Luis Lliboutry

Louis Antonin François Lliboutry nació el 19 de febrero de 1922 en Madrid , hijo de padres franceses originarios de la región de Perpiñán . Repatriado en 1936 durante la Guerra Civil Española , pronto reveló su interés por la investigación y la exploración, inculcado por las novelas de Julio Verne , mientras que los Souvenirs entomologiques de Jean-Henri Fabre lo llevaron a observar y coleccionar insectos. También recuerda su temprana pasión por Meccano , lo que quizás explique por qué más tarde se convirtió en investigador en mecánica . ^{[ 2 ]}

Tras cursar estudios de bachillerato en Perpiñán y Montpellier , ingresó durante la ocupación alemana en la École Normale Supérieure , una gran escuela francesa en París . En abril de 1945 aprobó la agregación en física, donde empató en el tercer puesto. Louis Néel , posteriormente premio Nobel de Física , le propuso a Lliboutry un puesto de ayudante de cátedra en su laboratorio de Grenoble. Mientras preparaba allí su doctorado de Estado , Lliboutry descubrió el alpinismo y escaló numerosos picos en los Alpes de Saboya y del Delfinado . Recuerda que fue en agosto de 1945, durante una estancia en la «École de haute montagne» (Escuela de Alta Montaña) de Chamonix , cuando talló por primera vez escalones en el hielo del glaciar Bossons y se dio cuenta de que estaba « escalando sobre el agua ». ^{[ 2 ]}

En junio de 1950 defendió su tesis sobre las variaciones en la magnetización de una barra de acero bajo impactos y deformaciones. Néel lo reconoce como un colaborador sin igual, « inventivo, brillante, algo temperamental ». ^{[ 3 ]} Sin embargo, Lliboutry no se veía prosperando en el laboratorio de su antiguo mentor, y afirma que estuvo a punto de renunciar a una carrera académica. A través del Ministerio de Relaciones Exteriores francés , consiguió una licencia temporal de varios años para capacitar a profesores de secundaria en la Universidad de Chile . Asumió sus funciones en Santiago en marzo de 1951. ^{[ 2 ]}

Pronto contactó con el Club alpin français, que en aquel entonces preparaba una expedición al Fitz Roy ( 3405 metros (11 171 pies) ), una cumbre aún sin conquistar en la frontera entre Argentina y Chile , en los Andes patagónicos . Como científico de la expedición, tuvo la oportunidad de reunirse dos veces con Juan Perón en la Casa Rosada : para asuntos logísticos cuando se dirigieron al sur y para recibir una condecoración a su regreso. Durante su estancia en el campamento base, realizó un nuevo levantamiento topográfico de la zona circundante, entonces mal cartografiada en documentos argentinos que mostraban elevaciones muy aproximadas. Ascendió dos veces al Campamento III, 400 metros (1300 pies) por debajo de la cumbre, a la que llegaron Lionel Terray y Guido Magnone en febrero de 1952 tras más de un mes de aproximación y espera. ^{[ 4 ]}  

Sus funciones en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile le dejaban tiempo suficiente para explorar los Andes de Santiago, donde algunos glaciares, especialmente los rocosos , aún no habían sido cartografiados. El levantamiento topográfico que realizó se seguiría utilizando casi cuarenta años después. En marzo de 1952, a unos 4700 metros (15 400 pies) sobre el nivel del mar en el Nevado Juncal, cerca del Aconcagua , observó por primera vez los penitentes de nieve , estructuras misteriosas ya descubiertas por Charles Darwin y atribuidas por los nativos a la erosión del nieve por fuertes vientos. Lliboutry explicó cualitativamente su formación, debido a complejos fenómenos de fusión y reemisión de radiación infrarroja por los penitentes. Esto marca su primera contribución importante a la glaciología. ^{[ 5 ]} 

Lliboutry pasó su último año en Chile (1955) escribiendo un libro de casi 500 páginas, Nieves y glaciares de Chile , que anticipó los dos volúmenes de su futuro Traité de glaciologie (más de 1000 páginas). En las décadas siguientes, su experiencia en glaciología y geofísica sería solicitada varias veces en América Latina, en particular por el gobierno peruano y la UNESCO , antes y después del desastre de Yungay (un flujo de detritos causado por el desbordamiento de lagos cerca del glaciar Huascarán , que dejó 20 000 víctimas el 31 de mayo de 1970). ^{[ 6 ]}

Regresó a Francia en 1956, donde obtuvo un puesto de profesor asociado en la Universidad de Grenoble . Pronto entabló contacto con Paul-Émile Victor en las Expediciones Polares Francesas , y también con varios institutos suizos, estadounidenses y canadienses dedicados a la glaciología. ^{[ 7 ]} Durante la década siguiente, Lliboutry recorrió Groenlandia y Spitsbergen , pero el nuevo «Laboratorio de Glaciología Alpina» que fundó en Grenoble en 1958 centrará su interés inicialmente en los glaciares alpinos cercanos. ^{[ 8 ]}

El laboratorio fundado en 1958 cambió su nombre veinte años después a Laboratorio de Glaciología y Geofísica del Medio Ambiente , que Lliboutry dirigirá hasta 1983; luego, en 2017 (diez años después de su muerte), a Instituto de Geociencias del Medio Ambiente , perdiendo incidentalmente su especificidad en glaciología.

Ya en la década de 1950, Lliboutry se interesó por la estructura interna de la Tierra, y es notable que los capítulos de libros y monografías que escribió entre 1973 y 2000 estén más dedicados a la geodinámica que a la glaciología. Observa que el manto terrestre , aunque se deforma un millón de veces más lentamente que los glaciares, presenta finalmente con el hielo una analogía mucho mayor que la que se puede establecer entre el hielo y los fluidos viscosos más comunes , que se deforman mil billones de veces más rápidamente. ^{[ 9 ]} En Grenoble, estableció en 1959, a nivel de maestría , un nuevo programa de estudios en geofísica general que florecería en la década de 1960, cuando las ciencias de la Tierra serían refundadas por la "teoría" de la tectónica de placas .

Dos artículos ^{[ 10 ] [ 11 ]} publicados en 1969 y 1970 sobre la modelización de la convección en el manto terrestre lo situaron, junto con Claude Allègre , Xavier Le Pichon y Dan McKenzie , en el selecto grupo de científicos europeos a la vanguardia de la nueva teoría. Fue el primero en observar que la viscosidad de la astenosfera , debida a la fusión parcial (del orden del uno por ciento), es análoga a lo que ocurre en los llamados "glaciares templados", donde el hielo también se funde parcialmente en el mismo orden de magnitud, coexistiendo una fase líquida y una fase sólida. Asimismo, modeló el rebote postglacial de la litosfera observado en Fennoscandia o Canadá tras la desaparición de los casquetes polares del Cuaternario, lo que le permitió inferir las propiedades mecánicas del manto terrestre, su reología y su viscosidad.

En otro orden de cosas, su publicación más original ^{[ 12 ]} es probablemente un artículo publicado en 1974. La cinemática de placas considera arbitrariamente una de las placas litosféricas que constituyen la superficie terrestre (generalmente la placa antártica ) como fija, y el movimiento de las demás placas se describe en relación con ella. Los movimientos "absolutos" son mucho más difíciles de determinar; para lograrlo, se suele recurrir a los puntos calientes , que se suponen invariantes en el tiempo mientras las placas se desplazan sobre ellos. Partiendo de un principio "simple" (el momento resultante de las velocidades absolutas de las placas en la Tierra en su conjunto es un vector nulo ), Lliboutry logró calcular este movimiento absoluto para todas las placas conocidas en su época, sin tener que recurrir a la referencia de los "puntos calientes". Ambos enfoques son notablemente consistentes.