eran ingleses. También afirmó que «solo los omnipresentes irlandeses pueden considerarse una fuerza verdaderamente internacional en la construcción ferroviaria» ^{[ 1 ]} , pero los irlandeses representaban solo alrededor del 30 % de los obreros. ^{[ 2 ]}

En 1818, los altos salarios en Norteamérica atrajeron a muchos trabajadores irlandeses, quienes se convirtieron en una parte importante de la fuerza laboral en la construcción del Canal Erie en el estado de Nueva York y proyectos similares. Los obreros de la construcción también participaron en la construcción de canales en Gran Bretaña, ^{[ 3 ]} y para el siglo XX, eran la fuerza laboral predominante. ^{[ 4 ]}

La construcción de canales en Gran Bretaña fue reemplazada por contratos para la construcción de proyectos ferroviarios a partir de 1830, lo que derivó en la fiebre ferroviaria , y el mismo término se aplicó a los obreros empleados en la construcción de vías férreas , sus túneles , trincheras y terraplenes . Había 250.000 obreros ferroviarios empleados durante el apogeo de los esfuerzos de expansión ferroviaria británica. ^{[ 5 ]}

Los obreros ferroviarios que trabajaban en proyectos ferroviarios solían seguir utilizando herramientas manuales, complementadas con explosivos (sobre todo al excavar túneles y para superar obstáculos difíciles). Las excavadoras mecánicas a vapor ( inicialmente llamadas «excavadoras de vapor») estaban disponibles en la década de 1840, pero no se consideraron rentables hasta mucho más tarde, en el siglo XIX, especialmente en Gran Bretaña y el resto de Europa, donde la mano de obra experimentada era fácil de conseguir y relativamente barata. En otros lugares, como en Estados Unidos y Canadá, donde la mano de obra era más escasa y cara, se utilizaban máquinas. En Estados Unidos, la tradición de la maquinaria se arraigó tanto que «[...] la palabra "navvy" se entiende como sinónimo de pala de vapor , no de hombre ». ^{[ 6 ]}

Ser obrero de la construcción se convirtió en una experiencia cultural en sí misma durante el siglo XIX. La mayoría de los relatos que narran la vida de un obrero de la construcción provienen de periódicos locales que los retratan como hombres borrachos e indisciplinados, pero no mencionan que se formaban y criaban familias a pesar de las exigencias de los desplazamientos propios de este trabajo. ^{[ 5 ]}

Los obreros que trabajaban en el ferrocarril de Liverpool y Manchester cobraban a diario y, según se cuenta, su paga se destinaba a la cerveza , dejando poco para la comida. Cuando los trabajadores no estaban en condiciones de trabajar, se les descontaba dinero de su salario y se les entregaban vales de comida. Estos vales se podían canjear en los comedores móviles por un plato de sopa y una porción de pan. Al principio, el vale era un trozo de papel llamado "flimsy" por su grosor. En términos actuales, sería similar a un tipo de papel llamado " papel bancario " . Como estos vales podían ser falsificados , el ferrocarril de Liverpool y Manchester proporcionó a sus contratistas vales de comida hexagonales que se canjeaban por comidas. Estos eran de latón y llevaban las iniciales LMR estampadas. Esto redujo los problemas de obreros borrachos y eliminó a los jornaleros agrícolas locales que se aprovechaban de los comedores móviles. Los vales y una descripción de su uso se pueden encontrar en el Museo de Ciencia e Industria de Manchester .

A mediados del siglo XIX, algunos anglicanos evangélicos, liderados por Elizabeth Garnett, hicieron esfuerzos para atender las necesidades religiosas percibidas en los asentamientos de obreros de la construcción, mediante la predicación, un boletín informativo y obras de caridad. ^{[ 7 ]} El magnate de la construcción Sir Samuel Morton Peto fomentó los servicios religiosos para sus trabajadores, además de proporcionar algunos servicios sociales a la población obrera. ^{[ 8 ]}

Condiciones de vida

Muchos de los obreros de la construcción empleados para construir los ferrocarriles en Inglaterra a principios del siglo XIX vivían en alojamientos temporales y miserables conocidos como " barrios de chabolas ". Debido en parte a que la construcción atravesaba zonas rurales y, en parte, a la mala reputación de los obreros, dos tercios de las obras ferroviarias contaban con viviendas construidas específicamente para ellos. ^{[ 12 ]} Inicialmente, las "cabañas" se construían rápidamente y estaban pensadas para ser temporales. Como resultado, se prestaba poca atención a la comodidad, y mucho menos al saneamiento, que en realidad era un problema importante para todos durante la época victoriana . Las chabolas "eran claramente lugares insalubres para vivir, y no era raro que una comunidad de obreros se viera afectada por el cólera, la disentería o el tifus ". ^{[ 5 ]}

Además de estas condiciones de vida antihigiénicas, los obreros compartían vivienda, algunos incluso dormían en el suelo. La mayoría eran ingleses, y el 30% del grupo eran irlandeses. Si bien esta proporción variaba de un barrio marginal a otro, los alojamientos estaban segregados. ^{[ 13 ]} En al menos un caso documentado, se produjo un motín entre las dos nacionalidades en un barrio marginal, lo que llevó a los magistrados locales a arrestar a 12 personas. ^{[ 13 ]} Sin embargo, esto no es necesariamente indicativo de las relaciones entre ingleses e irlandeses en todas las cuadrillas de obreros.

Con el tiempo, las condiciones de vivienda progresaron positivamente, construyéndose las estructuras con mayor cuidado e incluso ofreciéndose terrenos adyacentes para que los obreros y sus familias pudieran cultivar sus propios alimentos. ^{[ 14 ]}

Condiciones laborales para los obreros ferroviarios

Además de su estilo de vida nómada, los obreros de la construcción se enfrentaban a entornos laborales peligrosos de diversa índole, que dependían tanto del terreno como de la acogida que les daban los lugareños.

Debido a la escasez de protocolos de seguridad, los obreros ferroviarios sufrían lesiones o fallecían con frecuencia en el trabajo. Por cada milla de vía férrea tendida, se registraba un promedio de tres muertes relacionadas con el trabajo, ^{[ 2 ]} cifra que era aún mayor al trabajar en tramos que requerían la construcción de túneles. ^{[ 15 ]} La elevada incidencia de mortalidad entre los obreros ferroviarios durante la construcción del túnel de Woodhead motivó la investigación de 1846, que finalmente condujo a la necesidad de crear y evaluar un Comité Selecto sobre Trabajadores Ferroviarios en 1846. ^{[ 16 ]}

La tensión natural entre los lugareños y los forasteros a veces generaba desconfianza hacia los obreros de la construcción. Ocasionalmente, esta tensión entre ambos resultaba en violencia, como disturbios o incluso la muerte. Un ejemplo de ello ocurrió en Sampford Peverell en 1811. John Chave, un lugareño conocido en la región por vivir en una "casa embrujada", fue abordado por un grupo de obreros de la construcción ebrios. ^{[ 17 ]} El encuentro hizo que Chave se sintiera amenazado, así que, tras regresar a casa con el grupo de obreros, disparó un tiro de advertencia contra la multitud, que alcanzó y mató a uno de los miembros del grupo, provocando un disturbio. ^{[ 18 ]} Posteriormente, la muerte fue considerada un homicidio justificable . ^{[ 18 ]} A medida que los periódicos informaban sobre conflictos similares, aumentaban las tensiones previstas para los habitantes locales de las regiones donde trabajaban los obreros de la construcción cuando llegaban.

En muchos casos, sin embargo, con el paso del tiempo, los establecimientos locales se beneficiaron del negocio de los obreros de la construcción, lo que fortaleció las relaciones e incluso forjó amistades con algún que otro lugareño que ayudaba a enseñar a leer y escribir a algunos obreros. ^{[ 14 ]}

• Una excavadora o una pala de vapor, como se indicó anteriormente.
• En Gran Bretaña, "navvy" a veces significa un obrero que cava un agujero en una vía pública para acceder a servicios subterráneos como tuberías de gas o de agua .
• En Gran Bretaña, el nombre "navvies" se utiliza a veces para referirse a los miembros de la Inland Waterways Protection Society y otras sociedades de restauración de canales .
• En Australia , el término "navvy" todavía se aplica a los trabajadores ferroviarios. ^{[ 20 ]} Algunas zonas del país, en particular pueblos y ciudades a lo largo del cinturón de caña de azúcar del estado de Queensland , todavía emplean equipos de navvies de forma permanente para tender y mantener las vías de vía estrecha del tren de caña de azúcar del estado. Mientras que los trabajadores municipales que trabajan en proyectos cívicos generales avisan de sus lugares de trabajo con señales de color naranja fluorescente que dicen "Trabajadores más adelante", los navvies usan señales de color azul claro que dicen "Navvies en el trabajo".
• En la Columbia Británica , "navvy jack" es un término común en los oficios de la construcción y el paisajismo, así como en sus respectivas tiendas de suministros, para referirse a la roca triturada y la arena de 1/2 y 3/4 de pulgada (13 y 19 mm) que se mezclan con cemento Portland para hacer hormigón. ^{[ 21 ]} El uso deriva de "Navvy Jack", cuyo nombre común era Jack Thomas, un antiguo obrero de la construcción que utilizaba un bote de remos para extraer grava de buena calidad de las playas de West Vancouver y que ocasionalmente operaba un servicio de transbordador de botes de remos para los colonos en Burrard Inlet y English Bay . ^{[ 22 ]} 
• Un nuevo espacio público en Archway, Londres , un área que históricamente fue hogar de los obreros de la ciudad, fue llamado "Navigator Square" en 2017. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• El cuento de Julian Barnes de 1995, "Junction" (publicado en The New Yorker , 19 de septiembre de 1994 ^{[ 25 ]} ), trata sobre obreros ingleses que construyen el ferrocarril París-Le Havre (véase la colección Cross Channel ).
• John Henry , un héroe popular estadounidense .
• En la obra Pigmalión de George Bernard Shaw , a Alfred Doolittle se le denomina obrero de la construcción.
• Los obreros de la construcción aparecen mencionados a lo largo de las memorias noveladas de George Orwell, Sin blanca en París y Londres .
• Gordon Lightfoot utilizó el término "navvies" en su " Trilogía del Ferrocarril Canadiense ".
• La canción "Towers of London" de Andy Partridge, incluida en el álbum Black Sea de XTC , está inspirada en la contribución de los obreros de la construcción al Londres de la época victoriana .
• La primera canción del segundo álbum de Pere Ubu , Dub Housing , se titula "Navvy".
• La canción "Navigator" de The Pogues está basada en la vida de un obrero de la construcción.
• La canción de Dominic Behan , " McAlpine's Fusiliers ", describe la vida de los obreros de la construcción.
• La canción de Genesis " Driving the Last Spike " describe la vida de los obreros de la construcción.
• En el episodio de Doctor Who " The Unquiet Dead ", el Doctor se presenta a Charles Dickens , a lo que Dickens responde: "¿Doctor? Pareces más un obrero". En " Destiny of the Daleks ", después de que Romana responde varias preguntas sobre la química del hormigón, el Doctor dice que "sería una obrera de primera clase".
• En la canción de Gaelic Storm " Don't Go for 'The One' ", Tracey McCall es descrita como alguien que tiene "brazos como los de un obrero y una cara como fruta seca".
• En la novela autobiográfica de Brendan Behan , Borstal Boy , se une a una pandilla de obreros de la prisión.
• El videojuego de estilo steampunk de Bitmap Brothers , The Chaos Engine (1993), incluye un personaje jugable llamado "The Navvie", de quien se dice que construyó él solo el Banshee Boardwalk .
• El programa de televisión británico Time Team , en el episodio titulado " Sangre, sudor y cervezas ", mostró las condiciones de vida de un lugar de construcción de obreros ferroviarios que estuvo en funcionamiento durante cinco años en la línea Settle-Carlisle.
• La serie británica (Acorn) Jericho , cuya historia gira en torno a un pueblo obrero de Yorkshire en 1870, se encuentra en construcción un viaducto ferroviario.
• La canción del grupo folk de Ian Campbell, "Here Come the Navvies", que era una canción que se enseñaba con frecuencia en las escuelas del Reino Unido en la década de 1970. ^{[ 26 ]}
• En un episodio de la serie de televisión Star Trek: Picard aparece un miembro de la tripulación de una nave espacial que es un holograma (interpretado por el protagonista de la serie, Santiago Cabrera ), especializado en navegación. El holograma habla con acento irlandés.
• El drama de 2001 de Ken Loach, titulado The Navigators , trata sobre la privatización de los trabajos de mantenimiento ferroviario en Gran Bretaña.

• Bob, el perro ferroviario [de Australia Meridional]
• Culi
• Bailarín de Gandy
• Obrero
• Asentador de vías