Banca de mitigación

La compensación ambiental es un sistema de débitos y créditos basado en el mercado (utilizado principalmente en Estados Unidos como parte de su política de "cero pérdidas netas" ) que implica la restauración, creación o mejora de humedales para compensar los impactos inevitables en un humedal en otra ubicación. ^{[ 1 ]} Implica un sistema de bancos de compensación ambiental, sitios donde se pueden llevar a cabo proyectos para restaurar, crear o mejorar humedales antes de que se produzcan los impactos. Los resultados de estos proyectos se valoran mediante la creación de créditos de compensación ambiental que se pueden comprar en los bancos de compensación ambiental para contrarrestar los impactos negativos de los desarrollos o la expansión agrícola en los humedales y los hábitats acuáticos. ^{[ 2 ]} Este proceso generalmente se lleva a cabo con el objetivo de lograr cero pérdida neta de función y valor para hábitats acuáticos específicos, como en términos de biodiversidad o servicios ecosistémicos proporcionados por un humedal. ^{[ 3 ]}

La banca de mitigación es una forma de banca de biodiversidad y un mecanismo para llevar a cabo la compensación de la biodiversidad (descrita con el término "mitigación compensatoria" en los Estados Unidos). La banca de mitigación se desarrolló en los Estados Unidos con el objetivo de conservar los humedales (permitiendo al mismo tiempo el desarrollo ) trabajando hacia la meta de "cero pérdida neta de humedales", a partir de las políticas de mitigación compensatoria bajo la sección 404 de la Ley de Agua Limpia . ^{[ 4 ]} Desde entonces, el concepto se ha expandido más allá de los Estados Unidos y, a partir de la banca de mitigación, evolucionaron otras formas de banca de biodiversidad , incluyendo la banca de conservación y la banca de hábitat. ^{[ 5 ]}

El interés público se ve favorecido cuando los organismos encargados de hacer cumplir la ley exigen más hábitat como medida de mitigación, a menudo denominado índice de mitigación, del que se ve afectado negativamente por la gestión o el desarrollo de terrenos cercanos. ^{[ 7 ]} Los créditos de mitigación de humedales no confieren ningún derecho sobre el inmueble que alberga el banco de mitigación. Los créditos de humedales se tratan, a efectos contables, como bienes muebles intangibles.

El sistema de compensación ambiental se define por el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (una agencia del gobierno de EE. UU.) como "la restauración, creación o mejora de humedales con el propósito de compensar la manipulación de humedales en otro lugar". ^{[ 8 ]}

Este sistema utiliza bancos de mitigación: áreas de humedales que han sido restauradas, establecidas, mejoradas o preservadas lejos del sitio de impactos y reservadas para compensar daños futuros a los humedales. ^{[ 9 ]} Los bancos pueden ser creados por patrocinadores de bancos (como agencias gubernamentales, corporaciones, organizaciones sin fines de lucro) mediante un acuerdo formal con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. que describe el plan para restaurar el sitio y la cantidad de créditos que se espera que genere. Las funciones del banco o las hectáreas que han sido restauradas dentro de su "área de servicio" (su ubicación geográfica) se cuantifican para determinar el valor de los créditos vendidos por el banco. ^{[ 8 ]}

Cuando se describe un humedal como "manipulado", esto puede significar que ha sido drenado, dragado , rellenado, nivelado o alterado de alguna otra manera para permitir la agricultura o el desarrollo en el sitio. ^{[ 8 ]} Si la manipulación de los humedales produce impactos adversos inevitables, se utilizan medidas de mitigación compensatoria para contrarrestar estos impactos. Los impactos adversos inevitables son efectos negativos en los humedales que no se pueden evitar o minimizar razonablemente, por lo que requieren mitigación compensatoria. La secuencia de mitigación se utiliza como herramienta para guiar el tipo y el nivel de mitigación compensatoria que se requerirá según la Ley de Agua Limpia. ^{[ 10 ]} Incluye los pasos de evitar, minimizar y compensar, lo que requiere que las medidas de evitación y minimización se ejerzan antes de la compensación. ^{[ 10 ]} También se puede utilizar el término jerarquía de mitigación y su marco se ha ampliado. ^{[ 11 ]}

La mitigación compensatoria incluye medidas para restaurar, crear, mejorar y preservar humedales para contrarrestar impactos adversos inevitables. ^{[ 12 ]} Es una forma de mitigación ambiental y puede incluir mitigación tanto en el sitio (en o adyacente al sitio de los impactos) como fuera del sitio. Las medidas que entran dentro de la mitigación compensatoria y se llevan a cabo como parte de la banca de mitigación son definidas por la EPA como: ^{[ 13 ]}

• La restauración consiste en restablecer las condiciones de humedal en una zona donde antes existían humedales.
• La mejora implica modificaciones para aumentar la función y el valor de los humedales existentes.
• La creación implica la formación de un nuevo humedal o recurso acuático donde antes no existía ninguno.
• La preservación implica la protección permanente de los humedales considerados de importancia ecológica. Esto puede incluir métodos físicos y legales, como servidumbres de conservación o transferencias de propiedad.

La compensación mediante bancos de mitigación es uno de los tres mecanismos principales utilizados en los Estados Unidos para llevar a cabo la mitigación compensatoria, además de la mitigación mediante tarifas sustitutivas y la mitigación a cargo del titular del permiso. ^{[ 13 ]}

En Estados Unidos , las agencias federales (en virtud de la sección 404 de la Ley de Agua Limpia (CWA) ), así como muchos gobiernos estatales y locales, exigen medidas compensatorias (descritas como compensación de la biodiversidad en otros países) por la alteración o destrucción de humedales, arroyos o hábitats de especies en peligro de extinción . ^{[ 14 ]}

Según la Ley de Agua Limpia (CWA, por sus siglas en inglés), se requiere un permiso para ciertas actividades que afectan a los humedales y otros hábitats acuáticos. Para obtener el permiso, es posible que se exija a los solicitantes compensar los impactos ambientales de sus actividades propuestas, incluso mediante la compra de créditos de un banco de mitigación. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés ) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE, por sus siglas en inglés) administran y regulan los bancos de mitigación . ^{[ 15 ]}

La USEPA identifica cuatro componentes de un banco de mitigación: el sitio del banco, el instrumento del banco, el Equipo de Revisión Interinstitucional (IRT) y el área de servicio. ^{[ 1 ]}

• El sitio web del banco identifica la superficie del área preservada, mejorada, restaurada o creada bajo el programa de mitigación.
• El instrumento bancario es el acuerdo formal entre los organismos reguladores y el patrocinador del banco, que establece la responsabilidad, el seguimiento y la gestión del banco de mitigación. También especifica cuántos créditos de mitigación compensatoria venderá el banco. Un organismo público, una organización sin fines de lucro o una entidad privada (como un propietario de tierras o una empresa) puede actuar como patrocinador del banco. ^{[ 16 ]}
• El IRT regula la aprobación y la supervisión del banco de mitigación.
• El área de servicio identifica el área en la que el banco puede compensar los impactos permitidos mediante la venta de créditos. ^{[ 15 ]} Los bancos de mitigación con múltiples tipos de crédito (tipos de hábitat) pueden tener diferentes áreas de servicio para cada tipo de crédito. ^{[ 17 ]}

Una política de "cero pérdida neta" del valor y la función del hábitat se ha utilizado como objetivo para los bancos de mitigación en los Estados Unidos desde la década de 1990. ^{[ 18 ]} Esto significa que cuando se producen impactos, estos deben compensarse mediante medidas de mitigación ambiental como los bancos de mitigación para que no haya una pérdida general en el valor o la función de los hábitats de humedales. Ha habido desafíos para la implementación y el monitoreo de esta política. En algunos casos, los programas de mitigación de humedales se han aprobado en función del área total en lugar de en términos de equivalencia de función ecológica. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Además, cuando los bancos de mitigación se ubican lejos del sitio del impacto, en lugar de en la misma cuenca hidrográfica que el impacto, puede ser difícil o imposible mantener el valor y la función originales. ^{[ 15 ]}

Los bancos de mitigación se valoran en términos de "créditos de mitigación compensatoria". El número de créditos disponibles para la venta por cada banco de mitigación se especifica en el instrumento financiero y se determina mediante una evaluación ecológica. Estos créditos pueden adquirirse como una forma para que individuos o entidades compensen los impactos negativos que no pueden evitarse ni minimizarse de otra manera.

Un banco de mitigación genera créditos por la cantidad y calidad del hábitat que mejora el sitio del banco. ^{[ 21 ]} Los créditos son unidades de intercambio definidas como el valor ecológico asociado con la conversión de un humedal natural u otro tipo de hábitat específico, para fines económicos.

Los créditos de mitigación para compensar los impactos en las riberas (denominados impactos ribereños) pueden asignarse en función de la distancia lineal de un arroyo que funcione a su máxima capacidad dentro de la cuenca hidrográfica de la ribera. Los créditos de mitigación se determinan en función de la superficie de la ribera, las unidades funcionales y otras evaluaciones.

El número potencial estimado de créditos que un banco puede obtener puede variar según su desempeño ecológico. El Equipo de Revisión Interinstitucional (IRT) libera periódicamente créditos bancarios a medida que el banco alcanza ciertos hitos de desempeño. Esto ocurre durante el "período de establecimiento", que dura entre 10 y 12 años. Cuando el IRT libera créditos bancarios potenciales, estos se convierten en créditos disponibles, lo que significa que pueden adquirirse para la compensación ecológica. ^{[ 17 ]}

Los créditos son designados por un Equipo Interinstitucional de Revisión de Bancos de Mitigación (MBRT). ^{[ 22 ]} El MBRT evalúa y autoriza un banco de mitigación propuesto. ^{[ 23 ]} También determina la cantidad de créditos de mitigación potenciales que un banco puede obtener y vender. El MBRT puede incluir representantes de varias agencias gubernamentales federales, estatales y/o locales, incluyendo: Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , Servicio Nacional de Pesca Marina , Agencia de Protección Ambiental , Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. , Divisiones Estatales de Protección Ambiental, Distritos Locales de Gestión del Agua, Departamentos Ambientales del Condado y el Servicio de Conservación de Suelos . ^{[ 24 ]}

El sitio web RIBITS (Regulatory In supuu fee and Bank Information Tracking System) fue creado por el USACE para proporcionar información sobre bancos de mitigación y conservación y sitios del programa de cuotas sustitutivas (ILF). ^{[ 25 ]} RIBITS contiene políticas y procedimientos locales y nacionales para la banca de mitigación. Alberga información sobre todos los bancos de mitigación y sitios ILF, incluidos documentos del sitio, disponibilidad de crédito de mitigación y áreas de servicio, además de realizar un seguimiento de todas las transacciones de crédito. ^{[ 26 ]}

El concepto de banca de mitigación se ha extendido para desarrollar otras formas de banca de biodiversidad que se aplican fuera de los Estados Unidos como mecanismo para la compensación de la biodiversidad . ^{[ 18 ]} Por ejemplo, la banca de mitigación se ha utilizado para informar y dar forma a los marcos de banca de biodiversidad en Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Colombia y Brasil.

El sistema de compensación de biodiversidad es un término general que abarca una variedad de sistemas basados ​​en el mercado para la compensación ambiental, incluyendo la compensación de mitigación, la compensación de conservación, la compensación de hábitat y la compensación de especies. ^{[ 27 ]} El sistema de compensación de biodiversidad describe un marco basado en el mercado para la compensación de biodiversidad donde las compensaciones se pueden intercambiar en forma de créditos para compensar los impactos ambientales negativos de proyectos o actividades de desarrollo. ^{[ 28 ] [ 18 ]}

La mitigación compensatoria se desarrolló en los Estados Unidos con el objetivo de equilibrar la demanda de desarrollo económico con la necesidad de conservar los humedales. ^{[ 29 ]} Esto comenzó con la Ley de Agua Limpia (CWA) en 1972. [ ^{30 ] Según} la Sección 404 de la CWA, se requiere un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para realizar ciertas actividades que puedan afectar los humedales. El desarrollador debe presentar un Aviso Público a su distrito respectivo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) solicitando llevar a cabo un proyecto y los impactos ecológicos asociados en un humedal.

La banca de mitigación se desarrolló en Estados Unidos en la década de 1980 como un nuevo método de mitigación compensatoria con un enfoque de mercado y fuera del sitio. ^{[ 31 ]} La guía del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU . en 1983 condujo al establecimiento de los primeros bancos de mitigación de humedales a principios de la década de 1980. ^{[ 32 ]} La práctica comenzó como una forma para que los departamentos estatales de carreteras y obras públicas cumplieran con las regulaciones para la mitigación de humedales, y más tarde se establecieron bancos empresariales para vender créditos a desarrolladores públicos y privados. ^{[ 33 ]} Por ejemplo, Fina La Terre en Luisiana, aprobado en 1984 y propuesto por una empresa privada, fue uno de los primeros bancos de mitigación en el país. ^{[ 34 ]}

El Cuerpo de Ingenieros inicialmente prefirió la mitigación in situ para preservar las funciones de los humedales en su ubicación. Desafortunadamente, este enfoque tuvo una baja tasa de éxito a largo plazo. ^{[ 18 ]} Un Memorando de Acuerdo de 1993 brindó orientación nacional sobre la banca de mitigación al apoyar en cambio un método orientado al mercado. Apoyó la mitigación de humedales fuera del sitio en la que un titular de permiso compra créditos de mitigación de un banco de mitigación de terceros. Esta entidad, privada, gubernamental o no gubernamental, promueve la política de cero pérdidas netas al restaurar o crear un área de humedal en un banco de mitigación y vender créditos de mitigación compensatorios a los titulares de permisos.

En 1995, varias agencias gubernamentales, entre ellas USACE, EPA, NRCS, USFWS y NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) Fisheries , emitieron directrices federales que regulaban el establecimiento, uso y funcionamiento de los bancos de mitigación. Estas directrices definieron los bancos de mitigación y sus objetivos, permitiendo su uso para la mitigación compensatoria con el fin de alcanzar la meta de "cero pérdida neta" de humedales. ^{[ 35 ]}

La aplicación de la compensación ambiental se ha extendido más allá de los humedales para incluir arroyos y otros hábitats acuáticos. ^{[ 36 ]} Esto llevó a la creación del primer banco de compensación ambiental de arroyos en Fox Creek, Missouri, en 2000. ^{[ 37 ]} El concepto también se ha extendido para desarrollar otras formas de compensación ambiental de la biodiversidad, incluyendo la compensación ambiental de especies en peligro de extinción en California y la compensación ambiental de hábitats en otros países. Para 2000, había más de 230 bancos de compensación ambiental privados y 180 bancos de compensación ambiental administrados por el estado. ^{[ 38 ]} Para 2001, 23 estados tenían estatutos o reglamentos que autorizaban el uso de bancos de compensación ambiental y otros 8 habían emitido directrices para regular la compensación ambiental. ^{[ 39 ]}

En 2008, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU . (USEPA) revisaron las regulaciones para la mitigación compensatoria (que incluye los bancos de mitigación) bajo la "Regla de Mitigación Compensatoria". Estas nuevas regulaciones federales establecieron los bancos de mitigación como el método preferido para la mitigación compensatoria e introdujeron los servicios ecosistémicos en los estándares para los bancos de mitigación. ^{[ 40 ]}

Para 2024, se habían aprobado más de 1200 bancos de mitigación que estaban en funcionamiento en Estados Unidos, con un total de 750 000 créditos aprobados en todo el país. ^{[ 41 ]} Sin embargo, estudios estatales y regionales sobre la mitigación compensatoria de humedales sugieren que una parte significativa de los sitios de compensación no cumplen con los estándares de desempeño administrativo y ecológico, según el Instituto de Derecho Ambiental. ^{[ 42 ]}

En Estados Unidos, para que un terreno se utilice para la compensación ambiental, es necesario comprometerse a protegerlo mediante un acuerdo legal denominado servidumbre de conservación . ^{[ 43 ]} Se trata de un acuerdo legal voluntario entre el propietario y una agencia gubernamental u organización de conservación para restringir el desarrollo comercial o residencial futuro en un terreno, reservándolo permanentemente para su gestión con fines de conservación. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Esto puede incluir un fondo fiduciario específico para financiar la gestión continua a largo plazo del terreno para la compensación ambiental.

El Servicio de Impuestos Internos (una agencia tributaria federal de EE. UU .) ha considerado la presentación de una servidumbre de conservación perpetua a cambio de créditos de mitigación como una venta o intercambio de propiedad bajo la sección 1001 para fines del impuesto federal sobre la renta. ^{[ 46 ]}

Se requiere supervisión y cumplimiento para asegurar que se mantengan los términos de la servidumbre de conservación y que la inversión a largo plazo en conservación continúe a perpetuidad. ^{[ 47 ]} A pesar de esto, persisten las dudas sobre la eficacia de la supervisión y el cumplimiento de estos acuerdos en la práctica. ^{[ 48 ]}

Reservar terrenos para la compensación ambiental a perpetuidad podría considerarse una desventaja para los propietarios, quienes podrían querer utilizarlos de forma diferente para sus propias necesidades en el futuro (como para la agricultura o el desarrollo) o podrían enfrentar una reducción en el valor de sus terrenos. ^{[ 49 ]} Por otro lado, utilizar una servidumbre de conservación para reservar permanentemente el sitio de un banco de mitigación ambiental podría considerarse beneficioso para el logro de objetivos más amplios de conservación de la biodiversidad y para prevenir daños futuros a los hábitats de humedales y su biodiversidad.

• Mitigación ambiental  : medidas para evitar, minimizar o compensar los impactos adversos sobre el medio ambiente.
• Bancos de biodiversidad  : sistema de mercado para la compensación de la biodiversidad.
• Política ambiental de cero pérdidas netas  : Enfoque de la política ambientalPáginas que muestran breves descripciones de destinos de redireccionamiento
• Política de cero pérdidas netas en los Estados Unidos  : objetivo de la política ambiental para la conservación de los humedales en los Estados Unidos.
• Pago por servicios ecosistémicos  : incentivos ofrecidos a agricultores o propietarios de tierras.

• COSTILLAS