Mel Tormé

Melvin Howard Tormé (13 de septiembre de 1925 – 5 de junio de 1999), ^{[ 1 ]} apodado " The Velvet Fog ", fue un músico, cantante, compositor , arreglista , baterista, actor y autor estadounidense. Compuso la música de " The Christmas Song " ("Chestnuts Roasting on an Open Fire") y coescribió la letra con Bob Wells . Tormé ganó dos premios Grammy y fue nominado un total de 14 veces. ^{[ 2 ]}

Melvin Howard Tormé nació en Chicago , Illinois , en el seno de una familia judía. Su padre, William David Tormé (nacido Wowe Torma, también escrito como Tarme o Tarmo), ^{[ 3 ]} era un inmigrante de Brest (actualmente Bielorrusia ), y Sarah "Betty" Tormé ( de soltera Sopkin), era originaria de la ciudad de Nueva York . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Nombrado en honor al actor Melvyn Douglas , Tormé creció en un hogar lleno de música y entretenimiento. Su padre, a quien recordaba como poseedor de la voz pura de un cantor , había sido bailarín aficionado en su juventud. Su tía Faye Tormé había alcanzado fama local en Chicago, donde, apodada la "Bailarina Maravilla de Frisco", recaudó dinero bailando en mítines de bonos de guerra en 1917-18. La única educación musical formal de Mel provino de su tío Al Tormé, quien tocaba el ukelele y el clarinete del sistema Albert . Su única hermana, Myrna , nació unas semanas antes de su cuarto cumpleaños. ^{[ 8 ]}

Tormé creció en un barrio mayoritariamente negro y estuvo muy influenciado por el jazz. ^{[ 8 ]} Niño prodigio, debutó profesionalmente a los 4 años con la Orquesta Coon-Sanders , interpretando « You're Driving Me Crazy », una canción que había aprendido en la radio, en el restaurante Blackhawk de Chicago . Fue invitado a regresar y cantó todos los lunes por la noche durante seis meses; le pagaban 15 dólares por noche y le daban una cena gratis a su familia. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1931, durante la Gran Depresión , su padre perdió su tienda y comenzó a trabajar como vendedor, mientras que su madre trabajaba como costurera. La familia se mudó al South Side para vivir con sus abuelos. Su abuela contrató a una mujer negra llamada Alberta para que cuidara de Mel y su hermana durante el día. Los viernes y sábados por la noche, Alberta tocaba el piano en una banda de jazz de cinco integrantes en el famoso Savoy Ballroom . Tormé recordó más tarde sobre Alberta: «Lo tenía todo: la síncopa, la concepción del jazz, la profunda emoción en su canto, los acordes deliciosamente disonantes que tocaba. Ella me expuso a todo eso, y absorbí su musicalidad por una especie de ósmosis». ^{[ 8 ]}

Para contribuir económicamente a su familia, tocaba la batería en la banda de tambores y cornetas de la escuela primaria Shakespeare. De 1933 a 1941, participó en los programas de radio «The Romance of Helen Trent» y «Jack Armstrong, the All-American Boy» . Escribió su primera canción a los 13 años. Tres años después, su primera canción publicada, «Lament to Love», se convirtió en un éxito para el director de orquesta Harry James .

Se graduó de la escuela secundaria Hyde Park . ^{[ 10 ]}

De 1942 a 1943, fue miembro de una banda liderada por Chico Marx de los Hermanos Marx . Era el cantante y baterista, y también creó algunos arreglos. ^{[ 11 ]} En 1943, Tormé hizo su debut cinematográfico en la primera película de Frank Sinatra , el musical Higher and Higher . ^{[ 11 ]} Su aparición en el musical cinematográfico de 1947, Good News, lo convirtió en un ídolo juvenil. ^{[ 12 ]}

En 1944, formó el quinteto vocal Mel Tormé and His Mel-Tones , inspirado en Frank Sinatra y The Pied Pipers . Los Mel-Tones, que incluían a Les Baxter y Ginny O'Connor, tuvieron varios éxitos liderando la banda de Artie Shaw y en solitario, incluyendo " What Is This Thing Called Love? " de Cole Porter. Los Mel-Tones fueron de los primeros grupos vocales influenciados por el jazz, ^{[ 13 ]} abriendo un camino que luego siguieron The Hi-Lo's , The Four Freshmen , The Singers Unlimited y The Manhattan Transfer .

Tormé fue dado de baja del Ejército de los Estados Unidos en 1946 y pronto regresó a una vida de radio, televisión, cine y música. ^{[ 11 ]} En 1947, comenzó una carrera como cantante solista. Sus presentaciones en el Copacabana de Nueva York llevaron al disc jockey local Fred Robbins a darle el apodo de "la Niebla de Terciopelo" en honor a su tenor agudo y su suave estilo vocal. Tormé detestaba el apodo. Se refería a él con modestia como "esta voz de rana de terciopelo". ^{[ 14 ]} Como cantante solista, grabó varios éxitos románticos para Decca y con la Orquesta de Artie Shaw para Musicraft (1946-48). En 1949, se mudó a Capitol , donde su primer disco, "Careless Hands", se convirtió en su único éxito número 1. Sus versiones de " Again " y " Blue Moon " se convirtieron en canciones emblemáticas. Su composición California Suite , inspirada en "Manhattan Tower" de Gordon Jenkins , se convirtió en el primer álbum LP de 12 pulgadas de Capitol. Por esta época, ayudó a ser pionero del cool jazz .

Su programa de radio, Mel Tormé Time , se emitió en el efímero Progressive Broadcasting System en la década de 1950. ^{[ 15 ]}

Entre 1955 y 1957, grabó siete álbumes de jazz vocal para Bethlehem Records , de Red Clyde , todos con grupos liderados por Marty Paich , entre los que destacan Mel Tormé y Marty Paich Dek-Tette . Se hizo conocido por su habilidad como arreglista, ganándose el respeto de los músicos. ^{[ 11 ]}

En su libro de 1994, My Singing Teachers , Tormé citó a Patty Andrews, vocalista principal de las Andrews Sisters , uno de los grupos de espectáculos más exitosos de la década de 1940, como una de sus vocalistas favoritas, diciendo:

Tenían más éxitos de los que se podían contar, y una de las principales razones de su popularidad era Patty Andrews. Se situaba en medio de sus hermanas, con los pies separados, y cantaba solos con pasión y seguridad, además de interpretar las partes principales. El tipo de canto que ella hacía no se puede enseñar, no se puede estudiar en libros, no se puede escribir. Su larga experiencia como cantante y su gran capacidad auditiva fueron sus únicos maestros, y aprendió bien sus lecciones. ^{[ 16 ]}

Aunque dedicó la mayor parte de su carrera a cantar jazz, Tormé sentía un profundo aprecio por la música clásica , especialmente por la de Frederick Delius y Percy Grainger . ^{[ 17 ]} Consideraba el rock and roll como «estiércol de tres acordes». ^{[ 18 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, Tormé versionó canciones pop del momento, sin permanecer mucho tiempo con un mismo sello discográfico. Tuvo dos éxitos menores en la última etapa de su carrera: su grabación de 1956 de " Mountain Greenery ", que tuvo más éxito en el Reino Unido, alcanzando el número 4 (aunque no entró en las listas de Estados Unidos); y su canción de R&B de 1962 , " Comin' Home Baby ", con arreglos de Claus Ogerman , que llegó al número 13 en el Reino Unido. Esta última grabación llevó a la cantante de jazz y gospel Ethel Waters a decir que "Tormé es el único hombre blanco que canta con el alma de un hombre negro". "Comin' Home Baby" fue versionada posteriormente por Quincy Jones y Kai Winding .

En 1960, Tormé apareció en el drama policíaco televisivo Dan Raven junto a Don Dubbins . Tuvo un papel en un western intercultural titulado Walk Like a Dragon , protagonizado por Jack Lord . Interpretó a "El Diácono", un pistolero que citaba la Biblia, protegía a la dueña de un salón y enseñaba a un joven chino el arte del desenfunde rápido. En una escena, le dice a una futura víctima: "Reza, hermano Maestro. Eres un cadáver", y cumple su promesa. Al igual que Sammy Davis Jr. y Robert Fuller , Tormé era un experto en desenfunde rápido en la vida real . También cantó el tema principal de la serie. ^{[ 19 ]}

Entre 1963 y 1964, Tormé escribió canciones y arreglos para The Judy Garland Show , donde participó como invitado en tres ocasiones. Tras una disputa con Garland, fue despedido. Unos años más tarde, después de la muerte de Garland, su paso por el programa se convirtió en el tema de su primer libro, The Other Side of the Rainbow with Judy Garland on the Dawn Patrol (1970). Si bien el libro fue bien recibido, algunos consideraron que presentaba una imagen excesivamente desfavorable de Garland y que Tormé había exagerado sus contribuciones al programa; esto derivó en una demanda, que finalmente no prosperó, por parte de la familia de Garland. ^{[ 20 ]}

En 1967, apareció junto a Lucille Ball en un episodio doble de The Lucy Show —«Main Street USA»— interpretando a Mel Tinker, un compositor que anhela preservar el carácter de su pequeño pueblo. Tormé también compuso la canción que da título al episodio y la interpreta junto a Ball.

Tormé hizo nueve apariciones como invitado interpretándose a sí mismo (y una como ángel guardián) en la comedia de situación de los años 80 Night Court . El personaje principal, el juez Harry Stone, interpretado por Harry Anderson , era representado como un fan incondicional de Tormé, una admiración que Anderson compartía en la vida real; él pronunció el elogio fúnebre en el funeral de Tormé. Tormé apareció en comerciales de Mountain Dew y en un episodio de 1995 de la comedia Seinfeld (" The Jimmy ") interpretándose a sí mismo. Grabó una versión de " Straighten Up and Fly Right " de Nat King Cole con su hijo, el cantante Steve March-Tormé . ^{[ 21 ]} Trabajó con su otro hijo, el guionista y productor de televisión Tracy Tormé , en Sliders . El episodio de 1996, titulado "Greatfellas", presentaba a Tormé como una versión de sí mismo de un universo paralelo en el que es un cantante de música country que también es informante del FBI. ^{[ 22 ]}

En el corto animado de Warner Bros. de 1988 , La noche del pato viviente , el Pato Lucas tiene que cantar frente a varios monstruos, pero carece de una buena voz, así que inhala una sustancia llamada "Eau de Tormé" y canta como Mel Tormé, quien le puso la voz. ^{[ 14 ] : pág. 176}

El 31 de diciembre de 1988, Tormé presentó un programa de variedades de dos horas titulado Feliz Año Nuevo, EE. UU. en la cadena de televisión PBS . ^{[ 23 ]}

El resurgimiento del jazz vocal en la década de 1970 resultó en un período exitoso para Tormé. Sus presentaciones en vivo restauraron su reputación como cantante de jazz. Actuaba hasta 200 veces al año en locales de todo el mundo. En 1976, ganó un premio Edison (el equivalente holandés del Grammy ) al mejor cantante masculino y un premio DownBeat al mejor cantante masculino de jazz. ^{[ 1 ]} Durante varios años, sus presentaciones en Michael's Pub en el Upper East Side inauguraban extraoficialmente la temporada de cabaret de otoño de Nueva York .

Durante las décadas de 1980 y 1990 actuó frecuentemente con George Shearing , grabando juntos seis álbumes para Concord Records . ^{[ 24 ]} Sobre este período, Shearing escribió:

Es imposible imaginar un compañero musical más compatible... Humildemente afirmo que Mel y yo tuvimos la mejor unión musical en muchos años. Literalmente respirábamos al unísono durante nuestras innumerables actuaciones. Como dijo Mel, éramos dos cuerpos de una misma mente musical. ^{[ 25 ]}

Se reunió con Marty Paich para una gira y los álbumes Mel Tormé and the Marty Paich Dektette – In Concert Tokyo y Mel Tormé and the Marty Paich Dektette – Reunion . Actuó con la big band de Rob McConnell y grabó Mel Tormé, Rob McConnell and the Boss Brass . En 1995 realizó una gira con Ken Peplowski . ^{[ 11 ]} Durante gran parte del período posterior de su carrera, el trío de Mel estaba formado por John Colianni , ^{[ 26 ]} piano; John Leitham, bajo; y Donny Osborne, batería. Con este grupo, Tormé grabó seis álbumes y realizó giras internacionales. En algunas ocasiones, Mel y este grupo estuvieron acompañados por Doc Severinsen y su Orquesta, Maureen McGovern y Cleo Laine/John Dankworth. Entre los directores invitados en conciertos sinfónicos se encontraban Bob Krogstad y Keith Lockhart .

Tormé participó como vocalista invitada en el álbum de 1983 Born to Laugh at Tornadoes de la banda de pop progresivo Was (Not Was) . Tormé cantó la canción satírica de jazz "Zaz Turned Blue" sobre un adolescente que es estrangulado como parte de una asfixia erótica ("Steve le apretó el cuello/Pensó qué demonios") y que pudo o no haber sufrido daño cerebral como resultado ("Ahora juega mucho al billar/Y por regla general/Lleva una sonrisa tonta/En la barbilla"). ^{[ 27 ]}

En 1991, Tormé publicó Traps, the Drum Wonder , una biografía del baterista Buddy Rich , quien fue su amigo desde que Rich dejó la Infantería de Marina en 1944. Tormé también poseyó y tocó una batería que el baterista Gene Krupa usó durante muchos años. George Spink, tesorero del Instituto de Jazz de Chicago de 1978 a 1981, recordó que Tormé tocó esta batería en el Festival de Jazz de Chicago de 1979 con Benny Goodman en " Sing, Sing, Sing ". ^{[ 28 ]}

Entre los libros de no ficción de Tormé se incluyen The Other Side of the Rainbow (1970), unas memorias sobre su época como asesor musical del programa de televisión de Judy Garland; Traps, the Drum Wonder (1991), una biografía de Buddy Rich; My Singing Teachers: Reflections on Singing Popular Music (1994); y It Wasn't All Velvet (1988), su autobiografía. También publicó una novela, Wynner (1978); escribió un episodio de cada una de las series de televisión de la década de 1960 Run For Your Life y The Virginian ; y recibió un crédito como autor de la historia en un episodio de Mannix de 1974 .

Tormé escribió más de 250 canciones, varias de las cuales se convirtieron en clásicos. A menudo escribía los arreglos de las canciones que cantaba. Colaboró ​​con Bob Wells en su composición más popular, " The Christmas Song " (1946). Escribieron la canción en un día sofocante y soleado en California, sentados, pensando en todo lo que les parecía más invernal, en un intento por refrescarse; fue grabada por primera vez por Nat King Cole . Tormé dijo que escribió la música en 45 minutos ^{[ 29 ]} y que no era una de sus favoritas, llamándola "mi anualidad". ^{[ 14 ]}

Mel Tormé se casó cuatro veces: primero con Candy Toxton (1949-1955); segundo con Arlene Miles (1956-1965); tercero con Janette Scott , hija de Thora Hird (1966-1977); y último con Ali Severson (desde 1984 hasta su muerte en 1999). Todos sus matrimonios, excepto el último, terminaron en divorcio. A Tormé le sobreviven su esposa Ali; cinco hijos: Steve March-Tormé , Melissa Torme-March, Tracy , Daisy y James Tormé ; y dos hijastros: Carrie Tormé y Kurt. Tracy era guionista y productora. James Tormé es un vocalista de jazz residente en Los Ángeles, California. Steve March-Tormé también es músico y vive y trabaja en Appleton , Wisconsin . ^{[ 30 ]}

El 8 de agosto de 1996, un derrame cerebral puso fin a la carrera musical de Tormé, que duró 65 años. En febrero de 1999, recibió el Premio Grammy a la Trayectoria Artística . Murió de otro derrame cerebral el 5 de junio de 1999, a la edad de 73 años. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Está enterrado en el cementerio Westwood Village Memorial Park en Los Ángeles. En su ensayo elogioso, John Andrews escribió: ^{[ 33 ]}

El estilo de Tormé compartía muchas similitudes con el de su ídolo, Ella Fitzgerald . Ambos estaban firmemente arraigados en los cimientos de la era del swing, pero ambos parecían capaces de incorporar innovaciones del bebop para que sus interpretaciones sonaran frescas y contemporáneas. Al igual que Sinatra, cantaban con una dicción perfecta y resaltaban el contenido emocional de las letras mediante sutiles alteraciones de fraseo y armonía. Las baladas se caracterizaban por paráfrasis de la melodía original, que siempre resultaban elegantes, apropiadas y respetuosas con la visión del compositor. A diferencia de Sinatra, tanto Fitzgerald como Tormé solían improvisar durante los temas de swing más animados , utilizando sus voces sin palabras para crear solos como si fueran instrumentos de viento metal o de viento madera.

Hijos y hijastros:

• Steve March-Tormé (n. 1953), cantautor
• Melissa Torme-March (n. 1955), actriz
• Tracy Tormé (1959-2024), guionista y productora de cine.
• Daisy Tormé (n. 1969), cantante, actriz, locutora.
• James Tormé (n. 1973), cantante
• Carrie Tormé (1960-2017)
• Kurt Goldsmith (n. 1963)

• Mel Tormé en IMDb
• Biografía y discografía de vh1.com
• Obituario de Fuller Up archivado el 31 de mayo de 2016 en Wayback Machine .
• "Mel Tormé y la Dek-tette de Marty Paich" por Thomas Cunniffe ( Jazz.com )