Metropolitan-Vickers

En 1928, Metrovick se fusionó con su rival británica Thomson-Houston (BTH), una empresa de tamaño y gama de productos similares. Juntas, serían una de las pocas compañías capaces de competir en igualdad de condiciones con Marconi o English Electric . De hecho, la fusión estuvo marcada por una comunicación deficiente y una intensa rivalidad, y ambas empresas, en general, trabajaban con objetivos contrapuestos.

Al año siguiente, la empresa resultante de la fusión fue adquirida por el grupo Associated Electrical Industries (AEI), propietario también de Edison Swan (Ediswan) y de Ferguson, Pailin & Co. , fabricantes de aparamenta eléctrica en Openshaw, Manchester. La rivalidad entre Metrovick y BTH persistió, y AEI nunca logró ejercer un control efectivo sobre las dos filiales competidoras.

Los problemas se agravaron en 1929 con el inicio de la Gran Depresión , pero las ventas internacionales de Metrovick lograron compensar en parte la situación, especialmente un importante proyecto de electrificación ferroviaria en Brasil . En 1933, el comercio mundial volvía a crecer, pero este crecimiento estuvo a punto de verse truncado cuando seis ingenieros de Metrovick fueron arrestados y declarados culpables de espionaje y sabotaje en Moscú , después de que varias turbinas construidas por la empresa en y para la Unión Soviética resultaran defectuosas. El gobierno británico intervino; los ingenieros fueron liberados y el comercio con Rusia se reanudó tras un breve embargo.

 Durante la década de 1930, Metropolitan Vickers produjo dos docenas de motores de tracción de CA trifásicos de gran diámetro (3 m/10 pies) ^{[ 6 ]} para las locomotoras eléctricas V40 y V60 del ferrocarril húngaro . La maquinaria, con una potencia nominal de 1640  kW y diseñada por Kálmán Kandó , fue financiada con ayuda económica del gobierno británico.

En 1935, la empresa construyó un turbogenerador de vapor de 105 MW , el más grande de Europa en ese momento, para la central eléctrica de Battersea . ^{[ 7 ]}

En 1936, Metrovick comenzó a colaborar con el Ministerio del Aire en sistemas de piloto automático , ampliando posteriormente su actividad a sistemas de puntería y la construcción de radares al año siguiente. En 1938, llegaron a un acuerdo con el Ministerio para construir un diseño de turbohélice desarrollado en el Royal Aircraft Establishment (RAE) bajo la dirección de Hayne Constant . Resulta algo irónico que BTH, sus antiguos socios, trabajaran simultáneamente con Frank Whittle en sus innovadores diseños de aviones a reacción.

A mediados de 1938, MV obtuvo un contrato para construir bombarderos pesados ​​bimotores Avro Manchester bajo licencia de AV Roe . Dado que este tipo de trabajo era muy diferente de sus actividades tradicionales de ingeniería pesada, se construyó una nueva fábrica en el lado oeste de Mosley Road, la cual se completó por etapas a lo largo de 1940. Hubo problemas importantes en la producción de este avión, sobre todo la falta de fiabilidad del motor Rolls-Royce Vulture y el hecho de que los primeros 13 Manchester fueron destruidos en un bombardeo de la Luftwaffe sobre Trafford Park el 23 de diciembre. A pesar de esto, la empresa llegó a completar 43 ejemplares. Con el diseño del derivado cuatrimotor, mucho más mejorado, el Avro Lancaster , MV cambió la producción a ese famoso modelo, suministrado con motores Rolls-Royce Merlin de la fábrica auxiliar de Ford en Trafford Park . Se construyeron tres hangares al sur del aeropuerto Ringway de Manchester para el ensamblaje y las pruebas de sus Lancaster, antes de que se cambiara la política de ensamblaje a un hangar en el aeródromo de Avro en Woodford. Al final de la guerra, MV había fabricado 1080 Lancaster. A estos les siguieron 79 derivados del Avro Lincoln antes de que se cancelaran los pedidos restantes y la producción de aviones de MV cesara en diciembre de 1945.

En 1940, el proyecto de turbohélice se rediseñó como un motor a reacción puro tras el éxito de los diseños de Whittle. El nuevo diseño se convirtió en el Metrovick F.2 y finalmente voló en 1943 en un Gloster Meteor . Considerado demasiado complejo, Metrovick rediseñó el motor una vez más para producir aproximadamente el doble de potencia, al tiempo que comenzaba a trabajar en un diseño mucho más grande, el Metrovick F.9 Sapphire . Aunque el F.9 resultó ser un éxito, el Ministerio de Suministros obligó a la compañía a vender la división de motores a reacción a Armstrong Siddeley en 1947 para reducir el número de empresas en el sector.

Además de la construcción de aeronaves, otras actividades durante la guerra incluyeron la fabricación de trenes de aterrizaje Dowty y Messier, unidades de piloto automático, reflectores y equipos de radar. También produjeron furgonetas y camiones eléctricos .

La posguerra generó una enorme demanda de sistemas eléctricos, lo que intensificó la rivalidad entre Metrovick y BTH, ya que ambas empresas competían por conseguir contratos cada vez mayores para la fabricación de turbogeneradores. Durante este periodo, Metrovick también amplió su división de electrodomésticos, convirtiéndose en un reconocido proveedor de frigoríficos y cocinas.

El diseño y la fabricación de instrumentos científicos sofisticados, como microscopios electrónicos y espectrómetros de masas , se convirtieron en un área importante de investigación científica para la empresa.

En 1947, se instaló una turbina de gas Metrovick G.1 Gatric en la lancha cañonera MGB 2009 , convirtiéndola en la primera embarcación naval del mundo propulsada por turbina de gas . Un motor de turbina de gas marino posterior fue el G.2 de 4500 shp instalado en las patrulleras rápidas de la clase Bold de la Royal Navy, Bold Pioneer y Bold Pathfinder , construidas en 1953. ^{[ 8 ]}

El hidroplano de tres puntos propulsado a reacción Bluebird K7, con el que Donald Campbell rompió la  barrera de las 200 mph de velocidad en el agua, estaba equipado con un motor a reacción Metropolitan-Vickers Beryl que producía 3500 lbf (16 kN) de empuje. El K7 se presentó a finales de 1954. Campbell lo logró en Ullswater el 23 de julio de 1955, donde estableció un récord de 202,15 mph (325,33 km/h) , superando el récord anterior en unas 24 mph (39 km/h) que ostentaba Stanley Sayres.      

Otra área importante de expansión fue en el mercado de locomotoras diésel, donde combinaron sus propios generadores y motores de tracción con motores diésel de terceros para desarrollar en 1950 la locomotora Western Australian Government Railways X clase 2-Do-2 y en 1958 el tipo 2 Co-Bo, posteriormente reclasificado bajo el sistema TOPS como British Rail Clase 28. [ ^{9 ] [ 10 ] Esta} locomotora diésel-eléctrica era inusual por dos razones: su disposición de ruedas Co-Bo y su motor diésel Crossley de 2 tiempos (evolucionado a partir de un motor marino de la Segunda Guerra Mundial). Concebida como parte del Plan de Modernización de British Railways , la flota de veinte unidades prestó servicio entre Escocia e Inglaterra antes de ser considerada un fracaso y retirada a finales de la década de 1960. ^{[ 11 ]} Metrovick también produjo la CIÉ 001 Clase (originalmente Clase 'A') a partir de 1955, las primeras locomotoras diésel de línea principal de producción en Irlanda .

Metropolitan Vickers también produjo equipos eléctricos para las locomotoras British Rail Clase 76 (EM1) y British Rail Clase 77 (EM2), de 1,5 kV CC, construidas en Gorton Works para la electrificación de la línea Woodhead a principios de la década de 1950. También se suministraron locomotoras más grandes, pero en general similares, a los ^{Ferrocarriles} del Gobierno de Nueva Gales del Sur como su clase 46. [ ^{12 ]} La empresa también diseñó las locomotoras British Rail Clase 82 , de 25 kV CA, construidas por Beyer, Peacock & Company en Manchester utilizando equipos eléctricos de Metrovick. La empresa también suministró equipos eléctricos para las unidades múltiples eléctricas British Rail Clase 303. ^{[ 13 ]}

En la década de 1950, la empresa construyó una gran fábrica de transformadores de potencia en Wythenshawe , Manchester. La fábrica abrió sus puertas en 1957 y fue clausurada por GEC en 1971, tras lo cual fue vendida al fabricante estadounidense de compresores Ingersoll Rand .

En 1961, el cosmonauta ruso Yuri Gagarin fue invitado a la fábrica de la compañía en Trafford Park como parte de su gira por Manchester. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La rivalidad entre Metrovick y BTH terminó de forma poco convincente cuando la dirección de AEI decidió deshacerse de ambas marcas y unificar su nombre a AEI, cambio que se implementó el 1 de enero de 1960. Esta decisión generó un rechazo casi unánime en ambas compañías. Peor aún, la nueva marca era completamente desconocida para sus clientes, lo que provocó una notable caída en las ventas y en el precio de las acciones de AEI.

Cuando AEI intentó eliminar las estructuras de gestión duplicadas, la tarea resultó aún más difícil. A mediados de la década de 1960, la empresa se encontraba bajo el peso de dos jerarquías de gestión completas, y parecía incapaz de controlarla. Esto propició la adquisición de AEI por parte de General Electric Company en 1967.