Lista de ideas erróneas comunes sobre el aprendizaje de idiomas

Aprender una primera lengua no es rápido para los niños. Los niños pasan años aprendiendo su lengua materna , y el proceso continúa durante gran parte de su etapa escolar. A los siete años, por ejemplo, muchos niños tienen dificultades para construir oraciones en voz pasiva . ^{[ 3 ]}

Un estudio sobre niños que aprenden español como lengua materna y adultos que aprenden español como segunda lengua demostró que los niños no adquieren su primera lengua más rápido que los adultos su segunda lengua; por el contrario, el estudio sugiere que la experiencia de los aprendices mayores les ayuda a adquirir un mejor dominio del idioma en cuestión. ^{[ 4 ]}

A menudo se asume que los niños pequeños aprenden idiomas con mayor facilidad que los adolescentes y los adultos. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Sin embargo, ocurre lo contrario: los estudiantes mayores aprenden más rápido. Por ejemplo, un estudio con 17 000 estudiantes británicos demostró que quienes comenzaron a aprender francés a los 11 años obtuvieron mejores resultados que quienes lo hicieron a los 8. ^{[ 6 ]} La única excepción a esta regla se da en la pronunciación . Los niños pequeños invariablemente aprenden a hablar su segunda lengua con una pronunciación similar a la de un nativo, mientras que los estudiantes que comienzan a aprender un idioma a una edad más avanzada rara vez alcanzan ese nivel. ^{[ 5 ]} La pronunciación parece estar arraigada en el hablante desde temprana edad y, por lo tanto, es difícil de cambiar. ^{[ 7 ]}

La inteligencia general suele ser un indicador deficiente de la capacidad para aprender idiomas. La motivación , la tolerancia a la ambigüedad y la autoestima son mejores indicadores del éxito en el aprendizaje de idiomas. ^{[ 8 ]}

La capacidad de los estudiantes para desarrollar sus habilidades lingüísticas depende en gran medida del tipo de información lingüística que reciben. Para que esta información sea efectiva en la adquisición de una segunda lengua, debe ser comprensible. El mero hecho de estar inmerso en un entorno donde se habla una segunda lengua no garantiza la recepción de información comprensible. Por ejemplo, los estudiantes que viven en un país donde se habla su segunda lengua pueden tener la suerte de interactuar con hablantes nativos que pueden adaptar su habla para hacerla comprensible; pero, igualmente, muchos estudiantes no tendrán esa misma suerte y es posible que no comprendan la gran mayoría de la información que reciben. ^{[ 9 ]}

Además, los estudiantes adultos que viven en un país extranjero pueden no tener exigencias lingüísticas muy altas, por ejemplo, si son empleados de bajo nivel en una empresa. Sin el incentivo para desarrollar habilidades avanzadas en su segunda lengua, los estudiantes pueden sufrir fosilización lingüística , es decir, un estancamiento en su nivel de idioma. ^{[ 9 ]}

La instrucción en el aula puede ser útil tanto para proporcionar información adecuada a los aprendices de una segunda lengua como para ayudarlos a superar los problemas de fosilización. ^{[ 9 ]}

Las investigaciones sobre programas de educación bilingüe, como las clases de inmersión estructurada en inglés, demostraron que los estudiantes en estas clases adquieren habilidades equivalentes a las de los niños en programas exclusivamente en inglés. ^{[ 10 ]} Estos resultados sugieren que una inmersión total no es necesariamente más ventajosa que una inmersión parcial.

El estudio de la gramática es útil para quienes aprenden una segunda lengua, y la falta de conocimientos gramaticales puede ralentizar el proceso de aprendizaje. Por otro lado, basarse únicamente en la instrucción gramatical como método principal de aprendizaje también resulta perjudicial. Un equilibrio entre estos dos extremos es necesario para un aprendizaje óptimo de idiomas. ^{[ 11 ]}

No todos los métodos de aprendizaje son eficaces para todos los niños. Un niño más sociable aprende a hablar el segundo idioma con mayor rapidez, lo que le permite integrarse con sus compañeros sin preocuparse por posibles errores ni por las limitaciones de sus recursos lingüísticos. El estudiante más tímido aprende escuchando y observando lo que sucede a su alrededor. Las investigaciones demuestran que ambos tipos de estudiantes obtienen mejores resultados según el contexto; el estudiante socialmente activo sobresale en el trabajo en grupo, mientras que el "oyente activo" sobresale en actividades dirigidas por el profesor. ^{[ 12 ]} Esto sugiere que ninguna estrategia de aprendizaje es ideal para todos los estudiantes, como también lo indican experimentos realizados con jóvenes aprendices de L1 y adultos aprendices de L2 del mismo idioma. ^{[ 4 ]}

El comportamiento de los niños en el aula también varía según las culturas; un niño acostumbrado a aprender con sus compañeros prestará más atención a sus compañeros de clase que al profesor. ^{[ 12 ]}

Las diferencias de clase social también entran en juego: los niños de entornos urbanos tecnológicamente avanzados están más expuestos al lenguaje académico que los niños de entornos rurales y tecnológicamente menos avanzados. ^{[ 12 ]}

Los estudiantes pueden aprender dos o más idiomas sin que el desarrollo de su lengua materna se vea afectado negativamente. No existe un "espacio fijo" para los idiomas en el cerebro. En realidad, la lengua materna de los estudiantes y sus lenguas adicionales se integran en un sistema común. ^{[ 13 ]}

Aprender a hablar un idioma de forma conversacional es solo una parte del camino hacia la fluidez . El hecho de que un niño hable un idioma no significa que sea capaz de escribir y comprender el lenguaje académico. Este tipo de lenguaje es particularmente importante en la escuela en los últimos grados. Un estudio realizado con 1200 escolares canadienses indicó que dominar el lenguaje académico puede llevar entre cinco y siete años más que dominar el lenguaje conversacional. ^{[ 2 ]}