Conferencias de la Escuela Moore

El curso " Teoría y técnicas para el diseño de computadoras digitales electrónicas" (conocido popularmente como las " Conferencias de la Escuela Moore ") , impartido en la Escuela de Ingeniería Eléctrica Moore de la Universidad de Pensilvania entre el 8 de julio y el 30 de agosto de 1946, fue la primera vez que se enseñaron temas de informática a un grupo de personas. El curso difundió las ideas desarrolladas para la EDVAC (que se estaba construyendo en la Escuela Moore como sucesora de la ENIAC ) e impulsó una intensa actividad en la construcción de computadoras en Estados Unidos y a nivel internacional, especialmente en el Reino Unido .

La Escuela Moore en Filadelfia, Pensilvania, fue un centro neurálgico en el desarrollo de la computación electrónica de alta velocidad en 1946. El 14 de febrero de ese año, presentó públicamente la ENIAC , la primera computadora digital electrónica de propósito general, desarrollada en secreto desde 1943 para el Laboratorio de Investigación Balística del Ejército . Incluso antes de la finalización de la ENIAC, se había comenzado a trabajar en una computadora digital electrónica de segunda generación, la EDVAC , que incorporaba el modelo de programa almacenado . El trabajo en la Escuela Moore atrajo a investigadores como John von Neumann , quien se desempeñó como consultor del proyecto EDVAC, y Stan Frankel y Nicholas Metropolis del Proyecto Manhattan , quienes llegaron para ejecutar uno de los primeros programas importantes escritos para la ENIAC: una simulación matemática para el proyecto de la bomba de hidrógeno .

La Segunda Guerra Mundial había impulsado importantes esfuerzos nacionales en diversas áreas de la investigación científica —que continuaron en tiempos de paz— y que requerían análisis computacionalmente intensivos. La sed de información sobre las nuevas computadoras de la Escuela Moore no se había saciado, sino que se había intensificado con la distribución de las notas de von Neumann sobre el diseño lógico del EDVAC. En lugar de dejarse abrumar por las solicitudes de demostraciones o ralentizar el progreso de la investigación informática al retener los beneficios de la experiencia de la Escuela Moore hasta que se publicaran formalmente los artículos, la administración, incluyendo al decano Harold Pender , al profesor Carl Chambers y al director de investigación Irven Travis , propuso, organizó y obtuvo financiación para lo que concibieron como un ciclo de conferencias para entre 30 y 40 participantes seleccionados por invitación.

El curso de ocho semanas se llevó a cabo bajo los auspicios del Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos y la Oficina de Investigación Naval de la Armada de los Estados Unidos , quienes prometieron (mediante autorización verbal) los 3000 dólares solicitados para cubrir los salarios y honorarios de los profesores y 4000 dólares para viajes, impresión y gastos generales. (Finalmente se reclamaron 1569 dólares adicionales a esta cifra).

Mientras la Escuela Moore se encontraba en el centro de atención de la informática, su equipo de diseño de computadoras se estaba desintegrando en grupos disidentes que esperaban impulsar la investigación informática comercialmente o académicamente en instituciones más prestigiosas. En el primer grupo estaban los coinventores de ENIAC, J. Presper Eckert y John Mauchly , quienes en marzo anterior habían abandonado la Escuela Moore en medio de una disputa por derechos de patente para fundar la primera compañía de computadoras, Electronic Control Company (más tarde rebautizada como Eckert–Mauchly Computer Corporation ), y se llevaron consigo a muchos miembros del personal de la Escuela Moore; en el segundo grupo estaban Herman Goldstine (el enlace del Ejército con la Escuela Moore que se desempeñó como supervisor administrativo de la construcción de ENIAC) y Arthur Burks (un profesor de la Escuela Moore en el equipo de diseño de ENIAC), atraídos al Instituto de Estudios Avanzados por von Neumann. A pesar de la fractura, en cierto modo conflictiva, del grupo ENIAC/EDVAC, estas figuras impartieron la mayoría de las Conferencias de la Escuela Moore, y Eckert y Mauchly recibieron los salarios más altos (1200 dólares cada uno), mientras que Goldstine y los demás solo recibieron gastos de viaje y un estipendio (50 dólares por conferencia).

Las clases se impartían 5 días a la semana, de lunes a viernes, y tenían una duración de entre 1 y 3 horas, reservándose normalmente las tardes para seminarios informales.

Muchos de los pioneros del desarrollo de las primeras computadoras, especialmente aquellos involucrados con ENIAC, contribuyeron a las Conferencias de la Escuela Moore, entre los que destacó Pres Eckert, seguido de John Mauchly y Herman Goldstine. Los temas abarcaron prácticamente todas las facetas de la computación electrónica relevantes para la construcción y el funcionamiento de las computadoras digitales, e incluyeron, a petición popular, una presentación no programada de ENIAC durante la segunda mitad de la sexta semana y la primera mitad de la séptima, con conferencias de Mauchly, Sharpless y Chu. Las discusiones sobre ENIAC fueron reticentes, ya que su diseño lógico había quedado obsoleto incluso antes de su finalización debido al trabajo en curso en la EDVAC con su concepto de programa almacenado; sin embargo, era la única computadora digital electrónica en funcionamiento en ese momento y los estudiantes solicitaron ver demostraciones y aprender sobre su diseño.

Se invitó a 28 estudiantes a asistir a las conferencias de la Escuela Moore, cada uno de ellos un ingeniero o matemático veterano:

• Sam N. Alexander , Edward W. Cannon y Roger Curtis de la Oficina Nacional de Normas
• Mark Breiter, de la Oficina del Jefe de Artillería del Departamento de Guerra.
• Arthur B. Horton , Warren S. Loud y Lou D. Wilson del MIT
• David R. Brown y Robert R. Everett del Laboratorio de Servomecanismos del MIT
• Frank M. Verzuh del Proyecto de Computación Electrónica Rockefeller del MIT
• Howard L. Clark y GW Hobbs de General Electric Co.
• RD Elbourne del Laboratorio de Armamento Naval , que trabajó para John Vincent Atanasoff.
• Herbert Galman y Joshua Rosenbloom del Arsenal de Frankford
• Orin P. Gard del Laboratorio de Armamento de Wright Field
• Simon E. Gluck de la Escuela Moore
• DH Gridley y Louis Suss del Laboratorio de Investigación Naval
• Samuel Lubkin del Laboratorio de Investigación Balística del Campo de Pruebas de Aberdeen
• James T. Pendergrass del OP-20-G CNO Departamento de la Armada ^{[ 2 ]}
• David Rees de la Universidad de Manchester , Inglaterra
• Albert Sayre, de la Agencia de Seguridad del Ejército
• Phillip A. Shaffer, Jr., de la Estación de Pruebas de Artillería Naval, Pasadena, California.
• Claude E. Shannon de los Laboratorios Bell Telephone
• Albert E. Smith, de la Oficina de Investigación e Invenciones de la Marina.
• Maurice V. Wilkes, de la Universidad de Cambridge , se unió al curso solo durante las dos últimas semanas tras numerosos problemas con su viaje.
• Hola Zagor de la compañía de instrumentos Reeves

Los asistentes no invitados presenciaron al menos algunas de las conferencias:

• Cuthbert Hurd del Allegheny College ^{[ 3 ]}
• Jay Forrester del MIT
• Representantes no identificados del Laboratorio de Servomecanismos del MIT que reemplazaban a Brown y Everett en una semana determinada.

Además, muchos de los ponentes asistieron a varias de las conferencias impartidas por otros.

Las personas e instituciones representadas en las Conferencias de la Escuela Moore participaron posteriormente en numerosos proyectos exitosos de construcción de computadoras a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, entre ellos EDSAC , BINAC , UNIVAC , CALDIC , SEAC y SWAC , la máquina IAS y Whirlwind .

El éxito de las conferencias de la Escuela Moore impulsó a la Universidad de Harvard a organizar la primera conferencia de informática en enero de 1947; ese mismo año se fundó la Asociación para la Maquinaria de Computación como una sociedad profesional para organizar futuras conferencias.

• Campbell-Kelly, Martin; Williams, Michael R., eds. (1985). The Moore School Lectures: Theory and Techniques for Design of Electronic Digital Computers . Cambridge, Massachusetts; Londres, Inglaterra; Los Ángeles, California; San Francisco, California: The MIT Press y Tomash Publishers. ISBN 0-262-03109-4.
• Wilkes, Maurice V. (1985). Memorias de un pionero de la informática . Cambridge, Massachusetts; Londres, Inglaterra: The MIT Press . págs. 116–126 . ISBN  0-262-23122-0.
• Lukoff, Herman (1979). De los dits a los bits: Una historia personal de la computadora electrónica . Portland, Oregón, EE. UU.: Robotics Press. págs. 59–60 . ISBN  0-89661-002-0. LCCN 79-90567 . 
• Shurkin, Joel (1996). Motores de la mente: La evolución de la computadora desde las computadoras centrales hasta los microprocesadores (2.ª  ed.). Nueva York, Nueva York; Londres, Inglaterra: WW Norton & Company . pág.  205. ISBN 0-393-31471-5.

• Las 48 conferencias de la Escuela Moore y un resumen de las conferencias finales por Brian Napper
• Las conferencias de la Escuela Moore y el liderazgo británico en el desarrollo de computadoras con programas almacenados (1946-1953) por John R. Harris
• Entrevistas de historia oral sobre la Escuela Moore , el Instituto Charles Babbage y la Universidad de Minnesota. Incluye entrevistas con Carl Chambers , J. Presper Eckert , Irven A. Travis , S. Reid Warren , Arthur W. Burks , Alice Burks , James T. Pendergrass y otros.
• Apuntes de clase de Frank M. Verzuh en la Escuela Moore, 1946 , Instituto Charles Babbage , Universidad de Minnesota. Apuntes personales sobre la teoría y las técnicas para el diseño de computadoras digitales electrónicas, del 8 de julio al 31 de agosto de 1946.