Persecución de NASCAR

A partir de la temporada 2004, tras las primeras 26 carreras, todos los pilotos del Top 10 y aquellos que se encontraban a menos de 400 puntos del líder obtuvieron un lugar en la fase final. El total de puntos de todos los pilotos en la fase final se ajustó. El piloto que ocupaba el primer lugar en la clasificación comenzó la fase final con 5050 puntos, el segundo con 5045, y así sucesivamente. Las reducciones de cinco puntos continuaron a lo largo de la lista de contendientes al título.

En 2007, NASCAR amplió el grupo de contendientes a los 12 mejores pilotos en la clasificación de puntos después de las primeras 26 carreras. El total de puntos de cada piloto se reinició a 5000 puntos, con una bonificación de diez puntos por cada carrera ganada. Se eliminó la disposición que permitía la entrada a la persecución a todos los pilotos que estuvieran a menos de 400 puntos del líder. Brian France explicó por qué NASCAR realizó estos cambios en la persecución:

"Los ajustes realizados [el lunes] ponen mayor énfasis en ganar carreras. Ganar es la esencia de este deporte. A nadie le gusta ver a pilotos conformarse con terminar entre los 10 primeros. Queremos que nuestro deporte, especialmente durante la fase final  , se centre más en ganar."

El formato de la persecución se modificó nuevamente para la temporada 2011, al igual que el sistema de puntos para las ganancias. Después de 26 carreras de "temporada regular", los 10 mejores pilotos, según los puntos acumulados durante la temporada, avanzan automáticamente para competir por el campeonato de la Copa. A estos pilotos se unieron dos clasificados "comodín", específicamente los dos pilotos clasificados del 11.º al 20.º en puntos de pilotos que tienen la mayor cantidad de victorias en carreras de temporada regular. Los 12 puntos del campeonato de pilotos se reiniciaron a una base de 2000 por piloto. Cada uno de los 10 clasificados automáticos recibió una bonificación de 3 puntos por cada victoria durante la temporada regular, mientras que los dos clasificados comodín no recibieron bonificación. Se aplicó la puntuación normal durante la persecución, con los ganadores de carrera obteniendo 43 puntos base más 3 puntos de bonificación, todos los pilotos que lideraron una vuelta obteniendo 1 punto de bonificación, y el piloto que lideró la mayor cantidad de vueltas obteniendo 1 punto de bonificación además de cualquier otro punto obtenido. ^{[ 10 ]}

Como en todas las ediciones anteriores, el piloto con la mayor puntuación al finalizar las 10 carreras fue el campeón de la NASCAR Cup Series.

El grupo de persecución estaba compuesto por 12 pilotos desde 2007 hasta 2012. Una excepción a esta regla fue en 2013, cuando el grupo de persecución se amplió a 13 pilotos solo para esa temporada como resultado de un escándalo de amaño de partidos . Con siete vueltas restantes en la Federated Auto Parts 400 en Richmond International Raceway , Clint Bowyer hizo un trompo, lo que provocó una bandera amarilla. Después de la carrera, abundaron los rumores de que Bowyer había provocado deliberadamente una bandera amarilla en un intento de manipular el final de la carrera para ayudar a su compañero de equipo de Michael Waltrip Racing (MWR), Martin Truex Jr., a asegurar el segundo de los dos puestos de comodín ( Kasey Kahne ya había asegurado el primer puesto) sobre Ryan Newman , que había estado liderando en el momento de la bandera amarilla. Que el trompo de Bowyer fue deliberado se vio reforzado por varios indicios: primero, las comunicaciones por radio del equipo de Brian Vickers con su observador, el gerente general de MWR, Ty Norris , indicándole que entrara a boxes con la bandera verde en la reanudación, y que el audio de la radio de Bowyer mostraba al jefe de equipo Brian Pattie señalando a Newman tomando la delantera y luego haciendo una serie de preguntas sospechosas apenas segundos antes de que Bowyer hiciera el trompo. Además, cuando el Dr. Jerry Punch lo entrevistó después de la carrera, Dale Earnhardt Jr. , quien estaba justo detrás de Bowyer, dijo que Bowyer "simplemente hizo un trompo. Fue lo más loco que vi", y que el comportamiento del auto de Bowyer era inconsistente con su afirmación de que se le había reventado un neumático delantero derecho (el ruido de estallido asociado con un neumático pinchado no se escuchó hasta después del trompo). La entrada a boxes de Vickers en la reanudación obligó a Newman a la parte trasera del ciclo de boxes, lo que le costó varias posiciones. Terminó tercero detrás de Carl Edwards y Kurt Busch . Al terminar tercero, Newman empató con Truex tanto en victorias (una) como en puntos finales para el segundo puesto de comodín. Truex ganó el desempate por haber terminado entre los cinco primeros.

El lunes siguiente, 9 de septiembre, NASCAR impuso algunas de las sanciones más severas a un equipo en la historia de la NASCAR Cup Series. MWR fue puesto en libertad condicional por el resto de la temporada, y Norris fue suspendido indefinidamente. A los tres equipos de MWR se les descontaron 50 puntos de propietario/piloto por "acciones perjudiciales para las carreras de autos de serie". Como esta sanción se aplicó a los totales de puntos previos a la persecución, Truex perdió su puesto de comodín y Newman ocupó su lugar. NASCAR no pudo encontrar pruebas sólidas de que el trompo de Bowyer fuera deliberado, pero sí determinó que la orden de Norris de que Vickers entrara a boxes fue un intento deliberado de manipular la clasificación de la persecución a favor de Truex. Si la artimaña no se hubiera producido, Newman habría estado en posición de ganar la carrera, convirtiéndose automáticamente en el segundo comodín y desplazando a Truex.

La artimaña también generó una segunda controversia cuando se descubrieron transmisiones de radio que sugerían que Front Row Motorsports y Penske Racing habían llegado a un acuerdo para que David Gilliland cediera un lugar en la pista a Joey Logano , lo que permitió a Logano obtener la posición final asegurada por un punto sobre Jeff Gordon . Una segunda investigación de NASCAR resultó en que ambos equipos fueran puestos en libertad condicional por el resto del año. Se descubrió que esta artimaña fue causada directamente por el coche de seguridad. Si la situación del coche de seguridad para el trompo intencional de Bowyer no hubiera ocurrido, Gordon habría terminado por delante de Logano por un punto y Logano habría sido desplazado por Newman ganando la carrera, ya que Newman habría tomado el primer comodín. Aunque a Logano se le permitió mantener su lugar en la persecución, el campo se amplió a 13 con la adición de Gordon el 13 de septiembre. El presidente de NASCAR, Brian France, siempre ha tenido el poder de ampliar el campo de la persecución en circunstancias excepcionales, y decidió invocarlo en este caso. En opinión de France, Gordon se encontraba en una "desventaja injusta" debido a la colusión entre Penske y Front Row, así como a las instrucciones incorrectas de MWR para que Vickers entrara a boxes. De no haber ocurrido esto, dijo France, Gordon habría estado en la lucha al ocupar la última posición asegurada, mientras que Logano habría recibido una plaza de comodín por estar por delante de Truex y Newman en puntos, y Kasey Kahne habría obtenido la otra plaza de comodín independientemente del resultado de la carrera, ya que tenía dos victorias antes de Richmond. ^{[ 11 ]}

El 30 de enero de 2014, se anunció en el Día de los Medios un nuevo sistema de persecución similar a los sistemas de playoffs utilizados en otros deportes de ligas mayores. ^{[ 12 ]}

Bajo el nuevo sistema, el grupo de pilotos que competían por el título se amplió a 16 para las 10 carreras. Estos 16 pilotos fueron seleccionados principalmente en función de sus victorias durante la temporada regular. Si menos de 16 pilotos ganaban carreras, el grupo restante se completaba según los puntos obtenidos en la temporada regular. Estos pilotos competían entre sí en la parrilla estándar (entonces de 43 autos). El piloto con más puntos después de las últimas 10 carreras era declarado campeón.

Este nuevo sistema de playoffs instituyó tres "recortes" donde los pilotos son eliminados de la contienda por el título a medida que avanza la persecución. En cada recorte, los cuatro pilotos con peor puntuación son eliminados de la contienda por el título después de la tercera carrera posterior al recorte. Después del primer recorte (Dover) en lo que se denominó la "Ronda de Aspirantes", el grupo se redujo a 12. Los cuatro pilotos con peor puntuación sin victorias conservaron sus puntos después del primer recorte, mientras que los puntos de los 12 pilotos restantes de la persecución se restablecieron a 3000 puntos. Después de tres carreras más, la línea de recorte eliminó a los cuatro pilotos con peor puntuación sin victorias después de la sexta carrera de la persecución (Talladega) en la "Ronda de Aspirantes", reduciendo el tamaño del grupo otro 33%. Los pilotos que no superaron el segundo recorte vieron sus puntos restablecidos a su puntuación al final del primer recorte, más los puntos combinados acumulados en las tres carreras de la "Ronda de Aspirantes". Aquellos que continuaron vieron sus puntos restablecidos a 4000. Luego, la "Ronda Eliminatoria" consistió en eliminar al 50% de la parrilla de persecución con el corte final, dejando a los cuatro pilotos con peores resultados después de la penúltima carrera en Phoenix, y a los cuatro primeros se les restableció el total de puntos a 5000 para que estuvieran empatados para la carrera final en Homestead-Miami por el título. Los pilotos que no superaron el corte después de esta ronda vieron su puntuación restablecida a la puntuación al final del primer corte, más los puntos totales acumulados en las seis carreras anteriores. De estos cuatro pilotos que superaron este corte, el piloto con el mejor resultado absoluto (sin puntos de bonificación) en Homestead fue coronado campeón de la temporada. ^{[ 13 ]}

Bajo este sistema, cualquier piloto que haya ganado una carrera durante una ronda de playoffs tiene garantizado automáticamente un lugar en la siguiente ronda. Hasta tres pilotos podrían avanzar a la siguiente ronda de la fase final mediante victorias, independientemente de su posición en la clasificación tras la tercera carrera de esa ronda. Los pilotos restantes que avanzan se determinan por puntos.

Los nombres de las rondas se eliminaron a partir de 2016, y se cambiaron a "Ronda de 16", "Ronda de 12", "Ronda de 8" y "Campeonato 4". ^{[ 14 ]}

Para identificar a los pilotos dentro del grupo de 43 autos que seguían participando en cada ronda de la persecución, NASCAR designó varios cambios estéticos en 2014: para estos pilotos, los números del techo, el marco del parabrisas, los divisores delanteros y la fascia de sus autos son de color amarillo, y el logotipo de la persecución aparece en el panel lateral delantero. ^{[ 15 ]}

El formato de campeonato anterior, renombrado NASCAR Playoffs , ^{[ 16 ]} se mantuvo para la temporada 2017, pero con cambios. Se adoptó un sistema de puntos de temporada regular revisado, dividiendo las carreras en tres etapas. Las etapas 1 y 2 son aproximadamente 1/4 de las vueltas cada una, y la etapa 3 es aproximadamente la última 1/2 de la carrera. ^{[ a ]} ​​Los 10 mejores pilotos al final de las dos primeras etapas de cada carrera ganan puntos de bonificación adicionales para el campeonato, 10 puntos para el auto del primer lugar hasta 1 punto para el auto del décimo lugar. Al final de la carrera, se utiliza el esquema de puntos de campeonato normal para otorgar puntos a todos los participantes. Adicionalmente, se otorgan "puntos de playoff" durante la temporada regular por ganar etapas, ganar carreras y terminar la temporada regular entre los 16 primeros en la clasificación de puntos del campeonato. 1 punto de playoff para el ganador de una etapa, 5 puntos de playoff más un lugar automático en la ronda de 16 para el ganador de la carrera. (En caso de que haya más de 16 ganadores de carreras en la temporada, entonces los 16 mejores en victorias de carreras avanzan). También, más puntos de bonificación para los Top 10 en la clasificación de puntos al final de la temporada regular: 1er lugar en puntos de temporada regular gana 15 puntos de bonificación de playoff además de los puntos ganados con victorias de carrera o etapa; 2do lugar gana 10 puntos de playoff, 3ro lugar: 8, 4to lugar: 7, 5to lugar: 6, 6to lugar: 5, 7mo lugar: 4, 8vo lugar: 3, 9no lugar: 2, y 10mo lugar: 1. Los puntos de playoff también se otorgan en cada carrera de playoff, excepto la carrera final, para aquellos pilotos que aún compiten por el campeonato, por ganar etapas y ganar carreras. Si un piloto clasifica para el campeonato, estos puntos de playoff se agregarán a sus totales de puntos después de los reinicios para las primeras 3 rondas (ronda de 16, ronda de 12, ronda de 8). Para el Campeonato 4 (carrera final), no hay puntos de bonificación involucrados, y el piloto que termine mejor en los 4 es declarado campeón. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 16 ]} Esto significa que un piloto puede tener menos puntos en la temporada regular que otro piloto, pero ser mejor clasificado debido a más victorias.

A partir de 2014, y a sugerencia del piloto Kevin Harvick , el quinto puesto en la clasificación final de la temporada se determinará entre los pilotos que hayan sido eliminados en cada una de las rondas clasificatorias durante las últimas carreras.

Se mantiene el formato anterior del campeonato, pero se agregaron algunos cambios en los detalles de diseño de los autos que participan en los playoffs. Para la temporada 2018 , NASCAR colaboró ​​con Race Team Alliance y Twitter para presentar hashtags y emojis personalizados para los 16 mejores pilotos que ingresan a los playoffs. Cada piloto tendrá su hashtag y emoji mostrados en los costados de sus autos hasta que sean eliminados de la contienda. Los pilotos que no participan en los playoffs pueden tener sus hashtags y el logotipo de Twitter mostrados en sus autos. ^{[ 20 ]} Esto estuvo vigente hasta la carrera de otoño de Kansas . Desde la carrera de otoño de Martinsville hasta la carrera de otoño de Phoenix , todas las etiquetas de hashtags y emojis fueron reemplazadas con el logotipo de NBC . En la carrera de Homestead que cierra la temporada , todos los autos mostraron Snapcodes como parte de una asociación con Snapchat . ^{[ 21 ]}

Los trucos visuales orientados a las redes sociales mencionados anteriormente se descontinuaron para 2019. Para 2020, las pancartas de los pilotos en los playoffs dicen "Playoffs" en lugar de "Cup Series", mientras que en 2021 los pilotos de los playoffs tienen pancartas amarillas en el parabrisas y alerones traseros. En 2022, con la introducción del auto Next Gen , NASCAR agregó una cláusula que se reservaba el derecho de prohibir a los pilotos/equipos competir en los playoffs si NASCAR encontraba una violación L3 en su auto durante cualquier inspección previa o posterior a la carrera. ^{[ 22 ]} Para 2023, NASCAR eliminó el requisito de que los pilotos tuvieran que estar al menos en el puesto 30 (20 para Xfinity y Truck) en la clasificación para ser elegibles para los playoffs a través de una victoria en la carrera, por lo que todos los pilotos de tiempo completo y todos los pilotos que reciben una exención de playoffs son elegibles para clasificar para los playoffs con una victoria. ^{[ 23 ]} En 2025, después de que a Kyle Larson se le concediera una exención de los playoffs por perderse la Coca-Cola 600 de 2024 debido al clima, se realizó otro cambio en las reglas según el cual los pilotos a los que se les concediera una exención de los playoffs por razones distintas a las médicas o familiares (o en la Truck Series, relacionadas con la edad) perderían todos sus puntos de playoffs, comenzando así los playoffs con 2000 puntos. ^{[ 24 ]}

El formato del campeonato se reformuló y volvió a llamarse The Chase . En la Cup Series, 16 pilotos siguen clasificándose para The Chase, pero no se aplican límites y una victoria en la carrera no clasifica a un piloto para The Chase. Todos los pilotos ven sus puntos reiniciados a un mínimo de 2000 puntos, y el campeón de la temporada regular recibe 100 puntos adicionales; del segundo al decimoquinto puesto también reciben puntos adicionales según su posición. ^{[ 25 ]}