Peligros del buceo

La exposición prolongada a gases respiratorios a alta presión parcial dará como resultado un aumento en la cantidad de gases no metabólicos, generalmente nitrógeno y/o helio (denominados en este contexto gases inertes), que se disuelven en el torrente sanguíneo a medida que este pasa por los capilares alveolares y, posteriormente, se transportan a otros tejidos del cuerpo, donde se acumulan hasta saturarse. Este proceso de saturación tiene muy poco efecto inmediato en el buceador. Sin embargo, cuando la presión disminuye durante el ascenso, se reduce la cantidad de gas inerte disuelto que puede mantenerse en solución estable en los tejidos. Este efecto se describe mediante la Ley de Henry . ^{[ 10 ]}

Como consecuencia de la disminución de la presión parcial de gases inertes en los pulmones durante el ascenso, el gas disuelto se difundirá de nuevo desde el torrente sanguíneo hacia los pulmones y se exhalará. La menor concentración de gas en la sangre tiene un efecto similar cuando pasa por tejidos con una mayor concentración, y ese gas se difundirá de nuevo al torrente sanguíneo, reduciendo la carga de los tejidos. ^{[ 10 ]} Mientras este proceso sea gradual, la carga de gas en los tejidos del buceador se reducirá por difusión y perfusión hasta que finalmente se estabilice a la presión de saturación actual. El problema surge cuando la presión se reduce más rápidamente de lo que el gas puede eliminarse mediante este mecanismo, y el nivel de sobresaturación aumenta lo suficiente como para volverse inestable. En este punto, pueden formarse y crecer burbujas en los tejidos, lo que puede causar daños, ya sea distendiendo el tejido localmente o bloqueando pequeños vasos sanguíneos, interrumpiendo el suministro de sangre al lado distal y provocando hipoxia en esos tejidos. ^{[ 10 ]}

Este efecto se denomina enfermedad por descompresión ^{[ 4 ]} o «el síndrome de descompresión», y debe evitarse reduciendo lentamente la presión sobre el cuerpo durante el ascenso y permitiendo que los gases inertes disueltos en los tejidos se eliminen mientras aún están en solución. Este proceso se conoce como «desgasificación» y se realiza limitando la velocidad de ascenso (descompresión) a un nivel en el que la sobresaturación no sea suficiente para que se formen o crezcan burbujas. Este nivel solo se conoce estadísticamente y puede variar por razones que no se comprenden del todo. El nivel de sobresaturación se limita controlando la velocidad de ascenso y realizando paradas periódicas para permitir la eliminación de gases mediante la respiración. El procedimiento de realizar paradas se denomina descompresión por etapas, y las paradas se denominan paradas de descompresión . Las paradas de descompresión que no se consideran estrictamente necesarias se denominan paradas de seguridad y reducen aún más el riesgo de formación de burbujas a costa de un mayor tiempo de ascenso, un mayor consumo de gas y, en muchos casos, una mayor exposición a otros peligros. Los ordenadores de buceo o las tablas de descompresión se utilizan para determinar un perfil de ascenso relativamente seguro, pero no son completamente fiables. Persiste la posibilidad estadística de que se formen burbujas de descompresión incluso cuando se han seguido al pie de la letra las indicaciones de las tablas o del ordenador. ^{[ 10 ]}

La narcosis por nitrógeno o gas inerte es una alteración reversible de la conciencia que produce un estado similar a la intoxicación alcohólica en buceadores que respiran gas a alta presión que contiene nitrógeno u otro gas potencialmente narcótico a presiones parciales elevadas. ^{[ 4 ]} El mecanismo es similar al del óxido nitroso, o «gas de la risa», administrado como anestesia. Estar bajo los efectos de la narcosis puede afectar el juicio y hacer que el buceo sea considerablemente más peligroso. La narcosis comienza a afectar a algunos buceadores a unos 20 m (66 pies ) de profundidad con aire. A esta profundidad, la narcosis suele manifestarse como un ligero mareo. Los efectos aumentan con la profundidad. Casi todos los buceadores notarán los efectos a los 40 m (132 pies ) . A esta profundidad, los buceadores pueden sentir euforia, ansiedad, pérdida de coordinación o falta de concentración. A profundidades extremas, puede producirse una reacción alucinógena, visión de túnel o pérdida del conocimiento. Jacques Cousteau la describió célebremente como el «éxtasis de las profundidades». ^{[ 11 ]} La narcosis por nitrógeno se produce rápidamente y los síntomas suelen desaparecer con la misma rapidez durante el ascenso, por lo que los buceadores a menudo no se dan cuenta de que la han sufrido. Afecta a cada buceador de forma diferente según la profundidad y las condiciones, e incluso puede variar de una inmersión a otra en condiciones idénticas. Bucear con trimix o heliox reduce los efectos, que son proporcionales a la presión parcial de nitrógeno, y probablemente de oxígeno, en el gas respiratorio.  

La toxicidad por oxígeno se produce cuando los tejidos se exponen a una combinación excesiva de presión parcial (PPO₂ ₎ y duración. ^{[ 4 ]} En casos agudos, afecta al sistema nervioso central y provoca una convulsión, que puede resultar en que el buceador pierda el conocimiento, expulse el regulador y se ahogue. Si bien el límite exacto no es predecible con fiabilidad y se ve afectado por los niveles de dióxido de carbono, generalmente se reconoce que la toxicidad por oxígeno del sistema nervioso central es prevenible si no se supera una presión parcial de oxígeno de 1,4 bar. ^{[ 12 ]} Para inmersiones profundas  , generalmente a más de 55 m (180 pies  ), los buceadores utilizan "mezclas hipóxicas" que contienen un porcentaje de oxígeno menor que el aire atmosférico. Una forma menos amenazante inmediata conocida como toxicidad pulmonar por oxígeno se produce después de exposiciones a presiones parciales de oxígeno más bajas durante períodos mucho más prolongados que los que se encuentran generalmente en el buceo, pero es un problema reconocido en el buceo de saturación.

El síndrome nervioso de alta presión (SNAP, por sus siglas en inglés) es un trastorno neurológico y fisiológico del buceo que se produce cuando un buceador desciende por debajo de unos 150 metros (500 pies) utilizando un gas respiratorio que contiene helio. Los efectos experimentados, y su gravedad, dependen de la velocidad de descenso, la profundidad y el porcentaje de helio. ^{[ 4 ]} 

Los "temblores de helio" fueron descritos por primera vez ampliamente en 1965 por el fisiólogo de la Marina Real Peter B. Bennett , quien también fundó la Red de Alerta para Buzos . ^{[ 4 ] [ 13 ]} El científico ruso GL Zal'tsman también informó sobre temblores de helio en sus experimentos de 1961. Sin embargo, estos informes no estuvieron disponibles en Occidente hasta 1967. ^{[ 14 ]}

El término síndrome nervioso de alta presión fue utilizado por primera vez por Brauer en 1968 para describir los síntomas combinados de temblor, cambios en la electroencefalografía (EEG) y somnolencia que aparecieron durante una inmersión en cámara hiperbárica a 1189 pies (362 m) en Marsella . ^{[ 15 ]} 

La mayoría de las averías en los reguladores se deben a un suministro inadecuado de gas respiratorio o a la entrada de agua en el suministro de gas. Existen dos modos principales de fallo en el suministro de gas: el corte del suministro por parte del regulador, que es extremadamente raro, y el flujo libre, en el que el suministro no se detiene y puede agotar rápidamente el suministro de un equipo de buceo. Cualquiera de estos casos puede provocar una emergencia por falta de gas , una situación de alto riesgo que requiere una respuesta inmediata y adecuada. ^{[ 17 ]}

La entrada a la válvula del cilindro puede estar protegida por un filtro sinterizado, y la entrada a la primera etapa suele estar protegida por un filtro, ambos para evitar que los productos de corrosión u otros contaminantes del cilindro penetren en los espacios de tolerancia fina de las partes móviles de la primera y segunda etapa y las atasquen, ya sea abiertas o cerradas. Si se acumula suficiente suciedad en estos filtros, pueden obstruirse lo suficiente como para reducir el rendimiento, pero es poco probable que provoquen una falla catastrófica total o repentina. Los filtros de bronce sinterizado también pueden obstruirse gradualmente con productos de corrosión si se mojan. La obstrucción del filtro de entrada se hará más notoria a medida que disminuya la presión del cilindro. ^{[ 18 ]}

Cualquiera de las etapas puede quedarse atascada en la posición abierta, provocando un flujo continuo de gas desde el regulador conocido como flujo libre. Esto puede ser provocado por una variedad de causas, algunas de las cuales pueden remediarse fácilmente, otras no. Las posibles causas incluyen ajuste incorrecto de la presión entre etapas, tensión incorrecta del resorte de la válvula de la segunda etapa, obturador de válvula dañado o atascado, asiento de válvula dañado, congelación de la válvula, ajuste incorrecto de la sensibilidad en la superficie y en las segundas etapas servoasistidas de Poseidon, baja presión entre etapas. ^{[ 18 ]} Las piezas móviles en la primera y segunda etapa tienen tolerancias finas en algunos lugares, y algunos diseños son más susceptibles a los contaminantes que causan fricción entre las piezas móviles. Esto puede aumentar la presión de apertura, reducir el caudal, aumentar el trabajo de respiración o inducir el flujo libre, dependiendo de qué parte esté afectada.

En condiciones de frío, el efecto de enfriamiento de la expansión del gas a través del orificio de una válvula puede enfriar la primera o la segunda etapa lo suficiente como para provocar la formación de hielo. La formación de hielo externo puede bloquear el resorte y las partes móviles expuestas de la primera o la segunda etapa, y la congelación de la humedad del aire puede causar la formación de hielo en las superficies internas. Cualquiera de estas situaciones puede provocar que las partes móviles de la etapa afectada se atasquen en posición abierta o cerrada. Si la válvula se congela en posición cerrada, generalmente se descongelará con bastante rapidez y volverá a funcionar, y puede congelarse en posición abierta poco después. Congelarse en posición abierta es un problema mayor, ya que la válvula entonces permitirá el flujo libre y se enfriará aún más en un ciclo de retroalimentación positiva, que normalmente solo se puede detener cerrando la válvula del cilindro y esperando a que el hielo se derrita. Si no se detiene, el cilindro se vaciará rápidamente. ^{[ 19 ]}

Una fuga lenta en la válvula de la primera etapa, conocida como deslizamiento de presión intermedia, puede provocar un aumento de la presión entre etapas hasta que se produzca la siguiente respiración o hasta que la presión ejerza más fuerza sobre la válvula de la segunda etapa de la que puede resistir el resorte, y la válvula se abra brevemente, a menudo con un chasquido, para aliviar la presión. La frecuencia de este alivio de presión depende del caudal en la segunda etapa, la contrapresión, la tensión del resorte de la segunda etapa y la magnitud de la fuga. Puede variar desde chasquidos fuertes ocasionales hasta un silbido constante. Bajo el agua, la segunda etapa puede amortiguarse y los chasquidos fuertes pueden convertirse en un flujo intermitente o constante de burbujas. Esto no suele ser un fallo catastrófico, pero debe repararse, ya que empeorará y supone un desperdicio de gas. ^{[ 18 ]}

Las fugas de gas pueden ser causadas por mangueras rotas o con fugas, juntas tóricas defectuosas, juntas tóricas quemadas, particularmente en conectores de yugo, conexiones sueltas y varias de las fallas enumeradas anteriormente. Las mangueras de inflado de baja presión pueden no conectarse correctamente, o la válvula antirretorno puede tener fugas. Una manguera de baja presión rota generalmente perderá gas más rápido que una manguera de alta presión rota, ya que las mangueras HP generalmente tienen un orificio de restricción de flujo en el accesorio que se enrosca en el puerto, ^{[ 20 ] : 185} ya que el manómetro sumergible no necesita un flujo alto, y un aumento de presión más lento en la manguera del manómetro es menos probable que sobrecargue el manómetro, mientras que la manguera a una segunda etapa debe proporcionar un caudal máximo alto para minimizar el trabajo de respiración. ^{[ 18 ]} Una falla relativamente común de la junta tórica ocurre cuando el sello de la abrazadera del yugo se extruye debido a una fuerza de sujeción insuficiente o a la deformación elástica de la abrazadera por impacto con el entorno.

La respiración húmeda se produce cuando el agua entra en el regulador, comprometiendo la comodidad y la seguridad respiratorias. El agua puede filtrarse en el cuerpo de la segunda etapa a través de partes blandas dañadas, como boquillas rotas, válvulas de escape dañadas y diafragmas perforados, a través de carcasas agrietadas o a través de válvulas de escape que no sellan correctamente o que están sucias. ^{[ 18 ]}

El trabajo respiratorio elevado puede deberse a una alta resistencia a la inhalación, una alta resistencia a la exhalación o ambas. La alta resistencia a la inhalación puede deberse a una alta presión de apertura, una baja presión entre etapas, fricción en las partes móviles de la válvula de la segunda etapa, una carga excesiva del resorte o un diseño de válvula subóptimo. Generalmente se puede mejorar mediante el mantenimiento y el ajuste, pero algunos reguladores no pueden proporcionar un alto flujo a grandes profundidades sin un alto trabajo respiratorio. La alta resistencia a la exhalación generalmente se debe a un problema con las válvulas de escape, que pueden atascarse, endurecerse debido al deterioro de los materiales o pueden tener un área de paso de flujo insuficiente para el servicio. ^{[ 18 ]} El trabajo respiratorio aumenta con la densidad del gas y, por lo tanto, con la profundidad. El trabajo respiratorio total para el buceador es una combinación del trabajo respiratorio fisiológico y el trabajo respiratorio mecánico. Es posible que esta combinación exceda la capacidad del buceador, quien entonces puede asfixiarse debido a la toxicidad del dióxido de carbono .

Las vibraciones, sacudidas y gemidos son causados ​​por un flujo irregular e inestable de la segunda etapa, que puede deberse a una ligera retroalimentación positiva entre el caudal en el cuerpo de la segunda etapa y la deflexión del diafragma que abre la válvula. Esta retroalimentación no es suficiente para generar un flujo libre, pero sí para provocar oscilaciones en el sistema . Es más común en reguladores de alto rendimiento, ajustados para un flujo máximo y un mínimo esfuerzo respiratorio, especialmente fuera del agua, y suele reducirse o resolverse cuando el regulador se sumerge y el agua ambiente amortigua el movimiento del diafragma y otras piezas móviles. La desensibilización de la segunda etapa mediante el cierre de los venturi o el aumento de la presión del resorte de la válvula suele solucionar este problema. Las vibraciones también pueden deberse a una fricción excesiva pero irregular de las piezas móviles de la válvula. ^{[ 18 ]}

Los daños físicos en la carcasa o los componentes, como carcasas agrietadas, boquillas rotas o sueltas, o carenados de escape dañados, pueden causar problemas de flujo de gas o fugas, o pueden hacer que el regulador sea incómodo de usar o que resulte difícil respirar a través de él.

Los cambios de profundidad rápidos e incontrolados pueden poner en grave peligro al buceador. Un ascenso incontrolado puede provocar la enfermedad por descompresión, y un descenso incontrolado puede llevarlo a una profundidad donde el equipo y el gas respiratorio no son adecuados, pudiendo causar narcosis debilitante, toxicidad aguda por oxígeno, barotraumas de descenso, agotamiento rápido de las reservas de gas respiratorio, esfuerzo respiratorio excesivo e incapacidad para ascender a la superficie. Estos efectos pueden deberse a fallos en el equipo de lastre y control de flotabilidad. Los buceadores con suministro de aire desde la superficie pueden evitar estos problemas en muchos casos utilizando una campana o plataforma para el desplazamiento vertical a través del agua, pero los buceadores con equipo autónomo deben mantener una flotabilidad adecuada en todo momento mientras estén sumergidos.

Los sistemas de lastre para buceo pueden causar problemas si el buceador lleva demasiado o muy poco peso, si los lastres se sueltan en el momento equivocado o si no se pueden soltar cuando es necesario. El exceso o la falta de lastre son errores comunes del operador, a menudo asociados con la inexperiencia, la formación deficiente y la falta de comprensión de los procedimientos necesarios para la correcta selección de los lastres. Los sistemas de lastre suelen ser muy fiables. En ocasiones, los lastres se desprenden sin culpa del buceador, si una hebilla o un clip se suelta al entrar en contacto con el entorno.

El control de flotabilidad consiste en el uso de equipos de flotabilidad ajustables para equilibrar equipos cuya flotabilidad varía, pero que no son controlados por el buceador, como los cambios debidos a la profundidad y al consumo de gas. El peso del lastre suele ser constante durante la inmersión, pero la flotabilidad se ajusta controlando el volumen de los espacios llenos de gas. Es sencillo inflar un espacio lleno de gas a presión ambiente para lograr una flotabilidad neutra, pero cualquier cambio de profundidad afectará al volumen y, por lo tanto, a la flotabilidad del sistema. El buceador debe realizar ajustes compensatorios para mantener la flotabilidad neutra siempre que varíe la profundidad. Cualquier cambio involuntario en el volumen de gas puede agravar rápidamente un desequilibrio de flotabilidad, y el sistema es inherentemente inestable. Las fugas de gas hacia dentro o hacia fuera de la vejiga compensadora de flotabilidad o del traje seco deben corregirse antes de que se vuelvan incontrolables.

Al desplegar una boya de señalización de superficie (DSMB) o una bolsa de elevación, los enredos y los atascos en el carrete pueden impedir el despliegue libre de la línea. Debe ser posible abandonar el equipo flotante para evitar ser izado demasiado rápido. Sujetar el carrete al buceador aumenta este riesgo.

Los fallos en otros equipos de buceo pueden poner en peligro al buceador, pero generalmente sus efectos son menos inmediatos, lo que le permite al buceador un tiempo razonable para compensar.

• Aislamiento térmico y calefacción:
• Equipo de comunicaciones : Por seguridad y eficiencia, los buceadores pueden necesitar comunicarse con otros buceadores o con su equipo de apoyo en superficie. La interfaz entre el aire y el agua es una barrera eficaz para la transmisión directa del sonido, ^{[ 21 ]} El equipo utilizado por los buceadores y el entorno presurizado también dificultan la comunicación basada en el sonido. La comunicación es más crítica en una emergencia, donde los altos niveles de estrés dificultan la comunicación efectiva, y las circunstancias de la emergencia pueden dificultar físicamente la comunicación. La comunicación por voz es natural y efectiva cuando es practicable, y la mayoría de las personas confían en ella para una comunicación rápida y precisa en la mayoría de las circunstancias. ^{[ 22 ]} En algunos casos, una falla en las comunicaciones por voz es solo un inconveniente, pero cuando impide que el equipo de superficie garantice la seguridad del buceador durante el transporte de equipo pesado hacia y desde el lugar de trabajo, puede ponerlo en peligro. En estos casos, normalmente se dará por terminada la inmersión.
• Pérdida de la máscara
• Pérdida de aletas
• Incumplimiento de las normas
• Fallo de la instrumentación: ordenador de buceo , cronómetro, profundímetro , manómetro sumergible.
• Fallo de las luces de buceo

Algunas partes del entorno submarino son afiladas o abrasivas y pueden dañar la piel sin protección. Los trajes de buceo también ayudan a prevenir que la piel del buceador se dañe con objetos submarinos ásperos o afilados, animales marinos, corales duros o restos metálicos que se encuentran comúnmente en los naufragios. La ropa protectora común, como los monos y los guantes, o la ropa especializada, como los trajes de buceo y las camisetas de protección solar, pueden proteger eficazmente contra algunos de estos peligros. Algunos buceadores profesionales usan una combinación de mono sobre un traje de buceo. Los cascos similares a los de escalada son una protección eficaz contra los golpes en la cabeza contra superficies ásperas, especialmente si no se usa una capucha de neopreno. Un casco de buceo es muy eficaz para la protección contra impactos.

Las embarcaciones marítimas, como otros barcos de buceo, lanchas rápidas turísticas y posiblemente buques comerciales ^{[ 34 ],} representan un riesgo potencialmente mortal para los buceadores que ascienden a la superficie o realizan paradas de descompresión. En tales circunstancias, es importante bucear siempre con una boya de señalización de superficie retardada y conocer las rutas de tráfico marítimo en la zona de buceo y sus alrededores.

En varios puntos de buceo alrededor del mundo puede haber munición sin explotar (UXO o UXB) que representa un riesgo mortal para los buceadores. ^{[ 35 ]} Estas áreas suelen estar marcadas como peligrosas en las cartas náuticas. Si bucea en una zona con munición sin explotar conocida, asegúrese de controlar la flotabilidad y el trimado de forma eficaz para evitar el contacto. Asimismo, absténgase de recoger objetos interesantes del fondo marino.

Algunos animales marinos pueden ser peligrosos para los buceadores. En la mayoría de los casos, se trata de una reacción defensiva ante el contacto o el acoso por parte del buceador.

• Los bordes afilados del esqueleto de coral duro pueden lacerar o erosionar la piel expuesta y contaminar la herida con tejido de coral y microorganismos patógenos.
• Las picaduras de hidropesía pueden provocar sarpullido, hinchazón local e inflamación al entrar en contacto con la piel descubierta.
• Las picaduras de medusas pueden causar sarpullido, hinchazón e inflamación local, a veces extremadamente doloroso, ocasionalmente peligroso o incluso mortal.
• Las rayas tienen una espina afilada cerca de la base de la cola que puede producir una perforación o laceración profunda que deja veneno en la herida como resultado de una reacción defensiva cuando se sienten perturbadas o amenazadas.
• Algunos peces e invertebrados, como el pez león , el pez piedra , la estrella de mar corona de espinas y algunos erizos de mar , poseen espinas que pueden producir heridas punzantes mediante la inyección de veneno. Estas heridas suelen ser extremadamente dolorosas y, en raras ocasiones, mortales. Generalmente, se producen por un impacto con el animal mientras está inmóvil.
• En raras ocasiones, el pulpo venenoso de anillos azules puede morder a un buceador.
• Las laceraciones causadas por los dientes de tiburón pueden provocar heridas profundas, pérdida de tejido y amputación, con una hemorragia importante. En casos extremos, puede producirse la muerte. Esto puede ocurrir tras un ataque o una exploración por parte de un tiburón con mordeduras. El riesgo depende de la ubicación, las condiciones y la especie. La mayoría de los tiburones no tienen dientes adecuados para depredar animales grandes, pero pueden morder en defensa propia si se asustan o se sienten amenazados.
• Los cocodrilos pueden causar lesiones por laceraciones y perforaciones con los dientes, desgarros de tejidos por la fuerza bruta y la posibilidad de ahogamiento.
• El pez ballesta titán tropical del Indo-Pacífico es muy territorial durante la época de reproducción y atacará y morderá a los buceadores.
• Se sabe que los meros de gran tamaño muerden a los buceadores, provocando heridas por mordedura, hematomas y lesiones por aplastamiento. Esto se ha relacionado con la práctica de los buceadores de alimentar a los peces. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}
• La descarga eléctrica es el mecanismo de defensa de las rayas eléctricas en algunos mares tropicales y templados cálidos.
• Las serpientes marinas venenosas representan un peligro menor en algunas regiones. Su veneno es altamente tóxico, pero generalmente son tímidas y sus colmillos son cortos. ^{[ 40 ]}

Los buceadores pueden perderse en pecios y cuevas, bajo el hielo o dentro de estructuras complejas sin una ruta directa a la superficie, sin poder encontrar la salida, y pueden quedarse sin aire comprimido y ahogarse. Perderse suele ser consecuencia de no usar una línea de distancia, o de perderla en la oscuridad o con poca visibilidad, pero a veces también se debe a que la línea se rompa. Una reacción inadecuada debido a la claustrofobia y el pánico también es posible. Ocasionalmente, pueden producirse lesiones o quedar atrapados por el derrumbe de estructuras o desprendimientos de rocas. ^{[ 41 ]}

Otra forma de atrapamiento se produce cuando el buceador o el equipo de buceo quedan físicamente restringidos por el entorno. Algunos atrapamientos pueden resolverse cortando la cuerda, como en el caso de enredos en cuerdas, líneas y redes. El riesgo de atrapamiento suele ser mayor con líneas de menor diámetro y redes de malla más grande. Afortunadamente, también es más fácil cortarlas si se dispone de la herramienta adecuada. El enredo supone un riesgo mucho mayor para los buceadores con un suministro limitado de gas respiratorio y sin comunicación con un buceador de reserva. También existe el riesgo de perder la herramienta de corte durante el intento de liberación. En zonas con un alto riesgo conocido de enredo, como los pecios en caladeros, donde a menudo se acumulan redes y líneas de pesca, los buceadores pueden llevar herramientas de corte redundantes, a menudo de diferentes tipos, ya que una herramienta adecuada para cortar cuerdas gruesas puede no ser la óptima para cortar redes finas.

Comúnmente denominados por los buzos profesionales como delta-p (δp o ΔP), estos peligros se deben a una diferencia de presión que causa un flujo que, si se restringe, resultará en una gran fuerza sobre la obstrucción al flujo. Los diferenciales de presión más peligrosos son aquellos que causan una salida de la región ocupada por un buzo y cualquier equipo conectado, ya que las fuerzas resultantes tenderán a empujar al buzo hacia la corriente de salida, que puede arrastrar al buzo o al equipo, como el umbilical, a un espacio confinado como conductos de entrada, aberturas de drenaje, compuertas o tuberías forzadas, y que puede estar ocupado por maquinaria en movimiento como impulsores o turbinas. ^{[ 42 ]} Cuando es posible, se utiliza un sistema de bloqueo y etiquetado para desactivar el peligro durante las operaciones de buceo, o se sujeta el umbilical del buzo para evitar que este entre en la zona de peligro. Este método se utiliza cuando no es práctico apagar el equipo, como los propulsores de proa en un buque de apoyo al buceo con posicionamiento dinámico, que deben estar en funcionamiento durante la inmersión para mantener al buzo en el lugar correcto. Los buceadores son particularmente vulnerables a los peligros de la diferencia de presión (delta-p), y generalmente no deberían bucear en áreas donde se sospeche que existe dicho peligro. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Idealmente, las salidas deberían diseñarse para eliminar la posibilidad de que el cuerpo del buceador pueda sellar la salida (atrapándolo por la diferencia de presión); ranuras, diversas cubiertas de malla sobre orificios circulares o salidas con múltiples orificios a cierta distancia entre sí permiten que el agua siga moviéndose a través de la salida y alrededor del buceador. ^{[ 45 ]}

• Corrientes: ^{[ 46 ] [ 47 ]}
  • Las corrientes de resaca y las corrientes de arrastre son corrientes costeras localizadas provocadas por las olas, pero pueden ser demasiado fuertes para que un buceador pueda atravesarlas o realizar un trabajo útil.
  • Desbordamientos y remolinos . Un desbordamiento es un volumen turbulento de agua aguas abajo de una cresta o caída, ^{[ 48 ] [ 49 ]} o donde se encuentran dos corrientes. ^{[ 50 ]} Un remolino es una masa de agua giratoria producida por corrientes opuestas o una corriente que choca contra un obstáculo. Ambos fenómenos pueden arrastrar a un buceador y causar un cambio rápido de profundidad, desorientación o impacto con el entorno.
  • Corrientes de marea , remolinos y olas.
  • El viento local puede generar una corriente que puede causar problemas a los buceadores inexpertos, como dificultar o imposibilitar el regreso a nado. La dirección y la fuerza de estas corrientes dependen de la dirección, la fuerza y ​​la duración del viento, la profundidad y la latitud del lugar. El transporte de Ekman provoca que la dirección de la corriente se desvíe de la dirección del viento.
  • Las corrientes oceánicas pueden ser lo suficientemente fuertes como para dificultar el buceo. Esto suele ser bastante predecible. En algunos lugares, la topografía local puede generar turbulencias que resultan peligrosas.
  • Las corrientes de los ríos y de las aguas continentales pueden ser fuertes y peligrosas en zonas de fuerte pendiente.
• El movimiento de las olas , el oleaje y la marejada son variables dependiendo del tamaño y el período de las olas, su dirección de aproximación y la topografía del fondo marino.

La pérdida de visibilidad en sí misma no es perjudicial para el buceador, pero puede aumentar el riesgo de un incidente adverso debido a otros peligros si el buceador no puede evitarlos o gestionarlos eficazmente. El más obvio de estos es la posibilidad de perderse en un entorno donde el buceador no puede simplemente ascender a la superficie, como el interior de un pecio o una cueva, o debajo de un gran barco. El riesgo es mucho mayor para los buceadores con equipo autónomo, ya que los buceadores con suministro de aire desde la superficie tienen un suministro seguro de gas respiratorio y pueden seguir el umbilical para salir del entorno cerrado sin extrema urgencia. La pérdida de visibilidad también puede permitir que el buceador se acerque a otros peligros, como puntos de pellizco y riesgos inesperados de delta-p. Los buceadores con equipo autónomo que entran en entornos cerrados pueden tomar precauciones para mitigar los efectos de las dos causas más comunes de pérdida de visibilidad: la sedimentación y el fallo de la linterna de buceo . Para compensar el fallo de la linterna de buceo, el procedimiento estándar es llevar al menos tres linternas, cada una de las cuales es suficiente para la inmersión planificada, y la sedimentación se puede gestionar asegurando una línea guía continua y correctamente marcada hacia la salida, y permaneciendo cerca de ella en todo momento. ^{[ 41 ]} En circunstancias extremas, el buceador puede no ser capaz de leer datos críticos de los instrumentos y esto puede comprometer un ascenso seguro.

Se sabe o se sospecha que ciertas afecciones físicas y psicológicas aumentan el riesgo de lesiones o muerte en el entorno subacuático, o que incrementan el riesgo de que un incidente estresante se convierta en un incidente grave que culmine en lesiones o muerte. Las afecciones que comprometen significativamente el sistema cardiovascular, el sistema respiratorio o el sistema nervioso central pueden considerarse contraindicaciones absolutas o relativas para el buceo, al igual que las afecciones psicológicas que afectan el juicio o comprometen la capacidad de afrontar con calma y sistemáticamente el deterioro de las condiciones, algo que un buceador competente debería poder hacer. ^{[ 51 ]}

La seguridad de las operaciones de buceo puede mejorarse reduciendo la frecuencia del error humano y sus consecuencias. ^{[ 53 ]} El error humano se define como la desviación de un individuo de la práctica aceptable o deseable, que culmina en resultados indeseables o inesperados. ^{[ 54 ]} El error humano es inevitable y todos cometemos errores en algún momento. Las consecuencias de estos errores son variadas y dependen de muchos factores. La mayoría de los errores son menores y no causan daños significativos, pero otros pueden tener consecuencias catastróficas. El error humano y el pánico se consideran las principales causas de accidentes y muertes en el buceo. ^{[ 53 ]}

• Un aprendizaje o una práctica inadecuados de las habilidades de seguridad esenciales pueden provocar la incapacidad para afrontar incidentes menores, que, en consecuencia, pueden convertirse en incidentes mayores.
• El exceso de confianza puede llevar a bucear en condiciones que superan la competencia del buceador, con un alto riesgo de accidente debido a la incapacidad para afrontar los peligros ambientales conocidos.
• Una fuerza o condición física insuficientes para las condiciones pueden provocar la incapacidad de compensar las dificultades, incluso si el buceador domina las habilidades necesarias, y podrían conducir a un esfuerzo excesivo, cansancio extremo, lesiones por estrés o agotamiento.
• La presión de grupo puede llevar a un buceador a sumergirse en condiciones en las que no pueda hacer frente a incidentes razonablemente predecibles.
• Bucear con un compañero incompetente puede provocar lesiones o incluso la muerte al intentar solucionar un problema causado por dicho compañero.
• El exceso de peso puede dificultar la neutralización y el control de la flotabilidad, lo que puede provocar un descenso incontrolado, la incapacidad de establecer una flotabilidad neutra, una natación ineficiente, un alto consumo de gas, un mal trimado, la expulsión de sedimentos, dificultades en el ascenso y la incapacidad de controlar la profundidad con precisión para la descompresión.
• Un lastre insuficiente puede dificultar la neutralización y el control de la flotabilidad, y, en consecuencia, impedir alcanzar una flotabilidad neutra, especialmente durante las paradas de descompresión.
• Bucear bajo los efectos de las drogas o el alcohol, o con resaca, puede provocar una respuesta inadecuada o tardía ante imprevistos, una menor capacidad para resolver problemas a tiempo, lo que conlleva un mayor riesgo de sufrir un accidente, un mayor riesgo de hipotermia y un mayor riesgo de enfermedad por descompresión. ^{[ 55 ]}
• El uso de equipos o configuraciones inadecuadas puede dar lugar a una amplia gama de complicaciones, dependiendo de los detalles.
• La elevada carga de trabajo debida a la combinación de estos factores puede dar lugar a una inmersión que transcurre sin problemas hasta que surge un fallo, y la capacidad residual del buceador resulta insuficiente para afrontar las nuevas circunstancias. Esto puede desencadenar una serie de fallos, ya que cada problema sobrecarga al buceador y provoca el siguiente. En tales casos, el buceador tiene suerte de sobrevivir, incluso con la ayuda de un compañero o un equipo, y existe un riesgo significativo de que otras personas se vean involucradas en el accidente.

Cuando se requiere personal de apoyo, su intervención y comportamiento pueden tener un profundo efecto en la seguridad operativa del buceo. Esto es particularmente relevante en las operaciones de buceo profesional, donde la seguridad del buzo depende en gran medida del personal de apoyo, específicamente del supervisor de buceo , el buzo de reserva , el personal de apoyo de los sistemas médicos y de soporte vital, y el comportamiento responsable del empleador. ^{[ 53 ]}

Los buceadores recreativos, una vez que son competentes, dependen menos del personal de apoyo en la mayoría de los casos, pero el personal y los propietarios de los barcos de buceo pueden proporcionar una plataforma segura con un manejo competente y el equipo adecuado, o no hacerlo, a veces de maneras que no son obvias hasta después de un accidente. ^{[ 56 ]}

• Influencias organizacionales
• Presión de grupo del compañero de buceo ^{[ 57 ]}
• Presión del líder de buceo de un grupo
• Sesiones informativas adecuadas para buceadores que no estén familiarizados con el entorno local.
• Certificación de buceadores que no son suficientemente competentes
• Presión del empleador para aumentar la rotación de ventas de certificaciones, inmersiones y mercancía.
• Presión del cliente o del contratista de buceo para que el trabajo se realice a tiempo.

Las plataformas de buceo móviles permiten bucear en una amplia gama de lugares que de otro modo serían inaccesibles, pero esta movilidad conlleva una serie de peligros inherentes a una plataforma móvil, así como peligros adicionales derivados de la tecnología utilizada para mover la plataforma o mantenerla en posición.

• Plataformas ancladas: Los peligros incluyen lesiones por el sistema de amarre, y corrientes y viento, que pueden dificultar o imposibilitar el regreso a la plataforma. El riesgo es menor con el buceo con suministro de superficie, ya que el umbilical permite a la tripulación remolcar al buceador de vuelta al barco. ^{[ 58 ] [ 24 ]} Los buceadores pueden salir a la superficie lejos del barco y no poder nadar de regreso contra la corriente o el viento. ^{[ 59 ]}
• Buceo con equipo de superficie : Operaciones de buceo desde una embarcación en movimiento controlada manualmente, que puede utilizar el sistema de propulsión para maniobrar durante la inmersión, con los riesgos asociados para el buceador. El riesgo es mayor con equipos de suministro de superficie, ya que el umbilical está en riesgo durante toda la inmersión, mientras que un buceador autónomo está fuera de la zona de peligro cuando está suficientemente sumergido o a una distancia razonable de la embarcación. Los momentos de mayor riesgo son cuando el buceador emerge a la superficie si el capitán desconoce su posición, cuando la embarcación se acerca al buceador en la superficie y al abordar al final de la inmersión, cuando el buceador se encuentra necesariamente cerca de la embarcación. ^{[ 58 ] [ 24 ]}
• Posicionamiento dinámico : Los peligros son principalmente los propulsores automáticos utilizados para mantener la posición. El riesgo es inaceptable a menos que se impida físicamente al buceador acercarse a las zonas de peligro de los propulsores. Esto se logra desplegando a los buceadores mediante una plataforma o campana de buceo , limitando la longitud del umbilical que se puede soltar y utilizando puntos de anclaje subacuáticos cuando sea necesario. No se utiliza buceo autónomo desde embarcaciones con posicionamiento dinámico . ^{[ 58 ] [ 24 ]}
• Las instalaciones de acceso para embarcaciones de buceo están diseñadas para que la entrada y salida del agua sean más seguras y cómodas, pero también conllevan sus propios riesgos .
• Las campanas de buceo y las plataformas utilizadas para transportar al buzo de trabajo con suministro de agua desde la superficie se clasifican como equipo de seguridad, ya que su uso reduce riesgos específicos, pero también requieren un funcionamiento correcto para evitar otros peligros inherentes a su diseño y funcionamiento. ^{[ 60 ]}