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Nathaniel P. Banks

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Nathaniel Prentice (o Prentiss ) [ 1 ] Banks (30 de enero de 1816 - 1 de septiembre de 1894) fue un político estadounidense de Massachusetts y general de la Unión durante la Guerra Civil . Obrero de una fábrica, Banks se destacó en sociedades de debate locales y entró en política siendo un adulto joven. Inicialmente miembro del Partido Demócrata , las ideas abolicionistas de Banks lo llevaron al naciente Partido Republicano , a través del cual ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y como Gobernador de Massachusetts en la década de 1850. Al comienzo del 34.º Congreso , fue elegido Presidente de la Cámara en una elección que abarcó un récord de 133 votaciones tomadas en el transcurso de dos meses.

Al estallar la Guerra Civil, Abraham Lincoln nombró a Banks como uno de los primeros generales de división con rango político , pasando por encima de los oficiales regulares de West Point , quienes inicialmente lo rechazaron, pero con el tiempo reconocieron su influencia en la administración de la guerra. Tras sufrir una serie de reveses poco gloriosos en el valle del río Shenandoah a manos de Stonewall Jackson , Banks reemplazó a Benjamin Butler en Nueva Orleans como comandante del Departamento del Golfo , encargado de la administración de Luisiana y de obtener el control del río Misisipi . No logró reforzar a Grant en Vicksburg y gestionó mal el asedio de Port Hudson , aceptando su rendición solo después de la caída de Vicksburg. Posteriormente, lanzó la Campaña del Río Rojo , un intento fallido de ocupar el norte de Luisiana y el este de Texas que motivó su destitución. Banks fue criticado con frecuencia por los fracasos de sus campañas, especialmente en tareas tácticamente importantes, como el reconocimiento. Banks también desempeñó un papel fundamental en los primeros esfuerzos de reconstrucción en Luisiana, concebidos por Lincoln como un modelo para actividades similares posteriores.

Tras la guerra, Banks regresó a la política de Massachusetts, donde fue congresista y apoyó el Destino Manifiesto , influyó en la legislación de la Compra de Alaska y respaldó el sufragio femenino . En sus últimos años, adoptó posturas más liberales y progresistas. Sirvió como alguacil federal en Massachusetts antes de sufrir un deterioro de sus facultades mentales.

Primeros años de vida

El mayor general Nathaniel Prentiss Banks, del Estado Mayor del Regimiento de Infantería de Voluntarios de los Estados Unidos, uniformado, junto a su esposa, Mary Theodosia Palmer Banks. De la Colección de Fotografías de la Familia Liljenquist de la Guerra Civil, División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.

Nathaniel Prentice Banks nació en Waltham, Massachusetts , el 30 de enero de 1816, primogénito de Nathaniel P. Banks Sr. y Rebecca Greenwood Banks. Su padre trabajaba en la fábrica textil de la Boston Manufacturing Company , llegando a ser capataz. [ 2 ] Banks asistió a escuelas locales hasta los catorce años, momento en el que las necesidades económicas de la familia lo obligaron a trabajar en una fábrica. Comenzó como mozo de bobinas , encargado de reemplazar las bobinas llenas de hilo por otras vacías, [ 3 ] trabajando en las fábricas de Waltham y Lowell . [ 4 ] Debido a este trabajo, se le conoció como Bobbin Boy Banks, un apodo que conservó durante toda su vida. [ 5 ] En una ocasión, fue aprendiz de mecánico junto a Elias Howe , un primo que más tarde obtuvo la primera patente para una máquina de coser con puntada recta. [ 6 ]

Reconociendo el valor de la educación, Banks continuó leyendo, a veces caminando hasta Boston en sus días libres para visitar la Biblioteca Atheneum . Asistió a conferencias patrocinadas por la empresa, impartidas por figuras destacadas de la época, como Daniel Webster y otros oradores. Formó un club de debate con otros trabajadores de la fábrica para mejorar sus habilidades oratorias y se dedicó a la actuación. Se involucró en el movimiento local por la templanza ; sus intervenciones en sus eventos llamaron la atención de los líderes del Partido Demócrata , quienes le pidieron que hablara en actos de campaña durante las elecciones de 1840. Perfeccionó sus habilidades oratorias y políticas emulando a Robert Rantoul Jr. , un congresista demócrata que también provenía de orígenes humildes. [ 7 ] Su atractivo físico, su voz y su talento para la oratoria fueron ventajas que utilizó para obtener influencia en la esfera política, y buscó deliberadamente proyectar una imagen más aristocrática de la que sugerían sus humildes orígenes. [ 8 ]

El éxito de Banks como orador lo convenció de dejar la fábrica. Primero trabajó como editor para dos periódicos políticos de corta duración; tras su fracaso, se postuló para un puesto en la legislatura estatal en 1844, pero perdió. Luego solicitó un trabajo con Rantoul, quien había sido nombrado Recaudador del Puerto de Boston , un puesto de clientelismo. [ 9 ] El trabajo de Banks, que mantuvo hasta que los cambios políticos lo obligaron a renunciar en 1849, [ 10 ] le brindó la seguridad suficiente para poder casarse con Mary Theodosia Palmer, una exempleada de la fábrica a quien había estado cortejando durante algún tiempo. [ 11 ] Banks se postuló nuevamente para la legislatura estatal en 1847, pero no tuvo éxito. [ 12 ]

Carrera política en el período anterior a la Guerra Civil

Banks en 1852, retrato de Southworth y Hawes.

En 1848, Banks salió victorioso en otra contienda por la legislatura estatal, organizando con éxito a elementos en Waltham cuyos votos no eran fácilmente controlados por la Boston Manufacturing Company, controlada por los Whigs . Los líderes de la compañía podían obligar efectivamente a sus trabajadores a votar por los candidatos Whig porque no había voto secreto . [ 13 ] Al principio se mostró moderado en su oposición a la expansión de la esclavitud, pero al reconocer la potencia del floreciente movimiento abolicionista , se adhirió más firmemente a esa causa como vehículo para el ascenso político. [ 14 ] Esto llevó a Banks, junto con sus compañeros demócratas Rantoul y George S. Boutwell, a formar una coalición con el Partido del Suelo Libre que logró obtener el control de la legislatura y la gobernación. Los acuerdos negociados después de la victoria de la coalición en las elecciones de 1850 pusieron a Boutwell en la gobernación y convirtieron a Banks en Presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts . Aunque a Banks no le agradaba el radical del Free Soiler, Charles Sumner (ni personalmente ni por su marcada postura abolicionista), apoyó el acuerdo de coalición que resultó en la elección de Sumner al Senado de los Estados Unidos , a pesar de la oposición de los demócratas conservadores. Su papel como presidente de la Cámara de Representantes y su eficacia en la gestión de los asuntos públicos elevaron significativamente su estatus, [ 15 ] al igual que su labor de relaciones públicas para la Junta Estatal de Educación. [ 16 ]

Congreso

En 1852, Banks buscó la nominación demócrata para un escaño en el Congreso de los Estados Unidos . Si bien inicialmente se le concedió, su negativa a repudiar las posturas abolicionistas provocó que los conservadores del partido le retiraran el apoyo. Finalmente, logró una ajustada victoria con el apoyo del Partido del Suelo Libre. [ 17 ] En 1853, presidió la Convención Constitucional estatal de 1853. Esta convención produjo una serie de propuestas de reforma constitucional, incluyendo una nueva constitución, todas las cuales fueron rechazadas por los votantes. El fracaso, liderado por los Whigs y los demócratas conservadores antiabolicionistas, marcó el fin de la coalición Demócrata-Suelo Libre. [ 18 ]

En el Congreso, Banks formó parte del Comité de Asuntos Militares. Se opuso a la línea del Partido Demócrata al votar en contra de la Ley Kansas-Nebraska , que anuló el Compromiso de Missouri de 1820 , utilizando sus habilidades parlamentarias para evitar que el proyecto de ley se sometiera a votación. [ 19 ] Apoyado por sus electores, respaldó públicamente la causa abolicionista. [ 20 ] Su oposición se produjo a pesar de su apoyo declarado durante mucho tiempo al Destino Manifiesto (la idea de que Estados Unidos estaba destinado a gobernar el continente norteamericano ), que los defensores del proyecto de ley afirmaban que promovía. [ 21 ] En 1854, se unió formalmente a la llamada causa Know Nothing , un movimiento nativista populista y antiinmigración secreto, oficialmente llamado Partido Americano desde 1855. Fue nominado nuevamente para el Congreso por los Demócratas y los Free Soilers, y obtuvo una fácil victoria en la aplastante victoria de Know Nothing de ese año. [ 22 ] Banks fue, junto con Henry Wilson y el gobernador Henry J. Gardner , considerado uno de los líderes políticos del movimiento Know Nothing, aunque ninguno de los tres apoyó las posiciones antiinmigrantes extremas de muchos de sus partidarios. [ 23 ]

En 1855, Banks aceptó presidir la convención de un nuevo Partido Republicano , cuya plataforma pretendía reunir los intereses antiesclavistas de los demócratas, whigs, freesoilers y know nothings. Cuando el gobernador know nothing Henry Gardner se negó a unirse a la fusión, Banks mantuvo cuidadosamente sus opciones abiertas, apoyando pasivamente el esfuerzo republicano pero evitando criticar a Gardner en sus discursos. Gardner fue reelegido. [ 24 ] Durante el verano de 1855, Banks fue invitado a hablar en una manifestación antiesclavista en Portland, Maine , su primera gran oportunidad de hablar fuera de Massachusetts. En el discurso, Banks expresó su opinión de que la Unión no necesariamente debía preservarse, diciendo que bajo ciertas condiciones sería apropiado "dejar que [la Unión] se desmorone". Sus futuros oponentes políticos usarían repetidamente estas palabras en su contra, acusándolo de "desunionismo". [ 25 ]

En la inauguración del 34.º Congreso de los Estados Unidos en diciembre de 1855, después de que los demócratas perdieran su mayoría y solo representaran el 35 % de la Cámara, representantes de varios partidos opuestos a la expansión de la esclavitud se unieron gradualmente para apoyar a Banks, del Partido Know Nothing, como Presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Después de la contienda por la presidencia más larga registrada, que duró del 3 de diciembre de 1855 al 2 de febrero de 1856, Banks fue elegido en la 133.ª votación , recibiendo 103 votos de 214 emitidos, cinco menos que la mayoría absoluta. [ 26 ] La coalición que lo apoyaba estaba formada por su Partido Americano (conocido como el Partido Know Nothing) y el Partido de la Oposición , que se oponía a los demócratas, lo que marcó la primera forma de coalición en la historia del Congreso. Esta victoria fue aclamada en su momento como la "primera victoria republicana" y la "primera victoria del Norte" —aunque Banks estaba oficialmente afiliado como Presidente por el Partido Americano— y elevó enormemente el perfil nacional de Banks. [ 27 ] Por primera vez, otorgó a los abolicionistas puestos importantes en el Congreso y cooperó con las investigaciones tanto del conflicto de Kansas como de la paliza que recibió Charles Sumner en el pleno del Senado. Debido a su imparcialidad al tratar con las numerosas facciones, así como a su habilidad parlamentaria, Banks fue elogiado por otros miembros del cuerpo, incluido el expresidente Howell Cobb , quien lo calificó como "en todos los sentidos el mejor presidente que jamás había visto". [ 28 ]

Banks desempeñó un papel clave en 1856 al impulsar a John C. Frémont como candidato presidencial republicano moderado. Debido a su éxito como presidente de la Cámara, Banks fue considerado un posible aspirante a la presidencia, y su nombre fue propuesto por sus partidarios (sabiendo que apoyaba a Frémont) en la convención del Partido Know Nothing, celebrada una semana antes de la reunión de los republicanos. Banks rechazó la nominación del Partido Know Nothing, que en su lugar fue para el expresidente Millard Fillmore . Banks participó activamente en la campaña en apoyo de Frémont, quien perdió las elecciones ante James Buchanan . Banks ganó fácilmente la reelección a su propio escaño, aunque los demócratas recuperaron el control de la Cámara de Representantes. [ 29 ] No fue nominado nuevamente para presidente de la Cámara cuando el 35.º Congreso se reunió en diciembre de 1857.

Gobernador de Massachusetts

En 1857, Banks se postuló para gobernador de Massachusetts contra el titular Gardner. Su nominación por los republicanos fue polémica, con oposición proveniente principalmente de intereses abolicionistas radicales que se oponían a su postura relativamente moderada sobre el tema. Después de una polémica campaña electoral general, Banks obtuvo una cómoda victoria. [ 30 ] Una acción clave que Banks tomó en apoyo del movimiento antiesclavista fue la destitución del juez Edward G. Loring . [ 31 ] Loring había dictaminado en 1854 que Anthony Burns , un esclavo fugitivo, debía ser devuelto a la esclavitud bajo los términos de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. [ 32 ] Bajo la presión de una campaña de petición pública encabezada por William Lloyd Garrison , la legislatura aprobó dos proyectos de ley, en 1855 y 1856, que pedían la destitución de Loring de su cargo estatal, pero en ambos casos Gardner se había negado a destituirlo. Banks firmó un tercer proyecto de ley de este tipo en 1858. [ 31 ] Fue recompensado con un importante apoyo antiesclavista, ganando fácilmente la reelección en 1858. [ 33 ]

John Albion Andrew (retrato de Darius Cobb) sucedió a Banks como gobernador.

La reelección de Banks en 1859 estuvo influenciada por dos cuestiones importantes. Una fue una enmienda constitucional estatal que exigía a los ciudadanos recién naturalizados esperar dos años antes de poder votar. Promovida por los Know Nothings del estado, fue aprobada por referéndum en mayo de ese año. Banks, complaciendo a los partidarios de los Know Nothings, apoyó su aprobación, aunque los republicanos de otras regiones se opusieron a tales medidas, porque buscaban el voto de los inmigrantes. [ 34 ] La enmienda fue derogada en 1863. [ 35 ] La otra cuestión fue la incursión de John Brown en Harpers Ferry , que los republicanos más radicales (en particular John Albion Andrew ) apoyaron. Aún no preparado para un conflicto armado, el estado votó por el más moderado Banks. [ 34 ] Después de las elecciones, Banks vetó una serie de proyectos de ley, sobre disposiciones que eliminaban una restricción que limitaba la participación de la milicia estatal a los blancos. Esto enfureció a las fuerzas abolicionistas radicales en la legislatura, pero no pudieron anular sus vetos en la sesión de ese año, ni de proyectos de ley similares aprobados en el siguiente. [ 36 ]

Banks intentó seriamente obtener la nominación presidencial republicana en 1860, pero la aversión que le profesaban los radicales del partido estatal le perjudicó. Su fracaso en conseguir la mayoría en la delegación estatal lo llevó a no asistir a la convención nacional, [ 37 ] donde recibió votos en la primera votación como candidato a vicepresidente . [ 38 ] Su intento de promover a Henry L. Dawes , otro republicano moderado, como su sucesor en la gobernación también fracasó: el partido nominó al radical Andrew, quien posteriormente ganó las elecciones generales. [ 39 ] El discurso de despedida de Banks, pronunciado ante la inminencia de la guerra civil, fue un llamamiento a la moderación y la unión. [ 40 ]

Durante el verano de 1860, Banks aceptó una oferta para convertirse en director residente del Ferrocarril Central de Illinois , que anteriormente había empleado a su mentor Robert Rantoul. [ 41 ] Banks se mudó a Chicago después de dejar el cargo y se dedicó principalmente a la promoción y venta de los extensos terrenos del ferrocarril. [ 42 ] Continuó manifestándose en Illinois en contra de la ruptura de la Unión. [ 40 ]

Guerra civil

Los campeones de la Unión , litografía de Currier & Ives, 1861. Banks se encuentra entre las figuras de pie que están más al frente, justo a la izquierda de la figura central sentada, el general Winfield Scott .

A medida que la Guerra Civil se hacía inminente a principios de 1861, el presidente Abraham Lincoln consideró a Banks para un puesto en el gabinete, [ 43 ] a pesar de una recomendación negativa del gobernador Andrew, quien consideraba que Banks no era apto para ningún cargo. [ 44 ] Lincoln rechazó a Banks en parte porque había aceptado el trabajo en el ferrocarril, [ 45 ] pero lo eligió como uno de los primeros generales de división (Maj. Gen.) de voluntarios , nombrándolo el 16 de mayo de 1861. [ 46 ] Muchos de los soldados profesionales del ejército regular no estaban contentos con esto, [ 47 ] pero Banks, dada su prominencia nacional como destacado republicano, aportó beneficios políticos a la administración, incluyendo la capacidad de atraer reclutas y dinero para la causa de la Unión, a pesar de su falta de experiencia en el campo de batalla. [ 48 ]

Primer comando

Banks comandó inicialmente un distrito militar en el este de Maryland, que incluía notablemente Baltimore , un foco de sentimiento secesionista y un enlace ferroviario vital. Banks se mantuvo en gran medida al margen de los asuntos civiles, permitiendo que continuara la expresión política del secesionismo, al tiempo que mantenía importantes conexiones ferroviarias entre el norte y Washington, D.C. [ 49 ] Sin embargo, arrestó al jefe de policía y a los comisionados de la ciudad de Baltimore, y reemplazó la fuerza policial por una que había investigado más cuidadosamente las simpatías pro-Unión. [ 50 ] En agosto de 1861, Banks fue asignado al distrito occidental de Maryland. Allí fue responsable del arresto de legisladores simpatizantes de la causa confederada (como John Adams Dix , quien sucedió a Banks en el distrito oriental) antes de las elecciones legislativas. Esto, combinado con la liberación de soldados locales de su ejército para votar, aseguró que la legislatura de Maryland se mantuviera pro-Unión. [ 51 ] Las acciones de Banks tuvieron un efecto disuasorio sobre el sentimiento confederado en Maryland. Aunque era un estado esclavista, se mantuvo leal durante la guerra. [ 50 ]

Campaña del Valle de Shenandoah

La sede de Banks en Winchester, Virginia, durante la Guerra Civil.

La división de Banks pertenecía técnicamente a George McClellan a pesar de servir como un comando independiente en el valle de Shenandoah. El 14 de marzo de 1862, el presidente Lincoln emitió una orden ejecutiva que organizaba a todas las tropas del departamento de McClellan en cuerpos de ejército. Banks se convirtió así en comandante de cuerpo, al mando de su antigua división, ahora comandada por el general de brigada Alpheus Williams , y de la división del general de brigada James Shields , que se añadió al mando de Banks. Después de que Stonewall Jackson fuera rechazado en la Primera Batalla de Kernstown el 23 de marzo, Banks recibió la orden de perseguir a Jackson valle arriba, para impedir que reforzara las defensas de Richmond . Cuando los hombres de Banks llegaron al sur del valle, al final de una difícil línea de suministro, el presidente los llamó de regreso a Strasburg , en el extremo norte. [ 52 ] Jackson marchó rápidamente por el valle adyacente de Luray y se encontró con algunas de las fuerzas de Banks en la batalla de Front Royal el 23 de mayo. Esto provocó que Banks se retirara a Winchester , donde Jackson atacó de nuevo el 25 de mayo. Las fuerzas de la Unión estaban mal desplegadas en defensa y se retiraron en desorden a través del río Potomac y de regreso a Maryland. [ 53 ] Un intento de capturar a las fuerzas de Jackson en un movimiento de pinza (con fuerzas lideradas por John Frémont e Irvin McDowell ) fracasó, y Jackson pudo reforzar Richmond. Banks fue criticado por el mal manejo de sus tropas y por realizar un reconocimiento inadecuado en la campaña, [ 54 ] mientras que sus aliados políticos intentaron culpar al Departamento de Guerra por la debacle. [ 55 ]

Campaña del Norte de Virginia

Banks con su uniforme militar, c. 1861 , por Mathew Brady

En julio, el mayor general John Pope fue puesto al mando del recién formado Ejército de Virginia , que constaba de los mandos de Banks, Irvin McDowell y Franz Sigel . A principios de agosto, esta fuerza se encontraba en el condado de Culpeper . Pope dio a Banks una serie de órdenes ambiguas, dirigiéndolo al sur de Culpeper para determinar la fuerza enemiga, mantener una posición defensiva fortificada y enfrentarse al enemigo. Banks no mostró la cautela que había demostrado contra Stonewall Jackson en la campaña del Valle y se dirigió a enfrentarse a una fuerza superior. Los confederados a los que se enfrentó eran numéricamente superiores y mantenían, sobre todo alrededor de Cedar Mountain , las alturas. Tras un duelo de artillería que dio inicio a la batalla de Cedar Mountain el 9 de agosto , ordenó una maniobra de flanqueo por el ala derecha confederada. El audaz ataque de Banks parecía a punto de romper la línea confederada y podría haberle dado la victoria si hubiera desplegado sus reservas a tiempo. Solo el excelente mando de los confederados en el momento crucial de la batalla y la llegada fortuita de Hill permitieron que su superioridad numérica se impusiera. [ 56 ] Banks consideró la batalla una de las "mejores libradas"; uno de sus oficiales la consideró un acto de locura de un general incompetente. [ 57 ]

La llegada al final del día de refuerzos de la Unión bajo el mando de Pope, así como del resto de los hombres de Jackson, resultó en un enfrentamiento de dos días en ese lugar, con los confederados finalmente retirándose de Cedar Mountain el 11 de agosto. Stonewall Jackson observó que los hombres de Banks lucharon bien, y Lincoln también expresó confianza en su liderazgo. [ 58 ] Durante la Segunda Batalla de Bull Run , Banks estaba estacionado con su cuerpo en Bristoe Station y no participó en la batalla. [ 59 ] [ 60 ] Posteriormente, el cuerpo se integró en el Ejército del Potomac como el XII Cuerpo y marchó hacia el norte con el ejército principal durante la invasión confederada de Maryland. El 12 de septiembre, Banks fue relevado abruptamente del mando.

Ejército del Golfo

La villa del coronel Short en el Garden District de Nueva Orleans fue la residencia del mayor general Nathaniel P. Banks, comandante del Departamento del Golfo de los Estados Unidos.

En noviembre de 1862, el presidente Lincoln le dio a Banks el mando del Ejército del Golfo y le pidió que organizara una fuerza de 30 000 nuevos reclutas, provenientes de Nueva York y Nueva Inglaterra . Como exgobernador de Massachusetts, tenía conexiones políticas con los gobernadores de estos estados, y el esfuerzo de reclutamiento fue exitoso. [ 61 ] En diciembre, zarpó de Nueva York con una gran fuerza de reclutas novatos para reemplazar al mayor general Benjamin Butler en Nueva Orleans , Luisiana , como comandante del Departamento del Golfo . [ 62 ] Butler no simpatizaba con Banks, pero lo recibió en Nueva Orleans y lo informó sobre asuntos civiles y militares importantes. Gideon Welles , secretario de Marina , dudaba de la conveniencia de reemplazar a Butler (también un general político y posteriormente gobernador de Massachusetts) con Banks, a quien consideraba un líder y administrador menos capaz. [ 63 ] Banks tuvo que lidiar no solo con la oposición sureña a la ocupación de Nueva Orleans, sino también con los republicanos radicales políticamente hostiles tanto en la ciudad como en Washington, que criticaban su enfoque moderado de la administración. [ 64 ]

Sitio de Port Hudson

Parte de las órdenes de Banks incluían instrucciones para avanzar por el río Misisipi y unirse a Ulysses S. Grant , con el fin de obtener el control de la vía fluvial, que estaba bajo control confederado entre Vicksburg, Misisipi y Port Hudson, Luisiana . Grant avanzaba hacia Vicksburg, y Banks tenía órdenes de asegurar Port Hudson antes de unirse a Grant en Vicksburg. No se movió de inmediato porque se informó que la guarnición en Port Hudson era numerosa, [ 65 ] sus nuevos reclutas estaban mal equipados y no suficientemente entrenados para el combate, y estaba abrumado por las exigencias burocráticas de administrar las partes ocupadas de Luisiana. [ 66 ] Sí envió fuerzas para reocupar Baton Rouge , y envió una pequeña expedición que ocupó brevemente Galveston, Texas , pero fue desalojada en la Batalla de Galveston el 1 de enero de 1863. [ 67 ]

En 1862, varias cañoneras de la Unión lograron cruzar el río entre Vicksburg y Port Hudson, interfiriendo con el suministro y el movimiento de tropas confederadas. En marzo de 1863, tras ser capturadas o destruidas, el comandante naval David Farragut intentó desviar el río más allá de Port Hudson para recuperar el control de la zona y convenció a Banks de realizar un ataque terrestre de distracción contra la fortaleza confederada. Banks marchó con 12 000 hombres desde Baton Rouge el 13 de marzo, pero no pudo alcanzar la posición enemiga debido a mapas inexactos. Agravó el fracaso en el combate con fallos de comunicación con Farragut. [ 68 ] [ 69 ] El comandante naval logró navegar con dos cañoneras más allá de Port Hudson, recibiendo fuego en ruta, sin apoyo. Banks terminó retirándose a Baton Rouge, saqueando sus tropas a lo largo del camino. El episodio supuso un nuevo golpe para la reputación de Banks como comandante militar, dejando a muchos con la falsa impresión de que no había querido apoyar a Farragut. [ 68 ]

Mapa de la década de 1860 que muestra el asedio de Port Hudson.

Presionado políticamente para mostrar progreso, Banks emprendió operaciones para asegurar una ruta que evitara Port Hudson a través del río Rojo a finales de marzo. [ 70 ] Finalmente logró llegar a Alexandria, Luisiana , pero la fuerte resistencia de las fuerzas menores del general confederado Richard Taylor hizo que no llegara hasta principios de mayo. Su ejército se apoderó de miles de fardos de algodón, y Banks afirmó haber interrumpido el suministro a las fuerzas confederadas más al este. Durante estas operaciones, el almirante Farragut cedió el mando de las fuerzas navales que apoyaban a Banks a David Porter , con quien Banks mantenía una relación difícil y tensa. [ 71 ]

Tras una solicitud de Grant para que le ayudara contra Vicksburg, Banks finalmente sitió Port Hudson en mayo de 1863. [ 72 ] Dos intentos de asaltar las fortificaciones, como los de Grant en Vicksburg, fueron fracasos estrepitosos. El primero, realizado contra el enemigo atrincherado el 27 de mayo, fracasó debido a un reconocimiento inadecuado y a que Banks no logró coordinar los ataques a lo largo de la línea. [ 73 ] [ 74 ] Después de un sangriento rechazo, Banks continuó el asedio y lanzó un segundo asalto el 14 de junio. Este también estuvo mal coordinado, y el rechazo fue igualmente sangriento: cada uno de los dos ataques resultó en más de 1800 bajas de la Unión. [ 73 ] La guarnición confederada al mando del general Franklin Gardner se rindió el 9 de julio de 1863, tras recibir la noticia de la caída de Vicksburg. [ 75 ] Esto puso todo el río Misisipi bajo el control de la Unión. El asedio de Port Hudson marcó la primera vez que soldados afroamericanos participaron en una batalla importante de la Guerra Civil. Las Tropas de Color de los Estados Unidos fueron autorizadas en 1863, y se debía llevar a cabo el reclutamiento y el entrenamiento. [ 76 ] [ 77 ]

En el otoño de 1863, Lincoln y el jefe de Estado Mayor Henry Halleck informaron a Banks que debían elaborarse planes para operaciones contra la costa de Texas, principalmente con el propósito de impedir que los franceses en México ayudaran a los confederados u ocuparan Texas, e interceptar los suministros confederados que se dirigían desde Texas hacia el este. [ 78 ] El segundo objetivo intentó lograrlo inicialmente enviando una fuerza contra Galveston; sus tropas fueron duramente derrotadas en la Segunda Batalla de Sabine Pass el 8 de septiembre. [ 79 ] Una expedición enviada a Brownsville aseguró la posesión de la región cercana a la desembocadura del Río Grande y las islas exteriores de Texas en noviembre. [ 80 ]

Campaña del Río Rojo

El general confederado Richard Taylor se opuso a Banks en Luisiana.

Como parte de las operaciones contra Texas, Halleck también alentó a Banks a emprender la Campaña del Río Rojo , una operación terrestre en las zonas del norte de Texas ricas en recursos pero bien defendidas. Tanto Banks como el general Grant consideraron la Campaña del Río Rojo una distracción estratégica, prefiriendo un avance hacia el este para capturar Mobile, Alabama . [ 81 ] Las fuerzas políticas prevalecieron y Halleck redactó un plan para las operaciones en el Río Rojo. [ 82 ]

La campaña duró de marzo a mayo de 1864 y fue un gran fracaso. El ejército de Banks fue derrotado en la batalla de Mansfield (8 de abril) por el general Taylor y se retiró 32 km (20 millas ) para resistir al día siguiente en la batalla de Pleasant Hill . A pesar de obtener una victoria táctica en Pleasant Hill, Banks continuó la retirada hacia Alexandria, y sus fuerzas se reincorporaron a parte de la Flota Federal Interior de Porter. Esta fuerza naval se había unido a la Campaña del Río Rojo para apoyar al ejército [ 83 ] y para apoderarse del algodón como un lucrativo botín de guerra. Banks fue acusado de permitir que "hordas" de especuladores privados de algodón acompañaran la expedición, pero solo unos pocos lo hicieron, y la mayor parte del algodón incautado fue tomado por el ejército o la marina. Sin embargo, Banks hizo poco para impedir que agentes no autorizados operaran en la zona. [ 84 ] Una fuerza terrestre colaboracionista lanzada desde Little Rock, Arkansas, fue rechazada en la Expedición de Camden . [ 85 ] 

Parte de la gran flota de Porter quedó atrapada aguas arriba de las cataratas en Alexandria debido al bajo nivel del agua, provocado por los confederados al volar una presa que había sido construida para elevar artificialmente el nivel del agua cuando la flota de Porter entró por primera vez. [ 86 ] Banks y otros aprobaron un plan propuesto por Joseph Bailey para construir diques laterales como medio para elevar la poca agua que quedaba en el canal. En diez días, 10 000 soldados construyeron dos diques y lograron rescatar la flota de Porter, permitiendo que todos se retiraran al río Misisipi. [ 87 ] Después de la campaña, el general William T. Sherman dijo célebremente sobre la campaña del río Rojo que fue "Un maldito error de principio a fin", [ 88 ] y Banks se ganó el desagrado y la pérdida de respeto de sus oficiales y tropa por su mala gestión de la campaña. [ 89 ] Al enterarse de la retirada de Banks a finales de abril, Grant telegrafió al jefe de Estado Mayor Halleck pidiendo que Banks fuera destituido del mando. [ 90 ] Los confederados mantuvieron el control del río Rojo durante el resto de la guerra. [ 91 ]

Reconstrucción de Luisiana

Banks emprendió una serie de medidas destinadas a facilitar los planes de Reconstrucción del presidente Lincoln en Luisiana . Cuando Banks llegó a Nueva Orleans, el ambiente era algo hostil hacia la Unión debido a algunas acciones de Butler. Banks moderó algunas de las políticas de Butler, liberando a los civiles que este había detenido y reabriendo iglesias cuyos pastores se negaban a apoyar a la Unión. Reclutó a un gran número de afroamericanos para el ejército e instituyó programas formales de trabajo y educación para organizar a los numerosos esclavos que habían abandonado sus plantaciones, creyendo que habían sido liberados. Dado que Banks creía que los propietarios de plantaciones tendrían que desempeñar un papel en la Reconstrucción, el programa de trabajo no fue particularmente favorable a los afroamericanos, obligándolos a firmar contratos de trabajo de un año y sometiendo a los vagabundos a trabajos públicos involuntarios. [ 92 ] El programa educativo fue prácticamente clausurado después de que los sureños recuperaran el control de la ciudad en 1865. [ 93 ]

El general Edward Canby sucedió a Banks en Luisiana.

En agosto de 1863, el presidente Lincoln ordenó a Banks que supervisara la creación de una nueva constitución estatal, y en diciembre, le otorgó amplia autoridad para crear un nuevo gobierno civil. [ 94 ] [ 95 ] Sin embargo, debido a la baja inscripción de votantes, Banks canceló las elecciones al Congreso previstas y colaboró ​​con las autoridades civiles para aumentar las tasas de inscripción. Tras una elección organizada por Banks en febrero de 1864, se eligió un gobierno unionista en Luisiana, y Banks informó con optimismo a Lincoln que Luisiana "se convertiría en dos años, bajo un gobierno sabio y fuerte, en uno de los estados más leales y prósperos que el mundo haya visto jamás". [ 96 ] Una convención constitucional celebrada de abril a julio de 1864 redactó una nueva constitución que preveía la emancipación de los esclavos. [ 97 ] Banks influyó significativamente en la convención, insistiendo en que se incluyeran disposiciones para la educación de los afroamericanos y al menos el sufragio parcial. [ 98 ]

Para cuando terminó la convención, la Campaña del Río Rojo de Banks había llegado a su ignominioso final, y Banks fue reemplazado en asuntos militares (pero no políticos) por el Mayor General Edward Canby . El Presidente Lincoln ordenó a Banks que supervisara las elecciones celebradas bajo la nueva constitución en septiembre, y luego le ordenó regresar a Washington para presionar al Congreso para que aceptara la constitución de Luisiana y los congresistas electos. [ 99 ] Los republicanos radicales en el Congreso arremetieron contra sus esfuerzos políticos en Luisiana, [ 100 ] y se negaron a tomar posesión de los dos congresistas de Luisiana a principios de 1865. Después de seis meses, Banks regresó a Luisiana para reanudar su mando militar bajo Canby. Sin embargo, quedó atrapado políticamente entre el gobierno civil y Canby, y renunció al ejército en mayo de 1865 después de un mes en Nueva Orleans. Regresó a Massachusetts en septiembre de 1865. [ 101 ] A principios de 1865, el Secretario de Guerra Halleck ordenó a William Farrar Smith y James T. Brady que investigaran las violaciones de las regulaciones del Ejército durante la ocupación de Nueva Orleans. El informe de los comisionados, que no se publicó, concluyó que la administración militar estaba plagada de "opresión, malversación y corrupción". [ 102 ]

El reconocimiento militar al servicio de Banks en la guerra incluyó su elección en 1867 y 1875 como comandante de la Antigua y Honorable Compañía de Artillería de Massachusetts . [ 103 ] En 1892, fue elegido Compañero Veterano de Primera Clase de la Comandancia de Massachusetts de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , una sociedad militar para oficiales que habían servido a la Unión durante la Guerra Civil. [ 104 ]

carrera profesional después de la guerra

A su regreso a Massachusetts, Banks se postuló inmediatamente para el Congreso, para un escaño que había quedado vacante tras la renuncia del republicano radical Daniel W. Gooch . El Partido Republicano de Massachusetts, dominado por los radicales, se opuso a su candidatura, pero él prevaleció fácilmente en la convención estatal y en las elecciones generales, en parte al ganarse el voto de los radicales proclamando su apoyo al sufragio negro. [ 105 ] Sirvió desde 1865 hasta 1873, tiempo durante el cual presidió el Comité de Asuntos Exteriores . [ 106 ] A pesar de su política nominalmente moderada, se vio obligado a votar con los radicales en muchos asuntos, para evitar ser visto como un partidario de las políticas del presidente Johnson. [ 107 ] Participó activamente en el apoyo a la labor de reconstrucción que había realizado en Luisiana, intentando conseguir que su delegación en el Congreso ocupara un escaño en 1865. En esto se opuso una poderosa facción en Luisiana, que argumentaba que esencialmente había establecido un régimen títere. También se enemistó con los republicanos radicales al aceptar un proyecto de ley sobre el tema que omitía el requisito de que los estados no fueran readmitidos hasta que hubieran otorgado el derecho al voto a sus ciudadanos afroamericanos. [ 108 ] A pesar de su cargo como presidente de un comité importante, Banks fue menospreciado por el presidente Grant, quien lo eludió siempre que fue posible. [ 109 ]

Durante este período en el Congreso, Banks fue uno de los defensores más firmes del Destino Manifiesto . Presentó el Proyecto de Ley de Anexión de 1866, que promovía ofertas para anexar toda la Norteamérica británica (efectivamente, el actual Canadá ) con el fin de atraer a su electorado mayoritariamente irlandés-estadounidense y aprovechar la ira que el público estadounidense sentía hacia Gran Bretaña por su apoyo extraoficial a la Confederación , como el suministro de armas a través de barcos que burlaban el bloqueo (lo que prolongó la guerra dos años y causó la muerte de 400.000 estadounidenses más). [ 110 ] [ 111 ] Esta y otras propuestas que hizo quedaron en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, presidido por Charles Sumner . [ 112 ] [ 113 ] Banks también desempeñó un papel importante en la aprobación del proyecto de ley de financiación de la Compra de Alaska , promulgado en 1868. [ 114 ] Los registros financieros de Banks sugieren firmemente que recibió una gran gratificación del ministro ruso tras la aprobación de la legislación de Alaska. [ 115 ] Aunque surgieron dudas poco después de la aprobación del proyecto de ley, una investigación de la Cámara sobre el asunto encubrió el caso. El biógrafo Fred Harrington cree que Banks habría apoyado la legislación independientemente del pago que supuestamente recibió. [ 116 ] Banks también apoyó los esfuerzos fallidos para adquirir algunas islas del Caribe, incluidas las Indias Occidentales Danesas y la República Dominicana . [ 117 ] Se pronunció a favor de la independencia de Cuba . [ 118 ]

En 1872, Banks se unió a la revuelta liberal-republicana en apoyo de Horace Greeley . En cierta medida, se había opuesto a una tendencia del partido que se alejaba de la reforma laboral, un tema que interesaba a muchos de sus electores de clase trabajadora, pero no a los empresarios adinerados que estaban llegando a dominar el Partido Republicano. [ 119 ] Mientras Banks hacía campaña por todo el Norte a favor de Greeley, el radical Daniel W. Gooch logró reunir el apoyo suficiente para derrotarlo en las elecciones; fue la primera derrota de Banks ante los votantes de Massachusetts. Tras su derrota, Banks invirtió en una empresa ferroviaria emergente de Kentucky que fracasó, dirigida por John Frémont , con la esperanza de que sus ingresos compensaran la pérdida política. [ 120 ]

Buscando revitalizar su carrera política, en 1873, Banks se postuló con éxito para el Senado de Massachusetts, apoyado por una coalición de republicanos liberales, demócratas y grupos de reforma laboral. A estos últimos grupos los cortejó particularmente, adoptando el apoyo a jornadas laborales más cortas. En ese mandato, ayudó a redactar y lograr la aprobación de un proyecto de ley que restringía las horas de trabajo de mujeres y niños a diez horas por día. [ 121 ] En 1874, Banks fue elegido nuevamente para el Congreso, apoyado por una coalición similar, derrotando a Gooch. [ 122 ] Sirvió dos mandatos (1875-1879), perdiendo en el proceso de nominación de 1878 después de reincorporarse formalmente a las filas republicanas. Fue acusado en esa campaña de cambiar de postura con demasiada frecuencia como para ser considerado confiable. [ 123 ] Después de su derrota, el presidente Rutherford B. Hayes nombró a Banks alguacil de los Estados Unidos para Massachusetts como recompensa por su servicio. Ocupó el cargo desde 1879 hasta 1888, pero su supervisión sobre sus subordinados fue deficiente. En consecuencia, se vio envuelto en un litigio por el cobro de honorarios impagados. [ 124 ]

En 1888, Banks volvió a ganar un escaño en el Congreso. No tuvo mucha influencia, porque su salud mental se estaba deteriorando. [ 125 ] Tras un mandato, no fue reelegido y se retiró a Waltham. [ 126 ] Su salud siguió deteriorándose y fue enviado brevemente al Hospital McLean poco antes de su muerte en Waltham el 1 de septiembre de 1894. [ 127 ] Su muerte fue noticia nacional; está enterrado en el cementerio Grove Hill de Waltham . [ 126 ]

La tumba de Nathaniel P. Banks

Legado y honores

Estatua de Banks, obra de Henry Hudson Kitson, en Waltham, Massachusetts.

El Fuerte Banks en Winthrop, Massachusetts , construido a finales de la década de 1890, recibió su nombre en su honor. [ 128 ] Una estatua suya se encuentra en la Plaza Central de Waltham , [ 129 ] y Banks Court en el barrio Gold Coast de Chicago lleva su nombre. [ 130 ] El pueblo incorporado de Banks, Michigan, recibió su nombre en 1871. La Casa Gale-Banks , su hogar en Waltham desde 1855 hasta su muerte, está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [ 131 ]

Véase también

Referencias

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