Lago Neagh

Geológicamente, la cuenca de Lough Neagh es una depresión formada por numerosos eventos tectónicos que se remontan a hace 400 millones de años. Estos eventos tectónicos son responsables de una estructura de roca madre con orientación noreste-suroeste que ha controlado muchos eventos posteriores. Durante el Paleozoico, la cuenca de Lough Neagh era una fosa tectónica de sedimentación . ^{[ 10 ]}

De la cuenca hidrográfica de 1760 millas cuadradas (4550 ^km² ) , alrededor del 9 % se encuentra en la República de Irlanda y el 91 % en Irlanda del Norte; ^{[ 11 ]} en total, el 43 % de la superficie terrestre de Irlanda del Norte drena hacia el lago, ^{[ 12 ]} que a su vez fluye hacia el norte hasta el mar a través del río Bann . Como una de sus fuentes es el Alto Bann, el lago puede considerarse parte del Bann. El lago Neagh es alimentado por muchos afluentes, incluidos los ríos Main ( 34 millas, 55 km ), Six Mile Water ( 21 millas, 34 km ), Alto Bann ( 40 millas, 64 km ), Blackwater ( 57 millas, 92 km ), Ballinderry ( 29 millas, 47 km ) y Moyola ( 31 millas, 50 km ) ^{[ 13 ]}             

El agua del lago ha sido monitoreada exhaustivamente desde 1974 y ha sufrido una considerable eutrofización y proliferación de algas tóxicas. Según un estudio de 2016, "se ha enriquecido mucho como resultado de la eutrofización antropogénica, la mayor parte de la cual ocurrió en el siglo pasado... A pesar de los cambios recientes en la carga de nutrientes, el lago todavía se clasifica actualmente como hipereutrófico". ^{[ 14 ]} Cada verano desde 2023, las proliferaciones de algas tóxicas , causadas principalmente por la escorrentía agrícola , se han extendido por todo el lago (véase la sección Crisis de proliferación de algas más adelante). ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

• Isla Coney
• Isla Croaghan
• Isla Derrywarragh
• Gartree Point
• Kinnegoe (península)
• Kinturk (península)
• Isla Oxford (península)
• Padiano
• Isla del carnero
• Plano de Tolan
• Traad (península)

Entre las ciudades y pueblos cercanos al lago se incluyen Craigavon , Antrim , Crumlin , Randalstown , Toomebridge , Ballyronan , Ballinderry , Moortown , Ardboe , Brockagh , Maghery , Lurgan y Magherafelt .

Cinco de los seis condados de Irlanda del Norte tienen costa en el lago (solo Fermanagh no la tiene), y su superficie se reparte entre ellos. Los condados se enumeran en el sentido de las agujas del reloj:

1. Antrim (lado este y orilla norte del lago)
2. Abajo (pequeña parte en el sureste)
3. Armagh (sur)
4. Tyrone (oeste)
5. Londonderry (parte norte de la costa oeste)

El área del lago está dividida entre cuatro distritos de gobierno local de Irlanda del Norte, que se enumeran en el sentido de las agujas del reloj: ^{[ 20 ]}

• 3 Antrim y Newtownabbey , en el noreste
• 4 Lisburn y Castlereagh , en el este
• 6 Armagh, Banbridge y Craigavon , en el sur
• 9 Mid Ulster , en el oeste

Según Northern Ireland Water , Lough Neagh suministra el 40,7% del agua potable de Irlanda del Norte. ^{[ 23 ]} Desde hace tiempo existen planes para aumentar la cantidad de agua extraída del lago, mediante una nueva planta de tratamiento de agua en Hog ​​Park Point, pero estos aún no se han materializado. La propiedad del lago por parte del 12.º conde de Shaftesbury tiene implicaciones para los cambios previstos en los servicios de agua potable estatales en Irlanda del Norte, ^{[ 24 ]} ya que el lago también se utiliza como vertido de aguas residuales , y este arreglo solo es permisible gracias a la inmunidad de la Corona .

Las embarcaciones de trabajo tradicionales en Lough Neagh incluyen barcos de trabajo de manga ancha de 4,9 a 6,4 metros (16 a 21 pies) construidos con tablones superpuestos y aparejo de cangreja, así como barcos más pequeños de fondo plano llamados "cots" y "flats". Las barcazas, aquí llamadas "lighters", se utilizaron hasta la década de 1940 para transportar carbón a través del lago y los canales adyacentes. Hasta el siglo XVII, los barcos de troncos ( coití ) eran el principal medio de transporte. Actualmente quedan pocas embarcaciones tradicionales, pero un grupo comunitario en la orilla sur del lago está reconstruyendo una serie de barcos de trabajo. ^{[ 25 ]} 

En el siglo XIX, se construyeron tres canales que utilizaban el lago para conectar diversos puertos y ciudades: el Canal de Lagan conectaba con Belfast , el Canal de Newry con el puerto de Newry , y el Canal del Ulster conducía a las vías navegables del lago Erne , ofreciendo una ruta interior navegable a través del río Shannon hasta Limerick , Dublín y Waterford . El Bajo Bann también era navegable hasta Coleraine y la costa de Antrim, y el corto Canal de Coalisland servía para el transporte de carbón. De estas vías fluviales, solo el Bajo Bann permanece abierto en la actualidad, aunque actualmente se está llevando a cabo un plan de restauración para el Canal del Ulster.

El servicio de rescate de Lough Neagh opera las 24 horas del día y cuenta con tres estaciones ubicadas alrededor del lago: Antrim, Ardboe y Kinnego Marinas, siendo esta última su sede principal y estación fundadora. Se trata de un servicio voluntario financiado por los consejos distritales ribereños del lago. Sus miembros están altamente capacitados y forman parte de la Agencia Marítima y de Guardacostas , que coordina los rescates en Lough Neagh.

El lago Neagh atrae a observadores de aves de muchas naciones debido a la cantidad y variedad de aves que invernan y estivan en las turberas y orillas que lo rodean.

La flora del noreste de Irlanda del Norte incluye las algas : ^{[ 26 ]}

Los registros de angiospermas incluyen: ^{[ 26 ]}

La pesca de anguila ha sido una industria importante en Lough Neagh durante siglos. Estas anguilas europeas viajan desde el Mar de los Sargazos en el Océano Atlántico, unos 6000 km (4000 millas) a lo largo de la Corriente del Golfo hasta la desembocadura del río Bann , y luego se dirigen al lago. Permanecen allí entre 10 y 15 años, madurando, antes de regresar al Mar de los Sargazos para desovar. Hoy en día, las pesquerías de anguila de Lough Neagh exportan sus anguilas a restaurantes de todo el mundo, y la anguila de Lough Neagh ha sido declarada especie protegida según la legislación de la Unión Europea . ^{[ 27 ]} 

El premio Nobel Seamus Heaney escribió una colección de poemas titulada A Lough Neagh Sequence que celebra las técnicas tradicionales de los pescadores de anguilas y la historia natural de su pesca. ^{[ 28 ]}

Otras especies de peces en el lago incluyen el dollaghan —una variedad de trucha marrón nativa del lago—, salmón, trucha, perca y pollan ; también se encuentran brema, gobio , lucio y rutilo , pero son menos comunes. ^{[ 29 ]}

El nombre inglés del lago deriva del irlandés Loch nEachach , que significa 'El lago de Eachaidh' . ^{[ 9 ]} Al comienzo de la colonización del Ulster , los ingleses intentaron renombrar el lago como 'Lough Sydney ' y 'Lough Chichester ', en honor a los Lord Diputados , pero estos no reemplazaron el nombre anterior. ^{[ 30 ]}

En el relato mítico irlandés Cath Maige Tuired ("la batalla de Moytura"), Lough Neagh es llamado uno de los doce lagos principales de Irlanda. ^{[ 31 ]} El origen del lago y su nombre se explican en un cuento irlandés que fue escrito en la Edad Media , pero que probablemente sea precristiano. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Según el cuento, el lago recibe su nombre de Echaid (ortografía moderna: Eochaidh o Eachaidh), quien era hijo de Mairid (Mairidh), un rey de Munster . Echaid se enamora de su madrastra, una joven llamada Ébliu (Ébhlinne). Intentan fugarse, acompañados por muchos de sus sirvientes, pero alguien mata a sus caballos. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En algunas versiones, los caballos son asesinados por Midir (Midhir), que podría ser otro nombre para Mairid, el esposo de Ébliu. Entonces aparece Óengus (Aonghus) y les da un enorme caballo que puede cargar con todas sus pertenencias. Óengus les advierte que no deben dejar descansar al caballo o será su perdición. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Tras llegar a Ulster, el caballo se detiene y orina, y brota un manantial en ese lugar. Echaid construye una casa allí y cubre el manantial con una losa para evitar que se desborde. Una noche, la losa no se vuelve a colocar y el manantial se desborda, ahogando a Echaid y a la mayor parte de su familia, y creando el lago n-Echach ( Loch nEachach , el lago de Eachaidh). ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El personaje Echaid se refiere a Dagda , un dios de los antiguos irlandeses que también era conocido como Echaid Ollathair (que significa "jinete, padre de todos"). ^{[ 33 ]} Ébliu, Midir y Óengus también eran nombres de deidades. Dáithí Ó hÓgáin escribe que la idea de un ser sobrenatural que crea el paisaje con su propio cuerpo es una idea antigua común a muchas culturas precristianas. ^{[ 33 ]} Un clan gaélico llamado Uí Echach ("descendientes de Echaid") habitaba la zona y es probable que su nombre provenga del culto al dios. ^{[ 32 ]} Dieron su nombre al territorio de Iveagh .

Otra leyenda cuenta cómo se formó el lago cuando el legendario gigante irlandés Fionn mac Cumhaill (Finn McCool) agarró un trozo de tierra y se lo arrojó a un rival escocés. Cayó en el mar de Irlanda , formando la isla de Man , mientras que el cráter que quedó se llenó de agua para formar el lago Neagh. ^{[ 34 ]}

En 839, un grupo de vikingos estableció una flota en Lough Neagh, donde pasaron el invierno de 840. ^{[ 35 ]}Antes de la conquista de Irlanda por los Tudor , el lago había permanecido prácticamente sin reclamar por parte de la nobleza gaélica local , como las dinastías O'Neill y O'Donnell . Durante el reinado de Isabel I , un inglés, Sir Hugh Clotworthy , se estableció cerca de Antrim como parte de la Colonización del Ulster y la administración del Castillo de Dublín le otorgó el cargo de "Capitán del Lago Neagh" , recibiendo un estipendio a cambio de mantener barcos en el lago para hacer cumplir la autoridad de la Corona . Clotworthy fue sucedido en el cargo por el primer vizconde Massereene y el segundo vizconde Massereene . ^{[ 36 ] [ 37 ]} En 1660, Carlos II de Inglaterra otorgó al primer vizconde Massereene los derechos sobre los peces y el lecho del lago. ^{[ 36 ]}

A principios del siglo XVII, Sir Arthur Chichester , posteriormente nombrado primer barón Chichester , fue reclamando gradualmente Lough Neagh durante la conquista de Ulster por los Estuardo , aprovechando la Huida de los Condes . Primero reclamó la infraestructura del lago, luego sus embarcaciones, después las orillas y finalmente el lago en su totalidad, incluyendo todos los derechos de pesca pertinentes. Es posible que lo hiciera sin la aprobación de Jacobo VI y I. El lago fue heredado más tarde por Edward, primer vizconde Chichester , hermano menor de Sir Arthur; los descendientes de Edward se casaron posteriormente con miembros de la familia Shaftesbury. ^{[ 38 ]} En 2012, se informó que el duodécimo conde de Shaftesbury estaba considerando transferir la propiedad del lago a la Asamblea de Irlanda del Norte . ^{[ 39 ]}

En octubre de 2023, Lord Shaftesbury declaró en una entrevista con la BBC de Irlanda del Norte que, si bien estaba dispuesto a vender Lough Neagh al público norirlandés, no lo regalaría. En la entrevista afirmó que «la venta surge de la comprensión de que mi propiedad siempre ha sido muy divisiva y política, y siempre se me culpa de cosas que están completamente fuera de mi control. Siento que a menudo se usa como excusa para la inacción política y siempre quiero hacer lo correcto para la gente que vive aquí y lo que más conviene al lago». ^{[ 40 ]}

En febrero de 2024 se expresaron preocupaciones por el repentino colapso del número de insectos en el lago y los probables efectos que esto tendrá sobre la biodiversidad en la zona. ^{[ 41 ]}