Banca de conservación

La banca de conservación es un método basado en el mercado ambiental diseñado para compensar los efectos adversos, generalmente, sobre especies de interés, amenazadas o en peligro de extinción y protegidas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos (ESA, por sus siglas en inglés) a través de la creación de bancos de conservación. ^[1] La banca de conservación puede ser vista como un método de mitigación que permite a las agencias de permisos apuntar a varios recursos naturales típicamente valiosos o de interés, y generalmente se contempla como una técnica de protección que se implementará antes de que sea necesario mitigar el recurso o la especie valiosos. La ESA prohíbe la "captura" de especies de peces y vida silvestre que estén oficialmente catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción en sus poblaciones. ^[2] Sin embargo, bajo la sección 7(a)(2) para Agencias Federales, y bajo la sección 10(a) para partes privadas, una captura puede ser permisible para impactos inevitables si existen medidas de mitigación de conservación para la especie o hábitat afectado. ^[3] La compra de "créditos" a través de un banco de conservación es una de esas medidas de mitigación para remediar la pérdida. ^[1]

Los bancos de conservación son parcelas de tierra protegidas permanentemente con capacidades inherentes para albergar, preservar y gestionar la supervivencia de especies en peligro de extinción y amenazadas, junto con su hábitat crítico . ^[2] Esto permite la adquisición y protección de las parcelas de tierra antes de la pérdida o perturbación futura de recursos valiosos. Los bancos a menudo se consideran la opción ecológicamente más eficiente para la mitigación porque generalmente incorporan extensiones de tierra más grandes que permiten un hábitat de mayor calidad y conectividad de rango, creando así una mayor posibilidad de supervivencia y sostenibilidad para las especies. ^[4] En lugar de que los desarrollos compensen sus efectos mediante la conservación de pequeñas áreas de hábitat, los bancos de conservación permiten agrupar múltiples recursos de mitigación en una reserva más grande. ^[1] La intención de los bancos de conservación es crear una pérdida neta nula de los recursos previstos. Los bancos de conservación pueden ser utilizados por varias entidades como un método de protección de especies y hábitat, siempre que sea aprobado por la agencia de permisos.

La mitigación es la preservación de los recursos naturales con el fin de compensar los impactos inevitables sobre recursos similares. La mitigación mediante bancos de conservación es específica para las especies y su hábitat, que están protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción . ^[4] Hay otras dos formas de mitigación además de los bancos de conservación, incluidos los programas de tarifas en lugar de pago y los programas de responsabilidad del titular del permiso. Los programas de tarifas en lugar de pago permiten que un titular del permiso contribuya con dinero a un fondo aprobado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) en lugar de implementar su propia mitigación. Hasta la fecha, los programas de tarifas en lugar de pago solo se han aplicado a los humedales. El patrocinador del fondo luego implementa un proyecto de mitigación adecuado cuando se ha recaudado suficiente dinero a través del fondo. En estas situaciones, el patrocinador del fondo es completamente responsable del éxito de la mitigación. La segunda forma alternativa de mitigación es el programa de responsabilidad del titular del permiso, que permite que el titular del permiso se haga cargo de la implementación y asuma la responsabilidad de su propio proyecto de mitigación para compensar los efectos.

En general, existe una mayor seguridad asociada con un banco de conservación. Esto se debe a los estrictos estándares de desempeño impuestos a los propietarios de los bancos por el USFWS , que también les exige tener fondos adecuados a perpetuidad y tener planes de gestión a largo plazo. La compra de créditos por parte del titular de la servidumbre al propietario de la tierra crea un contrato legal, conocido como servidumbre de conservación. La servidumbre de conservación obliga al propietario de la tierra a cumplir con los requisitos del banco de conservación. ^[1] Otra ventaja es que la compra de créditos de un banco de conservación garantiza que la protección de las especies y/o el hábitat ya esté en su lugar antes de que ocurra el impacto. Además, la responsabilidad por el éxito de la mitigación del hábitat y las especies se traslada al propietario del banco de conservación, lo que beneficia al desarrollador o al titular del permiso.

Los bancos de conservación se derivan de los bancos de mitigación de humedales que se crearon a principios de la década de 1990. A través de los esfuerzos de la agencia federal, se crearon bancos de mitigación para centrarse en la preservación de humedales, arroyos y otros hábitats o recursos acuáticos y ofrecieron créditos de mitigación compensatorios para compensar los efectos inevitables sobre los hábitats o recursos bajo la Sección 404 de la Ley de Agua Limpia . ^[5] Después de que se publicara la "Guía federal para el establecimiento, uso y operación de bancos de mitigación (60 FR 5860558614)" en 1995, California lideró contemporáneamente los esfuerzos para crear bancos de conservación con el fin de aumentar aún más la conservación regional debido al creciente desarrollo que amenaza a las especies y su hábitat. ^[1] La aprobación de bancos de conservación para varias especies incluidas en la lista federal por parte del USFWS , en conjunto con otras agencias federales, comenzó a principios de la década de 1990. ^[4] En conjunto, los 130 bancos de conservación del país equivalen a más de 160.000 acres de tierra protegida permanentemente. ^[1]

En virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , las especies en peligro o amenazadas y su respectivo hábitat crítico y área de distribución geográfica están protegidas para su conservación y se realizan esfuerzos para restaurar la especie y el hábitat a su bienestar. ^[3] Según la Sección 10(b) de la ESA, las expropiaciones están permitidas solo si la expropiación es incidental y, por lo demás, una actividad legal, pero exige que los efectos se minimicen y mitiguen en la máxima medida posible. ^[3] En el caso de proyectos y desarrollos que dañarán el hábitat de una especie en riesgo, como reducir, modificar o degradar su hábitat, sus titulares de permisos deben mitigar el impacto. ^[3] Los bancos de conservación actúan como un mecanismo de compensación cuando una especie o un hábitat se ven afectados durante el desarrollo, proporcionando créditos que los titulares de permisos pueden comprar para compensar su impacto negativo. ^[1]

Los bancos de conservación son programas de mercado que aumentan la administración y el incentivo del propietario del banco o del terrateniente para proteger permanentemente su tierra al proporcionarles una cantidad determinada de créditos de hábitat o especies que los respectivos propietarios pueden vender. ^[1] Para satisfacer los requisitos de las medidas de conservación de una especie o hábitat, estos créditos de conservación se pueden vender a proyectos o desarrollos que resulten en impactos inevitables y adversos para las especies. ^[1] Básicamente, los bancos de conservación compensan el costo de mitigar la pérdida o el daño a una especie y/o su hábitat.

Tradicionalmente, durante el desarrollo del proyecto, el titular de un permiso exigía la conservación de una parte del hábitat de una especie en riesgo. Esto podía dar lugar a que el hábitat quedara aislado, pequeño, con una conectividad o funcionalidad reducida y fuera más costoso de mantener. En comparación, los bancos de conservación son más rentables, ya que pueden mantener grandes bloques de tierra con una mayor funcionalidad para una especie, como permitir la conectividad del hábitat. Para los compradores, esto también es eficaz en términos de tiempo, ya que les permite renunciar a su responsabilidad de gestionar medidas de mitigación intermitentes que pueden provocar retrasos administrativos debido al proceso de revisión y aprobación del USFWS . Después de que la parte pública o privada compra los créditos, se produce una transferencia bancaria entre la parte del proyecto y el banquero. El banquero queda entonces obligado a conservar y gestionar perpetuamente el banco de conservación.

En California, un proceso interinstitucional supervisa la revisión y aprobación de los bancos de conservación por parte del Equipo de Revisión Interinstitucional, que puede estar compuesto por todas o algunas de las siguientes agencias; por lo general, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , el Servicio Nacional de Pesca Marina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California . Después de la revisión y aprobación, el Equipo de Revisión Interinstitucional y el patrocinador del banco de conservación firman un instrumento habilitante del banco de conservación legalmente vinculante, que detalla las responsabilidades de cada parte e incluye un plan de gestión, un acuerdo de financiación de la dotación y otros documentos que detallan las operaciones del banco de conservación.

A menos que las tierras hayan sido previamente catalogadas o designadas para otros fines de conservación, las tierras privadas, tribales, estatales y de los gobiernos locales se consideran elegibles para ser bancos de conservación. ^[1] Las tierras agrícolas, como las utilizadas para la agricultura, la ganadería, las operaciones madereras, las tierras de cultivo o relacionadas, pueden ser adecuadas para el establecimiento de un banco de conservación si el hábitat de especies de estatus especial en el sitio está intacto o restaurado; sin embargo, las actividades agrícolas y forestales pueden necesitar ser modificadas, reducidas o detenidas por completo si es necesario para proteger los valores de conservación de la tierra. ^[1]

Para la creación de un banco es necesario un plan de gestión que describa las actividades de gestión necesarias y los fondos de dotación. ^[2] La intención del plan es describir las actividades de gestión a largo plazo del banco de conservación. ^[1] El plan describe las actividades restringidas y permitidas y proporciona orientación sobre todos los requisitos de seguimiento y presentación de informes. ^[2] Los requisitos mínimos de un plan de gestión incluyen:

1. Una descripción geofísica completa del sitio, incluyendo el área, el entorno geográfico, los usos de la tierra vecina y cualquier característica cultural o histórica relevante ubicada en el sitio. ^[2]
2. Identifica los recursos biológicos dentro del banco, como un mapa de vegetación. ^[2]
3. Describe las actividades restringidas y permitidas que pueden ocurrir en el sitio ^[2]
4. Se describen los objetivos y metas biológicas del banco de conservación. ^[2]
5. Se describen detalladamente todas las actividades de gestión del banco de conservación con el fin de cumplir con los objetivos y metas biológicas, como la restauración ecológica necesaria de sus hábitats, la incorporación del uso y acceso público y los requisitos presupuestarios. ^[2]
6. Programas de seguimiento necesarios, incluidas las actividades del plan de gestión especial. ^[2]
7. Si es necesario, describe cómo se llevará a cabo la gestión futura, como árboles de decisiones o similares. ^[2]

La creación del banco también debe incluir planes para tomar medidas correctivas en caso de que los propietarios del banco no puedan cumplir con sus acuerdos. Las medidas correctivas pueden incluir la confiscación de la propiedad a favor de un tercero para cumplir con los requisitos del banco o la emisión de una fianza por un valor equivalente al de la propiedad. ^[2] Por lo general, los desastres naturales, incluidos los terremotos, las inundaciones o los incendios, quedan excluidos de la responsabilidad del propietario del banco. ^[2]

Los créditos son esencialmente la moneda del valor de conservación asociado con el hábitat y/o las especies que pueden verse afectadas por el desarrollo. Es el valor ecológico de una especie o hábitat. La agencia que otorga los permisos es responsable de determinar los créditos disponibles en cualquier banco determinado, en función de la cantidad de especies y las características del hábitat de esas especies, en la tierra propiedad del banco. Luego asigna la cantidad adecuada de créditos al propietario del banco, quien puede establecer el precio mediante la negociación con las agencias. ^[6] El precio de los créditos de conservación varía según el tipo de especie afectada por una explotación de desarrollo. Además, las fuerzas del mercado de la oferta y la demanda dictan en gran medida el precio de cualquier crédito determinado, y el valor puede fluctuar en función de muchos otros factores económicos, como el valor de la tierra, la competencia y la especulación sobre el desarrollo en una determinada área de hábitat. Los datos actuales sugieren que los créditos de conservación varían en precio desde un mínimo de $1500 por mitigación de una tortuga de tierra hasta tanto como $325,000 por conservación de charcas primaverales . ^[7]

Actualmente, hay catorce estados y Saipán , la más grande de las Islas Marianas del Norte , con bancos de conservación aprobados por el USFWS. Estos estados incluyen Arizona , California , Colorado , Florida , Kansas , Maryland , Misisipi , Oklahoma , Oregón , Carolina del Sur , Texas , Utah , Washington y Wyoming . ^[8]

A nivel nacional, algunas especies con la mayor cobertura de hábitat respectiva incluyen: escarabajo enterrador americano , salamandra tigre de California , rana de patas rojas de California , mariposa de punto plateado calippe , pantera de Florida , reinita de mejillas doradas , gallo de pradera menor , perrito de las praderas de Utah , escarabajo de cuernos largos del saúco del valle , camarón hada de charca primaveral , camarón renacuajo de charca primaveral . ^[4]

En 1995, California fue el primer estado en crear un banco de conservación y sigue siendo el líder nacional en número de bancos de conservación, con más de 30 bancos establecidos. Las especies beneficiadas en estos bancos incluyen el búho llanero , el matorral costero de salvia , el olfato del delta , la culebra de liga gigante de California , el olfato de aleta larga , los salmónidos de California, la rata canguro de San Bernardino, el zorro kit de San Joaquín , la estrella lanuda del río Santa Ana , el gavilán de Swainson y el escarabajo longicornio del valle . ^[6] Algunos ejemplos de hábitats californianos incluyen drenajes efímeros, zonas ribereñas , charcas primaverales y humedales . ^[6]

Recientemente se han promulgado dos leyes que probablemente afectarán el futuro de los bancos de conservación. En septiembre de 2016, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre propuso un borrador de la Política de Mitigación Compensatoria de la Ley de Especies en Peligro de Extinción con la intención de crear un mecanismo para que el Departamento del Interior de los Estados Unidos cumpla con la orden ejecutiva (80 FR 68743), que ordena a las agencias federales que gestionan los recursos naturales “evitar y luego minimizar los efectos nocivos para la tierra, el agua, la vida silvestre y otros recursos ecológicos (recursos naturales) causados ​​por actividades que alteren la tierra o el agua…”. Esta política proporcionaría orientación al USFWS sobre la planificación e implementación de estrategias de mitigación compensatoria. Si se adopta, la política exigiría un cambio de los enfoques de mitigación compensatoria proyecto por proyecto a enfoques más amplios y orientados al paisaje, como los bancos de conservación. ^[7]

Además, la legislatura de California aprobó el Proyecto de Ley 2087 de la Asamblea, que permitirá alcanzar grandes objetivos de conservación mediante la creación de créditos de mitigación anticipados asociados con las Estrategias de Inversión en Conservación Regional (RCIS) del FWS. ^[9] Esto es importante para el futuro de la banca de conservación porque el proyecto de ley permite considerar la mitigación de los impactos sobre la vida silvestre y el hábitat en la planificación de estrategias de conservación y la toma de decisiones.

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