Procesador de medios

Un procesador multimedia , utilizado principalmente como procesador de imagen / vídeo , es un sistema en un chip basado en un microprocesador diseñado para gestionar datos digitales en tiempo real (por ejemplo, con frecuencias de actualización de pantalla). Estos dispositivos también pueden considerarse una clase de procesadores de señal digital (DSP).

A diferencia de las unidades de procesamiento gráfico (GPU), que se utilizan para las pantallas de los ordenadores, los procesadores multimedia están destinados a los televisores digitales y a los decodificadores .

Las clases de transmisión de medios digitales incluyen:

• vídeo sin comprimir
• vídeo digital comprimido, por ejemplo MPEG-1 , MPEG-2 , MPEG-4
• audio digital , por ejemplo PCM , AAC

Dichos SOC se componen de:

• un microprocesador optimizado para manejar estos tipos de datos multimedia
• una interfaz de memoria
• interfaces de transmisión de medios
• Unidades funcionales especializadas para ayudar a gestionar los diversos códecs de medios digitales.

El microprocesador podría tener estas optimizaciones:

• Unidades funcionales de procesamiento vectorial o SIMD para gestionar eficientemente estos tipos de datos multimedia.
• Características similares a las de un DSP

Antes de la llegada de los procesadores multimedia, estos tipos de datos de transmisión se procesaban mediante ASIC cableados de función fija , que no podían actualizarse in situ. Esto suponía una gran desventaja cuando cambiaban los estándares multimedia. Dado que los procesadores multimedia son dispositivos programados por software, su procesamiento puede actualizarse con nuevas versiones de software. Esto permitió crear nuevas generaciones de sistemas sin necesidad de rediseñar el hardware. En el caso de los decodificadores, incluso permite la actualización in situ mediante la descarga de nuevo software a través de redes de cable o satélite.

Entre las empresas que fueron pioneras en la idea de los procesadores de medios (y que crearon el término comercial de procesador de medios) se incluyen:

• MicroUnity MediaProcessor - Cancelado en 1996 antes de su lanzamiento.
• IBM Mfast - Descrito en el Foro de Microprocesadores en 1995, su lanzamiento estaba previsto para mediados de 1997, pero fue cancelado antes de su introducción.
• Línea BSP de Equator Semiconductor : sus procesadores se utilizan en los televisores Hitachi ; la empresa fue adquirida por Pixelworks.
• Línea MPact de Chromatic Research : sus productos se utilizaron en algunas tarjetas gráficas para PC a mediados de la década de 1990; la empresa fue adquirida por ATI Technologies.
• La línea Philips TriMedia , utilizada en los productos electrónicos de consumo de Philips, Dell, Sony, etc., fue escindida por Philips Semiconductors y se convirtió en NXP Semiconductors en 2006.

Las empresas de electrónica de consumo han dominado este mercado con éxito diseñando sus propios procesadores multimedia e integrándolos en sus productos de vídeo. Empresas como Philips , Samsung , Matsushita , Fujitsu y Mitsubishi cuentan con sus propios procesadores multimedia de fabricación propia.

Las generaciones más recientes de estos dispositivos utilizan diversas formas de multiprocesamiento (múltiples CPU o DSP ) para hacer frente a las necesidades computacionales enormemente aumentadas al trabajar con señales de televisión de alta definición .

• http://www.equator.com
• http://www.philips.com
• http://www.nxp.com