Lago Ryan

Durante la Segunda Guerra Mundial, el lago estuvo muy activo debido a la actividad bélica. Cairnryan se convirtió en el "Puerto Militar n.º 2", una importante instalación portuaria secundaria de gran escala que estaba disponible en caso de que las instalaciones del Mersey y el Clyde quedaran inutilizadas por los bombardeos enemigos. La construcción de las instalaciones portuarias comenzó en 1941 y dos grandes muelles, el North Deep y el South Deep , con una línea ferroviaria propia, se completaron en 1943. Se disponía de un total de 2,4 km (1,5 millas ) de muelle, aunque las instalaciones nunca se utilizaron a su máxima capacidad, ya que el Clyde y el Mersey nunca sufrieron los graves daños por bombardeos que se temían. ^{[ 6 ]} 

El puerto se utilizó como punto de importación para las tropas procedentes de Estados Unidos después de 1942. Solo uno de los dos muelles permanece en pie hoy en día, y es inutilizable debido al mal estado de los pilotes de madera (el muelle ha estado en desuso desde que una pequeña sección se derrumbó con trágicas consecuencias en la década de 1990). Con la amenaza de los submarinos en el Atlántico causando graves estragos en la navegación mercante, la zona se convirtió en un importante centro para las operaciones antisubmarinas. Los hidroaviones operaban desde el lago para proteger a los barcos aliados que se dirigían a Liverpool o Glasgow, ya fuera a través del Canal del Norte o del estuario del Clyde . Había dos bases de la RAF en el lago: la RAF Wig Bay, que operaba desde Wig Bay, cerca de Kirkcolm, y la RAF Stranraer, que operaba desde la ciudad.

Justo al norte de Cairnryan se encuentran lo que parecen ser varios "barcos" de hormigón que descansan en la orilla; estos también son un legado de la Segunda Guerra Mundial. Son "escarabajos" del proyecto del puerto Mulberry . Los pontones escarabajo se usaban para sostener las secciones de la carretera "ballena", cuatro de las cuales se construyeron en Cairnryan. Con fácil acceso al Atlántico Norte , Loch Ryan se utilizó como destino de rendición para los submarinos U-boat que se encontraban en el Atlántico en 1945 cuando cesaron las hostilidades. Los U-boat y sus tripulaciones fueron retenidos en Cairnryan, antes de que finalmente los barcos fueran remolcados al Atlántico y hundidos . Otra actividad bélica en el lago incluyó la construcción de balsas objetivo hechas de madera y corcho, que se construían en Stranraer y luego se transportaban por el lago y alrededor de Rhins of Galloway hasta sus posiciones en Luce Bay para prácticas de bombardeo (operando desde West Freugh ). El lago fue utilizado por Winston Churchill cuando partió de Stranraer en un hidroavión Boeing el 25 de junio de 1942, en su segunda visita a los Estados Unidos durante la guerra.

El humorista Tony Hancock tuvo una relación con el Servicio de Rescate Aéreo y Marítimo durante la Segunda Guerra Mundial . Se alistó en la Real Fuerza Aérea el 7 de septiembre de 1942 y se ofreció como voluntario para formar parte de la tripulación aérea, pero no superó la prueba de visión. Fue transferido al Regimiento de la RAF y, dos meses después, fue enviado a la oficina de tránsito en Blackpool, donde tuvo la oportunidad de formarse como operador de radio. No superó la prueba de cuatro palabras por minuto y, posteriormente, fue destinado a Stranraer, Escocia.

La base aérea de Wig Bay, a cinco millas al norte de Stranraer, en la orilla oeste del lago Ryan, fue allí donde Hancock fue destinado a la Sección de Embarcaciones. Sus principales funciones parecían ser la custodia de un montón de carbón y una sala de calderas. Por ello, decidió autoproclamarse "controlador de combustible" y colocó un letrero pintado por él mismo con ese título en la puerta de su barracón. También era responsable de encender las hogueras en los barracones Nissen.

Allí desarrolló su faceta cómica, convencido de que el mundo del espectáculo era la única vía de escape del gélido infierno de la base aérea de Wig Bay en invierno, donde hacía tanto frío que los hombres literalmente dormían con sus uniformes puestos. Recordaba que todos se afeitaban completamente vestidos y que a las siete y media de la mañana, en los aseos, se oía cantar «la canción del whiffenpoof» con las botas que habían llevado puestas en la cama. En el verano de 1944, finalmente fue destinado a la unidad de espectáculos número 9, destinada en el extranjero. ^{[ 7 ]}

Tras su retirada del servicio en 1972 y 1979 respectivamente, tanto el HMS Eagle como el HMS Ark Royal fueron llevados a Cairnryan para ser desguazados. ^{[ 8 ]}

El HMS Eagle fue remolcado desde Devonport en octubre de 1978, y su buque gemelo, el HMS Ark Royal, lo siguió en septiembre de 1980.

La planta de desguace de Loch Ryan se deshizo de numerosos buques de guerra retirados, desde fragatas y submarinos hasta portaaviones.

Actualmente, el lago es un punto estratégico para la conexión en ferry con Irlanda del Norte , ya que representa la travesía más corta entre Gran Bretaña e Irlanda. La actividad portuaria ha aumentado considerablemente desde que la ruta comenzó a operar desde el lago en 1849. En la actualidad, hay un total de cuatro ferries RORO convencionales , operados por dos compañías: Stena Line y P&O Ferries .

El 21 de noviembre de 2011, Stena Line trasladó su servicio de ferry a Belfast a una ubicación al norte de Cairnryan Village. El puerto de Loch Ryan ahora cuenta con dos ferries convencionales Superfast que reemplazan al HSS Fastcraft y a los antiguos buques Stena Caledonia y Stena Navigator. El Stena Superfast VII y el Stena Superfast VIII ahora completan la travesía desde el puerto de Loch Ryan hasta Belfast en 2 horas y 15 minutos. P&O, que opera desde Cairnryan, opera dos ferries convencionales ( European Causeway y European Highlander ). La inversión en nuevas instalaciones portuarias en Cairnryan garantiza el futuro de la ruta del Canal del Norte . También propiciará un posible desarrollo futuro de la navegación para embarcaciones pequeñas en el extremo sur del lago, que estará completamente libre del tráfico regular de ferries de gran tamaño. El lago ya cuenta con embarcaciones pequeñas, como el Club Náutico de Loch Ryan, que opera desde Wig Bay, y el puerto deportivo de Stranraer, en el puerto de Stranraer, junto al muelle oeste.

Entre 1992 y 1999, Sea Containers operó el ferry rápido SeaCat en la ruta Stranraer-Belfast. Posteriormente se trasladaron a Troon , antes de finalizar definitivamente el servicio en 2005. Si bien los ferries convencionales (que se desplazan a unos 15 nudos) han operado en esta ruta durante muchas décadas, los ferries rápidos eran capaces de alcanzar velocidades mucho mayores (alrededor de 40 nudos). La estela que generaban estas grandes embarcaciones provocó la imposición de restricciones de velocidad en la mayor parte del lago, impidiendo que los ferries rápidos superaran los 12 nudos (22 km/h) hasta que se encontraban al norte de Old House Point, en la orilla norte de Cairnryan. 

Se impusieron restricciones de velocidad adicionales al HSS durante la temporada de cría del charrán, ya que la estela generada por el barco podía causar problemas a las aves reproductoras en el Scar. El nivel de estela que creaban los transbordadores rápidos fue objeto de cierta controversia, y muchos sugirieron que la muerte por ahogamiento de un hombre y sus dos hijos en el lago en julio de 2003 se debió a que su embarcación fue arrasada por una gran ola creada por un transbordador que pasaba cerca. Sin embargo, el informe de la Subdivisión de Investigación de Accidentes Marítimos sobre el incidente sugirió que el estado de la embarcación, la falta de equipo de seguridad a bordo y una mala vigilancia probablemente fueron factores contribuyentes, pero enfatizó que se debían respetar los límites de velocidad y que los propietarios de embarcaciones pequeñas debían ser conscientes de los peligros de las estelas generadas por los transbordadores. ^{[ 9 ]}

Tras el cierre en 1965 de la línea ferroviaria directa de 117 kilómetros (73 millas) que unía Stranraer y Dumfries, la estación de Stranraer solo conecta la línea Glasgow South Western con Ayr , Paisley Gilmour Street y Glasgow Central , así como con Kilmarnock , Dumfries y Carlisle para la línea principal de la costa oeste hacia Preston , Crewe y London Euston .