Investigación cromática

Chromatic Research Inc. era una empresa con sede en Mountain View, California , que desarrolló un dispositivo multimedia multifunción para PC llamado MPACT!. La empresa era anteriormente conocida como Xenon Microsystems Corporation. Chromatic Research, Inc. fue fundada en 1993. Sus fundadores provenían de Kubota , Showgraphics, Convex y RAMBUS . La tecnología de hardware del MPACT! era un procesador multimedia programable VLIW y SIMD que implementaba un dispositivo de vídeo , audio y módem . El objetivo de la solución era ser un chip único o tarjeta de expansión que eliminara la necesidad de dispositivos gráficos, de audio y de módem separados. El MPACT se vendió brevemente como una tarjeta de expansión completamente funcional y como una solución de decodificación de DVD .

La arquitectura del procesador multimedia MPACT! se distinguía por utilizar una gran memoria SRAM direccionable en lugar de registros , pero contaba con 4 registros especiales para poder direccionar indirectamente sus entradas SRAM de 72 bits (una característica también presente en el procesador Itanium de Intel ). Al basarse en bytes de 9 bits en lugar de bytes de 8 bits, esto equivalía a añadir un bit de signo a cada byte, lo cual resulta muy útil para la decodificación MPEG. Uno de los fundadores también fue fundador de RAMBUS, y, como era de esperar, el MPACT utilizaba RDRAM como tecnología de memoria. El chip podía transferir datos mediante DMA a entradas SRAM contiguas de forma asíncrona con otras operaciones de la ALU , lo que hacía que el diseño fuera altamente paralelo y capaz de absorber las largas latencias de la RDRAM de RAMBUS manteniendo un alto rendimiento.

El MPACT se diferenciaba de otras soluciones de hardware de funcionalidad fija en que solo proporcionaba el soporte mínimo indispensable (los distintos DAC ) junto con el procesador MPACT!. Toda la funcionalidad avanzada se gestionaba mediante software desarrollado para el MPACT!. Esto confería a la solución una gran flexibilidad. Por ello, aunque el estándar DVD se estableció después de la creación del MPACT!, se desarrolló una solución decodificadora sin afectar al diseño del chip. Del mismo modo, los estándares de módem de 56K se desarrollaron una vez finalizado el diseño original del chip MPACT!.

En un comunicado de prensa, la compañía afirmó haber fabricado el primer dispositivo capaz de realizar mil millones de operaciones por segundo (un "BOP"). Esta hazaña (extraordinaria considerando que el componente funcionaba a 120 MHz) se debió en gran parte a sus instrucciones SIMD MPEG  especializadas . Posteriormente, se añadieron instrucciones similares a las extensiones del conjunto de instrucciones MMX x86 de Intel .

En un proyecto paralelo, la empresa también estaba trabajando en una CPU compatible con x86 con capacidad multimedia que nunca llegó a comercializarse.

Chromatic Research se caracterizó por tener un número muy elevado de empleados (alrededor de 350 en su momento de mayor auge) teniendo en cuenta el alcance limitado de sus actividades a lo largo de su existencia.

Hubo muchas razones para la desaparición de la empresa; sin embargo, principalmente la falta de interés de los fabricantes de PC hizo imposible que la empresa pudiera mantener sus gastos generales. Durante el desarrollo del MPACT, los gráficos 3D se convirtieron en una característica importante para las PC, y el MPACT no estaba bien diseñado para 3D. Así, aunque ofrecía un excelente rendimiento gráfico en 2D , capacidades de audio de vanguardia y reproducción de vídeo acelerada (en una época en la que las CPU no podían reproducir DVD sin ayuda), su deficiente rendimiento en 3D fue fatal para su aceptación en el mercado.

Según se informa, se llevaron a cabo conversaciones de alto nivel entre Chromatic Research y 3dfx Interactive en un momento en que Chromatic no tenía una buena propuesta en 3D y 3DFX no tenía una buena propuesta en 2D. Sin embargo, estas conversaciones no dieron fruto, ya que Chromatic subestimó la importancia del 3D y 3DFX decidió invertir mucho tiempo y energía en integrar el 2D en su línea de GPU Voodoo .

Otra dificultad para la empresa radicaba en que la responsabilidad de crear todas las bibliotecas de software necesarias para los distintos segmentos de mercado recaía íntegramente sobre ella. La empresa no lograba interesar a sus clientes para que desarrollaran este software ni generar ingresos suficientes para cubrir sus costes de desarrollo.

Cabe destacar que pasó por más de 5 rondas de financiación. La vida útil de la empresa fue aproximadamente de 1994 a 1998. En 1998, la empresa despidió a la mitad de sus empleados y poco después fue adquirida ^{[ 1 ]} por ATI Technologies .

• Procesador de medios
• IMPACTO 2
• UAD-1

• El procesador de señales multimedia Mpact 2 de Chromatic Research anuncia su lanzamiento en 3D.
• SGS-THOMSON CODISEÑARÁ, FABRICARÁ Y COMERCIALIZARÁ LOS PROCESADORES DE MEDIOS IMPACTOS.